উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বুমেরাং ফিরে এল

চেন ছিয়েন কথাটি শুনে স্পষ্টতই ঘাবড়ে গেল।

সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ব্যাখ্যা করার সুরে বলল, "না,夫人 হলেন স্বর্গের অপ্সরা, তাঁকে অসম্মান করা পাপ।"

"কিন্তু আমি তো ইতিমধ্যেই কলঙ্কিত হয়ে গেছি।" জিয়াং রো তার দিকে তাকিয়ে একটু পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে তার কানের কাছে বলল, "আমি জানি তুমি আমাকে মনে মনে ভালোবাসো। তুমি যে রুমালটি কুড়িয়ে পেয়েছিলে, সেটি আমি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই ফেলেছিলাম।"

"আমি এও জানি, তুমি প্রতি রাতে সেই রুমালটি হাতে নিয়ে নিজের নিঃসঙ্গতা দূর করো।"

তার মুখ থেকে চন্দ্রমল্লিকা ফুলের মতো মিষ্টি সুবাস ছড়াচ্ছিল, আর তার প্রতিটি শব্দ চেন ছিয়েনের ভেতর এক চরম আকুলতার জন্ম দিচ্ছিল।

তার কানের কাছে গরম নিশ্বাসের ছোঁয়া লাগতেই চেন ছিয়েনের মাথাটা কেমন যেন ভোঁঁ করে উঠল, আর এক নিমেষে এক অপূর্ব রোমাঞ্চ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

সে ভেবেছিল সে বুঝি নিজের মনের কথা খুব ভালোভাবেই লুকিয়ে রাখতে পেরেছে, এমনকি যেদিন সে রুমালটি কুড়িয়ে পেয়েছিল, সেদিন সে মনে মনে বেশ গর্বও বোধ করেছিল।

সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে, তার মনের ওই লুকানো ও নোংরা ভাবনাগুলো আগেই ওই নারীর চোখে পড়ে গেছে, এমনকি সে তো আরও—

তাহলে কি সেও তার প্রতি এমন কোনো অব্যক্ত টান অনুভব করে?

সে হেরে গেছে, সম্পূর্ণভাবে হেরে গেছে।

তাহলে আর কী, এই ভুলের শেষ পরিণতি পর্যন্তই না হয় যাওয়া যাক।

সে থুতু গিলে নিজের গলা ভিজিয়ে নিল, এরপর এক টানে তার ওই বাঁকা স্লিম কোমরটি নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, সে এতটাই উন্মত্ত হয়ে উঠল যে তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলে তাকে কোলতুলে নিয়ে গিয়ে বিউটি কাউচে শুইয়ে দিল।

জানলার ফ্রেমে চাঁদের আলো সুতো সুতো হয়ে ভেতরে এসে পড়ছিল, তার ছিরিক ছিরিক ও লম্বা আঙুলগুলো তখন ঘন বনের গভীরের দিকে এগিয়ে গেল।

"হুম~" মৃদু গোঙানির শব্দ কানের কাছে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর সেই মুহূর্তে চেন ছিয়েনের মনে পড়ে গেল সেইদিনের কথা—যেদিন সে হাইতাং উঠানের ছাদে লুকিয়ে ছিল, আর তার প্রভু গভীর আবেগে জিয়াং লি-র ডাকনাম ধরে ডাকছিলেন।

সেই সময় তার বুকটা যেন ছুরি দিয়ে কাটার মতো ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল।

এত সুন্দর যে রোউ-আর্ট, সে কেন তাকে একটুও মূল্যায়ন করল না?

"夫人, তুমি কি জানো আমি কে?" চূড়ান্ত মুহূর্তে সে চুমু খাওয়া থামিয়ে নরম গলায় জিজ্ঞেস করল।

"চেন ছিয়েন, চেন ছিয়েন, চেন ছিয়েন... আ ছিয়েন..." জিয়াং রো-র চোখ দুটো আচ্ছন্ন হয়ে এল, সে কোনো ভুল না করে একেবারে নিখুঁতভাবে তার নাম ধরে ডাকল। তার মুখ থেকে সেই 'আ ছিয়েন' ডাকটি শোনার সাথে সাথেই চেন ছিয়েনের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল।

শেষ পর্যন্ত এক মারাত্মক ভুল হয়েই গেল।

সে জিয়াং রোকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে বারবার 'রোউ-আর্ট' বলে ডাকতে লাগল।

