অধ্যায় ২০: সংঘর্ষের সময়
ডুজুয়ান কয়েকজন বুড়ি নিয়ে ঘরে ঢুকল, মুখমণ্ডল গর্বিত। শিয়াও শুয়াওকে দেখে সে কেবল হালকা মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় স্বামীও এখানে আছেন, ওষুধের উপাদান নিতে সময় হয়ে গেছে, দাসীকে আদেশ দেওয়া হয়েছে নিতে।”
“ঠিক আছে।” জিয়াং লি উত্তর দিলেন, তারপর শিয়াও শুয়াওর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তৃতীয় বোন, তুমি তো দেখেছো, আমার শরীর এখনো দুর্বল, প্রতিদিন রৌ বোনের জন্য রক্ত নিতে হয় ওষুধ বানানোর জন্য, এই বাড়ির কাজ আমি আর সামলাতে পারছি না, তোমার উপরই দায়িত্ব ছেড়ে দিচ্ছি।”
শিয়াও শুয়াও বলার আগেই, নান্সিং ডুজুয়ানের হাতে থাকা বাটি নিয়ে জিয়াং লিকে সাহায্য করে পর্দার পিছনে নিয়ে গেল।
“এটা……” শিয়াও শুয়াও অবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখল, বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তুমি কি প্রতিদিন হৃদয়ের রক্ত আনো?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, তৃতীয় স্বামী, ডক্টর বেই বলেছিলেন, প্রতিদিন অর্ধেক বাটি হৃদয়ের রক্ত ওষুধের উপাদান হিসেবে দরকার, যদি গোটা বাটি নিতে পারো তাহলে আরও ভালো।” ডুজুয়ান উত্তর দিল।
“উম…” ঠিক তখনই জিয়াং লির গলা থেকে একটি হালকা আওয়াজ পর্দার পেছন থেকে শোনা গেল, শিয়াও শুয়াও অনুভব করল হৃৎপিণ্ডের জায়গায় একটা ধোঁয়া ধরা ব্যথা।
রক্তের গন্ধ দ্রুত ছোট ঘরটায় ছড়িয়ে পড়ল।
শিয়াও শুয়াও ভ্রু কুঁচকে নাক ঢেকে রাখল, যতক্ষণ না সে দেখল নান্সিং সত্যিই একটি বাটি তাজা রক্ত নিয়ে বের হচ্ছিল, তখন সে সামলে না পেরে বাইরে গিয়ে বমি করতে শুরু করল।
এক বড় বাটি রক্ত, শুধু দেখলেই তো রীতিমতো ভীত লাগে, তারপর ওষুধ বানাতে ব্যবহার করা হবে?
শুধু চিন্তা করলেই তার মাথার চামড়া ঝাঁপিয়ে উঠল।
ডুজুয়ান রক্ত নিয়ে চলে যাওয়ার পর, সে চুপিচুপি কিয়াংকেকে নিয়ে তাদের পিছু নিয়েছিল।
বড় ভাই তো পুরুষ, এই পেছনের বাড়ির জটিলতা সে বুঝতে পারে না।
হৃদয়ের রক্ত ওষুধে ব্যবহার করা, শিয়াও শুয়াও সবটাই সন্দেহজনক মনে হচ্ছিল।
আর সেই বেই ডক্টরটা, এমন কাণ্ড করানোর মত বড় চিকিৎসক নয় বোধহয়।
এই ভাবনা নিয়ে সে দেখল জিয়াং রৌ মুখে বিজয়ের হাসি নিয়ে সেই কথিত ওষুধের উপাদানগুলো ফুলের পাত্রে ঢালছে।
“আসলে রৌ আপা সত্যিই অসুস্থ নন।” শিয়াও শুয়াও অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে জিয়াং রৌর দিকে চেয়েছিল, চোখে মজা মিশ্রিত ছিল।
আর জিয়াং রৌ, হাতে সেই মাটির বাটি ছিল।
হঠাৎ আওয়াজ শুনে তার বিজয়ের অভিব্যক্তি জমে গেল, মাটির বাটি মুহূর্তেই মাটিচুরা হয়ে গেল।
“তৃতীয় বোন, তুমি এখানে কিভাবে এসেছ?”
