৫ম অধ্যায়: বিধবা গ্রামে রাতের আক্রমণ

“সম্রাট মহোদয়, দিনইয়ুয়ান হৌ বাহিরে সাক্ষাৎ কামনা করছেন, অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন, আপনাকে কি তিনি প্রবেশের নির্দেশ দিতে হবে?” রাজ্যের একজন অভ্যন্তরীণ সেবক ইয়ংলে সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে, ভয় পেয়ে ধীরে ধীরে স্মরণ করিয়ে দিলেন।

ইয়ংলে সম্রাট তখন এক নানান হস্তলিখিত প্রতিবেদন থেকে মাথা তুলে, দৃষ্টিপাত করলেন নিচু আসনে বসে থাকা এবং বিরক্তভাবে মণি বালা খেলাচ্ছিলেন এক তরুণ যুবকের দিকে, “ইয়ানঝি, এই বিষয়ে তোমার মত কী?”

যুবক কথাটি শুনে অবহেলায় মাথা তুলে তার নিখুঁত, অপরাজেয় মুখখানি দেখালেন, ঠোঁটের কোণে এক হালকা হাসি ফুটল, “পুত্রশ্রী শুনেছি, দিনইয়ুয়ান হৌ যুদ্ধে থেকে এক দুর্বল মেয়েকে নিয়ে এসেছেন, গতরাত হৌ মহিলার বাগানে তাদের মধ্যে যেন খারাপ সম্পর্ক হয়েছে।”

“আজ প্রাসাদে আসার কারণ হয়তো ওই মেয়ের জন্য একটি সামাজিক মর্যাদা চাওয়া।”

“কিন্তু গৃহবধূ নেয়ার জন্য এত বড় ঝামেলা কেন? আমার মনে হয় হৌ মহিলাও তেমন একরোখা নন, সম্ভবত দিনইয়ুয়ান হৌ চাচ্ছেন ওই মেয়েটিকে সমকক্ষ স্ত্রী বানাতে, এমনকি তিনি চাইবেন হৌ মহিলা বাড়ির সামলানো কাজ চালিয়ে যাক, আর তাঁর সমৃদ্ধ কনের সম্পদ দিয়ে হৌ পরিবারকে সাহায্য করতে।”

জিয়াং লির কথা বলার সময়, তার চোখে গভীর আগ্রহ ফুটে উঠল।

“আসলে?” ইয়ংলে সম্রাট অল্প ভ্রু উঁচু করে অভ্যন্তরীণ সেবককে একটি সংকেত দিলেন, তিনি নিজেও আগ্রহী হয়ে উঠলেন, দেখতে চাইলেন এই তরুণের বিশ্লেষণ সঠিক কিনা।

অল্প সময়ের মধ্যে, শিয়াও বোয়ান অভ্যন্তরীণ সেবকের নেতৃত্বে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, একই সঙ্গে কুইন ইয়ানঝির মুখে একরকম কঠোর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

“সম্রাট মহোদয়, মুকুটাধারী যুবরাজ殿下কে নমস্কার।” তিনি মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন, চোখ দ্রুত ইয়ানঝির থেকে সরিয়ে নিলেন। শোনা যায়, যুবরাজ যুদ্ধের সময় আহত হয়ে তার মুখের চেহারা বদলে গিয়েছিল, যার ফলে তার চরিত্র পরিবর্তিত হয়েছে এবং রাজ্য পরিচালনায় তিনি কঠোর।

“আজ আমি আসলাম, এক বিষয় নিয়ে সম্রাট মহোদয়ের সিদ্ধান্ত চাই।”

“আরে, প্রিয় মন্ত্রী, উঠুন দ্রুত, আপনি এখন আমাদের দাজি রাজ্যের বড়功臣, যা বলবেন তাই বলুন।” ইয়ংলে সম্রাট উৎসাহ দিয়ে বললেন।

“আমি আসছি, সম্রাট মহোদয়, বিয়ের অনুমতি চেয়ে।” শিয়াও বোয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, “আমি আগে ধোঁকাবাজদের কাছে বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, ভুল করে অন্যকে恩人 মনে করেছিলাম, এখন প্রকৃত恩人কে পেয়েছি, তাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাই।”

“কিন্তু আমি সম্রাটকে কষ্ট দিতে চাই না, জিয়াং পরিবারের হৌ পরিবারের জন্য বহু বছর পরিশ্রম করেছে, সন্তান না হওয়া সত্ত্বেও তার শ্রমের মূল্য আছে, আমি শুধু চাই আমার প্রাণ রক্ষাকারীকে平妻 বানাতে, জিয়াং পরিবারের অবস্থান অক্ষুণ্ণ থাকবে।”

