পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: সে পাত্রী দেখতে ফিরেছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

গ্রামের মানুষ এমনই হয়। কোনো বাড়িতে অতিথি এলে আশপাশের প্রতিবেশীরা সবাই আন্তরিকভাবে সেখানে গিয়ে সঙ্গ দেয়, গল্পগুজব করে। আর যদি কারও বাড়িতে দূরদেশ থেকে আত্মীয় আসে কিংবা পরিবারের কোনো সদস্য ফিরে আসে, তাহলে গোটা উৎপাদন দলের যে-ই অবসর পায়, সে-ই তামাশা দেখতে ছুটে আসে।

ওয়েই গাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ছুটিতে বাড়ি ফেরার সময় সে চেয়েছিল যতটা সম্ভব নীরবে থাকতে। কারণ সে জীবনের একটি বড় কাজ ইতিমধ্যেই সম্পন্ন করেছে, আর এবার ফিরে এসে জীবনের আরেকটি বড় কাজ সারার প্রস্তুতি নিচ্ছে—একজন সঙ্গিনী খুঁজে নেওয়া।

তাই সে কোনো হইচই করতে চায়নি। বাড়ি ফেরার আগে পরিবারের কাউকেও খবর দেয়নি।

কে জানত, ফিরেই সে গোটা উৎপাদন দলকে মাতিয়ে তুলবে!

সব দোষ ওই ইংজির চিৎকারের।

এখন তাকে বাধ্য হয়ে এই উচ্ছ্বসিত গ্রামবাসীদের সঙ্গে যথাসাধ্য কথাবার্তা চালিয়ে যেতে হচ্ছিল।

আর গ্রামবাসীদের মুখে প্রথম প্রশ্নই ছিল, “গাংজি, তুমি কি পদোন্নতি পেয়েছ?”

তারপর দ্বিতীয় প্রশ্ন, “গাংজি, কবে বিয়ে করবে? এবার তো একটা মেয়ে খুঁজে নেওয়া উচিত!”

…

রাতের খাওয়া সবে শেষ হয়েছে। ঝাং ইউনইং রান্নাঘরের পেছনের দরজা দিয়ে নিজের বাড়িতে ফিরে যাওয়ার জন্য বেরোচ্ছিল। এমন সময় উঠোনের ফটকের কাছে কুকুরের ঘেউঘেউ শোনা গেল, তারপর ভেসে এল কারও দরজায় ডাক দেওয়ার আওয়াজ।

“শুফেন—”

ঝাংয়ের মা তখন চুলোর পাশে বসে বাসন ধুচ্ছিলেন। আওয়াজ শুনে তাড়াতাড়ি বললেন, “দ্বিতীয় ছেলে, গিয়ে দেখ তো কে এসেছে, আমাকে ডাকছে মনে হচ্ছে।”

দ্বিতীয় দাদা সাড়া দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। কিন্তু ঝাং ইউনইং এক মুহূর্তেই বুঝতে পারল, এ তো লুও বউয়ের গলা।

তার পা সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। মনে মনে ভাবল, ‘ওরা তো বলেছিল কাল আসবে, আজই চলে এল কেন?’

কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর সে শুনল, উঠোনে দ্বিতীয় দাদা কারও সঙ্গে কথা বলছে, “আরে, গাংজি! ওয়েই কাকিমা, গাংজিকে নিয়ে ভেতরে আসুন, বসুন…”

ঝাং ইউনইংয়ের মাথায় যেন হঠাৎ বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি ঘরের ভেতর দৌড়ে গেল।

ঝাংয়ের মা তার অস্থির পিঠের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলেন—মেয়েটার হলোটা কী?

হলোটা কী?

কারণ সে লোকজনের সামনে যেতে লজ্জা পাচ্ছিল!

কী? লোকজনের সামনে লজ্জা পাওয়ার কী আছে তার?

কারণ আজ বিকেলে ভিজে একাকার হয়ে বাড়ি ফেরার পর কাপড় বদলাতে তার আলসেমি লেগেছিল। তাই মায়ের কাপড়ের মধ্য থেকে একটা পোশাক খুঁজে নিয়ে সেটাই পরে নিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কে জানত, এই সময়েই ওয়েই গাং এসে হাজির হবে? সে তো বলেছিল কাল আসবে!

বলুন তো, একটি অবিবাহিত তরুণী গায়ে ধূসর-ধূসর একটা পোশাক পরে আছে, তার হাতার কনুইয়ের কাছে আবার তালি মারা—এ অবস্থায় সে কীভাবে লোকের সামনে যাবে?

তার কি মানসম্মান বলে কিছু নেই?

