অধ্যায় চৌত্রিশ: সহধর্মিণী আমাকে আকাশছোঁয়া স্বপ্নের পথে এগিয়ে দেন

সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, রাগে তার সারা শরীর কাঁপছিল। তার মনের আয়নায় ভেসে উঠছিল শিয়াও বোইউয়ানের সেই মুহূর্তগুলো, যখন সে আবেগে আপ্লুত হয়ে অত্যন্ত মোহিত কণ্ঠে জিয়াং লির ডাকনাম ধরে ডাকত। তার নখগুলো যেন হাতের তালুর ভেতরে গেঁথে যাচ্ছিল, তীব্র যন্ত্রণায় সে কুঁকড়ে উঠছিল।

শিয়াও বোইউয়ানের কণ্ঠস্বর পুনরায় তার কানে ভেসে এল: “সে এক নারী হয়ে কোথায় যাবে? খোঁজ নাও, যেমন করেই হোক তাকে খুঁজে বের করো!”

চোখের জল মুহূর্তেই তার চোখের কোণে জমে উঠল, কিন্তু সে জোর করে তা চেপে রাখল। চেন ছিয়ান দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল। কোনো সতর্কতা ছাড়াই দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য ভয়ের ঝলক খেলে গেল, এই ভেবে যে, চেন ছিয়ান যদি এখনই শিয়াও বোইউয়ানকে বলে দেয় যে সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে!

তবে ভাগ্য ভালো, চেন ছিয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য করুণার আভা ফুটে উঠল। সে দ্রুত ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল এবং নিজের কোট থেকে একটি রুমাল বের করে জিয়াং রৌয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “夫人 (ম্যাডাম),侯爷 (লর্ড)-এর মন ভালো নেই, আপনি বরং এখন ফিরে যান।”

“এটা কি জিয়াং লির জন্য?” জিয়াং রৌ তার লাল হয়ে যাওয়া চোখ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

চেন ছিয়ান মাথা নাড়লে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং চলে যেতে চাইল, কিন্তু হাতের হিসাবের খাতাটির দিকে তাকিয়ে সে আবারও দরজায় মৃদু টোকা দিল।

“ভেতরে এসো।” শিয়াও বোইউয়ানের বিরক্ত কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমাকে যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলাম…”

কথাটি শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল সামনে জিয়াং রৌ দাঁড়িয়ে আছে। তার কণ্ঠ মাঝপথে আটকে গেল। সে কষ্ট করে একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল, “রৌ-এর, তুমি এখানে কেন?”

জিয়াং রৌয়ের পদক্ষেপ থমকে গেল। আগে যদি শিয়াও বোইউয়ান তাকে দেখত যে তার চোখ লাল, তবে সে তৎক্ষণাৎ তা লক্ষ্য করত। কিন্তু এখন সব বদলে গেছে।

যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে সেও তার মুখের রাগটা দেখতে পায়নি বলেই ভান করল।

“লর্ড, গতকাল মা আমাকে সংসারের যাবতীয় হিসাব-নিকাশ বুঝিয়ে দিয়েছেন, কিন্তু আমি এই হিসাবের খাতা দেখে…” জিয়াং রৌ কথা শেষ না করে থামল, “লর্ড তো জানেনই, আমার যৌতুক আমার বোনের মতো অতটা প্রাচুর্যময় নয়, তাই এত যৌতুক দিয়ে侯府 (লর্ড হাউজ)-এর অভাব মেটানো আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”

সে খাতাটি শিয়াও বোইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল, “এর চেয়ে বরং কিছু চাকর-বাকর কমিয়ে ফেলা যাক, খরচ কমানো দরকার। তাছাড়া, আমি খাতায় দেখলাম, মায়ের বাপের বাড়ির আত্মীয়দের জন্য প্রতি মাসে দুইশ কুয়ান করে দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে এটা বন্ধ করে দেওয়াই ভালো।”

সে অনেক কথা বলে গেল, শিয়াও বোইউয়ান মাঝে মাঝে মাথা নাড়ল ঠিকই, কিন্তু যে কেউ বুঝতে পারত তার মন অন্য কোথাও।

“বাড়ির কাজকর্ম যখন তোমাকে বুঝিয়ে দেওয়া হয়েছে, তখন তুমিই সিদ্ধান্ত নাও, আমাকে আর জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন নেই।” শিয়াও বোইউয়ান খাতাটি নিয়ে এলোমেলোভাবে উল্টাতে লাগল, আসলে জিয়াং রৌ কথা শেষ করা পর্যন্ত খাতাটি সেই একই পৃষ্ঠায় খোলা ছিল।

সে মনে মনে ভাবল, জিয়াং লি যদি সংসারের দায়িত্ব নিত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই সামান্য বিষয় নিয়ে তাকে বিরক্ত করত না। সে বরাবরই এমন ছিল, সবকিছু নীরবে গুছিয়ে রাখত।

