অধ্যায় ৪৫: কারণগুলোও ভেবে রাখা হয়েছে

চত্বরের মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বসে আছে ছিয়েন লি। ওপরে আসীন ব্যক্তিটি অন্য কেউ নন, স্বয়ং দালিলি সি-র উপমন্ত্রী লুও চুয়াও।

তিনি লাল রঙের সরকারি পোশাকে উঁচু আসনে গম্ভীর মুখে বসে আছেন।

"ছিয়েন লি, তোমার কথা কি সত্যি?"

"লুও উপমন্ত্রীকে বলছি, এই দাসীর প্রতিটি কথাই সত্য, বিন্দুমাত্র মিথ্যে নেই। দয়া করে উপমন্ত্রী মহাশয় এই দুজনকে ভালোভাবে জেরা করুন এবং নেপথ্যের আসল অপরাধীকে খুঁজে বের করে আমাকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দিন!"

মেয়েটি সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নির্যাতনে বেহাল হয়ে পড়া সেই দুই ব্যক্তির ওপর।

লুও চুয়াও হাত ইশারা করতেই সঙ্গে সঙ্গে লোক এসে দুজনকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে গেল।

"এই দাসীর আরও একটি কথা বলার আছে," লোক দুটিকে নিয়ে যাওয়ার পর ছিয়েন লি বলতে শুরু করল, "আজ ভোরে, তিন দূরপ্রান্তের সেনাপতি শিয়াও পওয়াং কোন আক্কেলে যেন দলবল নিয়ে এই দাসীর থাকার উঠোনটি ঘিরে ফেলল!"

"তাও মানা যেত, কিন্তু লোকবলের জোরে সে আমার ওপর বলপ্রয়োগ করার চেষ্টা করে! অথচ তার সঙ্গে আমার আগেই বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে। আমি জানি লুও উপমন্ত্রী একজন সৎ ও অবিচল ব্যক্তি এবং তিনি কখনোই তিন দূরপ্রান্তের সেনাপতিকে প্রশ্রয় দেবেন না। তাই উপমন্ত্রী মহাশয়ের কাছে আমার নিবেদন, আপনি আমার হয়ে বিচার করুন।"

"সরকারি পদে যারা থাকেন, তাদের কর্তব্য হলো সাধারণ মানুষের ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা। তিন দূরপ্রান্তের সেনাপতির মতো এমন দিনেদুপুরে সাধারণের বাড়িতে জোর করে ঢুকে পড়া এবং ক্ষমতার অপব্যবহার করে প্রজাদের ওপর অত্যাচার করা কোনোভাবেই কাম্য নয়!"

এই কথাগুলো শোনার পর বাইরে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষ হইচই শুরু করে দিল।

সব সরকারি কর্মকর্তা যদি এমন আচরণ করে, তবে তো এই দাছি রাজবংশের দরবার বিশৃঙ্খলায় ভরে যাবে।

ন্যান শিংয়ের খবর অনুযায়ী, গতকাল রাতে তিন দূরপ্রান্তের সেনাপতি হঠাৎ অনেক লোক নিয়ে শহর থেকে বের হয়েছিল এবং শহরের দরজা খোলার পরই ফিরে এসেছিল।

ফিরে আসার পর তারা প্রায় দুই ঘণ্টা বাড়িতে ছিল, তারপরই দলবল নিয়ে ক্রুদ্ধ ভঙ্গিতে এসে তার উঠোন ঘিরে ফেলেছিল।

তার কথাগুলো থেকে যা অনুমান করা যায়, তা হলো সম্ভবত ছিয়াং রৌ এবং শিয়াও শু ইয়াওয়ের কিছু একটা হয়েছে।

কিন্তু তাদের কিছু হওয়ার সঙ্গে ছিয়েন লির কী সম্পর্ক? সে বিনা কারণে তো আর এমন অপমান সহ্য করবে না!

বিবাহবিচ্ছেদ তো হয়েই গেছে, এখন আর কে তার আবদার সহ্য করবে?