***
“আমি না এলে, এমন চমকপ্রদ দৃশ্য দেখতে পারতাম না, রৌ আপা, সত্যিই অসাধারণ কৌশল, রক্তপাত ছাড়াই জিয়াং লিকে সরিয়ে দিয়ে স্বাভাবিকভাবেই এই বাড়ির প্রধান নারী হয়ে গেছেন।”
শিয়াও শুয়াও নিচু হয়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা রক্ত মিশ্রিত ভাঙ্গা টুকরোগুলো তুলল, হাসছিল গভীর অর্থে।
জিয়াং রৌ মূর্তি অস্পষ্ট রেখে তাকে দেখল, শান্ত স্বাভাবিকভাবে টেবিলের কাছে গিয়ে বসে নিজের জন্য চা ঢালল, “তুমি সব বুঝে গেছ, তাহলে আমার আর লুকানোর দরকার নেই, বলো, গোপন রাখার শর্ত কী।”
“এক হাজার সোনা।” শিয়াও শুয়াও উঠে জিয়াং লির বিপরীতে বসল, জিয়াং রৌর হাত থেকে চা জোর করে নিয়ে বলল, “আমি এই ব্যাপার গোপন রাখব।”
গত কয়েকদিন সে অনেক খরচ করেছে, এখন জিয়াং রৌর দুর্বল দিক ধরে সে অবশ্যই দ্বিগুণ লাভ করতে চায়।
“আমি বহুবছর বাইরে ছিলাম, আমার কাছে এত টাকা কোথায়?” জিয়াং রৌ চোখ আটকে তাকিয়ে রাগ করে উঠে উঠল, কণ্ঠস্বর অনেক বেড়ে গেল।
“না? তাহলে তো কিছু ব্যবস্থা করো।” শিয়াও শুয়াও হাসি তুলে বলল, “গতকাল বড় ভাই মা’র কাছ থেকে তিনটি শতবর্ষ পুরনো জিনসেং নিয়েছিল, তোদের এখানে পাঠানো উচিত ছিল, তাই না?”
“একটি শতবর্ষ পুরনো জিনসেংয়ের মূল্য একশো সোনা, রৌ আপার হাতে আছে পুরো তিনশো সোনা, একশো সোনা আমার ভাগ না দিলে আপা কি কষ্ট পাবেন?” সে রক্ত মিশ্রিত মাটির টুকরোগুলো খেলতে খেলতে বলল, “এমন হলে এই গোপন তো আর গোপন থাকবে না।”
যেহেতু এখন জিয়াং রৌ অসুস্থ নয়, সে এত মূল্যবান জিনিস দিয়ে শরীর ঠিক করার দরকার নেই।
“কী শতবর্ষ জিনসেং? আমি জানতাম না।”
জিয়াং রৌ ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, গত রাতে, শতবর্ষ জিনসেং?
কিন্তু গত রাতে শিয়াও বো ইউয়ান তার পিয়াজুলো ঘরে এক পা দেয়নি, বরং গিয়েছিল জিয়াং লির সেই বদমাশ মেয়ের বাড়িতে।
হয়তো এত ভাল জিনিস সেই বদমাশ মেয়ের কাছে দিয়েছে?
এই মুহূর্তে, শিয়াও শুয়াওর দৃষ্টিও তার প্রতি একটু অন্য রকম হয়ে গেল।
সেটা হয়তো সত্যিই বড় ভাইয়ের কথা মত, টাকা ও সোনা নিয়ে সম্পর্ক গড়তে ব্যবহার করা হয়েছে।
“হয়তো বড় ভাই টাকা ও সোনা নিয়ে গিয়েছে।” শিয়াও শুয়াও ভ্রু তুলে বলল, “তোমাদের বিয়ের দিন আসছে, কিন্তু বড় ভাই এখনো সারলং বাড়িতে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দেয়নি।”
এমন বলার পর, জিয়াং রৌর মুখ কিছুটা শান্ত হল।
“ঠিক আছে।” সে বলল, “কিন্তু আমাকে একটু সময় দাও, এখন আমার হাতে এত টাকা নেই।”
“রৌ আপা, তুমি তো আমার ভবিষ্যতের বড় বোন, আমি তোমাকে এক মাস সময় দিচ্ছি, এক মাসের মধ্যে যদি তুমি টাকা দিতে না পারো, তাহলে আমি আপত্তি করব না তোমাকে বিয়ের পরেই বিচ্ছেদ করতে।”
বলেই চলে গেল।
জিয়াং রৌ তার পেছনে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, শিয়াও বো ইউয়ানের গত রাতে হাইতাং গার্ডেনে যাওয়া ব্যাপারটা।
সে জানতো, সেই বদমাশ মেয়েটা কষ্ট ভান করে সবাইকে দয়ালু বানাতে পারবে!
