অধ্যায় ৪১ — গুপ্তহত্যা

নান্সিং যখন চিয়াং লিনকে বিদায় জানিয়ে ঘরে ফিরে এল, তখন সে দেখল চিয়াং লি গভীর মনোযোগ দিয়ে একটি বই পড়ছেন।

সে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল এবং দেখতে পেল চিয়াং লির দুই গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে।

“মালিকিন, আপনার কী হয়েছে?” সে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

শব্দ শুনে চিয়াং লি দ্রুত বইটি লুকিয়ে ফেললেন এবং বললেন, “আমার কিছু হয়নি, চিয়াং লিন কেমন আছে?”

নান্সিং বলল, “আপনার নির্দেশমতো আমি তাকে ক্ষতের ওষুধ দিয়েছি এবং দুটো কথা বুঝিয়ে বলেছি। সে বুঝতে পেরেছে কি না, তা আমার পক্ষে বলা মুশকিল।”

চিয়াং লি গভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং ডেস্কের ওপর রাখা হিসাবের খাতাটি তুলে নেওয়ার আগেই এক ঝোড়ো বাতাস জানালা খুলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে প্রবল বেগে বৃষ্টি নামল।

“বাপরে, জানালাটা তো ভালোভাবেই বন্ধ ছিল, ব্যাপার কী!” নান্সিং বিড়বিড় করতে করতে দ্রুত জানালার দিকে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ এমন মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হয়েছে, আর মালিকিনও পরেছেন হালকা পোশাক; যদি সাবধানে না থাকা হয়, তবে ঠাণ্ডা লেগে যেতে পারে।

ঝনঝন—

অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ কানে বাজল এবং এক ঝলক শীতল আলো চোখের কোণ দিয়ে প্রবেশ করল।

চিয়াং লি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এলেন এবং ঠিক চরম মুহূর্তে জানালা বন্ধ করতে যাওয়া নান্সিংকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, লম্বা তলোয়ারটি নান্সিংয়ের বাহু কেটে ফেলল এবং তৎক্ষণাৎ ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“কে সেখানে!” চিয়াং লি ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “গভীর রাতে আমার বাড়িতে ঢুকে হত্যার চেষ্টা করছ, তোমাদের এত বড় সাহস!”

দুই জন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি জানালা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। তারা ভেবেছিল অন্ধকার রাতে মানুষ খুন আর লুটপাট করা সহজ হবে, আর আজ তো প্রবল বৃষ্টি—যেন স্বয়ং ঈশ্বর তাদের সাহায্য করছেন।

সামনের এই রোগা-পাতলা নারীটিকে খুন করতে পারলে তারা প্রচুর টাকা পাবে। তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং প্রত্যেকের চোখের কোণে লোভের আভা দেখতে পেল।

তাছাড়া, এই বাড়িতে আরও অনেক সোনাদানা আছে, সুযোগ পেলে তারা তাও লুট করে নেবে।

“কে আমরা? তোমার জীবন নিতে এসেছি!” তাদের মধ্যে একজন কালো পোশাকধারী ঠান্ডা গলায় বলল।

“এত বকবক কোরো না, হামলা করো!”

“মালিকিন, আপনি দ্রুত পালাও, দাসী ওদের আটকে রাখছি!” নান্সিং এই পরিস্থিতি দেখে ভয়ে রীতিমতো কেঁপে উঠল, বিশেষ করে যখন দেখল একজনের তলোয়ার থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছে।

তার বাহুতে ইতিমধ্যেই তীব্র যন্ত্রণা শুরু হয়েছে।

তা সত্ত্বেও সে চিয়াং লির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“চিন্তা কোরো না, তোমাদের কেউই বাঁচতে পারবে না।” তাদের মধ্যে একজন কদর্য হেসে বলল, “বাবু আমি তোদের খুব শান্তিতে মৃত্যু দেবো।”

কথা শেষ হতেই দুজনেই সোজা চিয়াং লি এবং নান্সিংয়ের দিকে ছুটে এল।

নান্সিং ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, সে চোখ বন্ধ করে পায়ে জোর আনল—

সে ভাবল, যদি সে এগিয়ে যায় এবং তলোয়ারটি তার বুক ভেদ করে চলে যায়, তবে সে শক্ত করে ওই দুজনকে জড়িয়ে ধরবে এবং মালিকিনের পালানোর জন্য কিছুটা সময় করে দিতে পারবে।

শোনা যায়, মানুষ মারা যাওয়ার পর শরীর খুব শক্ত হয়ে যায়, বিশেষ করে যাদের মনে কোনো জেদ থাকে।

