অধ্যায় ১৪: প্রাণ দিয়ে আদায় করা প্রতিদান হারিয়ে গেলো

মাত্র তিনদিনেই গুজব ছড়িয়ে পড়ে। চাংআনে সবাই বলছে, হুবু শীলাং এবং তার স্ত্রী বাহির থেকে যেমন ভদ্র, আসলে গুজব শুনে সদ্য জন্ম নেওয়া কন্যাকে গ্রামে ছেড়ে দিয়েছিলেন যেন সে নিজের মত চলতে পারে। তাও যথেষ্ট ছিল না, তাকে ফিরে আনার পরও তারা ঠাণ্ডা চোখে তাকে দেখত, পিছনের বাগানে তাকে নানা কষ্ট দেয়।
অবশেষে সে ছোট হৌইয়েকে পছন্দ করে হৌ পরিবারের কাছে বিয়ে গেল, তখন তার মৃত পাঁচ বছর আগে মারা যাওয়া সৎ বোন হঠাৎ করে ফিরে এসে তার স্বামী কে ছিনিয়ে নিতে এবং বৃদ্ধা মহিলার রেখে যাওয়া জামানত ছিনিয়ে নিতে চায়।
যদি শুধু এতটুকুই হত, তাহলে হয়তো মেনে নেওয়া যেত।
তারা একসঙ্গে ষড়যন্ত্র করেও তার প্রাণহানির চেষ্টা করেছে!
তিয়ানসাং লৌ-এর গ্রাহকরা একের পর এক আসছিলেন, গল্পকাররা প্রতিদিন এখানে ঐ গল্পের কথা বলছিলেন।
যদিও গল্পে স্পষ্ট করে বলা হয়নি আসল অপরাধী কে, তবে চাংআনের উচ্চপদস্থ ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা অনেকেই এখানে এসে খেতেন, যা তাদের মর্যাদা দেখানোর জন্য।
কেউ সামান্য ভাবলেই টার্গেট হুবু শীলাং জিয়াং পরিবারের এবং ডিংইয়ুয়ান হৌ পরিবারের দিকে চলে যেত।
তারা জানত না কে এত সাহসী যে টাকা-পয়সার জন্য এমন বড় ষড়যন্ত্র করেছে, তবে তারা পেছনের সেই সাহসী ব্যক্তিকে সম্মান করতেও বাধ্য ছিল।
কারণ সে একই সঙ্গে ডিংইয়ুয়ান হৌ পরিবার এবং শীলাং পরিবারের বিরুদ্ধেও গিয়েছিল।
তবে তারা হাসতে ভালোবাসত, ইউশি তায়ও ডিংইয়ুয়ান হৌয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ জমা দিলো, বলল যে হৌ যুদ্ধ থেকে ফিরে এসে তার স্ত্রীকে উপেক্ষা করে অন্য কাউকে বিয়ে করতে চায়।
যেহেতু সে সমস্ত সামরিক গুণ শুধুমাত্র সে নতুন স্ত্রীকে বিয়ে করতে ব্যবহার করেছে, তাই তার এই দমন অভিযানেও পুরস্কার দেওয়ার দরকার নেই।
ইয়ংলে সম্রাট একটু চিন্তা করে এটি যথার্থ মনে করে অনুমোদন দিলেন।
সিয়াও বয়ুয়ান মুখ সবুজ করে বসে রইল, তিন বছর কঠোর পরিশ্রম করেও প্রায় নিজের প্রাণ হারানোর মুখে পড়েছিল, কিন্তু কিছুই লাভ হল না।
যদি সে জেনে যেত কে পেছনে ষড়যন্ত্র করছে, সে কখনো তাকে ছাড়ত না।
সে একেবারে ভুলে গিয়েছিল যে আগে সে নিজেই ইয়ংলে সম্রাটের কাছে গিয়ে বিয়ের আদেশের জন্য অনুরোধ করেছিল।
“চেন কিয়ান, কাউকে পাঠাও অনুসন্ধান করতে!” সিয়াও বয়ুয়ান জানালার সামনে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “পেছনের ষড়যন্ত্রকারীদের বের করে আনো, আমি তাদের অবশ্যই শাস্তি দেব!”
