৫১তম অধ্যায়: সত্য অনুমান

চিন ইএনঝি চোখ দুটি হালকা কুঁচকে ওয়াইন গ্লাসে হাত বোলাতে লাগলেন। উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “জ্যু চ্যুয়ান তো দীর্ঘদিন ধরে হুমকির মুখে আছে, স্পষ্টতই সে এই ধরণের জীবন কাটিয়ে ক্লান্ত। তাই সে অবশ্যই জিয়াং রো-এর ওপর প্রতিশোধ নেবে।”

“এবারের ঘটনাটি তার কাছে আকাশ থেকে নেমে আসা এক সুবর্ণ সুযোগের মতো। সে ওই দুই গুণ্ডাকে ব্যবহার করে জিয়াং রো-এর ওপর আক্রমণ চালিয়েছে। আর জিয়াং রো অপরাধবোধের কারণে শিয়াও পয়েওয়ানের কাছে এই ঘটনা সত্য করে বলতে সাহস পাচ্ছে না। তাছাড়া, এস্টেটটির সম্মানের খাতিরে তারা কখনোই প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করবে না। কাউকে খুঁজে বের করা আরও কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

“কিন্তু এভাবে কি সে নিজের মেয়েকে খুঁজে পাবে?” জিয়াং লি মৃদু ভ্রু কুঁচকালেন, “হতে পারে, এই জ্যু চ্যুয়ানকে আমি আমার কাজে লাগাতে পারি।”

কথাটি বলে তিনি নান ই-এর দিকে একটি ইশারা করলেন।

নান ই মুহূর্তেই তা বুঝতে পারল।

——

ডিংইউয়ান侯府-এ এই ঘটনার মধ্যে জিয়াং লি যখন সামান্যতম গড়মিল টের পেয়েছেন, তখন চেন ছিয়ানও নিশ্চয়ই তা বুঝতে পেরেছেন।

তিনি গোপনে জ্যু চ্যুয়ানকে নিজের ঘরে টেনে নিয়ে এলেন।

“চেন ছিয়ান, তুমি এগুলো কী করছো? কেন আমাকে এখানে বেঁধে রাখলে? নাকি তুমি ভয় পাচ্ছো যে আমি তোমার আর夫人র অবৈধ সম্পর্কের কথা ফাঁস করে দেবো?” জ্যু চ্যুয়ান হালকা ভ্রু উঁচিয়ে ধরলেন, তাঁর কণ্ঠে কিছুটা ক্ষোভের সুরও মিশে ছিল।

“আমি তো কবে থেকেই তোমার প্রেমে মজে আছি। ভেবেছিলাম ফুপুকে অনুরোধ করব যেন তিনি আমাকে তোমার হাতে তুলে দেন, কে জানত যে ফুপু আসলে... থাকগে, ফুপুর মানুষ আমি কেড়ে নেওয়ার সাহস করি না~”

তিনি হেসে ফেললেন এবং চেন ছিয়ানের দিকে তার সেই মুগ্ধ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

“চুপ করো!” চেন ছিয়ান এগিয়ে এসে এক টানে তার চিবুক চেপে ধরলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল। “বলো, তুমি কেন রো-এর এমন সর্বনাশ করলে! রো তোমাকে বিশ্বাস করে, কিন্তু এটা ভেবো না যে আমি বুঝতে পারছি না, এই ঘটনার মূল হোতা তুমি নিজে!”

“বলো, সেই দু’জনকে তুমি কোথায় লুকিয়ে রেখেছ?”

“চেন ছিয়ান, তুমি তো侯爷-এর পাশে দীর্ঘদিন ধরে আছ। বলো তো,侯爷 যদি জানতে পারেন যে তুমি আর জিয়াং রো একসাথে বিছানায় গিয়েছ, তবে তিনি তোমার কী অবস্থা করবেন? আর জিয়াং রো-এরই বা কী পরিণতি হবে?”

জ্যু চ্যুয়ান আর অভিনয় না করে শীতল হেসে বললেন।

চেন ছিয়ানের মুখের চেহারা খারাপ হতে দেখে তিনি চালিয়ে গেলেন, “তুমি তো বুঝতেই পেরেছ যে এই ঘটনা আমার করা, কিন্তু তুমি আমার কী করতে পারবে? তুমি চাইলে侯爷 ফিরে আসার পর তাকে সব জানাতে পারো, তবে আমি কিন্তু গ্যারান্টি দিতে পারছি না যে তোমাদের এই গোপন অভিসারের কথা আমি বাইরে ফাঁস করব কি না।”

“ওহ~” তিনি ভ্রু উঁচিয়ে সুর টেনে টেনে বললেন, “মনে হচ্ছে কেবল অবৈধ সম্পর্কের কথাই নয়, বরং তৃতীয় যুবতী এবং তাকে কেউ কলুষিত করার যে ঘটনা—তার পেছনেও তো সেই মূল হোতা। তুমি কি এ কথা侯爷কে বলতে পারবে? সাহস আছে侯爷কে জানানোর?”

