চতুর্থ অধ্যায়: কুকুরদের খাওয়ানোর জন্যও তোমাদের দেব না

“ঠিক আছে।” ঝাং ইউনইং একটু চিন্তা করে উঠে দাঁড়ালেন, বাটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

লিঙতাং-এর সামনে এসে, তিনি অকস্মাৎ কফিনের উপর নজর দিলেন এবং বললেন, “কেন কফিনের উপর একটি ছোট গর্ত আছে? পেইন্ট ফেটে গেছে নাকি?”

“না, তা সম্ভব না, কীভাবে পেইন্ট ফেটে যাবে…” ঝাং এর মা তাড়াহুড়ো করে বললেন, তাঁর চোখ দিয়ে তাকিয়ে দেখতে পেলেন, সত্যিই তাঁর শরীর থেকে এক ফুট দূরে আরেকটি ছোট গর্ত ছিল।

সেই গর্তটি ছিল কফিনের ভিতরের পুরুষটি ছোট ছুরি দিয়ে নতুন করে ছিদ্র করেছে।

ঝাং এর মা ভয় পেয়ে, ঝাং ইউনইং এর পেছনে থাকা মেয়েকে চোখে সংকেত দিলেন।

সুং চিংরুও ওই ছোট গর্তটি দেখেছিল, কারণ কালো রঙের কফিনে একটি ছোট গর্ত আলোতে পড়লে খুব চোখে পড়ে, তাই সে দ্রুত উঠে এসে কফিনের সামনে দাঁড়িয়ে গর্ত ঢাকল।

“আমি দেখি এটা পেইন্ট ফেটে গেছে কিনা,” ঝাং ইউনইং এক পা এগিয়ে ঝুঁকে তাকালেন, “যদি ফেটে থাকে, আমি আবার কারো মাধ্যমে মেরামত করাব।”

“না, না, তুমি হয়তো চোখ বিভ্রান্ত করেছ,” সুং এর মা দ্রুত হাত নাড়লেন।

“আচ্ছা, আমি ভালো করে দেখি।” ঝাং ইউনইং মাথা নীচু করে দেখলেন।

“আহা, আদরের ভাইয়ের স্ত্রী, তুমি খাবার খেতে যাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে খেতে ভালো লাগবে না।” সুং চিংরু হাত বাড়িয়ে তাঁর মুখের সামনে রেখে জোর করে হাসি দিলেন।

“হুম, হয়তো সত্যিই আমার চোখ বিভ্রান্ত হয়েছে…” ঝাং ইউনইং কোমর সোজা করে, খাবারের বাটি নিয়ে চোখ মুছলেন এবং লিঙতাং এর বাইরে চলে গেলেন।

লিঙতাং এর মুখে এসে তিনি থেমে পাশে বেঞ্চে বসলেন, তারপর বড় বড় চামচে খাবার খেতে শুরু করলেন।

দুজন মা-মেয়ের জন্য যারা ওই দুটি ছোট গর্ত ঢাকতে বাধ্য হয়ে একেবারে কঠোরভাবে অচল হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, বাইরে থেকে আসা খাবারের গন্ধ নাক দিয়ে পাচ্ছিল এবং সামনে থাকা মানুষকে মুখ ভরে খেতে দেখছিল, তাদের ভিতরে থাকা ক্ষুধার দানবকে থামাতে পারছিল না…

এ রকম অনুভূতি খুবই কষ্টকর!

শীঘ্রই, লিঙতাং এর বাইরে থাকা লোকেরা খাবার গুড়িয়ে ঝড়ের মতো খেয়ে ফেলল।

এই দিনে সবাই গরিব, খাবারের অভাব! তাছাড়া, সুং চিংইউন সরকারি কাজে মারা গেছে, তাই শোক অনুষ্ঠান খরচ দল থেকে দেওয়া হয়, এ রকম সরকারি ভালো খাবার পাওয়া দুষ্প্রাপ্য, তাই না খেলে অপচয়।

ঝাং এর মা আধা মাটির মাটকায় ভাতের স্যুপ নিয়ে এসে বললেন, “সুন্দর মা, খাবার সব শেষ হয়ে গেছে, আমি বাটির আলমারির এক কোণে ভাতের স্যুপ পেয়েছি, তোমাদের জন্য নিয়ে এলাম, সামান্য হলেও খেয়ে নিও।”

