তেত্রিশতম অধ্যায়: পিছু না ছাড়া ছায়া

জিয়া লি তখন তিয়ানসিয়াং লউ-তে মনের সুখে ভোজন করছিলেন, অথচ তিনি তখনও জানতেন না যে জিয়াও বয়ওয়ানের কারণে জিয়া রো তার ওপর নতুন করে নজর পড়েছে।

“ওয়াননিং, তুমি কিন্তু বেশ স্বার্থপর! গত রাতে আমি বুড়ো কর্তার সেরা মদ চুরি করে তোমার আপ্যায়ন করলাম, আর আজ তুমি বিচ্ছেদের কাগজে সই করেই তিয়ানসিয়াং লউ-তে এসে পেটপুরে খাচ্ছ, অথচ আমাকে একবার ডাকলে না।”

কিন ইয়ানঝি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা অভিযোগের সুর।

জিয়া লি মাথা তুললেন। অদ্ভুত এক বিরক্তি তাকে গ্রাস করল, ঠিক কেন তা তিনি নিজেও জানেন না। বিশেষ করে কিছুক্ষণ আগে যুবরাজের কাছ থেকে যে বড় অঙ্কের লোকসান হয়েছে, তার কথা মনে পড়তেই বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। যদিও তিনি জানেন যে এর সাথে কিন ইয়ানঝির কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু ওই যুবরাজের সাথে তার পদবি কেন এক হলো!

এই ভেবে তিনি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, “তোমাকে ডাকব কেন? এই টেবিলের বিল কি তুমি দিতে পারবে? যদি না পারো, তবে নিজের কেবিনে গিয়ে বসো!”

“পারব তো।” কিন ইয়ানঝি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন, “আমরা তো ভালো বন্ধু, তোমাকে এক বেলা খাওয়ানো এমন কী বড় কথা? তা ছাড়া আজ তো একটা দারুণ আনন্দের দিন।” তিনি জিয়া লির বিবাহবিচ্ছেদের দিকেই ইঙ্গিত করছিলেন।

জিয়া লি অবাক হয়ে বললেন, “সত্যি?”

কিন ইয়ানঝিকে অনায়াসে মাথা নাড়তে দেখে তিনি অবশেষে এক চাটুকার হাসি দিলেন, “ইয়ানঝি, তুমি আগে বলবে তো! আমি তো তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম, কিন্তু খুব খিদে পেয়েছিল বলে খেয়ে ফেলেছি। তা ছাড়া, তুমি তো আমার এই তিয়ানসিয়াং লউ-এর নিয়মিত খদ্দের, তুমি কখন আসবে তা কি আমি জানি না? দেখো, এই ফ্রাইড ডাকটা বিশেষভাবে তোমার জন্যই অর্ডার করেছি।” তিনি টেবিলের ওপর রাখা প্রায় শেষ হয়ে আসা হাঁসের মাংসের দিকে ইশারা করে নির্ভীকভাবে বললেন।

কিন ইয়ানঝির ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল, “তাহলে তো ওয়াননিংকে ধন্যবাদ জানাতেই হয়।”

“থাক আর বলতে হবে না, তুমি খাও, আমি বরং যাই।” জিয়া লি উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে এমন এক হাসি দিলেন যা তার চোখ পর্যন্ত পৌঁছাল না। তিনি চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই কিন ইয়ানঝি তাকে থামালেন।

“ওয়াননিং, তিন দিন পর রাজকুমারী ডুয়ানশু’র প্রাসাদে এক পুষ্প প্রদর্শনী উৎসব হবে। রাজকুমারী তোমার সাহসিকতার কথা শুনেছেন এবং তোমার সাথে দেখা করতে চান। কিন্তু তুমি侯府 (হাউ ফু) থেকে বেরিয়ে যাওয়ায় তিনি তোমার ঠিকানা জানতেন না, তাই আমন্ত্রণপত্রটি আমার কাছে দিয়েছেন তোমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।” তিনি বুকপকেট থেকে আমন্ত্রণপত্রটি বের করে জিয়া লির হাতে দিয়ে বললেন, “ভুলো না যেন।”