তার বক্তব্য আন্তরিক ছিল, যা জিয়াং লির জন্যই ছিল।

অবশেষে, পাঁচ বছর বিবাহিত থাকেও সন্তানহীন, স্বামী তাকে পরিত্যাগ করেনি, এটি এক প্রকার দয়া।

ইয়ংলে সম্রাট হালকা কাশলেন, পিতা-পুত্র এক নজর দেখলেন, তারপর বড় হাত নাড়লেন, “অনুমোদিত।”

শিয়াও বোয়ান ভাবেননি ব্যাপার এত সহজে হবে, মুখে খুশির ছাপ লুকানো গেল না, তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “সম্রাট মহোদয়ের কৃপা।”

“ঠিক আছে, চলে যাও, শীঘ্রই রাজ্য আদেশ পৌঁছে যাবে।” ইয়ংলে সম্রাট হাত নাড়লেন।

“জি, আমি বিদায় নিচ্ছি।”

শিয়াও বোয়ানের ছায়া পুরোপুরি অদৃশ্য হওয়া পর্যন্ত, ইয়ংলে সম্রাট কুই ইয়ানঝির দিকে তাকালেন, “তোমার কথা সত্যে মিলেছে।”

কুই ইয়ানঝি ঠাট্টা করে হেসে উঠলেন, শিয়াও বোয়ান যে কী করতে চায় সেটা তিনি বুঝতে পারেন, অনুমান করার দরকার নেই।

“কোন ভালো মানুষ যুদ্ধ থেকে ফিরে এসে মেয়েকে নিয়ে আসে? যারা জানে তারা জানে সে যুদ্ধ করতে গেছে, যারা জানে না তারা ভাববে সে রাতের বেলা বিধবা গ্রামে ঢুকে পড়েছে।”

“হাহা...” অভ্যন্তরীণ সেবক হাসি ধরে রাখতে পারেননি।

“যুবরাজ殿下 আগের মতই মজা করতে ভালোবাসেন।” অভ্যন্তরীণ সেবক বললেন।

“আমি মজা করছি না, আমি যা বলছি তা সত্য নয়?” কুই ইয়ানঝি কাঁধ তুলে বললেন, “আমি নিজেও যুদ্ধ করেছি, সেনা নেতৃত্ব দিয়েছি, যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ার-তীরের কোন চোখ নেই, তখন কারো জন্য এসব ভাবার সময় থাকে না।”

তিনি উঠে তায়জি প্রাসাদ থেকে বের হতে গেলেন, পরিবেশটি এত আরামদায়ক ছিল যে তিনি প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিলেন।

“আরে, ইয়ানঝি, তুমি কোথায় যাচ্ছ, ফিরে এসে আমার জন্য দেখো...” সম্রাটের কণ্ঠ শুনে তার পা অজান্তেই দ্রুত হলো, তিনি হতাশ হয়ে ছিলেন প্রতিবেদন দেখার জন্য, অতীব বিরক্তিকর।

তিনি এখন ব্যস্ত নাটক দেখতে, পিতার বিয়ের আদেশ আসা উচিত, জানেন না জিয়াং ওয়াননিং কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে, আর কীভাবে মোকাবিলা করবে।

——

তিয়ানশাং লৌরির এক অভিজাত কক্ষে, জিয়াং লি জানালার ধারে বসে ভাবছিলেন, হঠাৎ কেউ তার কাঁধে হাত রাখল, তিনি লাফ দিয়ে প্রায় জানালা থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

“কুই ইয়ানঝি! তুমি কী করছ, জানো না মানুষের ভয় পাওয়া কতটা ভয়ঙ্কর?” তিনি বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বললেন এবং হাত দিয়ে তার কাঁধে আঘাত করলেন।

ততক্ষণে তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, হঠাৎ এমন আঘাত পেয়ে অবাক হওয়াটা স্বাভাবিক।

“ওয়াননিং, শুনেছি তোমার স্বামী বিজয় নিয়ে ফিরেছেন, তোমরা তো দুজনে বাড়িতে ভালো সময় কাটাচ্ছ, তুমি কীভাবে একা এসে এখানে বেদনাদায়ক মদ্যপানে মগ্ন?”

