চব্বিশতম অধ্যায়: শরীর দিয়ে বিনিময়

লি জিংলং সব শুনে প্রথমে কোনো মন্তব্য করলেন না। তিনি সবার কাছে ব্যাখ্যা করলেন, শিয়ে-ইউ কার পরিচয় আসলে ইয়াং গুওঝং, এবং প্রাসাদের ভেতরে কী ঘটেছিল। অন্যরাও নিজেদের পাওয়া খবর মিলিয়ে নিল। মোর্জেন ও আশিনা ছিয়োং ইয়াং পরিবারের বাড়ির বাইরে সারা রাত পাহারা দিয়েও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পায়নি।

সে যদি ইউনশিউয়ের সাময়িক সন্ন্যাসগ্রহণকে আজীবনের সন্ন্যাসে পরিণত করতে পারে, তবে একদিকে ইউনশিউ ইউনলানের ধনী বর ছিনিয়ে নেবে—এই চিন্তা করতে হবে না, অন্যদিকে ইউনশিউ ফিরে এসে হান পরিবারের রেখে যাওয়া যৌতুক দাবি করবে—এই আশঙ্কাও থাকবে না! সব দুশ্চিন্তা এমনিতেই মিটে যাবে।

তাঁবুর ভেতরে বাবার স্ত্রীরা প্রত্যেকে মোর্জেনের দিকে তাকিয়ে ছিল। বাবা তাকে হাত নেড়ে কাছে ডাকলেন, তারপর হাত তুলেই তার গালে এক চড় কষালেন।

ঠিক সেই সময় শিয়া ইউ রিয়ারভিউ আয়নায় তাকিয়ে দেখল, দুটো গাড়ি দ্রুত তাদের পিছু নিয়েছে। সামনেরটি ছিল রোলস-রয়েস রেইথ, আর পেছনে ছিল সাত আসনের একটি এসইউভি।

তৃতীয় বৃহৎ দানবটি জাদুবলয়ের মধ্যে আছড়ে পড়তেই ভূগর্ভস্থ শক্তি সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। হানবা সর্বশক্তি প্রয়োগ করে নীল আগুনের ঝড়ের মতো এক বিস্ফোরণ ঘটাল। সে তৎক্ষণাৎ জাদুবলয় থেকে বেরিয়ে যেতে ঘুরল, কিন্তু পেছন থেকে ভেসে এল এক গভীর স্বর।

‘খুব জাঁকজমকপূর্ণ নয়। তবে আমার মনে হয়, মঞ্চের পোশাক ছাড়া সন্ধ্যার অনুষ্ঠানে পরার মতো তোমার আর বেশি পোশাক নেই, তাই তো?’

লাম ছি শুয়ান নিচের দিকে তাকিয়ে আমাকে দেখল। তারপর আমার শরীরের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল। তার দৃষ্টিতে আমার সারা শরীর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে উঠল। আমি অনিচ্ছায় কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে শক্ত করে তার দিকে তাকালাম।

লাম ছি শুয়ান কিছুই বলল না। হঠাৎ ডান দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, তারপর হাত বাড়িয়ে আমাকে দরজার কাছ থেকে টেনে সরিয়ে নিল।

অর্থাৎ, সে জেং পরিবারের সঙ্গে গৃহকলহে লিপ্ত হতে পারে—তাতে সমস্যা নেই। কিন্তু শর্ত একটাই: জেং পরিবার তাকে নির্যাতন করে মেরে ফেললেও তাতে কিছু যায় আসে না; সে যদি অভিযোগ করে, তবে সেটাই হবে অবাধ্যতা ও পিতামাতার প্রতি অশ্রদ্ধা। আর যদি জেং পরিবারের সঙ্গে হাতাহাতি করার সাহস করে, তবে তা হবে চরম অধর্ম, স্বর্গও যা ক্ষমা করবে না।