“তারা মুখে জল দেয় না, খাবে না,” ঝাং ইউনইং আগে বললেন, “এটা আমি আলমারির মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিলাম কুকুরকে খাওয়ানোর জন্য।”

“মরার মেয়েটা, বকাধরা কথা বলছো,” ঝাং এর মা তাকে গাল দিলেন এবং একবার তিরস্কার করলেন।

মনে মনে ভাবলেন: আমার মেয়েটা কী হলো? সাধারণত এমন হয় না, সাধারণত সে এই পরিবারের প্রতি যত্নবান, যা খায় ও ব্যবহার করে সব এই পরিবারের জন্য আনত, প্রায় পুরো বাড়ি খালি করে দিত।

ঠিক আছে, সম্ভবত তার স্বামী মারা যাওয়ার কারণে সে কিছুটা মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছে। আহা, আমার দুঃখিত মেয়ে!

এই ভাবনা নিয়ে ঝাং এর মা অল্প অল্প কাঁদতে লাগলেন।

“আচ্ছা, আমি খেয়ে ফেলেছি, বাকিটা খেতে পারছি না।” ঝাং ইউনইং হাত বাড়িয়ে নিজের বাটির অবশিষ্ট খাবার ঝাং এর মা এর হাতে থাকা মাটির মাটকায় ঢেলে দিলেন, “আমি এটা কুকুরকে খাওয়াব।”

“……” ঝাং এর মা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

সুং পরিবারের মা-মেয়েও চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।

পরের মুহূর্তে, ঝাং ইউনইং ঝাং এর মায়ের হাত থেকে মাটির মাটকা নিয়ে চলে গেলেন।

হুম, আমি কুকুরকে খাওয়াব, তোমাদের দেবো না!

গত জীবনে সে তাঁর পিতৃহারা পুরো পরিবারের সহায়তায় সুং পরিবারের জন্য বাড়ি তৈরি করেছিল, বৃদ্ধা মাতাকে রক্ষা করেছিল, অবৈধ সন্তানের যত্ন নিয়েছিল, ফলাফল কী? সারাজীবন পরিশ্রম, পিতৃপরিবার ধ্বংস, শ্বাসরোধের শিকার হয়ে দুঃখে মারা যাওয়া।

এই জীবনে, সে পরিবারের চেয়ে বরং কুকুর পোষা ভালো।

রাত গভীর হতে হতে, গ্রামের প্রতিবেশীরা সবাই ধীরে ধীরে চলে গেল, সুং পরিবারের মা-মেয়ে কফিনের সামনে থেকে সরেনি।

“খুব ক্লান্ত, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।” ঝাং ইউনইং বড় একটা হায় দেখিয়ে বললেন, তারপর সরাসরি নিজের ঘরে চলে গেলেন।

সুং পরিবারের মা-মেয়ে তাঁকে চলে যেতে দেখে বড় স্বস্তি পেল।

“তুমি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি কফিনের ঢাকনা খুলে তোমার ভাইকে বের করে আনব…” সুং এর মা মেয়েকে ফিসফিস করে বললেন, “আর দেরি করলে সময় মিস হয়ে যাবে।”

“হুম।” সুং চিংরু মাথা নাড়ল, কঠিন পেশী একটু ঝাড়ল এবং লিঙতাং এর দরজার দিকে গেল।

ছোট উঠোনটি নীরব ছিল, এমনকি ঝাং এর মায়ের নিজের বাড়ি যাওয়া সহ্য হচ্ছিল না, আর কেউ সেখানে দেরি করছিল না।

তিনি চোখ তুলে দেখলেন তাঁর শাশুড়ি এবং তাঁর ভাইয়ের ঘর, দরজা বন্ধ ছিল, জানালা থেকে অন্ধকার, তখনই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

মুখ ঘুরিয়ে লিঙতাং এর ভিতরে তাকিয়ে ঝাং এর মাকে মাথা নাড়লেন।

ঝাং এর মা বুঝতে পেরে ফুলের গয়না নিচে থেকে লুকানো একটি তালা খোলার হাতিয়ার বের করে কফিনের চার কোণে থাকা পেরেক খুলতে শুরু করলেন।

ভালো যে, পেরেক মাত্র চারটি ছিল এবং কফিনটি সাগুন কাঠের তৈরি, কাঠ তুলনায় নরম, তাই সহজেই পেরেক উঠানো গেল।