জিয়াং রোও তাকে পালটা জড়িয়ে ধরল, তবে তার চোখদুটো তখন সম্পূর্ণ পরিষ্কার, তাতে আচ্ছন্নতার ছিটেফোঁটাও আর নেই।

——

লংঝু রাজপ্রাসাদ, ল্যও জুয়ো খুব নিয়ম মেনে হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার চোখ দুটো সোজা আটকে ছিল ছিন লিয়ানের ওপর।

সে ভাবতেও পারেনি যে জিয়াং লি-র নাম ব্যবহার করেই সে এত সহজে লংঝু রাজকুমারীর দেখা পেয়ে যাবে। সে এখন কাঁদবে না হাসবে বুঝতে পারছিল না, তবে উদ্দেশ্য তো সফল হয়েছে—এটাই বা কম কী!

"খেম খেম, ল্যও উপমন্ত্রী, প্রবেশদ্বারের দারোয়ান এসে খবর দিয়েছে যে জিয়াং লি-কে নিয়ে তোমার কিছু বলার আছে এবং তুমি রাজপ্রাসাদে এসেছ। বিষয়টি তুমি একটু বিশদে বলো তো।" কথা শেষ করে সে বেশ কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে দ্রুত চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক চা খেল।

ছিন লিয়ানের কাছে এই ল্যও জুয়ো এমন একজন মানুষ, যার সাথে সে না পারে ঝগড়া করতে, না পারে এড়িয়ে চলতে।

"লংঝু রাজপ্রাসাদকে জানাচ্ছি, এই ঘটনার শুরুটা বেশ দীর্ঘ..."

আজ যা যা ঘটেছে, সে একে একে সব খুলে বলল। কথা শেষ করে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জানি না রাজপ্রাসাদ এই বিষয়ে কী মতামত পোষণ করেন?"

"হুঁ, বেশ তো ডিংইউ ডিউক মশাই তো!" সে আসলে তার পছন্দের ভাতিজার বউকে নিয়ে অনর্থক ঝামেলা পাকাচ্ছে: "তোমাদের দালি সি-তে কি জিজ্ঞাসাবাদের কোনো অভাব পড়েছে? সামান্য দুজন আততায়ীকে জিজ্ঞাসাবাদ করার জন্যই কি তোমার খোদ এখানে এসে হাজিরা দিতে হবে?"

"আজ আমি বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে ডিংইউ ডিউককে একটু যাচাই করে দেখেছি। আমি নিশ্চিত যে ওই দু'জন ডিউক হাউসের লোক হলেও তাদের ওই কাজের নির্দেশ ডিউক দেননি," ল্যও জুয়ো বললেন।

"তাহলে তো এটা ওই জিয়াং রো-র কাজ ছাড়া আর কিছু নয়। সে ফিরে এসেই যেমন হুলুস্থুল কাণ্ড বাঁধাল, আবার সেই হৃদপিণ্ডের রক্ত নেওয়ার মতো নোংরা খেলায় মেতে উঠল—তার আসল উদ্দেশ্যই তো ওয়ান নিং-এর প্রাণ নেওয়া। এখন ওয়ানিং তো দিব্যি বেঁচে আছে, তাই সে এত ফন্দিফিকির করে যা কেড়ে নিয়েছিল, সে এখন ভয়ে থাকে পাছে অন্য কেউ তা কেড়ে নেয়।"

ছিন লিয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "তবে জানি না ল্যও উপমন্ত্রীর কী এমন কৌশল আছে, যার মাধ্যমে ওই দুই অপরাধীর মুখ থেকে আসল মাথা কে তা বের করে আনা যায়।"

"লংঝু রাজপ্রাসাদ, দক্ষিণ সিটির ফুলগুলো এইমাত্র ফুটেছে, আমার এখনও বেশ মনে আছে..." ল্যও জুয়ো বিষয়টি বুঝে গিয়ে অন্য প্রসঙ্গে চলে গেল।

"আমার এই রাজপ্রাসাদে কোন ফুলের অভাব আছে বলুন! আমার দক্ষিণ সিটির ফুলের প্রতি আর কোনো লোভ নেই। ল্যও জুয়ো, আপনি এবার ফিরে যান।"

ছিন লিয়ানের চেহারাটা গম্ভীর হয়ে গেল, "আমার বিশ্বাস ল্যও উপমন্ত্রী একজন সৎ ও ভালো কর্মকর্তা, তিনি নিশ্চয়ই জিয়াং লি-র জন্য ন্যায়বিচার ছিনিয়ে আনবেন।"

কথা শেষ করে সে উঠে দাঁড়াল এবং পেছনের উঠানের দিকে হেঁটে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"লংঝু রাজপ্রাসাদ!"

