অধ্যায় ৩১: ছোট ভূতটি মানুষকে ক্ষতি করতে চলেছে!

“শাও দং, তুই এখনো ঘুমাসনি কেন? বিছানা থেকে নেমে এলি যে?” মা সং জিজ্ঞেস করলেন।

“দিদিমা, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।”

“বেশ, আমার লক্ষ্মী ছেলে।” মা সং হাত বাড়িয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং বিছানায় শুইয়ে দিয়ে বললেন, “এবার শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়। আমি তোর বাবার সাথে একটু কথা বলে আসছি।”

“হুম।” ছোট ছেলেটি মাথা নেড়ে চোখ বুজল।

মা সং কাঁথাটি টেনে তার গায়ে ভালো করে গুঁজে দিলেন। এরপর বিছানা ছেড়ে পাশের চেয়ারে গিয়ে বসলেন। তখনই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বুক চাপড়ে বললেন, “হায়! জিনিসটা তো উদ্ধার হলো না, উল্টো ত্রিশটা টাকাও জলে গেল!”

“মা, এখন কী করব?” সং ছিং ইয়ুন মুষ্টিবদ্ধ হাতে অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই ওর কথা বিশ্বাস করছ?”

“বিশ্বাস না করে কীই বা করার আছে?” মা সং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ও যদি স্বীকার না করে, তবে আমি জোর করব কী করে? ওকে পিটিয়ে কি জিনিসটা বের করে নেব?”

আলোর নিচে সং ছিং ইয়ুনের মুখটা মৃত মানুষের মতো ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। তিনি বললেন, “কিন্তু ওই জিনিসটা ছাড়া আমি আর বাই শুয়ে এখান থেকে যেতে পারব না। এই নরককুণ্ডে সারা জীবন আটকে থাকতে হবে!”

“যদি যাওয়ার উপায় না থাকে, তবে এখানেই থাক।” মা সং অসহায়ভাবে বললেন, “তাছাড়া এখন তো আর তুই আগের সং ছিং ইয়ুন নেই। তার চেয়ে বরং বাই শুয়ের সাথে সম্পর্কটা পরিষ্কার করে ফেলে বিয়েই করে ফেল।”

“হায়...” সং ছিং ইয়ুন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এছাড়া আর কোনো উপায়ই যেন তার কাছে অর্থবহ মনে হচ্ছিল না। কিন্তু ভেতরে ভেতরে তিনি শান্ত হতে পারছিলেন না। আবার জিজ্ঞেস করলেন, “শাও দং বলছিল, ওই মহিলার বাক্সে তালা লাগানো ছিল। জিনিসটা কি সেখানেই তালাবন্ধ করে রাখা আছে?”

মা সং বললেন, “বাক্সটা তো ওর বাপের বাড়িতে। তুই কি সাহস করে সেখানে গিয়ে চুরি করে আনতে পারবি?”

সং ছিং ইয়ুন চুপ করে গেলেন। মা-ছেলের এই ফিসফিসানি কথাগুলো বিছানায় শুয়ে থাকা সং শাও দংয়ের কানে পৌঁছে গেল।

সকালবেলা। দলের লাউড স্পিকারের আওয়াজ থামল। সকালের নাস্তা সেরে চাং ইয়ুন ইং কুড়াল কাঁধে নিয়ে কাজে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি দ্রুত পায়ে জমির আইল ধরে হাঁটছিলেন। তার পেছনে পেছনে ছোট কুকুর ‘শাও হেই’ লেজ নাড়তে নাড়তে ঘুরছিল।

সং শাও দং হাতে একটি সেদ্ধ রাঙা আলু নিয়ে দরজার চৌকাঠে বসে খাচ্ছিল। তার মুখটা আলুর হলুদ রঙে মাখামাখি হয়ে ছিল। সে তার ছোট ছোট চোখ দিয়ে জমির আইল ধরে এগিয়ে যাওয়া মহিলা আর কুকুরটির দিকে তাকিয়ে রইল। তারা অনেক দূরে চলে গেলে সে চৌকাঠ থেকে নেমে ভেতরে দৌড়ে গেল।

“দিদিমা, আমি একটু বাইরে খেলতে যাচ্ছি।” উঠোনে বসে চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে থাকা মা সংকে সে কথাটি বলল।

মা সং সতর্ক করে দিলেন, “ঠিক আছে, কিন্তু বেশি দূরে যাবি না। নদীর ধারে একদম যাবি না, বুঝলি?”

“আচ্ছা।” বলে শাও দং দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

সে শুকরের খোপের পাশে রাখা খড়ির স্তূপ থেকে একটি ছোট লোহার করাত বের করে জামার ভেতর লুকিয়ে ফেলল। তারপর মূল ফটক দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। ছোট পাথরের ব্রিজ পার হয়ে, গমের ক্ষেতের পাশ দিয়ে এবং লিচু গাছের নিচের কুয়োর ধার দিয়ে সে চাং ইয়ুন ইংয়ের বাপের বাড়ির পেছনের দরজায় এসে পৌঁছাল।

এটিই ছিল চাং ইয়ুন ইংয়ের বাপের বাড়ি। বাড়ির সবাই কাজে চলে গেছে, তাই সামনের ও পেছনের দরজা খোলাই ছিল। সে যুগের গ্রামাঞ্চলে তালা দেওয়ার অভ্যাস ছিল না, মানুষ খুব সহজ-সরল ছিল।

