স Aষষ্ঠ অধ্যায়: বীরের হাতে কন্যার রক্ষা—তৃতীয় পর্ব

“হumm।” লুো প্রৌঢ়া ছেলের দিকে এক নজর তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

ৱেই গ্যাং-এর কপাল কুঁচকে গেল, তেমন একটা ইচ্ছুক না হলেও সে মুখ খুলল না।

অনেকক্ষণ বসে গল্প করার পর রাত সাড়ে ন’টা বাজল। ঘটকটি বলে উঠল, “আমি একবার দরজার বাইরে গিয়ে দেখি ওরা এল কি না।”

গিয়ে ফিরে এসে সে খবর দিল—ওরা আসেনি।

চিয়ান ইয়াং তার এই “বদলা নেওয়া” আটকাল না, তাকে নিজের জামায় মুখের লালা মুছতে দিল, আর তার মুখে লেগেই রইল এক অমলিন হাসি।

কথা শেষ করে কুয়ান ছিসিল বড় বড় পা ফেলে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। দরজা বন্ধ করার মুহূর্তে, লিং শি-র ওপর থেকে চলে যেতে অনিচ্ছুক লিয়ান জুং-এর দিকে শেষবারের মতো তাকাতে ভুলল না সে। সে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসল, তারপর বিষণ্ণ মনে ঘুরে চলে গেল।

অনেকক্ষণ পর চৌ শুয়ান মাথা তুলল এবং বুক ফুলিয়ে ইয়ে চি ইয়াউয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বিদায়।” দৃঢ়তার সঙ্গে সে দরজাটা টেনে খুলল।

এই নদী-নাওয়ের দুনিয়ায়, যদি ঠেলায় না পড়ত, সে ভুলেও পা রাখত না। সে রাজপ্রাসাদেই থাকতে রাজি ছিল, বাবা-মায়ের দেওয়া রত্নগুলো আগলে নিয়ে শান্তিতে জীবন কাটিয়ে দিতে পারত।

“শুনছিস…” বিরক্তিভাক্তে সে ফোনটা তুলে নিল, যেন এই প্রাণখেকানো রিংটোনটাকে সে দেখতেই পারে না।

পরদিন সকালেই লি মো রন ইয়ে সিয়াও মেইকে নিয়ে হোটেলের রেস্তোরাঁয় এল। যেহেতু সে ভিআইপি সদস্য, তাই তার সকালের খাবারটা সম্পূর্ণ ফ্রি।

বেশ, দেখতে তার সাধারণ ইয়ে চি ইয়াউয়ান-এর প্রতিদিনের খাবারের চেয়ে খারাপ না হলেও, ইয়ে চি ইয়াউয়ান-এর সেই স্পষ্ট না-পসন্দের অভিব্যক্তি তবুও কিছুটা হলেও চৌ শুয়ানের চোখে বিঁধল।

লং ছিয়ান নিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে খুব মন দিয়ে মৃতদেহটা পরীক্ষা করতে লাগল। গলার কাছে স্পষ্ট দাগ রয়েছে, কিন্তু দুটো দাগ কেন?

যে সু জিন ইয়েন, ছিন ইউয়ে, কিংবা নিজের দাদার মতো প্রথম সারির উচ্চকোটির বিশেষজ্ঞদের সামনে এই মোহিনী বিদ্যা প্রয়োগ করতে পারে, তার বুকের পাটা তো বিশাল হতে হবেই, সেই সঙ্গে তার ক্ষমতাও হতে হবে অত্যন্ত শক্তিশালী।

কান দুটো তীক্ষ্ণ, ধারালো দাঁতগুলো থেকে হিংস্রতা ঠিকরে বেরোচ্ছে, মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে বরফ-সাদা গরম বাষ্প, আর সে এক মূর্তিমান বিপদের মতো ক্রুর দৃষ্টিতে এদিকে তাকিয়ে রয়েছে।

কিন্তু এবারও আমি বিন্দুমাত্র কোনো ব্যথা টের পেলাম না, এমনকি আমার হাতের বাহুর মাংস শেহ ছিং ভূতে খেয়ে নেওয়ার পরেও আমার বেশ সুড়সুড়িই অনুভূত হচ্ছিল।

