অধ্যায় ৪৮: সবাই অপয়া
"দربান মহাশय, অনুগ্রহ করে একটু খবর পৌঁছে দিন। দালিসির শাচাও লো লুয়ো, তুংশু রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে চান। বিষয়টি শিয়াং লিকে নিয়ে।"
তিনি নিজে এগিয়ে এসে দরবানের সাথে কথা বলার সময় অত্যন্ত বিনীত সুরে কথাটি বললেন এবং একই সাথে দরবানের হাতে কয়েকটি তামার মুদ্রা গুঁজে দিতে ভুললেন না।
দৰবান তাকে দেখে প্রথমে একটু অবাক হলো এবং তার টাকাগুলো ফিরিয়ে দিল। রাজকুমারী ইতিপূর্বে নির্দেশ দিয়ে রেখেছিলেন যে, শিয়াং দ্বিতীয় কুমারী এলে যেন তাদের অবশ্যই ভেতরে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়।
আজ যিনি এসেছেন তিনি যদিও শিয়াং দ্বিতীয় কুমারী নন, তবে লো শাচাও বলেছেন যে শিয়াং দ্বিতীয় কুমারী সম্পর্কিত বিষয় তিনি রাজকুমারীকে জানাতে চান, তাই সে বিন্দুমাত্র বিলম্ব করার সাহস পেল না।
"লো শাচাও একটু অপেক্ষা করুন, দাসী এখনই খবর দিচ্ছি।"
বলেই সে ঘুরে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।
লো লুয়ো তার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে জীবনের প্রথমবার নিজেকে অত্যন্ত নীচ বলে মনে করলেন।
শুধু তার সাথে দেখা করার জন্য, শেষ পর্যন্ত শিয়াং লিকেও তিনি নিজের আত্মরক্ষার ঢাল বানিয়ে ফেললেন।
—
শাও বোইউয়ান দালিসির কারাগারে বন্দি হওয়ার খবরটি খুব দ্রুত তিন ইয়ুয়ান侯府 বা তেং ইউয়ান侯-এর বাসভবনে পৌঁছে গেল। পুরো ঘটনার আদিপান্ত জানার পর বয়োবৃদ্ধা শিক্ষিতা নারী বা বুড়ো মাতামহী রাগে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলেন।
এই মুহূর্তে তিনি শিয়াং রো-কে যেন সাক্ষাৎ অশুভ ছায়া বলে গণ্য করতে লাগলেন।
এর আগে শিয়াং লি যখন এই বাড়িতে থাকত, তখন এমন কোনো বিপর্যয় কখনো ঘটেনি।
সবকিছু শিয়াং রো ফিরে আসার পর থেকেই শুরু হয়েছে!
আর এখন, সে এমনকি তার নিজের পুত্রকেও কারাগারে পাঠিয়েছে!
একদল পরিচারিকাকে সাথে নিয়ে তিনি অত্যন্ত ক্ষিপ্ত ভঙ্গিতে স্রি ইয়ান গে বা বেগুনি ধোঁয়া কুটিরের দিকে রওনা হলেন।
তিনি প্রথমে শিয়াং রো-এর সাথে হিসাব চুকিয়ে নেবেন, তারপর ফিরে এসে শিয়াং লির সাথে হিসাব করবেন।
তাদের এই শিয়াং পরিবারে কেন কেবল সব আপদ এসে জুটেছে?
একজন একজন করে সবাই মিলে বাড়ির শান্তি নষ্ট করে দিচ্ছে।
এমনটা ভাবতে ভাবতে পরিচারিকারা স্রি ইয়ান গে-র দরজা লাথি মেরে খুলে ফেলল।
তারা হুড়মুড় করে ভেতরে প্রবেশ করতে গেল, কিন্তু কে জানত যে চেন ছিয়ান তাদের দরজার বাইরে বাধা দেবেন, "বয়োবৃদ্ধা ম্যাডাম, আপনি এ কী করছেন?"
"সরে দাঁড়াও!" শাও বুড়ো মাতামহী রাগে গর্জে উঠলেন, "আমি আমার পুত্রবধূকে পারিবারিক নিয়ম শেখাচ্ছি, তুমি আবার কোন ছার যে আমার সামনে এসে বাধা দিচ্ছ!"