পেছনের দিক থেকে একটি কুকুরের ডাক শোনা গেল। তবে কুকুরটি মাথা বের করে শাও দং-কে দেখেই চুপ হয়ে গেল। আসলে ছেলেটি আগেই চাংদের কুকুরের সাথে বন্ধুত্ব করে ফেলেছিল। সে পকেট থেকে অর্ধেক খাওয়া রাঙা আলু বের করে ছুড়ে দিল, কুকুরটি লেজ নাড়তে নাড়তে সেটা খেতে গেল।

এই সুযোগে শাও দং ভেতরে ঢুকে পড়ল। রান্নাঘর পেরিয়ে সে সোজা চাং ইয়ুন ইংয়ের সেই ঘরটিতে ঢুকল যেখানে বাক্স রাখা ছিল। সে সাবধানে দরজা বন্ধ করে দিল যাতে কুকুর ভেতরে ঢুকতে না পারে। এরপর একটি টুল এনে বাক্সের সামনে রাখল এবং তার ওপর দাঁড়িয়ে বাক্সের তালাটি খোলার চেষ্টা করতে লাগল।

সে করাত দিয়ে তালাটি কাটার ব্যর্থ চেষ্টা শুরু করল। কিন্তু সে নিজেকে বড় বেশি শক্তিশালী ভেবেছিল। অনেকক্ষণ ঘাম ঝরিয়ে করাত চালালেও তালার ওপর সামান্য আঁচড় ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না। ভয় আর উত্তেজনায় তার ছোট মুখটা লাল হয়ে উঠল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাতাসের ঝাপটায় রান্নাঘরের দরজাটি জোরে শব্দ করে বন্ধ হয়ে গেল। ভয়ে সে টুল থেকে পড়ে গেল। লোহার মজবুত তালাটির দিকে তাকিয়ে সে হাল ছেড়ে দিল। করাতটি লুকিয়ে সে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল।

বাড়ির মূল ফটকের কাছে এসে সে দেখল চাং ইয়ুন ইংয়ের সাইকেলটি রাখা আছে। তার মাথায় একটি দুষ্টু বুদ্ধি এল। যেহেতু তালা খোলা যাচ্ছে না, তাই সাইকেলটিই নষ্ট করে দেওয়া যাক। টায়ারের হাওয়া ছেড়ে দেওয়া? না, তাতে কোনো লাভ নেই, আবার হাওয়া ভরা যাবে। টায়ার ফুটো করা? না, তাতেও লাভ নেই, সারিয়ে নেবে।

তাহলে... ব্রেক! কে বলেছিল মানুষ জন্মগতভাবে ভালো? সে সামনে আসুক, আমি গ্যারান্টি দিয়ে বলছি, তাকে পিটিয়ে আধমরা করব!

আজ দলের কাজ তিনটি ভাগে ভাগ করা হয়েছে। প্রথম মহিলা দলটি ভুট্টার জমিতে আগাছা পরিষ্কার ও সেচের কাজে, দ্বিতীয় দলটি তামাক ক্ষেতে পাতা ছাঁটাইয়ের কাজে ব্যস্ত। চাং ইয়ুন ইং এবং তার মা প্রথম দলে ছিলেন, সং ছিং রুও এই দলে ছিলেন।

অন্য মহিলারা কাজের ফাঁকে গল্পগুজব করছিল। সাধারণত অবিবাহিত মেয়েদের বিয়ের প্রসঙ্গ নিয়ে তারা বেশি আলোচনা করত। একজন চিৎকার করে সং ছিং রুওকে জিজ্ঞেস করল, “সং সুন্দরী, তোর কি বিয়ে ঠিক হয়েছে?”

সং ছিং রুও মাথা নিচু করে ঘাস ছিঁড়ছিল, কোনো উত্তর দিল না।

“তোর মতো সুন্দরীকে আমি একটা ভালো পাত্রের সাথে পরিচয় করিয়ে দেব।”

চাং ইয়ুন ইংয়ের মা পাশ থেকে বললেন, “তোর আর পরিচয় করিয়ে দিতে হবে না, ছয় নম্বর দলের রো মিসেস তো ওকে পছন্দ করে ফেলেছে। গতবারই তো আমার কাছে ওর ছেলের জন্য প্রস্তাব নিয়ে এসেছিল!”

“তাই নাকি! আমিও শুনেছি মিসেস রোর ছেলে ছুটিতে বাড়ি ফিরছে। হয়তো এবার বিয়ের সম্বন্ধ করতেই ফিরছে।”

চাং ইয়ুন ইং জমির আইলে কুড়াল চালাচ্ছিলেন, কথাগুলো শুনেই তিনি কান খাড়া করলেন। বিশেষ করে যখন শুনলেন মিসেস রোর ছেলে ফিরছে, তখন তার কুড়াল চালানোর গতি কমে গেল।

সং ছিং রুও নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, “আমি কোনো গ্রাম্য ছেলেকে বিয়ে করব না, খুব বাজে লাগে...”

“আমি শুনেছি ওর ছেলে একজন সুন্দরী মেয়ে খুঁজছে...”

“একদম ঠিক, আমাদের দলের গ্রাম্য মেয়েদের মধ্যে এমন娇ি-মিষ্টি মেয়ে কোথায় পাব!”

সং ছিং রুও চোখ পাকিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং বলল, “আহ! আমার পেটে ব্যথা করছে, আমি একটু টয়লেটে যাই।”