“কিন্তু লর্ড, এখন তহবিলে নগদ টাকা নেই, আমার কাছেও… দেওয়ার মতো কিছু নেই।” জিয়াং রৌ ঠোঁট ফুলিয়ে শিয়াও বোইউয়ানের কাছে অভিযোগ করল।

শিয়াও বোইউয়ান বুঝতে পারল, সে আসলে তার কাছে টাকা চাইতে এসেছে। কিন্তু তার কাছে টাকা কোথায়? সে মায়ের কাছ থেকে যে তিনটি জিনসেং চেয়েছিল, তার বিক্রির অর্ধেক টাকা তো জিয়াং রৌয়ের বিয়ের উপহার কেনাতেই খরচ হয়ে গেছে।

“রৌ-এর, তোমার যৌতুক তো বেশ সমৃদ্ধ, তুমি আপাতত কিছু টাকা দিয়ে আমাকে এই সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারো না? ভবিষ্যতে যখন আমি আরও উন্নতি করব, তখন তোমার যা ইচ্ছে হবে, আমি তা-ই দেব।” শিয়াও বোইউয়ান নরম স্বরে বলল।

“স্বামী, আপনি তো জানেনই, ওই তথাকথিত যৌতুকগুলোর বেশিরভাগই ছিল খালি বাক্স, যা শুধু লোক দেখানো ছিল।” জিয়াং রৌ অকপটে বলল। এটি তাদের আগেই ঠিক করা ছিল; শিয়াও বোইউয়ান সবেমাত্র যুদ্ধে জয়ী হয়ে ফিরেছে এবং সে খুব লোকপ্রিয় হতে চেয়েছিল, কিন্তু নতুন স্ত্রীর জন্য গয়না কেনার টাকা ছিল না, তাই সে এই ফন্দি এঁটেছিল। যৌতুকের তালিকায় অবশ্য সব পরিষ্কারভাবে লেখা ছিল।

“হ্যাঁ, স্বামী, আমি শুনেছি তৃতীয় বোনের কাছে যে আপনি মায়ের কাছ থেকে তিনটি শতবর্ষী জিনসেং নিয়েছিলেন, সেগুলো বিক্রি করে কি কিছু টাকা জোগাড় করা যায় না?”

শিয়াও বোইউয়ান চুপ করে আছে দেখে সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “নাকি侯爷 (লর্ড) সেই সব জিনসেং আপনার বোনকে শরীর ভালো করার জন্য দিয়ে দিয়েছেন?”

“আমি ওগুলো বিক্রি করে দিয়েছি, যে টাকা পেয়েছি তা দিয়ে তোমার বিয়ের উপহারের ব্যবস্থা করেছি।” শিয়াও বোইউয়ান নির্বিকার মুখে তার কোমর থেকে একটি জেড পাথরের লকেট খুলল, “এই লকেটটি আমি এক পারস্য ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কিনেছিলাম।景王 (রাজপুত্র জিং) অনেক টাকা দিয়ে কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি বিক্রি করিনি। তুমি এটা নিয়ে গিয়ে বন্ধক রাখো।”

রাজপুত্র জিং কিন জিয়ান, বর্তমান সম্রাটের ষষ্ঠ পুত্র, যার মা হলেন সু ফেই, যিনি তাইইউয়ান ওয়াং পরিবারের সদস্য। তার এক বড় বোনও আছে, তৃতীয় রাজকুমারী রৌজিয়া। যদিও সম্রাট আগেই যুবরাজ মনোনীত করেছেন, তবুও রাজদরবারে অস্থিরতা রয়েই গেছে। এই ব্যক্তিটি সবসময় যুবরাজের পদের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

আজ সে এই লকেটটি বের করেছে, কিন্তু আসলে সে চায় না জিয়াং রৌ এটি বন্ধক রাখুক। সে শুধু চায় জিয়াং রৌ বুঝতে পারুক যে তার কাছে এখন মূল্যবান আর কিছু নেই। যদি জিয়াং রৌ এই সামান্য মুনাফার পেছনে লেগে থাকে, তবে সে রাজপুত্র জিংয়ের সান্নিধ্য পাওয়ার একটি বড় সুযোগ হারাবে।

জিয়াং রৌ লকেটটি হাতে নিল। এটি রাখার আগেই সে শিয়াও বোইউয়ানের কথাগুলো শুনল। সে হেসে লকেটটি ফিরিয়ে দিল, “স্বামী-স্ত্রী তো একই সত্তা। আমার কাছে আপাতত কিছু টাকা আছে যা দিয়ে কিছুদিন চালানো যাবে। এই লকেটটি আপনিই রাখুন।”

