২৬তম অধ্যায়: অবৈধ সন্তান, তুই কুকুরের পদবিই ধারণ কর

পৃষ্ঠা ১/৩

“……” ঝাং ইউনইং তখনও ছেলেটিকে খুঁটিয়ে দেখছিল, কোনো উত্তর দিল না।

সঙ মা তখন মুখ খুললেন, “ওর নাম শিয়াওদুং। তোমার দ্বিতীয় দেওর বাইরে ঘুরে বেড়ানোর সময় এই ছোট্ট সঙ্গীটাকে দত্তক নিয়েছিল। ওর বাড়ি কোথায়, বাবা-মা কারা—কিছুই জানা নেই। শুনেছি, খুব ছোটবেলাতেই পথে পথে ঘুরতে বেরিয়েছিল। তোমার দ্বিতীয় দেওর ওকে করুণ অবস্থায় দেখে এখানে নিয়ে এসেছে।”

“ও।” অবশেষে ঝাং ইউনইং সাড়া দিল।

“তোমার দ্বিতীয় দেওর ভেবেছে, বাচ্চাটা এত ছোট—আজ সেতুর নিচে রাত কাটায়, কাল স্কুলের খাবারঘরের কোণে কুঁকড়ে শুয়ে থাকে। এ তো ভীষণ পাপের ব্যাপার! তাই ওকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে।”

সঙ মায়ের মনগড়া গল্প শুনতে শুনতে ঝাং ইউনইং নিজের দশটি আঙুল শক্ত করে মুঠো করল। নখের চাপে তালুর মাংসে ব্যথা লাগছিল।

আগের জীবনে সঙ মায়ের বানানো গল্পে বোকা বনে গিয়ে সে যেন মুহূর্তেই দেবীর করুণায় ভেসে গিয়েছিল। সেদিনই এই অসহায় শিশুটিকে দত্তক নিয়েছিল। তারপর নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবেসে, নিজের সন্তান মনে করে, অগাধ কষ্টে তাকে মানুষ করেছিল; বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়িয়েছিল, শেষ পর্যন্ত সে এক মহাপ্রফেসর হয়েছিল। আর সেই ছেলে তার পালক মাকে যে প্রতিদান দিয়েছিল—তার অক্সিজেনের নল খুলে দিয়েছিল।

আগের জীবনে তার হাতে অক্সিজেনের নল খুলে নেওয়ার পর যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে নিজের মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই ঝাং ইউনইং শিউরে উঠল।

অজান্তেই দাঁত শক্ত করে কামড়ে ধরল।

“আমাদের বাড়ি কোনো আশ্রয়কেন্দ্র নয়। যে কোনো বিড়াল-কুকুরকে এনে এখানে ঢোকাবেন না,” ঝাং ইউনইং স্পষ্ট উচ্চারণে বলল।

“তুমি এসব কী বলছ গো! ও তো একটা বাচ্চা, কোনো বিড়াল-কুকুর নয়,” সঙ মা বললেন। একই সঙ্গে গোপনে ছোট্ট ছেলেটির দিকে চোখের ইশারা করলেন।

ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে “ধপাস” করে ঝাং ইউনইংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

আগের জীবনের মতো হুবহু একই দৃশ্য আবার দেখা দিল।

সেবার ছেলেটির এই এক হাঁটু গেড়ে বসাতেই ঝাং ইউনইংয়ের হৃদয় গলে গিয়েছিল। তারপর সারাজীবন তার পালক মা হয়ে গরু-গাধার মতো খেটে গিয়েছিল।

কিন্তু এই জীবনে কি সে একই সুবিধা পাবে?

ঝাং ইউনইংয়ের মনে বিন্দুমাত্র কোমলতা জাগল না। সে শুধু ঠান্ডা চোখে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এতটুকু বয়সেই বড়দের মতো অভিনয় শিখে গেছে—করুণও, আবার ঘৃণ্যও।

“বাবা, তাড়াতাড়ি ঝাং পিসিকে প্রণাম করো,” সঙ মা ছেলেটিকে বললেন, “প্রণাম করলে ঝাং পিসি তোমাকে দত্তক নেবেন।”

হুঁ, নৈতিকতার নামে চাপ সৃষ্টি করতে বেশ জানো তো!

কিন্তু এই জীবনে তোমার সেই কৌশল আমার ওপর আর কাজ করবে না।

“তোমার নাম কী?” ঝাং ইউনইং জিজ্ঞেস করল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছেলেটি সঙ মায়ের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না।

“ওর নাম শিয়াওদুং…” সঙ মা বললেন। তারপর ইচ্ছে করেই ছেলেটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম শিয়াওদুং, তাই তো?”