"যাও, তিন দূরপ্রান্তের সেনাপতিকে ডেকে নিয়ে এসো।" লুও চুয়াও একপাশে ইশারা করে বললেন।

লোকটি চলে যাওয়ার পর তিনি নিজের দৃষ্টি ছিয়েন লির ওপর রাখলেন: "ছিয়েন, সে তো তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি, তাই তাকে শাস্তি দেওয়ার কোনো পথ আমার জানা নেই। তবে সে যেহেতু তোমার উঠোনে অনধিকার প্রবেশ করেছে, নিয়মের বিধান অনুযায়ী আমি তাকে দশটি বেত্রাঘাত করতে পারি এবং দালিলি সি-তে কয়েক দিন চা খাওয়ার সুযোগ করে দিতে পারি।"

"অবশ্য~" তার চোখ দুটো একটু ঘুরে গেল এবং কণ্ঠস্বরে লঘু সুর এল, "যদি ছিয়েন নাঈচির সুনামের কোনো পরোয়া না থাকে, তবে এই ব্যাপারটি বাড়াবাড়ি হলে সেনাপতি নিশ্চিতভাবেই সেন্সর বোর্ডের তোপের মুখে পড়বেন।"

ছিয়েন লি মাথা নত করে বলল, "লুও উপমন্ত্রীর পরামর্শের জন্য ধন্যবাদ, এই দাসী বুঝতে পেরেছে।"

——

দালিলি সি-র লোকেরা যখন সেনাপতি ভবনে পৌঁছাল, তখন শিয়াও পওয়াং ছিয়াং রৌয়ের বর্ণনা অনুযায়ী আঁকা প্রতিকৃতিটি নিয়ে চরম দুশ্চিন্তায় পড়েছিলেন।

ওই দুই ব্যক্তির মুখের গঠন সত্যি খুব স্পষ্ট, কিন্তু তিনি তো আর ঢাকঢোল পিটিয়ে লোক খুঁজতে পারেন না, যা পরিস্থিতিকে আরও জটিল করে তুলেছিল।

লোকটির মুখে যখন শুনলেন যে ছিয়েন লি দালিলি সি-তে গিয়ে তার বিরুদ্ধে অনধিকার প্রবেশের অভিযোগ জানিয়েছে, তখন তিনি রাগে ফেটে পড়লেন: "কী স্পর্ধা এই ছিয়েন লির! আমি তো ভালো মনে তাকে একটা সুযোগ দিয়েছিলাম, আর সে শুধু সেটার কদরই করল না, উল্টো চোরের ওপর বাটপারি করতে গেল!"

"আমি দেখতে চাই, এই ছিয়েন লি আসলে কী করতে চায়!"

তিনি রাগান্বিত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং লোকটির সঙ্গে যাওয়ার সময় চেন ছিনকে এই মর্মে নির্দেশ দিতে ভুললেন না যে, ছিয়াং রৌ এবং শিয়াও শু ইয়াও যেন কোনো রকম হঠকারী সিদ্ধান্ত না নেয়, আর সেই সঙ্গে যেন সেনাপতি ভবনটি ভালোভাবে দেখাশোনা করা হয়।

"সেনাপতি মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন, এই অধস্তন নিজের দায়িত্ব পালনে ত্রুটি করবে না।" চেন ছিন কথা দিল এবং শিয়াও পওয়াং চলে যাওয়ার পর সে পার্পল স্মোক প্যাভিলিয়নে গেল।

ছিয়াং রৌ প্রাণহীনভাবে বিছানায় শুয়ে ছিল। চেন ছিনকে আসতে দেখে সে অনেক কষ্টে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল, "সহকারী সেনাপতি, সেনাপতি মহাশয় কি আজ ভোরে ছিয়েন লির কাছে গিয়েছিলেন?"