***
“ডুজুয়ান, আমাকে সাজাও, আমি হউলকে দেখতে যাব।”
“ঠিক আছে।” ডুজুয়ান তৎপর হয়ে কাজ থামিয়ে তাকে তামার আয়নায় নিয়ে গেল।
——
“মহিলা, জানো? হউলের তিনটি জিনসেং শেষ পর্যন্ত একশো সোনায় বিক্রি হয়েছে।” নান্সিং হাসতে হাসতে বলল, “তিনি বিক্রি করতে চাইছিলেন না, কিন্তু হাতে টাকা ছিল না, তাই বিক্রি করতে বাধ্য হলেন, হাহাহা…”
“টুং তোয়েই, তিনি তো নিজেকে সৎ ও শ্রদ্ধাশীল মনে করতেন, আমার কাছে সবটাই কেবল টাকার গন্ধ পেতেন, এখন বুঝলেন টাকা ছাড়া এক পা চলা কঠিন?” জিয়াং লি ঠাট্টা করল।
টাকা দরকার, এত লোকসান হলেও তিনটি শতবর্ষ জিনসেং বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
“স্পষ্টতই হউল জানে না মহিলার মুল্য, মহিলার সেই সত্যিকারের মন এত বছর কুকুরকে খাওয়ানো হলো।” নান্সিং শিয়াও বো ইউয়ানের কথা শুনে তার করা সব দুর্নীতি মনে পড়ল।
পড়া গেল!
“ঠিক আছে, আজ হউল বইয়ের দোকানে গিয়েছিল, শুনেছি দোকানদার ওয়াংকে ভয় দেখিয়ে সেই কাহিনী বই ফেরত নিতে বলেছিল, কিন্তু ওয়াং তাকে দোকান থেকে বের করে দিয়েছে।”
নান্সিং একটি মুরগির পা খুলে খেতে খেতে বলল, “এখন বাইরে সবাই বলছে, দিংইউয়ান হউল লজ্জায় রাগে, দশ সোনা দিয়ে মুখ বন্ধ করতে চেয়েছিল, তারপর পরিচয় ভেবে ছুরি তুলে ভয় দেখিয়ে বাধ্য করল।”
“ওয়াং দোকানদারও অদ্ভুত মানুষ, জানতেও দিংইউয়ান হউল পেছনে আছে, তবুও তাকে রাগাতে সাহস করল, তুমি পরে সু রানকে একটু টাকা দাও, না হলে আমার বিবেক শান্ত হবেনা।”
জিয়াং লি হেসে বলল, লানশান বইয়ের দোকানের পেছনের মালিকের পরিচয় রহস্যময়।
এই ঘটনায় নিশ্চিত হওয়া গেল দোকানের মালিক কোনো রাজকুমার।
তাই তার কর্মীরা এতো অমর্যাদা করছে শিয়াও বো ইউয়ানকে, এমনকি সকালবেলা যা ঘটল, দুপুরের মধ্যেই গোটা শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
“নান্সিং, যদি সব ঠিকঠাক হয়, আট দিনের মধ্যে আমরা এখানে থেকে বের হয়ে যেতে পারব।” জিয়াং লি জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে বলল।
সে এখানে পাঁচ বছর সময় নষ্ট করেছে, বের হয়ে গেলে নিজের জন্য জীবন কাটাবে।
“মহিলা, আমরা অবশ্যই সঠিক সময়ে বের হয়ে যাব।” নান্সিং তার পেছনে এসে নিশ্চিত স্বরে বলল।
সে বিশ্বাস করে জিয়াং লিকে, যিনি তাকে সেই দুর্বৃত্তের হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন, বুড়ি মহিলার গয়নার দোকান চালু করেছিলেন, নিশ্চয়ই এই দুর্গ থেকে পালিয়ে যেতে পারবেন।
“মহিলা, আমি সাহায্য করব তোমার সঙ্গে বাড়ি সরাতে।”