"যখন হৌ ইয়ে বা লর্ড বাইরে গিয়েছিলেন, তখন তিনি নির্দেশ দিয়ে গেছেন যাতে অধীনস্থরা হৌ-এর বাসভবনের বিশেষ করে ম্যাডামের সঠিক যত্ন নেয়। তাই বয়োবৃদ্ধা ম্যাডাম, আপনার বরং ফিরে যাওয়া উচিত।" চেন ছিয়ান দরজার সামনে এক ইঞ্চিও না সরে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"বয়োবৃদ্ধা ম্যাডাম, অধীনস্থ জানেন যে আপনি তৃতীয় কুমারীর বিষয়ের কারণে ম্যাডামের ওপর দোষ চাপাচ্ছেন, কিন্তু এই ঘটনার ক্ষেত্রে ম্যাডামও একজন ভুক্তভোগী। আপনি আপনার সব রাগ ম্যাডামের ওপর ঝাড়তে পারেন না। এমন একটা ঘটনা ঘটার পর কারও মনেই শান্তি নেই।"
চেন ছিয়ান অত্যন্ত নমনীয় ও যৌক্তিক ভাষায় ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন।
"হাহ্, ও তো একটা অশুভ ছায়া, আমার মেয়ের সর্বনাশ করেছে, আর এখন আমার ছেলের সর্বনাশ করতে এসেছে! অতীতে সে বাইরেই মারা গেল না কেন, তাহলে তো সব চুকেবুকে যেত!" শাও বুড়ো মাতামহী থুথু ফেলে বললেন।
"পথ ছেড়ে দাও!"
"অধীনস্থ পথ ছাড়তে পারব না।"
"পথ ছাড়বে না তো?" শাও বুড়ো মাতামহী শীতল হেসে বললেন, "কেউ আছ, এই পথ আগলে দাঁড়ানো贱婢কে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাও এবং পারিবারিক নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি দাও!"
সবাই যে যার জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, সামনে যাওয়ার বিন্দুমাত্র সাহস তাদের হলো না।
সর্বোপরি, চেন ছিয়ানের ক্ষমতা তো তারা আগেই দেখেছে।
"বয়োবৃদ্ধা ম্যাডাম, এখন লর্ড বিপদে পড়েছেন। যাওয়ার আগে তিনি অধীনস্থকে নির্দেশ দিয়ে গেছেন যেন হৌ-এর বাসভবনের যথাযথ যত্ন নেওয়া হয়। তাই আপনি যদি অধীনস্থকে শাস্তি দিতেই চান, তবে লর্ডের ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।"
চেন ছিয়ান আগের মতোই একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না, তিনি ছিলেন অত্যন্ত আত্মমর্যাদাসম্পন্ন।
চেন ছিয়ানের এই রূপ দেখে শাও বুড়ো মাতামহী রাগে কাঁপতে লাগলেন।
বেশ, বেশ, বেশ, চমৎকার! একজন থেকে আরেকজন সবাই বেশ চমৎকার!
এই পরিবারে তার কি সত্যিই আর কোনো কথার দাম নেই?
তাহলে তিনি আর কিসের বয়োবৃদ্ধা ম্যাডাম? তার চেয়ে বরং মাথা ঠুকে মরে যাওয়া ভালো!