দুজন বেশ কিছুক্ষণ অন্তরঙ্গ সময় কাটাল, জিয়াং রৌ শিয়াও বোইউয়ানকে প্রলুব্ধ করে স্টাডি রুমে তিনবার জল আনতে বাধ্য করল, তারপর সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিদায় নিল।

খরচ কমানোর এই সিদ্ধান্তটি老夫人 (বৃদ্ধা ম্যাডাম)-এর জীবনযাত্রার ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলল। একদিন পার না হতেই জিয়াং রৌকে তলব করা হলো।

“এসব কী হচ্ছে?! বাড়ির অনেক চাকর বহু বছরের পুরোনো, তুমি তাদের সবাইকে বের করে দিলে কীভাবে? আর আমার কক্ষের জন্য প্রতিদিন যে রক্ত-পাখির বাসা (রক্তের বাসা) সরবরাহ করা হতো, তা বন্ধ কেন?”

“এছাড়া, আমার ব্যবহৃত কালি-কাগজ-কলমও সবচেয়ে নিম্নমানের দিয়ে বদলে দেওয়া হয়েছে…”

“এমনকি আমার প্রতিদিনের রূপচর্চার মলমও আর দেওয়া হচ্ছে না!”

জিয়াং রৌ শান্তভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মায়ের কাছে উত্তর দিচ্ছি,侯府 (লর্ড হাউজ)-এর তহবিলে অনেকদিন ধরেই টাকা নেই। আপনি নিশ্চয়ই জানেন, আমি যদি এভাবে খরচ না কমাতাম, তবে আজকের খাবারটুকুও জোগাড় হতো না।”

“মা যদি মনে করেন আমি ভুল করছি, তবে আপনি হিসাবের খাতা নিয়ে নিজেই দেখাশোনা করতে পারেন।” সে কথা বলার সময় কোমরে হাত দিয়ে একটু ডলে নিল, “বর্তমানে侯府 (লর্ড হাউজ)-এর মাত্র দুটি জমি এবং পশ্চিমের রাস্তায় তিনটি দোকান রয়েছে। বর্তমান খরচ অনুযায়ী যদি চলি, তবেই কেবল টিকে থাকা সম্ভব।”

“হ্যাঁ মা, বড় মামার জন্য প্রতি মাসে যে দুইশ কুয়ান দেওয়া হতো, সেটাও আমি বন্ধ করে দিয়েছি। কারণ এখন侯府 (লর্ড হাউজ)-এর আয়-ব্যয়ের মধ্যে সামঞ্জস্য নেই, বাইরের লোকদের সাহায্য করার সামর্থ্য আর নেই।”

শিয়াও বৃদ্ধা ম্যাডাম রাগে তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

“জিয়াং লি যখন ছিল, তখন তো কোনোদিন খরচে টান পড়েনি!” শিয়াও শুয়াও রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল। সেই মলমটি অনেক দামী ছিল এবং সেই মলমের কারণেই তার ত্বক এত মসৃণ ছিল। জিয়াং রৌ কীভাবে এটা বন্ধ করে দিতে পারে!

“তৃতীয় বোন, জিয়াং লির যৌতুক অনেক সমৃদ্ধ ছিল এবং এতদিন সে তার যৌতুকের টাকা দিয়েই侯府 (লর্ড হাউজ)-এর খরচ জোগাচ্ছিল। আমি শুনেছি, লর্ড গতকাল জিয়াং লিকে ঋণপত্র লিখে দিয়েছেন।” সে সবার মুখের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “পুরো সাঁইত্রিশ হাজার পাঁচশ আটষট্টি কুয়ান।”

“কী!” শিয়াও বৃদ্ধা ম্যাডাম হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “সে কীভাবে সাহস করল? সে কীভাবে সাহস করল?!”

কথাটি বলেই তিনি সোজা হয়ে মেঝেতে পড়ে গেলেন।

—

জিয়াং লি যখন এই খবরটি শুনল, তখন সে একটি অন্তর্বাস পরে গাছের ডাল ছাঁটাই করছিল।

খবরটি শুনে সে শুধু হাসল।

মনে মনে ভাবল, দুষ্টু মানুষের উপযুক্ত শাস্তি দুষ্টু মানুষই দেয়।

নান শিং সরাসরি তার মনের কথা বলে দিল, “সেদিন যদি আপনি নামকরা চিকিৎসক না ডাকতেন এবং যত্ন না করতেন, তবে তিনি কি আজ বেঁচে থাকতেন? পঞ্চম বোন আসলে ভালোই করেছে। ওই বুড়িটি, যদি সে আর কোনোদিন না উঠতে পারত তবেই ভালো ছিল, অন্তত মানুষকে রোজ রোজ কষ্ট দিতে পারত না।”

“আপনার ছাড়া আমি দেখতে চাই, আর কে তাকে এমন সেবাযত্ন করে।”