“শেষ পর্যন্ত侯爷 তো এই ঘটনার জন্য বেত্রাঘাত খেয়েছেন, জেল খেটেছেন। তিনি যদি সত্যিটা জানতে পারেন……”

“এগুলো কেবল তোমার মতো এক贱বাঁদী, যাকে জিয়াং লি কিনে নিয়েছে, তার কোনো কুমতলব ছাড়া আর কিছু নয়!” চেন ছিয়ান কঠোরভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন।

“তাহলে তুমি এই কথা জিয়াং রো-কে গিয়ে বলো! দেখবে সে কি আমাকে বিশ্বাস করবে, নাকি সন্দেহ করবে যে এগুলো সব তোমার তাকে পাওয়ার জন্য পাতা কোনো ফাঁদ?”

“শেষ পর্যন্ত তুমি তো তোমার ইচ্ছে পূরণ করেছ, তাই না?”

জ্যু চ্যুয়ান এক প্রকার চ্যালেঞ্জের সুরে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন: “অথবা তুমি আমাকে মেরে ফেলতে পারো। আমি যখন তার এই অবস্থার জন্য দায়ী, তখন একবার আমি মরে গেলে এই লুকানো গোপন বিষয়গুলো সমস্ত শহরে ছড়িয়ে পড়বে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা আমি দিতে পারছি না।”

“লোকের মুখে মুখে রটে যাবে, আর মিথ্যেও সত্যি বলে গণ্য হবে।”

জ্যু চ্যুয়ানের ঠোঁটের কোণে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এক বিদ্রূপাত্মক হাসি লেগেই রইল, “যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে জলদি আমার বাঁধন খুলে দাও। আমার গিয়ে ফুপুর সেবা করতে হবে।”

চেন ছিয়ান নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে মনে কী যেন ভাবছিলেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি কুণ্ঠিতভাবে জ্যু চ্যুয়ানের চিবুক থেকে হাত সরিয়ে নিলেন এবং পকেট থেকে ছুরি বের করে তার হাতের বাঁধন কেটে দিলেন।

তিনি জ্যু চ্যুয়ানকে চলে যেতে দেখলেন এবং তার মাথায় কেবলই জ্যু চ্যুয়ানের বলা শেষ কথাগুলো ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি এটা স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে এই কাজটি করার আগে সে সমস্ত দিক অত্যন্ত নিখুঁতভাবে বিবেচনা করে রেখেছিল।

কিন্তু……

এমন একজন মানুষকে রো-এর পাশে রেখে দেওয়া সব সময়ই এক বিপদের কারণ।

কী করলে তাকে কোনো শব্দ না করে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া যাবে এবং এই খবর বাইরে জানাজানি হবে না?

সবার আগে, তার পেছনে থাকা সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে যে এই খবরটি জানে।

কিন্তু সে তো侯府-এর ভেতরে আছে, চাইলেই তো কিছু করা যায় না……

——

জিয়াং লি-র উঠোনে, যাকে নিয়ে কথা হচ্ছিল ঠিক যেন সে এসেই হাজির।

বাইরে জ্যু চ্যুয়ান দেখা করার অনুমতি চাইলেন।

জিয়াং লি এবং চিন ইএনঝি পরস্পরের দিকে তাকাতেই উভয়ের চোখেই সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“আগে তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

নান শিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ইয়াংজি, সে তো জিয়াং রো-এর লোক। যদি সে এবার কোনো বদ মতলব নিয়ে আসে, আমার মনে হয় তার সাথে দেখা না করাই ভালো।”

তিনি তো ভুলেই যাননি যে কীভাবে একসময় জ্যু চ্যুয়ান লোকবল নিয়ে সদম্ভে এসে তাদের ইয়াংজি-র হৃদপিণ্ডের রক্ত নিতে এসেছিল।

আজ এখানে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই।

“নান শিং, একটু আগেই তো আমি তার সাথে দেখা করার কথা বলছিলাম, আর সে এখন নিজেই স্বেচ্ছায় হাজির হয়েছে, এটা তো ভালো ব্যাপার।” জিয়াং লি তার দিকে দুষ্টুমিভরা এক হাসি দিলেন, “তাকে অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে চলো। আমি দেখতে চাই, সে আসলে কোন মতলব আঁটছে।”

তিনি সবেমাত্র উঠতে যাবেন, এমন সময় মনে পড়ল তার পাশেই চিন ইএনঝি বসে আছেন।

“ইএনঝি——”