ছেলেটি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমার নাম শিয়াওদুং।”

“পদবি কী?” ঝাং ইউনইং আবার জিজ্ঞেস করল।

ছেলেটি চুপ করে গেল। আবার সঙ মায়ের দিকে তাকাল।

“সত্যিই তো, পদবি কী? হয়তো ও নিজেও জানে না তার পদবি কী…” সঙ মা কৃত্রিম অসহায় মুখ করে বললেন। তারপর পরামর্শ দিলেন, “যেহেতু ও নিজের পদবি জানে না, আর তোমার আর ছিংইউনেরও কোনো সন্তান নেই, তাহলে ওকে আমাদের পদবি নিতে দাও। পদবি হবে সঙ, নাম সঙ শিয়াওদুং।”

হুঁ! সবকিছুই যেন কত স্বাভাবিক, কত যুক্তিসঙ্গত—সঙ শিয়াওদুং!

“আমি তো সঙ পদবির নই,” ঝাং ইউনইং শান্ত গলায় বলল, “ওকে আমার পদবি ঝাংও দিতে পারব না। আমার বাবা-মা কখনোই রাজি হবেন না। আমার দুই ভাই আছে, ভবিষ্যতে তাদের ছেলে-নাতি হবে। অন্যের সন্তান দত্তক নেওয়ার কোনো দরকার তাদের নেই।”

“তাহলে তুমি এই বাচ্চাটাকে দত্তক নাও, ও আমাদের পদবিই ব্যবহার করবে,” সঙ মা তোষামোদ করে বললেন, “দেখো না, তুমি তো প্রায়ই ছোট কুকুর-বিড়ালও আশ্রয় দাও। কুকুর-বিড়ালও তো প্রাণ, আর একটা শিশু তো আরও বড় প্রাণ!”

“……” ঝাং ইউনইং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “বেশ।”

সঙ মা সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে ফেললেন। ছেলেটিকে টেনে নিয়ে বললেন, “তাড়াতাড়ি ঝাং পিসিকে প্রণাম করো। প্রণাম করলেই তুমি আমাদের পরিবারের মানুষ হয়ে যাবে।”

ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গে প্রণাম করল না। সঙ মা আবার তাগাদা দিলেন, “তাড়াতাড়ি করো, শিয়াওদুং! ঝাং পিসিকে প্রণাম করো!”

ছেলেটি বাধ্য ছেলের মতো ঝাং ইউনইংয়ের সামনে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল। কিন্তু মাথা তোলার সেই মুহূর্তে ঝাং ইউনইং তার চোখে নিজের প্রতি ঘৃণা দেখতে পেল।

“হয়ে গেল, প্রণামও করা হয়ে গেল। ঝাং পিসি তোমাকে দত্তক নিয়েছেন। আজ থেকে তুমি আমাদের পরিবারের বাচ্চা,” সঙ মা আনন্দের সঙ্গে বললেন। তিনি ছেলেটিকে মাটি থেকে টেনে তুললেন এবং নিজের হাত দিয়ে তার হাঁটুর ধুলো ঝেড়ে দিতে লাগলেন।

তার পুরো মুখমণ্ডল মাতৃস্নেহে ভরে উঠল।

“একটা কথা পরিষ্কার করে দিই…” ঝাং ইউনইং গলা পরিষ্কার করে সেই দাদি-নাতির দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওকে নিজের ছেলে হিসেবে দত্তক নিচ্ছি না। দত্তক নেওয়ার মানুষ তুমি। আমি শুধু সম্মতি দিচ্ছি যে ও এই বাড়িতে থাকতে পারবে।”

সঙ মা থমকে গেলেন, “এটা…”

ঝাং ইউনইং কটমট করে তাকাল, “কোনো সমস্যা আছে? যদি সমস্যা থাকে, তাহলে ওকে নিয়ে চলে যাও।”

সঙ মা মনে মনে ভাবলেন, দত্তক নেওয়া না নেওয়া নিয়ে এখন ঝামেলা করে লাভ নেই। আগে ছেলেটাকে এখানে থাকতে দিয়ে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করতে হবে।

বাড়িতে যেমন হঠাৎ করে সঙ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে এসে জুটেছিল, শেষ পর্যন্ত তাকেও তো সবাই মেনে নিয়েছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

তাই তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “বউমা, তুমি যা বলবে তাই হবে। আমি দত্তক নিলে দত্তকই নেব।”

“ও হ্যাঁ—” ঝাং ইউনইং অবশ্য এত সহজে সেই দাদি-নাতিকে স্বস্তি দিতে রাজি ছিল না। সে আবার বলল, “আমার ঘরে শুধু বিড়াল-কুকুরই আশ্রয় পায়। তাই এমন করো, ছোট্ট বাবু, তুমি কুকুরের পদবি নাও। কেমন?”

