অধ্যায় ১১: ধুর, ওয়েই কাকিমার সঙ্গে জায়গা দখলের লড়াইয়ে নেমে পড়েছি!

সঙ মা বললেন, “ছেলেকে, আমার একটা পরিকল্পনা আছে, বলো তোমরা দুজনেই, তুমি আর বাই স্নো, জ্বর হয়েছে, এতটাই জ্বর যে তোমরা অচেতন, খুব অসুস্থ, তাই তোমাদের অবশ্যই কমিউনিটি হাসপাতলে নিয়ে যেতে হবে। তারপর তোমরা যখন রাস্তার কাছে পৌঁছাবে, তখন গোপনে পালিয়ে যাও, দেখো সময়ে পৌঁছানো যায় কিনা...”

“হুম।” সঙ চিংইয়ুন সত্যিই কিছুটা মাথা ঘোরানো অনুভব করছিল, কিন্তু তবুও কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, “মা, তুমি যাও... বাই স্নোকে বলো... বলে দাও প্রস্তুত হতে... এভাবেই করো...”

তবুও সে তার দূরদেশে যাওয়ার স্বপ্ন ছেড়ে দেয়নি, সেটাই তার সুখের ঠিকানা, সে এক মিনিটও এই গ্রামে থাকতে চায় না।

কথা বলতে বলতে, বাইরে থেকে বড় আওয়াজে কেউ বলল, “সঙ মা, দাও মাস্টার বলেছে যখন দাফন করব, সঙের ছোট ভাইকে লিং পাট্টি ধরতে হবে।”

সে ছিল তাও দলীয় প্রধানের জোরালো কণ্ঠস্বর।

সঙ চিংরু বিরক্ত হয়ে বলল, “আমার ভাই জ্বর হয়েছে, সে ধরতে পারে না!”

বাইরের লোক বলল, “দাও মাস্টার বলেছে, তোমার ভাই’র কোনো সন্তান নেই, কোনো ভাইপো নেই, তাই তার ভাইকে লিং পাট্টি ধরতে হবে, না হলে সে একাকী আত্মা হয়ে যাবে।”

সঙ মা জবাব দিলেন, “হয় না, সে তো বিছানায় শুয়ে আছে, খুব অসুস্থ, উঠতে পারে না! না হলে তোমরা যেকোনো একজনকে দিয়ে ধরতে বলো।”

লোকটি আর কিছু বলেনি, দ্রুত চলে গেল।

সঙ মা তাড়াতাড়ি মেয়েকে বললেন, “ছোট চিংরু, তোমার ভাইয়ের ব্যাগটা কোথায়? দ্রুত ব্যাগটা বাই স্নোর কাছে নিয়ে যাও, ব্যাগের জিনিসপত্র হারিয়ে যাক না!”

“ঠিক আছে, ব্যাগটা কোথায়...” সঙ চিংরু তখনই ব্যাগের কথা মনে করল, দৌড়ে দরজা খুলে বাইরে ব্যাগ খুঁজতে গেল।

……

ঝাং ইউয়িং মনে করল সে একটু সামান্য ঘুমিয়েছিল, মা-এর দরজায় কড়া কড়া শব্দে তাকে জাগিয়ে দিল।

“ইংজি, তুমি দরজা বন্ধ করে কী করছ, খাওয়ার সময় হয়েছে!”

“ওহ, আসছি।”

সে চাদর উঠিয়ে উঠে দাঁড়াল, ঘরের দরজার দিকে ছুটে গিয়ে দরজা খুলল।

খাওয়ার ব্যাপারে উদাসীন হওয়া মানে নিশ্চয়ই বোকা।

“তুমি ঘুমাচ্ছ?” ঝাং মা তার অর্ধ ঘুমন্ত চোখ দেখে আবার বকছিলেন, “মূর্খ মেয়েটি, তুমি এই পরিবারের মালিক, তোমার স্বামী মারা গেছে, প্রতিবেশীরা চলাচল করছে সাহায্য করতে, তুমি দরজা বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছ? তোমার শাশুড়ি ও অন্যরা কী ভাববে? তোমার স্বামী মারা গেছে, অন্তত তোমার কিছু ভাব প্রকাশ করা উচিত।”

ঝাং ইউয়িং ভাবল, তারা কী ভাববে আমার তো কোনো সম্পর্ক নেই, খাওয়াটা জরুরি!