তাই তাকে তো ঘরের ভেতর লুকিয়ে পড়তেই হবে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দ্বিতীয় দাদা লুও বউ আর ওয়েই গাংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

ওয়েই গাং তখনও বিকেলের সেই পোশাকই পরে ছিল। হাতে একটি প্যাকেট। ঝাংয়ের মাকে সে বলল, “কাকিমা, ভালো আছেন? আপনাদের, অর্থাৎ আপনাকে আর ঝাং কাকাকে দেখতে এলাম। ছিয়াংজির পক্ষ থেকেও আপনাদের শুভেচ্ছা জানিয়ে গেলাম!”

ঝাংয়ের মা তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে উপহারটি নিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “আমি ভাবছিলাম, আজ সকালে দরজার কাছে ম্যাগপাই পাখি ডাকছে কেন! দেখি, গাংজি ফিরে এসেছে! এসো, ভেতরে এসো, বসো!”

তারপর তিনি মা-ছেলেকে ঘরে迎িয়ে নিলেন।

ঝাং ইউনইং ঘরের দরজার আড়ালে লুকিয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে উঁকি মেরে দেখছিল আর কান পেতে শুনছিল। তার বুক তখন ধুকপুক করছিল—ভয় হচ্ছিল, এই বুঝি মা তাকে অতিথিদের সামনে ডেকে বের করেন।

কে জানে, মা তার কথা ভুলে গিয়েছিলেন, নাকি অন্য কোনো কারণ—অবশেষে আশ্চর্যজনকভাবে তাকে ডাকলেনই না।

ওয়েই গাং ও তার মা বৈঠকখানায় বসার পর ঝাংয়ের মা চা বানানোর তোড়জোড় করতে লাগলেন। পাশাপাশি লুও বউয়ের সঙ্গে একের পর এক ঘরোয়া কথাবার্তাও চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

ভদ্রতাসূচক কথাবার্তা শেষ হয়ে অতিথি-স্বাগতিক সবাই বসে পড়ার পর লুও বউ আসল কথায় এলেন।

“শুফেন, সেদিন তোকে বলেছিলাম না, গাংজির জন্য একটা সম্বন্ধ দেখতে? তুই কি সং মেয়েটার সঙ্গে কথা বলেছিস?”

কথাটা শুনে ঝাং ইউনইংয়ের বুকটা হঠাৎ ধড়াস করে উঠল।

ওয়েই গাংয়ের মনোভাব এখন কী, সেটা জানার জন্য তার ভীষণ ইচ্ছে হচ্ছিল।

তাই দরজার ফাঁক দিয়ে সে মনোযোগ দিয়ে ওয়েই গাংয়ের মুখের ভাব লক্ষ করতে লাগল।

এই মুহূর্তে ওয়েই গাং তার ঘরের দরজার ঠিক তির্যক বিপরীতে বসেছিল। দরজার ফাঁক দিয়ে তার পাশের মুখটাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তীক্ষ্ণ, সুগঠিত মুখের রেখাগুলো ছিল অসাধারণ সুন্দর।

তার মুখে কোনো ঢেউ নেই, ভাবভঙ্গিতেও সামান্য পরিবর্তন নেই।

ঝাং ইউনইং তাকিয়ে থাকতে থাকতে যেন বিহ্বল হয়ে গেল—‘আগে আমি কেন বুঝিনি যে ও এত সুদর্শন? দু’বছর আগে যদি ওয়েই কাকিমার কথায় রাজি হয়ে ওর সঙ্গে সম্পর্কটা গড়ে তুলতাম, তাহলে এখন পরিস্থিতিটা কেমন হতো?’

এই ভাবনার মাঝেই কানে ভেসে এল মায়ের কণ্ঠ।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“গাংজির জীবনের বড় ব্যাপারটা তো কাকিমা হিসেবে আমি সব সময়ই মনে রাখি। কিন্তু তুই তো জানিস, আমাদের বাড়িতে সদ্য শোকের ঘটনা ঘটেছে। শুফেনের বড় ভাই সবে মারা গেছে। এই সময়ে গিয়ে তার সঙ্গে কারও সম্বন্ধ করা ঠিক হবে না। তাই ভেবেছিলাম, কিছুদিন পরে ওকে বলব।”

লুও বউ হেসে বললেন, “সেটাও তো বেশ কিছুদিন হয়ে গেল! তার ওপর গাংজিও খুব কষ্টে একবার ছুটির সুযোগ পেয়ে বাড়ি ফিরেছে। কিছুদিন আগে সে গোটা বাহিনীর পিস্তল শুটিং প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে…”