মঞ্চের ওপর জিয়াং ওয়াননিয়েন ও ছিন ওয়ানখুইয়ের লড়াই দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলছিল। দুজনের মাথা ও মুখ বেয়ে অবিরাম ঘাম ঝরছিল, দ্রুতগতির চলাফেরায় সেই ঘাম চারদিকে ছিটকে পড়ছিল। মঞ্চের মেঝেতে ইতিমধ্যে বহু ভেজা দাগ জমে গেছে।

এবার থাও ইথিং বিপুল পরিমাণ মানসিক শক্তি সক্রিয় করল। মুহূর্তেই এক অতিকায় ভয়ের অনুভূতি ছেন শিংহুইয়ের মস্তিষ্ক পূর্ণ করে ফেলল। সে হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল, তার চেহারায় চরম অসহায়তা ফুটে উঠল।

ইউশেন ইউমেই আকাশ থেকে নেমে এল। আবার হাত নেড়ে মাটির জলকে একটি বেগুনি জলবুদবুদে পরিণত করল। বুদবুদটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল, নীল জলমেঘের নিচে কখনও নীল, কখনও বেগুনি হয়ে অপূর্ব রঙ বদলাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সেটি একেবারে চূড়ায় উঠে বাইরের জলবুদবুদের প্রতিরোধবলয়ের সঙ্গে মিশে গেল, কোনো চিহ্নই রইল না।

বিপদ থেকে নিরাপদে বেরিয়ে আসা অবশ্যই ভালো, কিন্তু কালো বিড়ালটি ইয়ে হুয়ার ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ হয়ে রইল এবং ক্রমাগত চোখ কটমট করে তার দিকে তাকাতে লাগল। এই বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ার জন্য ওই অভিশপ্ত বিশাল লাঠিটাই তো দায়ী! তার ওপর নিজের চোখে সে দেখেছে, ইয়ে হুয়া তার বোনদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করেছে—তাহলে তার মনে ঘৃণা জন্মাবে না-ই বা কেন?

‘ধুর… এ আবার কীভাবে সম্ভব?’

সামনের বাগানের দিকে তাকিয়ে শিং ইয়াংয়ের মাথাজুড়ে কেবল প্রশ্নের পর প্রশ্ন ঘুরছিল। তারা সত্যিই একটি বাগানের মধ্যেই ছিল। নানা ঘন গাছপালা অস্বাভাবিক প্রাণবন্তভাবে বেড়ে উঠছিল, আর এটি কোনো মায়াজগতও ছিল না।

ঝৌ ছিমিনের কথায় নগ্ন অবজ্ঞা, এমনকি ঘৃণাও মিশে ছিল। অথচ সে জানত না, সেসময় শুয়ে তুং মু শিয়াওফেংয়ের হাতে পড়েছিল তারই ভুল ব্যবস্থাপনার কারণে। আর মু শিয়াওফেংয়ের সঙ্গে লড়াইয়েও সে নিজে কেবল পরাজয়ের দিকেই এগিয়ে ছিল।

ওয়াং ইউন ও রেন বিন নিজেদের নিজস্ব উপায়ে ইয়াং পরিবারের মহিলাকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিয়েছিল। ওয়াং ইউন ছিল অন্তর্মুখী, পরিণত ও স্থিরস্বভাবের, অনুভূতি প্রকাশে অপারগ; তাই সে নিজের মনের কথা হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রেখেছিল। রেন বিন ছিল বহির্মুখী, তার প্রণয়প্রার্থনা ছিল সাহসী ও সরাসরি। শেষ পর্যন্ত ইয়াং পরিবার রেন বিনকেই গ্রহণ করেছিল।

তি ছুংশিয়াও জীবনে অসংখ্য ঝড়ঝঞ্ঝা দেখেছে, আর সি হেংইউ বরাবরই গভীর ষড়যন্ত্রে অভ্যস্ত। তাই তারা কেউই বিস্মিত হলো না, চারদিকে খোঁজাখুঁজিও করল না—নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল আগন্তুকের আত্মপ্রকাশের জন্য। লি জুইফেংয়ের মুখে ছিল সতর্কতার ছাপ। সে একটি স্নানের তোয়ালে টেনে শরীরে জড়িয়ে নিয়ে চারদিকে কান পেতে থাকা লোকটিকে খুঁজতে লাগল।