তিনি চিন ইএনঝির দিকে তাকালেন, কিন্তু তার অসমাপ্ত কথাগুলো চিন ইএনঝি মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন: “আমি একটু পরেই দেয়াল টপকে নিজে থেকেই চলে যাব। তুমি তোমার কাজ শান্তিতে করো, নিশ্চিত থাকো, অন্য কেউ দেখতে পাবে না।”

জিয়াং লি মৃদু মাথা দুলিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন। স্বাভাবিকভাবেই তিনি চিন ইএনঝির সেই গভীর ও রহস্যময় দৃষ্টিটি দেখতে পেলেন না।

“দ্বিতীয় যুবতী, অনেকদিন পর দেখা হলো, আপনার স্বাস্থ্য এখন আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে।” জ্যু চ্যুয়ান তাকে দেখেই দ্রুত কুর্নিশ করলেন।

“জিয়াং রো প্রতিদিন এসে হৃদপিণ্ডের রক্ত নেওয়ার সেই নাটক বন্ধ করার পর থেকে স্বাস্থ্য তো ভালো হবেই না কেন!” নান শিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপ করলেন।

“নান শিং দিদি পরিহাস করছেন। দ্বিতীয় যুবতীর তথাকথিত সেই হৃদপিণ্ডের রক্তের আসল রহস্য কী, তা তো দিদি এবং দ্বিতীয় যুবতী দুজনেই ভালো করে জানেন। আমি তো কেবল হুকুমের চাকর মাত্র, আপনারা কেন তবে আমার ওপর জোর খাটাবেন?”

তিনি হেসে বললেন, “আজ আমি এখানে এসেছি দ্বিতীয় যুবতীকে একটি খবর দিতে। আমার বিশ্বাস, খবরটি শুনলে দ্বিতীয় যুবতী খুবই আগ্রহী হবেন.”

“ইউ চ্যু, জ্যু চ্যুয়ান姑娘-কে এক কাপ চা দাও।” জিয়াং লি হাত নেড়ে ইশারা করলেন, স্পষ্টতই তিনি এই খবরের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছেন।

জ্যু চ্যুয়ানও বেশ চতুর।

জিয়াং রো-এর পাশে দীর্ঘকাল থাকার পর তিনি আর সেই নির্বোধ গ্রামীণ নারী নেই। অনেক কিছু চারপাশ থেকে দেখতে দেখতে তিনি আপনাআপনিই সব শিখে গেছেন।

তাই তিনি শিয়াও পয়েওয়ান জিয়াং লি-র এখান থেকে চলে যাওয়ার পর যা যা ঘটেছিল, তার আদ্যোপান্ত জিয়াং লি-কে খুলে বললেন।

বলা শেষ করে তিনি চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন, “বাকি যা রইল, দ্বিতীয় যুবতী তো এত বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই নিজেই বুঝে গেছেন। তাই আমি আর তা বিস্তারিত বললাম না।”

জিয়াং লি ও অন্যরা শোনার পর—অত্যন্ত সত্যি কথা বলতে—তাদের মুখ এতটাই হাঁ হয়ে গিয়েছিল যে সেখানে একটা ডিমও অনায়াসে ঢুকে যেত।

তিনি ঢোক গিললেন। তিনি জানতেন জিয়াং রো যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারে, কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে তার এত বড় সাহস হবে……

তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি আমাকে এই কথাগুলো জানালে কেন? তোমার উদ্দেশ্য কী?”

“অবশ্যই দ্বিতীয় যুবতীর আশ্রয় প্রার্থনা করার জন্য।” তিনি কোনো রাখঢাক না করে সরাসরি নিজের হাতা গুটিয়ে দেখালেন: “আমি তো এক নিঃসঙ্গ এতিম মেয়ে, এই ছাংআন শহরে আমার কোনো সহায়-সম্বল নেই। আমি মারা গেলে হয়তো একটা ছাটাই মাদুরে মুড়ে কোনো বেওয়ারিশ শ্মশানে ফেলে দেওয়া হতো।”

নান শিং-এর চোখ দুটি বিস্ময়ে গোল গোল হয়ে গেল, “তোমার হাত দুটো……”

কিছুক্ষণ আগে নান ই বলেছিল যে জিয়াং রো জ্যু চ্যুয়ানের ওপর যে পরিমাণ নির্যাতন চালিয়েছে, তার বর্ণনা দেওয়া যায় না—তিনি প্রথমে তা বিশ্বাস করতে চাননি……

কিন্তু আজ নিজ চোখে এই জালের মতো ছড়িয়ে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলো দেখে—পুরনো আর নতুনের কাটাকুটি—তার ভেতরটা কেঁপে উঠল।

“নান শিং姑娘, এত অবাক হওয়ার কিছু নেই। এগুলো তো আমার কাছে ডালভাত মাত্র...”

তিনি এমন সহজভাবে কথাটি বললেন...