"বয়োবৃদ্ধা ম্যাডামের যত্ন নাও, খেয়াল রাখবে তিনি যেন এমন কিছু না করেন যার জন্য লর্ড সারা জীবন অনুশোচনা করেন।" চেন ছিয়ান নির্দেশ দিলেন।
কথা শেষ করে, মার্শাল আর্টে পারদর্শী দুজন লোক সামনে এসে বয়োবৃদ্ধা ম্যাডামকে জোরপূর্বক "বিদায়" জানিয়ে নিচে নামিয়ে নিয়ে গেল।
আর তিনি নিজেই ঘুরে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।
কিন্তু তিনি জানতেন না যে, শিয়াং রো এই মুহূর্তে তার শরীরে মলম লাগাচ্ছিলেন। তাঁর পরিচ্ছদ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত ছিল, ত্বকের ওপর ভেসে উঠেছিল ছোপ ছোপ নীল-বেগুনি দাগ। জেড পাথরের মতো কোমল ও স্নিগ্ধ সেই শরীরটি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানো অবস্থায অসাবধানতাবশত চেন ছিয়ানের চোখের সামনে পুরোপুরি ধরা পড়ে গেল।
দুজান এই দৃশ্য দেখে ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার ভয়ের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। সে প্রায় চিৎকার করে উঠতেই নিয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে নিজেকে জোর করে সামলে নিল।
চেন ছিয়ানের গলার খাঁদ তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। তিনি আতঙ্কিত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, হৃদয় কাঁপিয়ে তোলা সেই দৃশ্যের দিকে আর একটি পলকও তাকাতে সাহস পেলেন না। তাঁর কণ্ঠস্বরেও এক ধরণের অদৃশ্য কম্পন লুকিয়ে ছিল, "ম্যাডাম, অধীনস্থ জানত না যে আপনি গায়ে মলম লাগাচ্ছেন, আশা করি ম্যাডাম আমাকে ক্ষমা করবেন।"
"চেন ছিয়ান, এমনকি তুষ্টুও কি আমাকে অবহেলা করছ?" শিয়াং রো-এর কণ্ঠে তীব্র দুঃখ ও আত্মোপহাসের সুর বেজে উঠল।
"অধীনস্থের সে সাহস নেই।" চেন ছিয়ানের কথা বলার সময় গলা কেঁপে উঠছিল। ঠিক একটু আগে অনিচ্ছাকৃতভাবে দেখা সেই দৃশ্যটি তার মনে গভীর দাগ কেটে গেছে এবং তা সহজে মুছে যাওয়ার নয়। তার কপালে ইতিমধ্যেই ঘামের মিহি আস্তরণ জমে উঠেছে।
"তাহলে তুমি কেন আমার দিকে একবার তাকানোরও ইচ্ছা করছ না?"
একটি সরু ও নরম হাত তার কাঁধে গিয়ে ছুঁল। চেন ছিয়ান অনুভব করলেন তার সারা শরীর কেঁপে উঠেছে। তিনি মুহূর্তের মধ্যে পাথরের মতো শক্ত হয়ে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন। ঘাম যেন আরও বড় বড় ফোঁটায় বেরিয়ে গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
পটাং——
ফোঁটা ফোঁটা ঘাম মাটিতে পড়ে একটা ভেজা দাগ তৈরি করল।
প্রথম যখন শিয়াং রো-কে দেখেছিলেন...
তিনি আর মনে করতে পারছেন না সেটা ঠিক কবেকার কথা। সেই সময় তিনি জোড়া বেনুনি বাঁধতেন, গায়ে থাকত একটা দুধসাদা রঙের পোশাক। তিনি এমনিতেই ছিলেন রোগা, সেই পোশাকে তাকে দেখলে মায়া না জেগে উপায় ছিল না।
পরবর্তীতে, সেই কিশোরী বড় হয়ে ওঠে, বিয়ের উপযুক্ত বয়স হয়। তিনি মনে করেছিলেন হয়তো তিনি প্রতিদিন তাকে দেখতে পাবেন।
কিন্তু সে কোনো কথা না বলেই নিখোঁজ হয়ে গেল। যখন আবার দেখা হলো, তখন সে আরও বেশি মোহময়ী হয়ে উঠেছে।
কিন্তু, সে তো তার প্রভুর নারী।
তার মনের সেই গোপন ও কুৎসিত ভাবনাগুলোকে সে নিজের মনের গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল, বিন্দুমাত্র প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না।
সে শুধু ভয় পেত যে একটু ভুলেই বুঝি মেঘের দেশের এই কুমারীকে সে কলুষিত করে ফেলবে।
কিন্তু তার সামান্য অসাবধানতার কারণেই মেয়েটি এত বড় বিপদের মুখে পড়ে গেল।
"ম্যাডাম, অধীনস্থ, অধীনস্থ সত্যিই তো উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হয়ে ভেতরে প্রবেশ করিনি। অধীনস্থ কেবল ম্যাডামকে জানাতে চেয়েছিল যে বয়োবৃদ্ধা ম্যাডাম চলে গেছেন, ম্যাডামের আর চিন্তার কোনো কারণ নেই।" তিনি হাঁপাতে লাগলেন, তার শরীর শক্ত হয়ে রইল, নড়ার সাহস পেলেন না, পিছন ফিরে তাকানোর তো প্রশ্নই ওঠে না।
শিয়াং রো মৃদু হাসলেন।
এখন, তথাকথিত জীবন বাঁচানোর সেই করুণার ওপর ভর করে তিনি কোনোমতে হৌ-এর বাসভবনে বিলাসবহুল জীবনযাপন করছেন, কিন্তু শাও বোইউয়ানের মন ইতিমধ্যে টলে গেছে।
তাকে যত দ্রুত সম্ভব গর্ভধারণ করতে হবে।
এমনকি শাও বোইউয়ান যদি এই সন্তানের উৎস নিয়ে সন্দেহও করেন, তবুও তিনি যদি নিজের মানসম্মান বজায় রাখতে চান, তবে নিশ্চয়ই বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করবেন না।
তাই এই উপায়ে, তিনি সন্তানের ওপর ভর করে এই পরিবারে বিলাসবহুল জীবন কাটিয়ে দিতে পারবেন।
আজ সকালে যখন ঘুম ভাঙল, শাও বোইউয়ানের চোখের গভীরে লুকানো সেই ঘৃণা ও বিরক্তি তিনি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন।
তাই, আর দেরি করার সময় নেই।
চেন ছিয়ানের মনের কথা তিনি কি জানেন না?