“হ্যাঁ।” চেন কিয়ান তলোয়ার ধরে একটু দ্বিধার পর বলল, “হৌ, আজ কি পাঁচনিয়ার কাছে যাবেন?”
সিয়াও বয়ুয়ান ইতিমধ্যেই পুরস্কার পায়নি বলে বিরক্ত, শুনে সে ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে চেন কিয়ানকে কঠোরভাবে চেয়ে বলল, “আমি তোমাকে পেছনের ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করতে বলেছি, যদি তুমি ভাল না করো, আমি কাউকে বদলাব!”
“আমি বিদায় নিচ্ছি।” চেন কিয়ান এরকম সিয়াও বয়ুয়ান খুব কম দেখেছে, আর কিছু বলার সাহস পাননি, দ্রুত মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে পাঠাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
সিয়াও বয়ুয়ান চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে ছিল, তার মুখ খুবই বিষণ্ণ, চেন কিয়ানের কথায় জিয়াং রৌ-এর কথা মনে পড়ে মন আরও অস্থির হল।

কেন যেন, জিয়াং রৌয়ের মুখ এবং কোমল রূপ যেন তার স্মৃতির সেই তুষারে বাঁচানো কিশোরীর সঙ্গে মিলছিল না।
অদ্ভুতভাবেই তার মস্তিষ্কে জিয়াং লি-এর দৃঢ় মুখের ছবি ভেসে উঠল।
সে মাথা ঝাঁকিয়ে একটা বই খুলে পড়তে চেষ্টা করল।
তবে আসলে সে কী করছিল?
জিয়াং লি আসলে এক বিষাক্ত নারী, যদি না সে জাল কাণ্ড ঘটিয়ে জিয়াং রৌয়ের প্রতি অভিযোগ না করতো, তবে রৌয়েও হয়তো ঝুঁকিতে পড়তো না।
যদিও সে বারবার বলে যে সে নিজে রক্ষা করেছিল, সিয়াও বয়ুয়ান জানত এগুলো সব জিয়াং লি রৌয়ের কাছ থেকে শুনেছে।
রৌয়ো এতটা সৎ, এমন বোন পেয়ে সে নিশ্চয় সব কথা ভাগ করে নিত।
কিন্তু সে জানত না যে তার এই সরলতা প্রায় তাকে প্রাণ হারাতে বসিয়েছিল।
সিয়াও বয়ুয়ান এমন ভাবছিল, কিন্তু বই একদম পড়তে পারছিল না।
সে বই ছুড়ে ফেলল এবং বাইরে ঘুরে আসার জন্য উঠল।
পাঠাগার থেকে বের হতেই তার পায়ের নিচে কেউ পড়ে গেল।
“হৌ, খারাপ খবর, আমার স্ত্রী হঠাৎ বমি করে পড়েছে!” নান সিং কাঁদতে কাঁদতে এল, দৌড়ে এসে সিয়াও বয়ুয়ানের পায়ের কাছে পড়ে গেল।
“কি?” সিয়াও বয়ুয়ানের কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার শান্ত হয়ে বলল, “সে এমন কৌশল ব্যবহার করে, শরীরও ভালো, কীভাবে হঠাৎ বমি করতে পারে? তুই মিথ্যা বলছিস।”
নান সিং নিজেকে শক্ত করে হাঁটু মেরে বলল, চোখের জল থামাতে পারল না, “হৌ, সত্যি বলছি, আমার স্ত্রীকে নিয়ে মজা করব না! সে তোমাকে ভাবছিল বমি করার আগে, তুমি তাকে দেখতে যাও।”
সিয়াও বয়ুয়ানের মুখে একটু কোমলতা এল, সে দুটো জলঝরানো চোখ দিয়ে বলল, “আজ পাঁচনিয়া তিনবার অসুস্থ হয়েছিল, তাই তাকে হার্ট ব্লাড তিনবার নেওয়া হয়েছে, এমন দেহেও সে সহ্য করতে পারেনি।”
নান সিং শেষ কথা বলার পর নিজের চোখ ঘোরালো, মনে করল ভাগ্যিস তার স্ত্রী আগে সতর্ক ছিল, নান ই পাঠানো মৃত ইঁদুরগুলো ছিল নতুন ও অনেক, না হলে কিভাবে তাকে খাওয়ানো হত?
