অষ্টম অধ্যায়: ছোট কালো কি নিজেও পুনর্জন্ম নিয়েছে?

পঞ্চম উৎপাদন দলের আদি বাসিন্দামাত্রই জানে, দলের গোয়ালঘরের সেই পয়ঃপ্রণালী বা মলকুণ্ডটি কতটা গভীর আর বিশাল। সেটি দেখতে ছোটখাটো একটি কক্ষের মতো, গভীরতায় দুই মিটারেরও বেশি। দলে বেশ কয়েকটি গরু আছে, আর গরু যেহেতু দলের প্রধান শ্রমশক্তি, তাই মানুষ না খেয়ে থাকলেও গরুকে পেট ভরে খাওয়াতে হয়। গরু বেশি খেলে মলও ত্যাগ করে বেশি, তাই পয়ঃপ্রণালীটি বড় করে খোঁড়া ছাড়া উপায় নেই; তাছাড়া এটি ফসলের জন্য সারের ভাণ্ডার হিসেবেও কাজ করে।

গোয়ালঘর আর খামারবাড়ির উঠোন মুখোমুখি অবস্থিত, মাঝখানে সরু মাটির পথ। মল অপসারণ ও বহনের সুবিধার্থে রাস্তা ঘেঁষেই গর্তটি খোঁড়া হয়েছে। দলের লোকজন যখন মিটিংয়ে বা খামারের কাজে আসে, কিংবা বড় দপ্তরে যাওয়ার সময় মেঠো পথ এড়াতে চায়, তখন তাদের সবাইকেই এই মলকুণ্ডের পাশ দিয়ে যেতে হয়। যেহেতু সবাই এই পথে অভ্যস্ত, তাই সচরাচর কেউ এখানে পড়ে যায় না।宋二弟 (সং এর-দি) নতুন এসেছে, তার পক্ষে অসাবধানতাবশত এতে পড়ে যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে প্রশ্ন হলো, ভোরের আলো ফুটতেই সে মলকুণ্ডের ধারে কী করছিল? মলত্যাগ? তার জন্য এত দূরে আসার কী দরকার? গ্রামে প্রতিটি বাড়িতেই তো শৌচাগার থাকে। সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, শিক্ষিত তরুণী বাঈ শ্যুয়েও (Bai Xue) তার সাথে মলকুণ্ডে পড়ে গেছে, যা কোনোভাবেই বোধগম্য নয়।

যাই হোক, এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, জীবন বাঁচানোই আসল। ভাগ্য ভালো যে বসন্তের চাষাবাদ সবে শেষ হয়েছে, শীতের জমানো সার আগেই সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। গর্তের তলায় শুধু সাম্প্রতিক গরুর নতুন মল জমে ছিল, তা না হলে মানুষ পড়লে ডুবেই যেত। যখন লোকজন মলকুণ্ডের পাশে এসে পৌঁছাল, দেখল সং ছিং-ইউন এবং বাঈ শ্যুয়ে গর্তের ভেতরে দাঁড়িয়ে আছে। মল আর তরল বর্জ্য তাদের হাঁটু পর্যন্ত ডুবে গেছে, ওঠার কোনো উপায় নেই। দুজনেই গর্তের দেয়ালে ঝুলে আছে, সারা শরীর ও মুখে দুর্গন্ধযুক্ত কাদা, শুধু তাদের ভীত ও করুণ চাহনি গর্তের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে নিবদ্ধ।

"হে ঈশ্বর, তাড়াতাড়ি এদের বাঁচান!" সং-এর মা অস্থির হয়ে পা ঠুকতে লাগলেন, ভয়ে তার কণ্ঠস্বর বদলে গেছে। কেউ একজন বাঁশ এগিয়ে দিল, কিন্তু গর্তের দেয়াল ও বাঁশ পিচ্ছিল হওয়ায় সং ছিং-ইউন বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলো। কোমলমতি বাঈ শ্যুয়ে বাঁশটি ধরতেই পারছিল না, উঠে আসা তো দূরের কথা। তাছাড়া সারা রাত ধস্তাধস্তি করে দুজনেই তখন ক্লান্ত। কেউ একজন পরামর্শ দিল, "তাড়াতাড়ি একটা দড়ি নিয়ে এসো! কোমরে বাঁধলে টেনে তোলা সহজ হবে।" তামাক রাখার ঘর থেকে পাটের দড়ি এনে নিচে ফেলা হলো। তারা কোমরে দড়ি বেঁধে ঠিক যেন মৃত শুকর টানার মতো করে একে একে ওপরে উঠে এল।