জিয়া লি সন্দেহের দৃষ্টিতে কিন ইয়ানঝির দিকে তাকালেন। রাজকুমারী ডুয়ানশু, বর্তমান সম্রাটের আপন বোন, বয়স তেত্রিশ। চার বছর আগে তার স্বামী মারা যাওয়ার পর তিনি আর বিয়ে করেননি, বরং প্রাসাদে অসংখ্য সুদর্শন পুরুষকে রেখেছেন। সম্রাট তাকে ভীষণ স্নেহ করেন, বিশেষ করে সিংহাসন আরোহণের সময় তার দুই হাজার অভিজাত সৈন্যের সহায়তার কথা তিনি ভোলেননি। তার এই অদ্ভুত জীবনযাপনের জন্য সেন্সররা তাকে অনেকবার অভিযুক্ত করেছে। শোনা যায়, একবার সেই অভিযোগপত্রগুলো হাতে নিয়ে তিনি রাজসভায় এমন কথা বলেছিলেন যা মন্ত্রীদের লজ্জায় ফেলে দিয়েছিল।

তিনি বলেছিলেন: “পুরুষরা যদি একাধিক স্ত্রী রাখতে পারে, তবে নারীরা কেন একাধিক স্বামী রাখতে পারবে না? তোমরা যারা পুঁথিগত বিদ্যায় পারদর্শী, তারা প্রজাদের মঙ্গলের কথা না ভেবে নারীদের বেঁচে থাকার পরিসরটুকু সংকুচিত করতে ব্যস্ত। তাদের ঘরের চার দেয়ালের মাঝে বন্দি রেখেও ক্ষান্ত হওনি, তারা যাতে তোমাদের সামান্য মনোযোগ পায় সেজন্য তোমাদের তোষামোদ করতে হয়! রাজকুমারী হয়েও আমি স্বাধীন নই, তাহলে সাধারণ ঘরের নারীদের অবস্থা কতটা শোচনীয় তা সহজেই অনুমেয়। তোমরা সবাই কোনো না কোনো নারীর গর্ভ থেকে জন্মেছ, আজকের এই রাজসভায় দাঁড়িয়ে থাকা কতজন ব্যক্তি তাদের মা ও স্ত্রীর অবদানের ওপর দাঁড়িয়ে আছ? আমার প্রাসাদের দিকে নজর না দিয়ে বরং সম্রাটের কাজের বোঝা কমানো এবং জনগণের জন্য কাজ করার চেষ্টা করো, তবেই তোমাদের এই সরকারি পোশাকের মর্যাদা থাকবে।” কথাটি বলেই তিনি অবলীলায় বেরিয়ে এসেছিলেন।

যুক্তি অনুযায়ী, রাজকুমারী ডুয়ানশু বহু বছর এসব ঝামেলার উৎসবে যোগ দেন না, নিজের কাজে মগ্ন থাকেন। তবে হঠাৎ তিনি কেন উৎসবের আয়োজন করলেন এবং তাকেই বা কেন আমন্ত্রণ জানালেন? আর এই কিন ইয়ানঝি আসলে কে? যখন তিনি বিপদে পড়েছিলেন, তখন তিনি হঠাৎ করেই তার জীবনে এলেন এবং সীমান্ত পর্যন্ত খাদ্য ও ওষুধ পৌঁছে দিলেন। আর এখন, একজন সাধারণ ব্যবসায়ীর সন্তান হয়েও তিনি কীভাবে রাজকুমারীর আমন্ত্রণপত্র পেলেন?

“ওয়াননিং, কী ভাবছ এত গভীরভাবে?” কিন ইয়ানঝির কথায় জিয়া লি বাস্তবে ফিরলেন।

জিয়া লি আমন্ত্রণপত্রটি নিয়ে হাসলেন, “কিছু না, তোমাকে ধন্যবাদ।” মনে মনে সন্দেহ দানা বাঁধতেই অনেক রহস্য স্পষ্ট হতে শুরু করল। কেউ তার পিছু নিচ্ছে না নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি সু রানকে ডেকে আদেশ দিলেন, “কিন ইয়ানঝির ব্যাপারে খোঁজ নাও।” সু রান অবাক হলেও জিয়া লির গম্ভীর মুখ দেখে তা মেনে নিল।

—

কিং ফেং নিশ্চিত হওয়ার পর যে জিয়া লি চলে গেছেন, তিনি আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। টেবিলের উচ্ছিষ্ট খাবারের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “যুবরাজ, এই জিয়া লি নিশ্চয়ই আপনাকে বোকা ভেবে সুবিধা নিচ্ছে, এই খাবার কি আর খাওয়ার যোগ্য?” “তা ছাড়া, রাজকুমারী হঠাৎ জিয়া লিকে কেন দেখতে চাইলেন?”