যখন চাকররা তাকে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য হাত দিয়ে ইশারা করল, আর চিন লিয়ান যখন পেছনের দিকে হেঁটে যেতে শুরু করার কারণে কেবল তার কাপড়ের একটা অংশ দেখা যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে সে চিন লিয়ানকে ডেকে বসল, "আপনি তো পুরো আট বছর ধরে আমাকে এড়িয়ে চলছেন! আর কত দিন এভাবে পালিয়ে বেড়াবেন?"

ছিন লিয়ানের শরীরটা মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল।

আট বছর?

আট বছর আগে ল্যও জুয়োর বয়স ছিল মাত্র সতেরো বছর, আর তার নিজের বয়স পার হয়ে গিয়েছিল বিশের কোঠা। তার বিয়ের জন্য খোদ সম্রাট ভাই এবং রাজমাতা দুশ্চিন্তায় পড়ে মাথার চুল পর্যন্ত পাকিয়ে ফেলেছিলেন।

ঠিক সেই সময়েই এই দুনিয়াদারির খবর না রাখা বকাটে কিশোরটি নিজের হাতে খোদাই করা একটি অনুজ্জ্বল কাঠের簪ি হাতে নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল, তার চোখের চাহনি এতটাই গভীর ও সোজাসুজি ছিল যে মনে হচ্ছিল সে যেন পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।

সে বলেছিল: লংঝু রাজপ্রাসাদ, অনেক দিন ধরে আমি আপনার প্রেমে পড়েছি। আগামী বছর আমি রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেব, আমি কি ধৃষ্টতা দেখিয়ে আপনার কাছে এই প্রার্থনা করতে পারি যে, আমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে যখন বড় কোনো পদ পাব, তখন যেন সসম্মানে মহারাজের কাছে আপনার পাণিপ্রার্থনা করতে পারি?

সে তখন মাত্র সতেরো বছর বয়সি এক কিশোর, সে ভালোবাসার কী বা বুঝত?

সেদিন চিন লিয়ান সেই কাঠের簪িটি গ্রহণ না করে ভয়ে পালিয়ে এসেছিলেন।

তিনি তখন কেবল একটি কথাই ভেবেছিলেন—এটা হতে পারে না, এই কিশোরের সাথে এটা চরম অবিচার হবে।

যখন সে অত্যন্ত মেধার সাথে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে প্রথম স্থান অধিকার করল, তখন সে সম্রাটের কাছে বিয়ের অনুমতি চাওয়ার সুযোগও পেল না, আর তার আগেই সম্রাট চিন লিয়ানের বিয়ের ঘোষণা দিয়ে দিলেন। আর পাত্রটি ছিল একদম সাধারণ এক ঘরের মানুষ।

তার কাছে এটি ছিল বজ্রাঘাতের মতো এক চরম আঘাত।

কিছুদিন হতাশার সাগরে ডুবে থাকার পর সে আবার নতুন উদ্যমে কোমর বেঁধে লেগে গেল এবং এক এক করে সম্রাটের প্রিয়পাত্র হয়ে উঠতে শুরু করল।

এই বর্তমান অবস্থানে পৌঁছাতে তাকে যে কত ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে, তা হয়তো সে নিজেই ভুলে গেছে, কিন্তু তার কেবল একটাই ইচ্ছে ছিল—তার একটু কাছাকাছি যাওয়া।

"ল্যও জুয়ো, আমরা দুজন মানানসই নই।"

দীর্ঘ নীরবতার পর চিন লিয়ান আবার এই কথাটি ছুড়ে দিয়ে লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেলেন।

"ল্যও উপমন্ত্রী, এবার দয়া করে ফিরে যান।" বাড়ির এক বাঁদী তার সামনে এসে চলে যাওয়ার রাস্তা দেখিয়ে দিল।

...

জিয়াং লি-র পক্ষ থেকে অপরাধের অভিযোগ জানানোর বিষয়টি যেন ডানাকাটা পাখির মতো মুহূর্তের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে একরাতের ভেতরেই সারা শহরে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

শাও বো ইয়ানকে ল্যও জুয়োর জনসমক্ষে দেওয়া সেই কড়া তিরস্কারের কথা শুনে রাজধানীর প্রতিটি মানুষই তীব্র ঘৃণা বোধ করল।

মর্যাদাবান এক ডিউক হাউসের গৃহকর্তা, কেবল একটি সমমর্যাদার স্ত্রী ঘরে আনার জন্য এত বড় ডাহা মিথ্যা কথা বলে গেল!

