অধ্যায় ১৮: মহামান্য রাজপুত্র বিবাহবিচ্ছেদের ফরমান চাইতে গেলেন
“চাংআনের সব ঔষধের দোকানে জিজ্ঞাসা করো, শতবর্ষীয় মানুষপাঁচড়ের দাম কত হতে পারে।” শিয়াও বোয়ুয়ান তার কথা শুনলেন না, এমনকি যখন জিয়াং রৌ-এর নাম শুনলেন, অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“জি।” চেন কিয়ান সাড়া দিল, “হৌয়া, আপনি সত্যিই পাঁচমেয়েকে দেখতে যাবেন না? তার শরীর খারাপ, ইতিমধ্যেই রাতের বারোটা হয়েছে, এখনো আপনার জন্য অপেক্ষায় আছে, রোগী আরাম না পেলে শরীর কেমন সুস্থ হবে।”
“চেন কিয়ান, তোমার কথা খুব বেশি।” শিয়াও বোয়ুয়ানের মুখ কিছুটা মেঘলা হয়ে উঠল, মোমবাতির আলোয় অসন্তুষ্ট চোখে চেন কিয়ানকে দেখলেন।
অজানা কারণে, যখন চেন কিয়ান বলল যে জিয়াং রৌ এখনও রাতের বারোটায় অসুস্থ অবস্থায় তার জন্য অপেক্ষা করছে, তখন তার মনের মধ্যে জিয়াং লি-এর সেই সন্ধ্যার পাতলা ও ফ্যাকাসে মুখটি ভেসে উঠল।
সে জোরে মাথায় হাত মারল, তখনো দূরে যাওয়া চেন কিয়ানকে ডেকেছিল, “স্ত্রীর বাড়িতে কি আলো জ্বলছে?”
চেন কিয়ান স্থির হয়ে গেল, চোখের কোণে এক ক্ষুদ্র শীতল চমক এল, “হৌয়া, আমি বাড়ি ফিরার পথে স্ত্রীর হেইতাং য়ুয়ান হয়ে যাই না, তাই জানি না।”
“হেইতাং য়ুয়ান সংকীর্ণ ও অন্ধকারময়, ঠাণ্ডা ও আর্দ্র, তুমি কাল ব্যবস্থা করো, যেন স্ত্রীকে ইউলান য়ুয়ানে স্থানান্তর করানো হয়।” শিয়াও বোয়ুয়ান আদেশ দিলেন, “অবশেষে তো সে প্রধান গৃহিণী, এমন ভাঙা বাড়িতে রাখা ঠিক হয় না, যেখানে নিচের চাকরির ঘরের থেকেও খারাপ, অন্যরা হয়তো ভাববে আমাদের হৌ পরিবার তাকে খারাপ ব্যবহার করছে।”
চেন কিয়ানের মন ভারাক্রান্ত হল, “হৌয়া, এইভাবে ব্যবস্থা করলে পাঁচমেয়ের পক্ষ থেকে বোঝানো কঠিন হবে।”
শিয়াও বোয়ুয়ানের ঠাণ্ডা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সে চুপ করে গেল, “আমি কাল অবশ্যই ব্যবস্থা নেব, হৌয়া নিশ্চিন্ত থাকুন।”
তার পায়ের শব্দ দূরে যাওয়ার পরেই শিয়াও বোয়ুয়ান বইঘরে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, বারবার বের হয়ে আবার ফিরে আসলেন।
সে জিয়াং লির বাড়িতে যেতে চেয়েছিল, দেখতে চেয়েছিল জিয়াং লি কি আগের মতো তার জন্য একটি বাতি রেখে রেখেছে কিনা।
কিন্তু সে ভয় পেয়েছিল, ভয় পেত যে জিয়াং লির সে বাতি, যা বিশেষভাবে তার জন্য রাখা হয়েছিল, হয়তো এখন নিভে গেছে।
রাতভর ঘুম হয়নি, অস্থির ছিল।
পরদিন, চেন কিয়ানের ব্যবস্থায় সে লানশান বইঘরে এলেন, দোকানের মালিক ওয়াং তৃতীয় তলায় তাকে অপেক্ষা করছিলেন।