ওপরের রাস্তায় টেনে তোলার পর তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, সারা শরীর থেকে উৎকট দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে। আসলে গরুর মল খুব একটা দুর্গন্ধযুক্ত নয়, আসল সমস্যা হলো যাদের পেটের অসুখ থাকে তারা অনেকেই গোপনে এখানে মলত্যাগ করে, এমনকি বাঈ শ্যুয়ে নিজেও প্রতিদিন তার বর্জ্য এখানে ফেলত। চ্যাং ইয়ুন-ইং ধীরেসুস্থে সেখানে পৌঁছাল। নাক-মুখ ঢেকে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি না রাতে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ায় পাহারা দিচ্ছিলে? এখানে এলে কীভাবে?"

কেউ একজন ঠাট্টা করে বলল, "তোমরা দুজন কি মাঝরাতে গরু চুরি করতে এসেছিলে?" ভিড়ের মধ্যে হাসির রোল পড়ে গেল। সং ছিং-ইউন লজ্জায় ও রাগে কাঁপছিল, দুর্বলতার কারণে তার কথা বলাও কষ্টকর ছিল। সে কোনোমতে বলল, "আমি... আমি ওকে পৌঁছে দিতে..." বাঈ শ্যুয়ে তখন এতটাই কাঁপছিল যে একটি শব্দও উচ্চারণ করতে পারল না। এপ্রিলের শেষের দিকে বসন্ত শেষ হলেও রাতের বেলা বেশ ঠান্ডা থাকে, তার ওপর সারা রাত মলযুক্ত পানিতে ডুবে থাকার ফল তো ভোগ করতেই হবে।

সং-এর মা ভয় পাচ্ছিলেন যে ভয়ের চোটে ছেলে আবার না কোনো বেফাঁস কথা বলে ফেলে, তাই দ্রুত ছেলের হাত ধরে টেনে বললেন, "আগে ভেতরে গিয়ে শরীর ধুয়ে আয়। ওহ খোদা, এই কী অবস্থা!" ঘুরে তিনি চ্যাং ইয়ুন-ইংকে বললেন, "তুমি জলদি গিয়ে এক কড়াই গরম জল করো তো!"

চ্যাং ইয়ুন-ইং মনে মনে ভাবল, আমাকে দিয়ে ওদের জন্য গরম জল করাবে? কত বড় সাহস! আমাকে কি সেই আগের বোকা স্ত্রী ভেবেছ? সে আকাশের দিকে চোখ ঘুরিয়ে শীতল গলায় বলল, "এই দুর্গন্ধ নিয়ে মৃত ব্যক্তির শোকসভায় ঢোকা যাবে না। ওদের বলো নদীতে গিয়ে ভালো করে ধুয়ে তারপর ভেতরে আসতে।"

"বৌমা, তুমি এমন কথা বলছ কেন?" সং-এর মা রেগে বললেন, "ও তো ছিং-ইউনের ছোট ভাই!" চ্যাং ইয়ুন-ইং মুখ কুঁচকে কঠোর স্বরে বলল, "সে যেই হোক, নোংরা আর দুর্গন্ধযুক্ত অবস্থায় আমার ঘরে ঢোকার অনুমতি নেই।" সং-এর মা রাগে কথা বলতে পারলেন না, শুধু ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন। ভাবলেন, এই গ্রামের মেয়েটা হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন? আগে তো আমার সব কথা মেনে চলত। সত্যিই অদ্ভুত!