ছিংতাও বিশ্ববিদ্যালয়ের ব্যাপারে চাও ঝেনচুং খুব বেশি মাথা ঘামায়নি। সে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পরিচালনা পর্ষদের সভাপতির পদ থেকে ইস্তফা দিলেই আর বিশ্ববিদ্যালয় বা অন্য কারও সঙ্গে তার নাম জড়াবে না।

‘হান শিয়েনহ্য ফোন করেছিল। আমি এমন ভান করেছি যেন জানি না ফোনটা তার। সেও সরাসরি বলেনি, শুধু আমাকে একটি জায়গায় যেতে বলেছে।’

মু শিয়াওফেং হুয়াং নিং ও গুয়াপিকে বিন্দুমাত্র গোপন না করে সব জানাল।

পরমাণু-শক্তির অত্যাচারী আরও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। প্রতিবার সে শক্তি প্রয়োগ করতে গেলেই তার শরীরের ভেতরে রক্তসঞ্চালন প্রবল বাধার সম্মুখীন হচ্ছিল। ফলে শক্তি থাকা সত্ত্বেও সে তা প্রয়োগ করতে পারছিল না।

পাহাড়ি মাটির রাস্তার একটি মোড়ের পাশে, এক প্রাচীন বাঁকানো গাছের নিচে কয়েকটি গাছপালা গভীরভাবে পিষ্ট হওয়ার চিহ্ন দেখা গেল।

দুজন সময়ভ্রমণকারী চিকিৎসক ছাড়া ‘বিপ্লবী বাহিনী’-তে সম্পূর্ণ যোগ্য কোনো চিকিৎসাকর্মী ছিল না। রাজরক্ষী বাহিনীর চিকিৎসকরা ছিল স্থানীয় চিকিৎসক, যারা স্বল্পমেয়াদি প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। তাদের পেশাগত দক্ষতা খুব বেশি ছিল না, উপযুক্ত ওষুধও ছিল না।

একটি ঘোড়ার গাড়ি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল। সেটিই তাকে বন্দরে নিয়ে যাবে। সেখান থেকে যাত্রীবাহী জাহাজে চড়ে সে রুন রাজ্যের প্রিটজ বন্দরে যাবে, তারপর সেখান থেকে ঘুরপথে ইনটিসে ফিরে আসবে।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হতেই ইয়ে দাশাও সংক্ষেপে কয়েকজন প্রধান যোদ্ধার নাম উচ্চারণ করল। তারপর একবার শিস বাজিয়ে যুদ্ধজন্তুর পিঠে চড়ে সরাসরি ভূতের রাজার দিকে ছুটে গেল। দূরত্ব পঞ্চাশ ঝাংয়েরও কম। ভূতদ্বারের প্রহরী ভূতের রাজা বহুক্ষণ ধরেই দলটিকে লক্ষ করছিল। তাদের এগিয়ে আসতে দেখেই সে দাঁত বের করে ভয়ংকর হাসল। চার হাতে যথাক্রমে ছুরি, কুঠার, গদা ও হাতুড়ি তুলে যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

গুও ছিংশানের কথা শুনে গাও পেং কিছুক্ষণ নীরব রইল। সে বুঝতে পারছিল না, মানুষের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করবে, নাকি এই ঘটনার জন্য দুঃখিত হবে।

সমস্ত পরিকল্পনা যে সামনের এই মানুষটির জন্যই ব্যর্থ হয়ে গেল—এই চিন্তায় ওয়াং ইয়াংশিন ছেন খাইচিকে সত্যিই ঘৃণা করতে লাগল।

ওয়াং ইয়াংশিন কয়েকবার মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আবিষ্কার করল… আসলে কী বলা উচিত, সে নিজেই জানে না।

শু ঝেং এমন একজন অভিনেতা, যার নিজের উপস্থিতিই হাসির উৎস। তার ভ্রূকুটি, হাসি—প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিই দর্শকদের হাসাতে পারে। এমন প্রতিভা সত্যিই বিরল।