"হ্যাঁ..." চেন ছিন কঠিন সুরে জবাব দিল, "গত রাতে সে কোনোভাবে বেঁচে গেছে।"

ছিয়েন লি তিন দূরপ্রান্তের সেনাপতির ভবন ছেড়ে চলে যাওয়ার দিনই সে তার ঠিকানা জেনে গিয়েছিল।

কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল শিয়াও পওয়াংয়ের মন ইতোমধ্যে টলে গেছে, তাই শিয়াও পওয়াং পরে তদন্ত করতে বললেও সে না জানার ভান করে বিষয়টি চেপে গিয়েছিল।

এই সবটাই ছিয়াং রৌ জানত।

তাই গতকাল ছিয়াং রৌ যখন বলেছিল যে সে আজ জেগে উঠে আর ছিয়েন লির মুখ দেখতে চায় না, তখন সে বলেছিল: ঠিক আছে, আজ ছিয়েন লিকে আর সূর্যের আলো দেখতে দেব না।

আজ সে যখন এত নিশ্চিন্তে ছিয়েন লির ঠিকানা শিয়াও পওয়াংকে জানিয়েছিল, তখন তার মনে এই আশাই ছিল যে শিয়াও পওয়াং যেন ছিয়েন লির মৃতদেহ দেখতে পায়।

সে ছিল কুটিল মনের অধিকারী এবং খুনি ভাড়া করে সেনাপতি ভবনের প্রধান গৃহকর্ত্রী ও তরুণীকে চরম অপমান করেছিল। এর চেয়ে ভালো অপরাধের দায়ে আত্মহত্যার কারণ আর কী হতে পারত?

চেন ছিন তার জন্য সব আগেই ভেবে রেখেছিল।

সে ভাবতেও পারেনি ছিয়েন লির ভাগ্য এত প্রখর হবে যে, তার পাঠানো দক্ষ দুই লোক থাকা সত্ত্বেও আজ ছিয়েন লি দিব্যি বেঁচেবর্তে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

দুটি অপদার্থ, সামান্য হাত-পা বাঁধা একটা মেয়েকেও ঘায়েল করতে পারেনি!

"বের হয়ে যাও! তোদের কাজের কোনো ঠিকঠিকানা নেই!" সে রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগল, "আমাকে ওই নরাধমদের দ্বারা কলঙ্কিত হতে দিলে, এখন তোরা সন্তুষ্ট তো!"

"আজ সেনাপতি যখন ফিরলেন, তখনও তার মুখে উদভ্রান্ত ভাব ছিল, তিনি ছিয়েন লির ওখানে গিয়ে কী করলেন?!" ছিয়াং রৌ রাগী দৃষ্টিতে চেন ছিনকে তাকিয়ে বলল, "সেনাপতি এখন নিশ্চয়ই আমাকে চরম ঘৃণা করেন!"

"সেনাপতি..." চেন ছিন ছিয়াং রৌয়ের মুখের ভাব লক্ষ করে কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল।

"বলো!"

"ফিরে আসার পর বলছি, আজ সেনাপতি ছিয়েন লির ওপর বলপ্রয়োগ করতে চেয়েছিলেন, আর সেই কারণেই দালিলি সি-র লোকেরা তাকে ডেকে পাঠিয়েছে।" চেন ছিন এক চোটে সকালে ঘটা সব ঘটনা ছিয়াং রৌকে জানিয়ে দিল।

ছিয়েন রৌ মুহূর্তের মধ্যে যেন বজ্রাহত হলো। অনেকক্ষণ পর সে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল। কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শিয়াও পওয়াং ফিরে এসে নানা ছুতোয় তার ধারেকাছ দিয়েও যায়নি, কারণ তার মনে তো আগে থেকেই ছিয়েন লি জায়গা করে নিয়েছিল!

আর এখন সে এই সুযোগটাকেই কাজে লাগাল!

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শিয়াও পওয়াং তার সঙ্গে মিলনের সময় চরম আবেগে ছিয়াং লির ছদ্মনাম ধরে ডাকছিল।

আহা, পুরুষ জাতি!