সং ছিং-রু চিৎকার করে বলল, "চ্যাং ইয়ুন-ইং, মায়ের সাথে এমন করে কথা বলছ কেন? আমার ভাই বেঁচে থাকলে কি তুমি এমন করার সাহস পেতে?" মলমাখা লোকটির দিকে তাকিয়ে চ্যাং ইয়ুন-ইং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "তোমার ভাই মারা গেছে, আর এই বাড়ির মালিক এখন আমি।"

আশেপাশের প্রতিবেশীরাও বুঝতে পারছিল যে এই মেয়েটির মধ্যে আমূল পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু এটি তাদের পারিবারিক বিষয় এবং মেয়েটি বড় দলের সম্পাদকের কন্যা হওয়ায় কেউ আর মুখ খুলল না। সং পরিবারের কারো প্রতি কেউ কোনো সহানুভূতি দেখাল না। সং ছিং-ইউন দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে নিল, কারণ এখনকার নতুন পরিচয়ে তার মুখ খোলার উপায় নেই। সে গর্ত থেকে উদ্ধার করা বাক্সটির দিকে তাকাল, তার ভেতরটা এক অবর্ণনীয় হতাশায় ভরে উঠল।

বাঈ শ্যুয়ের সাথে তার গোপনে সম্পর্ক ছিল, কিন্তু পরিবারের খারাপ প্রেক্ষাপটের কারণে বাঈ পরিবার তাদের সম্পর্ক মানেনি। বাঈ শ্যুয়ের এক চাচা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় ব্যবসা করেন, তিনি তাদের সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। তাই সে এই ভুয়া মৃত্যুর নাটক সাজিয়ে বাঈ শ্যুয়েকে নিয়ে বিদেশে পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিল। বাঈ শ্যুয়ের চাচা তাদের জন্য অবৈধভাবে সীমান্ত পার হওয়ার ব্যবস্থা করেছিলেন এবং তিন দিনের মধ্যে 'গুরুত্বপূর্ণ বস্তুটি' নিয়ে ইয়ুনান সীমান্তে পৌঁছাতে বলেছিলেন। এখন তো মনে হচ্ছে সময় পেরিয়ে গেছে, তিন দিনে সীমান্তে পৌঁছানো তো দূরের কথা, বাড়ি থেকে বের হওয়াই কঠিন হয়ে পড়বে।

সং ছিং-ইউন ও বাঈ শ্যুয়ে দুর্গন্ধযুক্ত শরীর নিয়ে বাড়ির পেছনের ছোট নদীতে গিয়ে ঝাঁপ দিল, বাতাসের বুক চিরে নদীর ওপর ছড়িয়ে পড়ল এক বীভৎস গন্ধ।

উঠোনে, চ্যাং ইয়ুন-ইং একটি বাঁশের চেয়ারে বাড়ির দরজার কাছে বসে আছে। ভেতর থেকে পুরোহিতের মন্ত্রপাঠ আর মাঝে মাঝে সানাইয়ের শব্দ ভেসে আসছে। শোকসভায় কী হচ্ছে তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, কারণ কফিনটি তো খালি, কোনো মানেই হয় না। তার শুধু দেখার বিষয়, ওই渣男 (লম্পট) শরীর ধুয়ে পরিষ্কার হয়েছে কি না। পরিষ্কার না হলে এক কদমও ভেতরে ঢুকতে দেওয়া হবে না, দরকার হলে সারা রাত নদীতে পড়ে থাকুক।

বাঁশঝাড়ের ভেতর থেকে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বেরিয়ে এল 'শ্যাও হেই' (কুকুরছানা), তার গায়ে কাদা আর শিশির লেগে আছে। চ্যাং ইয়ুন-ইং কৃত্রিম রাগে ধমক দিয়ে বলল, "কোথায় ঘুরে বেড়াচ্ছিস? একটা মেয়ে কুকুর হয়ে এত বেহায়া কেন?" কুকুরটি তার পায়ের কাছে এসে মুখ দিয়ে প্যান্টের কাপড় ঘষতে লাগল এবং করুণ স্বরে 'উউ উউ' করে ডাকতে লাগল। তার চোখের মণি মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সে কুকুরের দিকে তাকিয়ে রইল। অবিশ্বাস্য! সে কুকুরের মনের কথা বুঝতে পারছে! কুকুরটি বলছে, সে তার সাথেই নতুন জীবনে ফিরে এসেছে...