“ওহ্, চ্যাম্পিয়ন হয়েছে? গাংজি তো দারুণ! অভিনন্দন, অভিনন্দন!” ঝাংয়ের মা আনন্দে বলে উঠলেন।

“তা আর বলতে!” লুও বউয়ের মুখ গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “উপরওয়ালারা বলেছেন, গাংজি যেহেতু চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, স্থায়ী সরকারি পদে উন্নীত করার তালিকায় তার নাম থাকবেই। ইতিমধ্যে নাম পাঠিয়েও দেওয়া হয়েছে। সব মিলিয়ে আমাদের গাংজিরও বুঝি ভাগ্য খুলতে চলেছে। তাই ভাবছিলাম, এবার ওর বিয়ের ব্যাপারটাও সেরে ফেলা উচিত। শেষ পর্যন্ত ওর বয়সও তো শিগগির পঁচিশে পড়বে।”

“ঠিকই বলেছিস, ঠিকই বলেছিস। গাংজি পদোন্নতি পেয়ে সরকারি কর্মী হয়ে যাবে, এখনই মেয়ে দেখে সংসার পাতার কথা ভাবা উচিত,” ঝাংয়ের মা বললেন। “আমি কালই আমার বেয়ানির সঙ্গে কথা বলব, দেখি তিনি কী বলেন। তিনি আর শুফেন দু’জনেই যদি সম্বন্ধে রাজি থাকে, তাহলে শুফেন আর গাংজিকে ইনফেং সেতুর মাথার চায়ের দোকানে ডেকে দেখা করিয়ে দেব। দু’জন তরুণ-তরুণী একে অপরকে একটু জানুক। তুই তো জানিস, ওদের বাড়িতে সদ্য শোকের ঘটনা ঘটেছে। এক বছর পূর্ণ হওয়ার আগে রীতি অনুযায়ী বাড়িতে বসে সম্বন্ধ করা যায় না।”

“জানি, জানি।” লুও বউ তাড়াতাড়ি হেসে বললেন, “তাহলে সেতুর মাথার চায়ের দোকানেই দেখা হোক।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে। কাল ভোরেই আমি আমার বেয়ানির সঙ্গে কথা বলে নিই…”

…

ঝাং ইউনইং নির্বাক হয়ে কথাগুলো শুনছিল, চোখ সরাতে পারছিল না সেই পুরুষটির দিক থেকে। তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল, লোকটা যেন একবার বলে ওঠে, “না।”

কিন্তু লোকটি বরং বেশ আগ্রহী বলেই মনে হচ্ছিল।

এতে ঝাং ইউনইংয়ের মনে গভীর অসন্তোষ আর হতাশা জন্ম নিল।

তবে পরক্ষণেই সে আবার ভাবল, সং ছিংরু তো আদৌ তোকে বিয়ে করতে চায় না। সে যাকে বিয়ে করতে চায়, সে হলো কমিউন হাসপাতালের পরিচালকের ছেলে।

বেশ, ওয়েই গাং, তোমার এই সম্বন্ধের পরিণতি সফল হওয়া নয়—এটাই নিশ্চিত।

এই কথা ভেবে তার মনটা আবার কিছুটা হালকা হয়ে গেল।

হিহি!

ঝাংয়ের মা আর লুও বউ তখনও ওয়েই গাংয়ের জন্য পাত্রী খোঁজার বিষয় নিয়ে উত্তপ্ত কথাবার্তায় মেতে ছিলেন। কিন্তু ওয়েই গাংয়ের আগের মতো আগ্রহ আর দেখা যাচ্ছিল না। হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, “ইংজি কোথায়?”

ঝাংয়ের মা চারদিকে তাকিয়ে বললেন, “খাওয়ার সময় তো এখানেই ছিল। এখন কোথায় গেল কে জানে! হয়তো নিজের বাড়িতে ফিরে গেছে।”

“ওহ্…”

ওয়েই গাংয়ের মুখে তখন যেন চিন্তার ছায়া পড়ল।

সুযোগ বুঝে লুও বউ কথার মোড় ঘুরিয়ে গসিপের দিকে নিয়ে গেলেন, “আচ্ছা, তোমাদের ইংজির স্বামী তো মারা গেছে। ওরও কি এবার আবার বিয়ে করা উচিত নয়? মেয়েটা তো এখনও খুবই তরুণী, সবে বিশ বছর। সারাজীবন তো আর…”

এ কথা শুনে ওয়েই গাংয়ের মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল। তার ঠোঁট সামান্য ফাঁক হলো, যেন কিছু জিজ্ঞেস করতে চাইছে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইল, কিছুই বলল না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)