শেষ পর্যন্ত যা পাওয়া যায় না, সেটাই সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করে।

"夫人, আপনি কষ্ট পাবেন না, সেনাপতি আজ হয়তো সাময়িকভাবে ভুল করে ফেলেছেন।" ছিয়াং রৌকে এমন অবস্থায় দেখে তার বুক ভেঙে যাচ্ছিল, কিন্তু মুখের ওপর সে তার বিন্দুমাত্র প্রকাশ হতে দিল না।

যদি সে আগেই জানত যে এই যাত্রায় তার এই পরিণতি হবে, তবে সে গতকালই লোক পাঠিয়ে তাকে ভালোভাবে রক্ষা করত...

"যাই হোক, তুমি লোক খুঁজতে যাও।" ছিয়াং রৌ হাত নেড়ে ধীরে ধীরে শুয়ে পড়ল, আর অমনি তার চোখের কোণ গড়িয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

——

ওদিকে, লনজি হলের ভেতরে অবিরাম ভয়ের স্বপ্ন দেখতে থাকা শিয়াও শু ইয়াও অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল।

বৃদ্ধা ম্যাডাম শিয়াওকে দেখার সঙ্গে সঙ্গেই সে সোজা বৃদ্ধার বুকেই ঝাঁপিয়ে পড়ল: "মা, শু ইয়াওয়ের খুব কষ্ট হচ্ছে, কেন দাদা এখনো শু ইয়াওকে বাঁচাতে এল না..."

"শু ইয়াও," বৃদ্ধা ম্যাডাম শিয়াও আলতো করে তার পিঠে চাপড়াতে লাগলেন এবং দুহাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে তাকে একটু দূরে সরিয়ে দিয়ে অত্যন্ত বেদনাবিধুর মুখে বললেন, "দুনিয়ায় গোপন কথা বলে কিছু নেই। গতকালের ঘটনা যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে তোমার মানসম্মান ধুলোয় মিশে যাওয়া তো এক ব্যাপার..."

এই কথা শুনে শিয়াও শু ইয়াওয়ের বুকটা যেন সোজা অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

সে এতক্ষণ ভেবেছিল, কেবল বাড়িতে ফিরতে পারলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু কীভাবে সব ঠিক হবে?

তার শরীরের নিচের অংশ এখনো যেন ছিঁড়ে যাওয়ার মতো ব্যথা করছে, পুরো শরীরে সেই দুই পুরুষের নির্যাতনের চিহ্ন স্পষ্ট হয়ে আছে। সে চোখ বন্ধ করলেই দেখতে পাচ্ছে সেই দুই ঘৃণ্য পুরুষ তার শরীরের ওপর চেপে বসে আছে।

আর ঠিক হওয়ার কোনো উপায় নেই...

সে ভেবেছিল, মা তাকে বুকে জড়িয়ে ধরবেন এবং ছোটবেলায় সে কোনো ভুল করলে যেভাবে ধীরে ধীরে ও পরম যত্নে সান্ত্বনা দিতেন, সেভাবেই তাকে শান্ত করবেন।

কিন্তু এখন তার নিজের মা, যাকে সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে বলে ভাবত, তিনি তার দুই ভাইয়ের ভবিষ্যৎ ক্যারিয়ারের খাতিরে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছেন!

"কিন্তু মা, পুরো ঘটনায় তো আমার কোনো ভুল ছিল না, কেন আমাকে মৃত্যুর মধ্য দিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে?" সে মাথা একদিকে হেলিয়ে দিল, তার চোখ দুটো কান্নায় ভরে উঠল, অথচ চাহনি ছিল অত্যন্ত জেদি।

"আমার বড় ভাই হলেন এমন একজন মহান বীর যিনি রণাঙ্গনে নিজের জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ করেছেন, আর আজ তার ছোট বোন লাঞ্ছিত হলো, অথচ সেই অপরাধীদের খুঁজে বের করার মতো সামর্থ্য কি তার নেই?"

"তাছাড়া, আপনি কেন কেবল আমাকেই প্রায়শ্চিত্ত করতে বলছেন? ছিয়াং রৌ, তাকেও তো ওই দুষ্টলোকেরা অপমান করেছে!"