কফিনের ঢাকনা খুলে সুং চিংইউন কফিন থেকে উঠে এলেন।

“দ্রুত তোমার কাপড় খুলে ফেলো, তাড়াতাড়ি বাই স্নো-র কাছে যাও।” সুং এর মা তাঁকে বললেন, “আমি এবং তোমার বোন এখানে আছি, তুমি দ্রুত যাও।”

পুরুষটি দ্রুত নিজের মৃতদেহের কাপড় খুলে ফেললেন, শুধু একটি ছোট অন্তর্বাস পরে, চোরের মতো লিঙতাং থেকে বেরিয়ে গেলেন, উঠোনের দরজা পেরিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।

এদিকে, সুং পরিবারের মা-মেয়ে উঠোনের দরজার পাশে বাঁশঝাড় থেকে একটি আগে থেকে প্রস্তুত করা পাথরের ফাঁকনাটি নিয়ে এলেন এবং সুং চিংইউন এর মৃতদেহের কাপড় সঙ্গে রেখে কফিনে ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর আবার কফিনের ঢাকনা পেরেক দিয়ে আটকালেন।

সুং এর মা মাটির কিছু কাদা নিয়ে গর্তগুলো ঢেকে দিলেন, তারপর মেয়েকে রান্নাঘর থেকে কয়েকটি ধোঁয়া দেওয়া কয়লা এনে গর্তে লেপে দিলেন, ভালো করে না দেখলে কেউ বুঝতেই পারবে না।

সবকিছু শেষ করে, সুং পরিবারের মা-মেয়ে মনে শান্তি পেলেন, বড় বড় সিরামিক কাপ গরম পানি পান করে ঘরে চলে গেলেন।

এদিকে সুং চিংইউন কফিন থেকে বেরিয়ে আসার পর যেন মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচা যোদ্ধা, দ্রুত দলীয় শুয়োরার মাঠের দিকে ছুটে গেলেন।

দলীয় শুয়োরার মাঠ একটি ধানের ক্ষেতের মাঝখানে অবস্থিত, এল-আকৃতির মাটির ঘর একটি সিমেন্ট করা মাঠকে ঘিরে রেখেছে, মাঠটি দলের শস্য ও তামাক শুকানোর জন্য।

এল-আকৃতির ঘরগুলি দলের অফিস, সভাগার, খাদ্যাগার, তামাকের ঘর এবং যুব শিক্ষার্থীর শোবার ঘর হিসাবে ব্যবহৃত হয়।

যুব শিক্ষার্থীর শোবার ঘর একটি মাত্র কক্ষ, এল-আকৃতির সর্বশেষ অংশে অবস্থিত, সেখানে একজন মহিলা যুব শিক্ষক থাকেন, তিনি দলের থেকে আসা এবং প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক হিসাবে কাজ করেন।

অন্ধকার যুব শিক্ষকের ঘরের দরজা অল্পখোলা ছিল, মাঝে মাঝে একজন মাথা বের করে বাইরে তাকাচ্ছিল, যেন কিছুটা গোপনীয়তা বজায় রাখছে।

সুং চিংইউন একসঙ্গে ছুটে দরজার কাছে পৌঁছালেন, ছোট আকৃতির মেয়েটি তাকে জোরে ধরে ভিতরে টেনে নিল।

“তুমি আসতে পেরেছো!”

“প্রায় আটকে গিয়েছিলাম…” সুং চিংইউন শ্বাস নিতে নিতে মেয়েটিকে আলিঙ্গন করলেন, গালি দিলেন, “ওই ঘৃণ্য মহিলা, প্রায় আমাকে মেরে ফেলেছিল!”

“চল, আমি চাচাতো মামার তিনচাকা গাড়ি এখনো সেতুর মাথায় অপেক্ষা করছে, দেরি করলে সময় মিস হয়ে যাবে।” মেয়েটি ছোট ছোট স্বরে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

“হুম, ঠিক আছে, আমার কাপড় নিয়ে আসো আমি পরব… তুমি কি সব প্রস্তুত করেছ?”

“আমি আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছি, শুধু একটা ছোট ব্যাগ, সবই কমপ্যাক্ট।”

মেয়েটি বলল, পুরুষটিকে বিছানার পাশে নিয়ে গিয়ে কাপড় পরতে সাহায্য করল।

অল্প সময়ের মধ্যে, পুরুষটি এক হাতে মেয়েটির হাত ধরে, অন্য হাতে ব্যাগ তুলে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।

বাইরে আসতেই হঠাৎ একটি টর্চের আলো তাদের মুখে পড়ল।