নইলে, তিনি কি কখনো চেন ছিয়ানকে বিশ্বাস করার সাহস পেতেন?
এখন, তার কাছ থেকে নিজের একটি সন্তান চেয়ে নেওয়া, খুব একটা বাড়াবাড়ি কিছু হবে না।
এমনটা ভেবেই, তার হাঁটুর জোড় নরম হয়ে গেল এবং তিনি সরাসরি চেন ছিয়ানের বাহুডোরে লুটিয়ে পড়লেন।
তার সরু আঙুলগুলো চেন ছিয়ানের বুকের ওপর বৃত্ত আঁকতে লাগল এবং ধীরে ধীরে ভেতরের দিকে এগোতে লাগল। সেই আংশিক স্বচ্ছ পাতলা পোশাকটি তার সুডৌল শরীরের অবয়ব ফুটিয়ে তুলল।
তিনি তার বুকে একটু মোচড় দিয়ে উঠলেন। এই ইচ্ছাকৃত অঙ্গভঙ্গি মুহূর্তের মধ্যে চেন ছিয়ানের মনে দাবানল জ্বেলে দিল, তার মনকে চঞ্চল করে তুলল এবং তাকে আত্মসংযম হারাতে বাধ্য করল।
"চেন ফুজিয়াং, আমি একটি সন্তান চাই, আপনি কি আমাকে তা দিতে পারবেন? লর্ড তো আমাকে ঘৃণা করেন।" তিনি মাথা তুললেন, তার চোখ দুটি যেন বসন্তের জলে ভেজা, ভুরু দুটি সামান্য কুঁচকে আছে, যেন মনে অন্তহীন বিষাদ লুকিয়ে আছে।
"চেন ফুজিয়াং, আমি আর বাঁচব না মনে হচ্ছে। আজকের পরিস্থিতি তো দেখলেনই, আমি যদি না বাঁচি, তবে মনে হয় এই ঝামেলার অবসান হবে না।" বলতে বলতে শিয়াং রো-এর চোখ দিয়ে উপযুক্ত সময়ে জল গড়িয়ে পড়ল, "কিন্তু আমার মনে আক্ষেপ রয়ে গেছে। কত কষ্টে আমি আজকের এই পর্যন্ত পৌঁছেছি, আমার মনে বড্ড কষ্ট রয়ে গেছে..."
"ম্যা... ম্যাডাম, আপনি এবং লর্ড, আপনাদের নিশ্চয়ই সন্তান হবে, অবশ্যই হবে..." চেন ছিয়ান কাঁপতে কাঁপতে ধীরে বললেন, "আপনি দুশ্চিন্তা করবেন না, বড়জোর আধা মাসের মধ্যে লর্ড ফিরে আসবেন..."
"কিন্তু আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না। আমার বিপদে পড়ার ঠিক আগের দিন আমি তার সাথে এক বিছানায় রাত কাটিয়েছিলাম। আপনি তো সে সময় দরজার বাইরেই ছিলেন, বলুন তো, আপনার কি একটুও কষ্ট হচ্ছে না?" শিয়াং রো অশ্রুসিক্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, "নাকি আপনিও আমাকে ঘৃণা করছেন, ভাবছেন আমি পবিত্রতা হারিয়েছি?"