পরিস্থিতি সুবিধের নয় দেখে, আমি তৎক্ষণাৎ আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা আটঘাট কাপটা দিয়ে শেহ ছিং ভূতটাকে মুড়ে ফেললাম। এই ফন্দিটা সত্যিই দারুণ কাজে দিল, আটঘাট কাপে মোড়া শেহ ছিং ভূতটা একেবারে থেমে গেল।

অফিসে যখন তার সঙ্গে আবার দেখা হলো, দেখা গেল হিরাতসুকা শিক্ষয়িত্রী তখন শীরোমাই জ্যেষ্ঠার সঙ্গে কী নিয়ে যেন আলোচনা করছেন। দুজনের মুখেই একটা গভীর চিন্তার ছাপ।

ওয়াং তাও লিন কেন এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এই দাবি করতে পেরেছিলেন যে চিউ ওয়েই অতীতে চিউ কাকুর কাছে লুকিয়ে নিজের ইচ্ছায় প্রশিক্ষণের মাত্রা বাড়িয়ে দিয়েছিল? তার কারণ হলো, এই অনুভূতিটা তার নিজের হাড়ে হাড়ে চেনা।

ইউ তুন явноভাবে明军 ইচ্ছাকৃতভাবেই ছেড়ে দিয়েছে, যার অর্থ হলো মিং বাহিনী দাচিং-এর সঙ্গে ইউতুনে কোনো লড়াইয়ে জড়াতে চায় না।

গতকাল সারা দিন সে ম্যাগাজিন অফিসে যায়নি, কাউকে কোনো কথাও জানায়নি। কে জানে লিং ওয়েই এবার তার সম্পর্কে কী সব ছড়াবে, তার ওপর তারা দুজনে এখন একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী।

পুরোনো স্মৃতি রোমন্থন করতে করতেই ঘটে চলল এক অদ্ভুত কান্ড। আকাশ হঠাৎ কালো হয়ে গেল, সূর্যটা নিমেষেই তলিয়ে গেল, আর একটা প্রকাণ্ড কালো চাদর যেন সব কিছু ঢেকে উপর থেকে নেমে এল।

সে সত্যি সত্যি এটা ইচ্ছা করে করেনি, একটু আগে সে তো কেবল সপ্তম রাজকন্যাকেই টানতে চেয়েছিল, কে জানত এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাবে।

কু ইয়ে তখনও বুঝতে পারেনি যে সে যা বলেছে, তার মধ্যে দিয়ে একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে গেছে।

দুজনে একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করতে লাগল। নার্সের ঢাকা দেওয়া সাদা কাপড়ে ঢাকা থাং সি সি-র মরদেহের দিকে তাকিয়ে ওই বাবা-মায়ের মনে যত অনুতাপই জমে থাকুক না কেন, তা আর প্রকাশের কোনো জায়গাই রইল না।

এই দৃশ্য দেখে লড়াইয়ের ময়দানের চারপাশে থাকা কিছু কঠোর ব্রতধারী সন্ন্যাসী এবং বহু যক্ষ ভয়ে শিউরে উঠল। এত বড় আসরে এমন স্পর্ধা দেখানোর সাহস কার হয়!

“তা নিউ, আমার মনে হয় ডাকাতদের পটভূমিতে একটা সিনেমা বানানোর জন্য এই রাস্তাটা দারুণ মানাবে। হা হা হা হা, এই পাহাড় আমার গড়া, এই রাস্তা আমার গড়া, এই রাস্তা দিয়ে যেতে হলে টোল দিতে হবে!” মু হোং লিং লি তা নিউকে নিয়ে ঠাট্টা করতে করতে বলল।

লিসেন রিপোর্ট দিতে ফিরে এসেছে, চৌ ছূ তো দেখা করবেই, আর ইয়েকাতেরিনা-ও তার সঙ্গে থাকবে। তার ব্যক্তিগত সহকারী হিসেবে সে এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইছিল না।