এই ভেবে সে চোখ বন্ধ করে সামনের দিকে ছুটে গেল।

কিন্তু—

একটি জোরালো টানে তাকে পিছিয়ে নিয়ে আসা হলো।

সে চোখ খুলতেই দেখতে পেল চিয়াং লি দ্রুত টান মেরে মশারি ছিঁড়ে ফেলেছেন। তাঁর হাতের সেই নরম সুতার কাপড়টিই হয়ে উঠল সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র।

হাতের কব্জি ঘুরিয়ে তিনি সেই মশারিটিকে ড্রাগনের মতো ঘুরিয়ে দুই আক্রমণকারীকে পিছু হঠাতে বাধ্য করলেন এবং মশারিটি টুকরো টুকরো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

চিয়াং লি তাড়া দিয়ে বললেন, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, বাইরে গিয়ে লোক ডাকো!”

“আচ্ছা!” নান্সিং বুঝতে পারল সে এখানে থাকলে কেবল ঝামেলাই বাড়াবে, এর চেয়ে দ্রুত লোক ডেকে আনা অনেক ভালো।

দুই কালো পোশাকধারী ভাবতেও পারেনি যে চিয়াং লি মার্শাল আর্ট জানেন। তারা একটু থমকে গেল, তারপর আরও উগ্রভাবে চিয়াং লির ওপর আক্রমণ চালাল!

—

একই সময়ে, চিয়াং লিন চরম মাত্রায় মাতাল চু নান-এর সামনে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “চু নান, আমি তোমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ চাই!”

সে সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে বড় হাতার নিচে লুকিয়ে রাখা রূপোর簪টি শক্ত করে ধরে রইল, যা সে একটু আগে গাড়িতে ওঠার সময় খুলে রেখেছিল।

শব্দ শুনে চু নান মদের হাড়ি জড়িয়ে ধরে আস্তে করে মাথা তুললেন এবং ঝাপসা চোখে তার দিকে তাকালেন, “চিয়াং লিন? তোর মাথা খারাপ হয়েছে? কার জোরে তুই আমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলছিস?”

সে টহল খেতে খেতে উঠে দাঁড়াল এবং তার চোখের কোণে এক অদ্ভুত উপহাসের হাসি খেলে গেল, “তুই আবার কোন ছার? আমি তিন দিন তোকে না মারলে কি তুই মাথায় উঠতে চাস, তাই না?!”

“তুই একটা বাঁদী!”

দুম করে একটা শব্দ হলো।

মদের হাড়িটা মেঝেতে পড়ে চুরমার হয়ে গেল এবং কর্কশ শব্দ তুলল।

ঝিরঝিরে মুষলধারে বৃষ্টি জানালার দরজায় আছড়ে পড়ছে, আর বাইরে একটা বিড়াল মর্মান্তিক স্বরে চিৎকার করছিল, যা অবিকল কোনো নবজাত শিশুর কান্নার মতো শোনাচ্ছিল।

উঁচু করে তোলা হাতটি এক দুর্বল হাত খামচে ধরে ফেলল। সে মাথা তুলে নিজের চেয়ে আধা মাথার লম্বা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, যদি সেই শিশুটি বেঁচে থাকত, তবে সে হয়তো এত দিনে জন্মাত।

সেও কি বাইরের সেই সহায়হীন বিড়ালের মতো মৃদু কান্নার সুর তুলত, কিংবা গলা ফাটিয়ে কেঁদে উঠত?

তার সন্তানও ঠিক এই সময়েই জন্ম নেওয়ার কথা ছিল, আর ওই বিড়ালটাও এই সময়েই হাজির হয়েছে—এ কি তবে বিধাতার কোনো ইঙ্গিত?

সে যদি মারা যায়, তবে কি এই লোকটির ঘৃণাভরা লাথি খেয়ে ওই বিড়ালটিও কোনো এক নির্জন কোণেই মারা যাবে, পচে যাবে এবং গন্ধ ছড়াবে...

শেষ পর্যন্ত এক পিন্ড রক্তে পরিণত হবে, ঠিক যেমনটি হয়েছিল তার জন্ম না নেওয়া শিশুটির ক্ষেত্রে।

হঠাৎ করেই তার ভেতর এক অসীম সাহসের জন্ম হলো। সে চু নানের হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল, “চু নান, আর কখনো গায়ে হাত তোলার কথা ভাববি না, আমি বিবাহবিচ্ছেদ চাই!”