কুই ইয়ানঝি জিজ্ঞাসা করলেন, যদিও জানতেন উত্তর।

এই বিষয়ে কথা উঠলেই জিয়াং লির মনের ভিতর গরম হয়ে উঠল।

ভেবে দেখলেন, তিনি মূলত সেই যুবকের প্রতি বেশি আশা রাখেননি যাকে তিনি বাঁচিয়েছিলেন, কিন্তু শীর্ষ মন্ত্রীর বাড়িতে তিনি অবহেলিত হয়েছিলেন, এবং এখন দিনইয়ুয়ান হৌ পরিচয়ে সে যুবক তার কাছে দেবতার মতো।

আরও, অতীতে তিনি একবার তাকে বাঁচিয়েছিলেন, এখন সে তাকে আগুন আর পানির ঝুঁকি থেকে বাঁচিয়েছে।

তিনি ভেবেছিলেন, তাদের পরস্পরের রক্ষাকর্তা হওয়া একটি স্বর্গীয় সম্পর্ক, পরস্পরের জন্য পরিপাটি, নিয়তির বাঁধা।

এই ভাবনায় তিনি অতি বেদনায় ভাসলেন, মদ্যপাত্র জড়িয়ে একবার গিলতে গিলতে কথা বলতে থাকলেন:

“এই কথা শুনলে আমি রেগে যাই, আমি তাকে ভালো মনে করেছিলাম, কিন্তু সে আমার কয়েক বছর আগে পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়া সৎ বোনকে নিয়ে এসেছে! বলছে সে তার প্রাণ রক্ষাকারী, আর আমি তার জায়গা নিয়ে হৌ পরিবারের সুখ উপভোগ করছি!”

“আমি কবে হৌ পরিবারে সুখে ছিলাম? সকাল সকাল শাশুড়িকে সেবা, পরিবারের ছোটদের যত্ন, সারাদিন ব্যস্ত থাকি, আর হৌ পরিবার তো এখন এক খালি খামার, না হলে আমি না থাকলে কী হত...”

“আরও আছে, তার এই যুদ্ধ এত সাফল্যমণ্ডিত হয়েছে আমার রেশন ও অর্থ যোগাড় করার কারণে, যা তোমার মাধ্যমে পাঠানো হয়েছিল, আমি নিজেও নিজেকে খারাপ মনে করি না, তবে সে কেন এমন একজন জিয়াং রৌকে সঙ্গে নিয়ে এসে আমাকে এত অপমান করেছে...”

তিনি যেন কথা খুলে দিয়েছিলেন, যতদিনে তার নিজের ভিতরের যন্ত্রণা ঝরতে থাকল।

বয়স কম থাকাকালীন তিনি শিয়াও বোয়ানের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন, কিন্তু তিনি কখনো ভাবেননি তারা আবার দেখা করবে, অবাক হয়ে...

শীর্ষ মন্ত্রীর বাড়ি ফিরে তারা আবার মিলিত হয়েছিলেন, এমনকি সে তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে রাজি হয়েছিল তাকে বিয়ে করতে, তিনি ভেবেছিলেন সে ঠিক যেমন তিনি তাকে ভালোবাসেন, সে ও তাকে ভালোবাসে।

যদিও তাদের দুই বছরের সখ্যে সে তার প্রতি অত্যন্ত নির্লিপ্ত ছিল, তিনি ভাবতেন সে শুধু একজন পুরুষ যিনি ভালোবাসা প্রকাশে দুর্বল।

বেশ কিছু বিষয়ে তিনি আগেই সন্দেহ করেছিলেন, শুধু স্বীকার করতে চাননি।

“চোখ মুছো, আগে থেকেই কুৎসিত, এত নাকবিলাস আর চোখের জল মাখালে আরও কুৎসিত দেখাবে।” কুই ইয়ানঝি তাকে একটি রুমাল দিলেন, মুখে হাসি ছাড়া।

জিয়াং লি তখন বুঝতে পারলেন, অজান্তেই তার চোখ ভিজে গেছে।

তিনি ভেবেছিলেন তিনি একেবারে কষ্ট পাচ্ছেন না, সহজে ছেড়ে দিতে পারবেন।

মনে হলো, শুধু উপযুক্ত কোনো পথ ছিল না নিজের অনুভূতি প্রকাশের জন্য।

তিনি রুমাল গ্রহণ করে এলোমেলো মুছলেন, “দুঃখিত ইয়ানঝি, তোমাকে হাস্যকর করে ফেলেছি।”