দরজার সীমানা পেরিয়ে, মধ্য ঘর পার হয়ে সে সরাসরি উঠানে গেল।

আঙিনা ছিল খুব জমজমাট, ইতিমধ্যেই আসর শুরু হয়েছে।

“মূর্খ মেয়েটি, আমার কথা শুনছ?” ঝাং মা তার পেছনে টানছিলেন, “তুমি এমন করলে বাইরে লোকেরা কী ভাববে? তারা তোমাকে হাস্যকর মনে করবে…”

ঝাং ইউয়িং ভাবল, আমি বাইরের লোকের চিন্তা করব কেন, খাওয়া জরুরি!

আঙিনায় ভিড় ছিল, সে চটজলদি দেয়ালের এক কোণে ফাঁকা একটি আসন লক্ষ্য করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই দিকে এগিয়ে গেল।

তাকে দেখেই ঝাং মা লজ্জিত বোধ করল, আর ডাকে না, ভয় পাচ্ছিল সবাই খেয়াল করবে, যা আরও লজ্জার।

হায়, সে ভিতরে নিঃশ্বাস ফেলল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল—আমি কিছু দেখিনি, জানি না কে ওই মেয়েটিকে এমন অবস্থায় দেখাল!

ঠিক তখন আরেকজনও ওই আসনটি লক্ষ্য করেছিল, প্রায় একই সময়ে ঝাং ইউয়িংয়ের সাথে আসন দখল করতে গিয়েছিল।

এই সময় গ্রামে যখন কেউ বিবাহ বা শোকের অনুষ্ঠান করে, শুধু আত্মীয়-স্বজন নয়, পুরো উৎপাদন দলও পরিবারসহ আসেন খেতে, এমনকি বাড়ির কুকুরও থাকে, আর এখানে তো দলের সভাপতি’র বাড়ির আসর।

সীমিত জায়গায় টেবিল ও চেয়ার কম, তাই খাবার আসরে একপর্যায়ে সবাই খায়, তারপর আবার পরের দলে খাওয়ানো হয়, অনেক বারের জন্য।

বাটি-চামচও কম, আগের দল খেয়ে ফেলে দ্রুত ধুয়ে পরের দলে দেয়া হয়, সাধারণত বাটি-চামচ পানিতে একটু ধুয়ে নেওয়া হয়।

তাই আসনে বসার জন্য লড়াই একটা নিয়মিত ব্যাপার, কেউ অন্যের থুতুতে বসতে চায় না।

ঝাং ইউয়িং সেই আসন ঠিকঠাক দেখে বসতে চাইল, তখনই কেউ চিৎকার করল, “ইংজি!”

শুনে সে মাথা উঠিয়ে তাকাল, অবাক হয়ে গেল।

তুমি বলো কে?

সে হল তার বড় ভাইয়ের ছোট বেলার বন্ধুর মা—ওয়েই ভাবি, সবাই তাকে বলে লো মহিল।

হ্যাঁ, তার ছেলে ওয়েই গাং, এখন তার ভাইয়ের সঙ্গে মিলিতভাবে সেনায়।

মনে একটি পুরুষের স্পষ্ট রূপরেখার মুখ দেখা গেল, যেন সে তাকিয়ে আছে...

ঝাং ইউয়িংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, মাথার ভেতর ঘুরপাক খেয়ে বলে উঠল, “ওয়েই ভাবি, আসুন বসুন, আমি তোমার জন্য আসন রেখেছি!”