“দিংইয়ান হৌয়ের আগমন আমাদের ছোট্ট দোকানে সত্যিই বড় সম্মান,” ওয়াং মালিক উঠে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন, “জিয়াংনান থেকে নতুন চায়ের চালান এসেছে, হৌয়া, অপছন্দ করবেন না।”
“ওয়াং মালিক, আজ আমি তোমার কাছে এসেছি একটা ব্যাপারে, চেন কিয়ান তোমাকে কথা বলেছে, তাই আমি গোপন কথা বলছি না।” তিনি পাখা বন্ধ করে এক চুমুক চা নিলেন।
“আমি চাই তুমি বিক্রি করা ‘হৌমেন ইয়াওয়েন’ বইটি সবগুলো কোনো অজুহাতে ফিরে নিয়ে ধ্বংস করো, আর এই বইটি আর ছাপানো হবে না।” শিয়াও বোয়ুয়ান বললেন, “ক্ষতির জন্য আমি তোমাকে দশ গুণ দান করব।”
“হাহা...” ওয়াং মালিক হঠাৎ হাসলেন, শিয়াও বোয়ুয়ানের দিকে চেয়ে, চোখে মজার ছল, অবজ্ঞা আর অবিশ্বাসের মিশ্রণ ছিল।
“দিংইয়ান হৌয় সত্যিই মজা করতে জানেন!” তিনি সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হলেন, “তুমি জানো এই বইটি আমার দোকানে কত লাভ এনেছে? শুধু দশ গুণ দিয়ে তুমি আমাকে বইটি ছাড়তে বলো? আমাকে কি ভিক্ষুক মনে করছ?!”
“আমি জানি এই বইয়ে অনেক ঘটনা দিংইয়ান হৌয়ের পরিবারের অনেক ঘটনার সঙ্গে মেলে, হৌয়া হয়তো বিরক্ত, বাইরে অনেক খারাপ গুজবও আছে, কিন্তু এই বইটি খুব লাভজনক, আমি কখনো তোমার এই অশোভন অনুরোধ মেনে নেব না।”
তার কথা শীতল হলেও সে কোনোমতে পিছপা হচ্ছিল না।
অবশ্য, যদি শিয়াও বোয়ুয়ান এত টাকা দেন যে তাকে অস্বীকার করা সম্ভব না হয়, তবে অন্য কথা।
“তুমি কত চাও, তবেই করবে?” শেষ পর্যন্ত ওয়াং মালিকের সঙ্গেও সে ধৈর্য ধরে কথা বলল, “অথবা তোমার পেছনের মালিককে আমায় সঙ্গে আসতে বলো।”
ওয়াং মালিক সোজা হয়ে বললেন, “আজ সকালে আমি চেন সহকারীকে জানিয়েছি, আমার মালিক হৌয়কে দেখতে চায় না, বিষয়টি আমি সম্পূর্ণভাবে পরিচালনা করছি।”
শিয়াও বোয়ুয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কত চাও, তবেই এই কাজ করবে?”
ওয়াং মালিক হাতের ইঙ্গিত দিলেন।
“পঞ্চাশ গুণ?” শিয়াও বোয়ুয়ান মুক্ত মনে হলেন, “ঠিক আছে, তিন দিনের মধ্যে আমি এই বই আর বাজারে দেখতে চাই না।”
“হা, হৌয়া ভুল বোঝেছ, পাঁচ লাখ গুণ, বইটি প্রতিদিন তিয়ানশিয়াং লাউ-তে পড়া হয়, আমার এখানে প্রতিদিন প্রচুর টাকা আসে, পাঁচ হাজার গুণ আমি দিচ্ছি দিংইয়ান হৌয়ের সম্মানের জন্য।”
ওয়াং মালিক হাসিমুখে বললেন, “আজকের মধ্যে যদি হৌয়া টাকা জমা দেন, এবং রসিদ দেখান, আমি অবশ্যই সুন্দরভাবে কাজ করব।”
তারপর সহৃদয়ভাবে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “ঠিক আছে হৌয়া, আগামীকাল আর এই দাম থাকবে না।”
“তুমি!” শিয়াও বোয়ুয়ান কোমর থেকে ছুরি জোরে টেবিলে মারলেন, মুখ চমকপ্রদ, “যদি আজ আমি শুধু দশ গুণ দিই?”