“ফুফুর মনের কথা কি আমরা বুঝতে পারি? যাই হোক, তিনি আমাকে আমন্ত্রণপত্রটি জিয়া লিকে দিতে বলেছিলেন, আমি তা করেছি।” কিন ইয়ানঝি একটা কাঠি দিয়ে খাবার মুখে পুরে উদাসীনভাবে বললেন। “আচ্ছা, আমার এই ছদ্মবেশের পরিচয় নিয়ে কোনো সমস্যা নেই তো?” জিয়া লির চোখের চাহনি মনে পড়তেই তার মনে কিছুটা অস্থিরতা দেখা দিল।

কিং ফেং মাথা নাড়লেন, “চিন্তা করবেন না যুবরাজ, বাইরে আপনি ধনী ব্যবসায়ী কিন কুই-এর সপ্তম পুত্র। তাছাড়া এই ছদ্মবেশে বের হওয়ার সময় জুই ইউয়ে আপনার সাথে থাকে, তাই কোনো খুঁত হওয়ার সুযোগ নেই।” এ কথা শুনে কিন ইয়ানঝির অস্থিরতা কিছুটা কমল।

—

আমন্ত্রণপত্রটি যখন ডিং ইউয়ান侯府 (হাউ ফু)-তে পৌঁছাল, জিয়া রো তখন হিসাবের খাতা নিয়ে হিমশিম খাচ্ছিলেন। কিন্তু এই তপ্ত কাঁঠালটি তাকে নিতেই হলো। বিপদ যেন একে একে আসছে, জিয়াও শু ইয়াও প্রতিদিন আটশো বার তাকে তাগাদা দিচ্ছে সেই এক হাজার কয়েনের জন্য, নইলে সে জিয়া লির থেকে চুরি করা সেই হার্টের রক্তের কথা জিয়াও বয়ওয়ানকে বলে দেবে। জিয়াও বয়ওয়ান এখনও জিয়া লিকে ভুলতে পারেননি, তিনি অনেক কষ্টে তাকে বিশ্বাস করিয়েছেন যে তিনি অসুস্থ, কিন্তু যদি সত্যিটা জানাজানি হয়, তবে তার সব পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।

একথা ভেবে তার চোখে এক শীতল আভা ফুটে উঠল। টেবিলের ওপর রাখা আমন্ত্রণপত্রের দিকে তাকিয়ে তিনি একটা বুদ্ধি বের করলেন। তিনি দেখতে চান, জিয়াও শু ইয়াও আসলে টাকা চায় নাকি সম্মান। জিয়াও শু ইয়াও তো রাজপরিবারে ঢোকার স্বপ্ন দেখছে, তার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিলে দেখা যাবে সে তার স্বপ্ন সত্যি করতে পারে কি না। গতকাল যুবরাজের দিকে তার লোলুপ দৃষ্টি যে কেউ লক্ষ্য করতে পারত।

তিনি দুজুকে ডেকে ফিসফিস করে কিছু বললেন। তারপর হিসাবের খাতা নিয়ে জিয়াও বয়ওয়ানের পড়ার ঘরের দিকে চললেন।侯府 (হাউ ফু)-এর এই জঞ্জাল কেন তার যৌতুকের টাকা দিয়ে পূরণ করতে হবে? জিয়াও বয়ওয়ান কীভাবে এই ঘাটতি মেটাবেন সেটা তার দেখার বিষয় নয়। পড়ার ঘরের দরজার সামনে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে জিয়াও বয়ওয়ানের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “কী বললে? গত রাতে সে সরাইখানাতেও যায়নি, রাস্তায় রাস্তায় ঘুরছে না, এমনকি কাও জিয়াং কারখানাতেও যায়নি? তবে সে কোথায় গেল?”

তার হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে গেল, তিনি দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন যেন এক দৃষ্টিতেই তা ছিদ্র করে ফেলবেন। জিয়া লি! আবার জিয়া লি! চলে গিয়েও কেন পিছু ছাড়ছে না? জিয়া লি তাকে এমন কী জাদু করেছে যে তিনি তাকে এভাবে ভুলতে পারছেন না!