সে গলা চড়ালো, তার চোখ দুটো লাল হয়ে উঠেছে।

সম্ভবত এমন চিয়াং লিনকে সে আগে কখনো দেখেনি, তাই চু নান এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল এবং তার নেশাও অনেকটা কেটে গেল।

চিয়াং লিনের প্রতি তার দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল, যা শেষ পর্যন্ত এক মৃদু ব্যঙ্গ হাসিতে রূপ নিল, “বিবাহবিচ্ছেদ? বিবাহবিচ্ছেদ নেওয়ার পর তুই কোথায় যাবি? তোর ভাই এখনো কুওৎসীতে পড়াশোনা করে, তুই কি চাস যে সে একজন বিবাহিত বোন পেয়ে সমাজে মুখ দেখাতে না পেরে লজ্জায় শেষ হয়ে যাক?”

“তাছাড়া,” সে সহজেই চিয়াং লিনের আঁকড়ে ধরা হাত ছাড়িয়ে নিল। তার চোখের উপহাস আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং তার কণ্ঠস্বর নরক থেকে উঠে আসা কোনো পিশাচের মতো শীতল হয়ে গেল, “বলে দিচ্ছি, তুই বেঁচে থাকলে আমার মানুষ, মরলে আমার ভূত হবি। পালাতে চাস? কোনো পথ নেই!”

একটু জোর প্রয়োগ করতেই চিয়াং লিন মাটিতে পড়ে গেলেন।

“মালিকিন!” চুঁঝু দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল, “জামাইবাবু, মারতে হয় আমাকে মারুন!”

“পটাং!”

চু নানের এক লাথিতে সে ছিটকে দূরে পড়ে গেল এবং অদ্ভুত এক নিষ্ঠুর হাসিতে সে বলে উঠল, “চিন্তা কোরো না, তোদের দুজনকে আমি ছাড়ব না!”

সে এক টানে টেবিলটা উল্টে ফেলল, টি-সেট ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং টুকরো টুকরো হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

ভয়ানক আতঙ্কে চিয়াং লিন instinctively নিজের মাথা ঢেকে গুটিয়ে গেলেন।

দীর্ঘদিন ধরে মার খাওয়ার শিকার মানুষেরা সবসময়ই জানে কীভাবে নিজেদের রক্ষা করতে হয়।

ঘুষির পর ঘুষি বৃষ্টির ফোঁটার মতো তার শরীরে পড়তে লাগল, তার প্রতিটি অভ্যন্তরীণ অঙ্গ যেন যন্ত্রণায় ছটফট করছে।

যন্ত্রণায় তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।

সে ভুল করেছে, তার বিবাহবিচ্ছেদ চাওয়া উচিত হয়নি।

বিশেষ করে চু নান যখন মাতাল থাকে, তখন তার আরও দূরে থাকা উচিত ছিল। সে নেশা কেটে যাওয়ার পর তো আর মারত না।

সে কেন এমন বোকা বুদ্ধি করতে গেল?!

যার ফলে আজ এই নির্মম প্রহার জুটল?

যন্ত্রণা, তার সারা শরীর জুড়ে কেবল যন্ত্রণা।

চু নানের বিছানার নিচ থেকে রক্তমাখা চাবুকটা টেনে বের করা হলো। সে পেছাতে লাগল, আর চুঁঝু সেই লাথির চোটে তখনো দেওয়ালে গুটিয়ে পড়ে ছিল, নড়ার শক্তিও ছিল না।

আজ এই বৃষ্টির রাতেই কি সে মার খেয়ে মারা যাবে?

সে ভাবল।

বৃষ্টির শব্দ সব ঢেকে দেবে এবং伯府 (ব-ফু) অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে তার মৃত্যুর শোকসভা ঘোষণা করবে।

কেউ পরোয়া করবে না যে সে কীভাবে মারা গেছে। পশ্চিমের উঠোনের আওয়াজ সাধারণত বাইরে যায় না, আর আজ তো এত বৃষ্টি, বাইরে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

এমনকি খবর বাইরে চলেও গেলেও,伯夫人 (ব-ফু-এর স্ত্রী) কেবল বলত—আমার ছেলের স্বভাব অত্যন্ত ভালো, নিশ্চয়ই তোমারই কোনো ভুল ছিল।

আর ওই মন্ত্রীর বাড়ির কথা বলতে গেলে, সৎমা এবং ভাই হয়তো ক্ষণিকের জন্য একটু দুঃখ পাবে, তারপর আবার নিজেদের মতো জীবন কাটাতে শুরু করবে।

সে তো জন্ম থেকেই আপনজনহীন এক মানুষ।

মরে যাওয়াই ভালো।

তার সন্তানও তো তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

“মিউ~~~”