ছোট কালো মনে মনে বলল: না, কুকুরকেও অপমান করা হবে!

“কী? মানুষ আবার কুকুরের পদবি নেয় নাকি? এটা তো মানুষের জন্য চরম অপমান!” সঙ মা প্রবল আপত্তি জানালেন।

তিনি অসন্তুষ্ট হওয়ায় ঝাং ইউনইং আরও বিরক্ত হয়ে মুখ গোমড়া করে বলল, “আমার মা আমার ভাগ্য গণনা করিয়েছেন। এই জীবনে আমি তিনজনের বেশি বাইরের লোককে আশ্রয় দিতে পারব না। তিনজনের বেশি আশ্রয় দিলে একজন মারা যাবে। এখন এই বাড়িতে এমনিতেই তিনজন বাইরের লোক আছে—তুমি, ছিংরু আর সঙ পরিবারের দ্বিতীয় ছেলে। আর একজনকে আশ্রয় দিলে, ভয় হচ্ছে তোমাদের মধ্যে কেউ একজন বিপদে পড়বে…”

“আজেবাজে কথা! এমন কথা কোথায় লেখা আছে!” সঙ মাও মুখ গোমড়া করলেন, “এসব সামন্ততান্ত্রিক কুসংস্কার। ভাগ্য গণনাকারীর কথা বিশ্বাস করা যায় না!”

“তুমি বিশ্বাস না করলেও আমার ভাগ্য আমি বিশ্বাস করি,” ঝাং ইউনইং বিন্দুমাত্র আপস না করে বলল, “এই বাচ্চাটাকে আশ্রয় দেওয়া যাবে না। আমি এখনই দলনেতা তাওকে জানাব। তিনি লোক পাঠিয়ে এই শিশুটির পরিচয় ভালোভাবে খোঁজ নেবেন। যদি দেখা যায় ওকে অপহরণ করা হয়েছে, অথবা ওর পরিচয় অন্য কোনো অবৈধ পথে এসেছে, তাহলে থানার লোক এসে ওকে নিয়ে যাবে এবং ওর বাবা-মাকে খুঁজে বের করবে।”

এই কথা শুনে সঙ মা ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি দ্রুত নরম সুরে বললেন, “বউমা, এমনটা করার দরকার নেই। এই বাচ্চাটা তো এমনিতেই পথশিশু, মন-শরীর দুটোই ভীষণ দুর্বল। তুমি যদি আবার থানার লোক ডেকে ওকে নিয়ে যাও, তাহলে ও নিশ্চয়ই ভয় পেয়ে যাবে। তার বাবা-মাকে খুঁজতে গিয়ে যদি কোনো অসৎ মানুষের হাতে পড়ে, তাহলে কি আবার এই বাচ্চাটাকে আগুনের গর্তে ঠেলে দেওয়া হবে না?”

বলতে বলতে তিনি মায়াভরা ভঙ্গিতে ছোট্ট ছেলেটিকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।

ঝাং ইউনইং বলল, “যেহেতু তুমি ওর জন্য এতটা দুঃখ পাচ্ছ, তাহলে আমার একটা উপায় আছে…”

“বউমা, কী উপায়? তাড়াতাড়ি বলো!”

“আমি নিয়ম ভেঙে ওকে আশ্রয় দিতে পারি। তবে শর্ত একটাই—ও মানুষ হতে পারবে না।”

“……” সঙ মা হতভম্ব হয়ে বললেন, “কী? এর মানে কী?”

“মানে, ও মানুষ নয়—অথবা ওর বুড়ো বাবা মানুষ নয়।”

“এটা…” সঙ মা বিপাকে পড়লেন, “কিন্তু বাচ্চাটা তো স্পষ্টতই মানুষ! ও তো কুকুর-বিড়ালও হতে পারে না। তাহলে তুমি ওকে কী করতে বলছ?”

“সহজ ব্যাপার,” ঝাং ইউনইং বলল, “যেহেতু ও কুকুরের পদবি নিতে চায় না, তাহলে কুকুরকে প্রণাম করে কুকুরকেই বাবা বলে মানুক। তাহলেই এই ভাগ্যের বাধা কেটে যাবে, আর সে তোমার সঙ্গে এই বাড়িতে থাকতে পারবে।”

সঙ মা অস্বস্তিতে মুখ কুঁচকে বললেন, “এটা…”