“ওহ, ধন্যবাদ ইংজি।” লো মহিল আনন্দে হাসতে লাগলো, নির্লজ্জভাবে বসে পড়ল, আর তার প্রতি যত্নশীল ভাষায় বলল, “ইংজি, খুব বেশি দুঃখ করো না, তোমার চোখ ফোলা দেখছি, যারা চলে গেছে তারা গেছে, বেঁচে থাকা মানুষকে ভাবতে হবে, তুমি এখনো তরুণ, সামনে অনেক দিন বাকি।”

ঝাং ইউয়িং ভাবল, আমি কি চোখ ফোলা? না, আমি তো ঘুমাচ্ছিলাম!

তবে, ওয়েই ভাবির সামনে তাকে একটু ভান করতে হলো, “ওয়েই ভাবি, আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আর ধীরে ধীরে খাওয়া।”

আহা, লজ্জা! কেন ওর সঙ্গে আসন নিয়ে লড়াই করলাম!

পালিয়ে গেল! পালিয়ে গেল!

তারপর সে বাতাসের মতো আসর থেকে চুপচাপ বেরিয়ে রান্নাঘরে গেলো খাবার খুঁজতে।

রান্নাঘরে খাবার যথেষ্ট ছিল, কারণ এখনও দ্বিতীয়, তৃতীয় দলে খেতে আসবে, ঝাং মা এবং দলের দুই মহিলা বাটি-পাতিল ভর্তি করার কাজ করছিলেন, খাবার টেবিলের জন্য প্রস্তুত।

তাকে দেখে ঝাং মা চোখ ঝাপসা করে বলল, “তুমি কি একটু লজ্জা জানো! তাড়াতাড়ি আসো, সাহায্য করো।”

“হুম।” ঝাং ইউয়িং মাথা নাড়ল, কাটা বোর্ড থেকে একটি বড় মাটির বাটি তুলে এনে চুলার ঢাকনা উঠিয়ে কড়াই থেকে এক মুঠো সাদা ভাত তুলে বাটিতে ঢালল।

ভাতের সেই এক মুঠো ভর্তা বড় পরিমাণের, বাটিতে পুরোটাই ভর্তি।

বাটি হাতে নিয়ে চামচ ধরে সে কাটা বোর্ডের উপর থেকে তরকারি তুলে খেতে গেল, ঝাং মা তার উদ্যম দেখে এক হাত দিয়ে তার চামচে আঘাত করল, হঠাৎ তার চামচের একটি ডাণ্ডা ছিটকে গেল।

তবে, তার হাতে থাকা বাটি দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছিল।

চামচ ভাঙ্গা গেল, ভাত না।

পরবর্তীতে সে হাত বাড়িয়ে কাটা বোর্ডের ঝুড়ি থেকে আরেকটি চামচ তুলে দ্রুত পালিয়ে গেল।

ঝাং মা ঝুঁকে পড়ে মাটিতে পড়ে থাকা চামচ তুলতে গিয়ে গালি দিলেন, “এই মূর্খ মেয়েটি, মনে হয় আট প্রজন্ম ধরে ভাত খায়নি! আমি দেখছি এই বাড়ি না থাকলে, তুমি চামচও ঠিক ধরতে পারবে না!”

দুজন মহিলা হাঁসতে হাঁসতে তাকে সান্ত্বনা দিল, “তুমি খুব বেশি রাগ করো না, ইংজি এখনো ছোট, বয়স বাড়লে ভালো হবে।”

“তবুও সে তেইশ বছর, এখনো ছোট? আর স্বামী মারা গেছে, আগামীর জীবন কঠিন হবে।”

বলতে বলতে ঝাং মা হঠাৎ নিঃশ্বাস ফেললেন।

দুজন মহিলা আবার তাকে বুঝিয়ে দিল—