আজ সে প্রায় কিছুই করতে পারেনি, শুধু ইঁদুরের সেবা করতেছে, এখনো তার হাত থেকে ইঁদুরের গন্ধ যায় না।
“কি?!”
সিয়াও বয়ুয়ানের চোখ বড় করে চিন্তা করল, উদ্বেগে ভরা।
এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল না যে জিয়াং রৌয়ের তিনবার অসুস্থ হওয়া নিয়ে উদ্বিগ্ন না জিয়াং লি হার্ট ব্লাড নেওয়ার কারণে অসুস্থ হওয়া নিয়ে।
“আমাকে নিয়ে যাও।”

“ধন্যবাদ হৌ, ধন্যবাদ, যদি স্ত্রী জাগে আপনাকে দেখলে খুব খুশি হবে।” নান সিং দ্রুত উঠে লণ্ঠন নিয়ে সামনে পথ দেখাল।
মাঝপথে একটি উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ তাদের ডাকল।
দুজুয়ান তার পোশাক সামলিয়ে ছুটে এসে সিয়াও বয়ুয়ানের সামনে আসি দ্রুত সালাম করল, “হৌ, আজ স্ত্রী তোমার প্রিয় অনেক খাবার তৈরি করেছে, আমায় অনুরোধ করল তোমাকে ডিনারে নিয়ে যেতে।”
“বোকামি।” সিয়াও বয়ুয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, “শরীর খারাপ থাকলে রান্না করতে কেমন?”
“ঠিক বলেছ, পাঁচনিয়া আজ তিনবার স্ত্রী থেকে হার্ট ব্লাড নিয়েছে, নিজের শরীর যত্ন নেয় না।” নান সিং পাশে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার স্ত্রী এত রক্ত হারানোর জন্য এখনও বমি করছে।”
সে ভেবেছিল ভাগ্যিস এখন রাত, সিয়াও বয়ুয়ানের পেছনে ছিল, না হলে তার হাত-পা মার খেত।
“হৌ, আমার স্ত্রী অসুস্থ হওয়ার আগে তোমাকে দেখতে চেয়েছিল, তুমি একটু করুণা দেখাও, একবার তাকে দেখো, তারপর জিয়াং রৌয়ের সঙ্গে ডিনারে যাও, ঠিক আছে? তাহলেই আমি কাজ শেষ করতে পারব।”
সে ফিরে দাঁড়িয়ে হঠাৎ সিয়াও বয়ুয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ল, “ঠক।”
দু:খে সে চোখ থেকে জল ফেলল।
এবার সত্যিই।
সিয়াও বয়ুয়ানের পায়ের কাছে পড়া তার ইচ্ছা ছিল, সামান্য শক্তি দিয়ে, ব্যথা ছিল না।
হাইতাং ইয়ুয়ান এবং জিয়ি ইয়ান গে’র দূরত্ব অনেক, একবার যেতে ও ফিরতে অন্তত আধা ঘণ্টা লাগে, পাঁচনিয়া তৈরি খাবারগুলো ঠান্ডা হয়ে যাবে?
তাই সে রেগে যেতে চায় যাতে সে প্রতিদিন ক্ষতিকারক কৌশল ভাবতে না পারে।
এই ভাবনা তাকে ব্যথা সহ্য করল।
“ঠিক আছে, দুজুয়ান, তুই আগে গিয়ে জিয়াং রৌকে জানিয়ে দে, আমি কিছুক্ষণ পরে আসব।” সিয়াও বয়ুয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, আজ ইয়ংলে সম্রাট তার সমস্ত পুরস্কার প্রত্যাহার করলেও, সে প্রথমে জিয়াং লি দেখতে যাবে।
কারণ হৌ পরিবারের গুদাম খালি, সে জানে না জিয়াং লি তার জামানত কোথায় রেখেছে।
যদি জিয়াং লি জামানত ফিরিয়ে না দেয়, তাহলে তার ও রৌয়ের বিয়ে জমকালো হবে না, এতে হৌ পরিবারের মান হারাবে।
“হৌ, সেই খাবারগুলো অনেকক্ষণ ধরে স্ত্রী তৈরি করছে...”
দুজুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সিয়াও বয়ুয়ান অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।