তাছাড়া, সমস্যাটা তো পুরোপুরি তারই ছিল, কিন্তু সে কোনো লজ্জাবোধ না করে উল্টো তার স্ত্রীর ওপর অপবাদ চাপিয়ে দিল। এমনকি বিবাহবিচ্ছেদের পরেও ক্ষমতার অপব্যবহার করে সাবেক স্ত্রীকে হেনস্তা করল—সে সত্যি একজন চরম স্বার্থপর ও কপট মানুষ।

জিয়াং লি এই দৃশ্য দেখে বেশ আনন্দ পেল এবং গোপনে পরিস্থিতি আরও কিছুটা উসকে দিল।

শাও পরিবারের বৃদ্ধা মা সারা জীবন বেশ সম্মানের সাথে বেঁচে কাটিয়েছেন, কিন্তু আজ তার বাড়ির দরজায় পচা শাকসবজি এনে ফেলা হলো।

একই সাথে, অতীতে জিয়াং রো-র আমূল পরিবর্তনের ফলে যেসব কর্মীকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, তারাও একে একে সামনে এসে জিয়াং লি-র পক্ষে সাফাই গাইতে শুরু করল।

পাঁচ বছর আগে শাও বো ইয়ান যে জিয়াং লি-র সাথে কখনো এক বিছানায় থাকেনি, আর উল্টো তার মাকে দিয়ে জিয়াং লি-কে পর পর এক বাটি করে তেতো ওষুধ খাইয়ে যাওয়ার সত্যতা ধীরে ধীরে বাইরে জানাজানি হয়ে গেল।

বাইরের গুঞ্জন আরও বেশি রটতে শুরু করল, নানা কথা কানাকানি হতে হতে শেষ পর্যন্ত এই রূপ নিল যে শাও বো ইয়ান নাকি জন্মগতভাবেই কোনো পুরুষাঙ্গহীন খাসিয়া মানুষ, যার স্ত্রী-সংসার করার কোনো ক্ষমতাই নেই।

নাহলে কী করে এমন হয় যে, জিয়াং রো অত বড় ডিউক হাউসে বউ হয়ে যাওয়ার পরও তার কোনো ভালো খবর এল না?

এই নিয়ে নানা গুঞ্জন মুহূর্তে চরমে পৌঁছাল।

শাও পরিবারের বৃদ্ধা মা ডিউক হাউসের কড়া নজর এড়িয়ে কোনো রকমে পালিয়ে বেরিয়ে অবশেষে বর্তমানের সেই উঠানটিতে এসে পৌঁছালেন, যেখানে এখন জিয়াং লি থাকে।

"বুঝেছি যে বৃদ্ধা মা এসেছেন, কিন্তু কী এমন বিশেষ কারণে আপনার আগমন?" জিয়াং লি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে তাকে এক কাপ চা ঢেলে দিল।

"আমি জানি আমার ছেলে তোমার প্রতি অন্যায় করেছে, কিন্তু তাই বলে তুমি আমার ডিউক হাউসকে এভাবে শেকড় থেকে সমূলে উৎপাটন করার জন্য উঠেপড়ে লাগবে?" শাও পরিবারের বৃদ্ধা মায়ের মুখটা বেশ মলিন দেখাচ্ছিল, আর চোখের নিচে জমে উঠেছিল গভীর কালচে দাগ।

তা থেকেই পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে, শাও বো ইয়ান কারাগারে যাওয়ার পর থেকে তার দিনকাল মোটেও ভালো কাটছে না, বরং ভীষণ খারাপ যাচ্ছে।

তবে, বাইরের এই নোংরা গুঞ্জনগুলোর পেছনে সে নিজে কেবল একটু মৃদু হাওয়া দিয়েছিল মাত্র।

তাছাড়া, অতীতে ডিউক হাউসও তো কম চেষ্টা করেনি তার বন্ধ্যাত্বের কথা বলে তাকে সমাজে হেয় প্রতিপন্ন করতে। এটা তো নিজের কর্মেরই ফল।

এই বুমেরাংটা সত্যিই বড় নিখুঁত আর মারাত্মকভাবে আঘাত হেনেছে, যার ফলে সম্মান বাঁচাতে চাওয়া এই ডিউক হাউসের গায়ে এখন আর একটুও মানসম্মান অবশিষ্ট রইল না।