বলতেই ছুরি বের করে সূর্যের আলোয় ছুরির ধার ঝলমল করল।
“কি? হৌয়া কি বলছে অন্যায় করবে? সরাসরি আমাকে কেটে ফেলুন, দেখে নিন লানশান বইঘরের পেছনের লোককে, তুমি কি সত্যিই তাদের বিরোধিতা করতে পারবে?”
ওয়াং মালিক ছুরির দিকে একবার তাকিয়ে হাসল, তারপর গলার নরম অংশ শিয়াও বোয়ুয়ানের সামনে নিয়ে এল, একটুও ভয় পেল না।
“বাণিজ্যের কথা বলি, যদি হৌয়া ব্যবসার জন্য না এসেছেন, তবে বিদায় নিন।” সে সরাসরি অতিথি ত্যাগের আদেশ দিল।
“ওয়াং মালিক, আজকের কাজের জন্য তোমাকে অনুতপ্ত করব!” শিয়াও বোয়ুয়ান রাগে উঠে ছুরি নিয়ে চলে গেলেন।
তার ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়ার পর ওয়াং মালিক দৃষ্টি সরিয়ে দরজা বন্ধ করে ফুলদানি ঘুরালেন।
“সিসি” শব্দে এক গোপন দরজা খুলল, ভিতরে সরঞ্জাম সাদাসিধে কিন্তু সজ্জায় অভিজাত, এক যুবক পেছন দিকে ছিল, অবহেলাভরে বলল, “ওয়াং হুই, তুমি সত্যিই আমাকে ঝামেলায় ফেলেছ...”
ওয়াং হুই নম্রভাবে সালাম করল, “প্রতিদ্বন্দ্বী আমাকে ঠাট্টা করছেন, আমি শুধুই ব্যবসার কথা বলছি, আর হৌ পরিবারের সঙ্গে ব্যবসা করছি, আমি অনেক ছাড় দিয়েছি।”
জ্যোতিষ্ক ঘুরিয়ে যুবক মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তিনি কেউ আর নন, কুইন ইয়ানঝি।
তিনি লানশান বইঘরের আসল মালিক।
এ জন্যই ওয়াং হুই শিয়াও বোয়ুয়ানের সঙ্গে এতই সাহসী হতে পেরেছিল।
কুইন ইয়ানঝি ভ্রু উঁচু করে আরাম করে তাকালেন, “যদি দিংইয়ান হৌ আজকের মধ্যে পাঁচ লাখ গুণ জমা দেয়, তুমি কি করবে?”
“অবশ্যই প্রতিশ্রুতি পালন করব।” ওয়াং হুই বলল, “আপনি কি সত্যিই, এই লেখার বইয়ের জন্য দুঃখ পাচ্ছেন, তাকে সাহায্য করতে চান?”
“হাস্যকর।” কুইন ইয়ানঝি ঠাট্টা করে বললেন, “এই পৃথিবীতে অনেক দরিদ্র আছে, আমি সবার জন্য দুঃখ পেলেই তো চলবে না।”
সে হাতে পাখা ঘুরিয়ে সেটি বন্ধ করল, “আমি তো কৌতূহলী, সে পরবর্তীতে কী করবে, কারণ দিংইয়ান হৌ মুখ বন্ধ করতে যে টাকা খরচ করল, তা মাত্র দশ গুণ, সে তাকে সহজে ছাড়বে না।”
“হয়তো...” ওয়াং হুই কুইন ইয়ানঝির কানে গোপনে বলল, “আপনি যদি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করেন যে, তাদের বিচ্ছেদ করার আদেশ দিন, আপনি কী মনে করেন?”