تے تیرہ অধ্যায়: একটু ছুঁয়ে দেওয়া, মুখ লাল হয়ে গেল!

“আঃ!”

একটি তীক্ষ्ণ আর্তনাদ নিস্তব্ধ নদীর তীর চিরে ফেলল।

পরক্ষণেই সে দেখতে পেল, নদীবাঁধ থেকে একটি চটপটে অবয়ব দ্রুতবেগে নিচে নেমে আসছে।

সোজা তার দিকেই ছুটে আসছে সে।

তারপর—

“মগো, বাঁচাও!”

সে তখন এক জায়গায় দাঁড়িয়েই দু’পাে লাফালাফি শুরু করল, লাফাতে লাফাতে চিৎকার করতে লাগল।

“আমরা কি... একে অপরের খুব কাছাকাছি চলে এসেছি?” প্রচণ্ড গরমে শি সিয়ার মুখখানি এমনিতেই কিছুটা লালচে হয়ে উঠেছিল, আর এই মুহূর্তে তা আরও বেশি লাল হয়ে উঠল, অবিকল যেন একটি পাকা চেরি ফল, যা কেউ তুলে নেওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে।

লু ইংসিউ নিজের দিকে ধেয়ে আসা আক্রমণের অস্ত্রটিকেই প্রতি-আক্রমণ হিসেবে ব্যবহার করায়, গুলাওয়া বাধ্য হয়ে বারবার তার শিবির পেছনে সরিয়ে নিতে লাগলেন।

তিনি শু ইউর পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন, যা শু ইউর এমনিতেই খারাপ থাকা মেজাজকে আরও বিরক্তিকর করে তুলল।

ওয়ান নিং আশঙ্কা করছিলেন যে, আই পরিবার ইউ পিং এবং ইউ জুয়ানকে ইউ পরিবার থেকে বের করে দেবে, সেক্ষেত্রে হয়তো ওই দুজনকে খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হবে।

পিছনের দিকে ক্রমাগত বাড়তে থাকা টান এবং ইতিমধ্যেই বেঁকে যেতে শুরু করা গরম জলের পাইপ অনুভব করে, সু শ্যুয়ানের সুশ্রী মুখাবয়ব মুহূর্তে এক ভয়ঙ্কর রূপ ধারণ করল।

এটি সেই কক্ষ যেখানে চেন শি শি সাধারণত একা একা যোগা অনুশীলন করেন, আর তার পরিচয় হলো এই শু মু যোগা স্টুডিওর ম্যানেজার, অর্থাৎ মালিক।

মিয়াও চেংজির চুলগুলো উসকোখুসকো হয়ে গেল, তার চোখদুটো রক্তাভ হয়ে উঠল। সারাজীবনের সাধনা ছিল তার এই সপ্ততারাকা থালা; সেই সপ্ততারাকা থালা ভেঙে যাওয়ার কারণে তার সাধনার ভীষণ ক্ষতি হলো, তার শক্তি হঠাৎ করেই তলিয়ে গেল, চোখের পলকে চৌদ্দ স্তর থেকে সোজা দশ স্তরে নেমে এল।

তিনি মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রাজমাতা যা বলেছেন তা একদম ঠিক, ফেং ঝানলিয়ানকে গুওজিজিয়ানে প্রবেশ করতে দিলে সত্যিই অপ্রত্যাশিত কিছু চমক পাওয়া যাবে।

তাই তার বয়স বহু আগেই তিয়ানচেং ত্যাগ করার মতো হলেও, এমনকি তিনি তিয়ানচেংয়ের সর্বোচ্চ স্তরের দেবদূতদের একজন হয়ে উঠলেও তিনি রয়ে গেছেন।

গতবার রেনোর ক্ষমতা ব্যবহারের ফলে ঝৌষান উপকূলের আশপাশের সমস্ত এলাকা পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল। তাছাড়া, মাত্র কয়েক মাস পার হয়েছে, তাই প্রতিরক্ষা অবকাঠামো পুনর্নির্মাণ করার কোনো সময়ই পাওয়া যায়নি। বর্তমানে ঝৌষান যেন খোলস ছাড়া এক কচ্ছপ, পুরোপুরি সাঁজোয়া গাড়ির কামানের সামনে উন্মুক্ত।

“আমি জানি এটা সস্তা নয়, কিন্তু এছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না। এর আগে আমি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিলাম, যে আমার ওপর হামলা চালিয়েছিল সে বরফ-উপাদানের অমর শক্তি চর্চা করে, তা সারিয়ে তুলতে আগুন-উপাদানের অমর ভেষজের সাহায্য প্রয়োজন। আগে পকেটে টান ছিল, তাই বেশি কিছু ভাবার সাহস হয়নি। এখন পরিদর্শক হিসেবে পদোন্নতি পেয়েছি, অমর ভেষজ হয়তো কিনতে পারব না, তবে কিছু অমর ভেষজের বীজ কেনা তো সম্ভব।” লি মিং বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বললেন।

শুধু লং জিউয়ের তলোয়ারের বৃষ্টি ছিল মাটির দিকে, আর ফাং বাইয়ের তলোয়ারের বৃষ্টি ছিল আকাশের দিকে; মনে হচ্ছিল দুটি সামুদ্রিক জোয়ারের স্রোত মহাশূন্যে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে।

পুরো মরূদ্যানের ক্ষেত্রফল মানচিত্রে চিহ্নিত সীমানাকে বহুকূণে ছাড়িয়ে গেছে। প্রায় তিন বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে বিস্তৃত এই মরূদ্যানের ঘন সবুজ গাছপালা এবং ঠিক মাঝখানের হ্রদটি যেন এক অন্য পৃথিবী, এখানে কোনো ধরনের দূষণ নেই। এ সময় অস্তগামী সূর্যের আলোয় পুরো মরূদ্যানটি সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠল।

শিয়া ইয়া এবং রেনো একই সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা দেখলেন উভয়ের চোখেই সেই একই অসহায় দৃষ্টি—“কী ব্যাপার, এই লোকটা এখনো পরিস্থিতি বুঝতে পারছে না কেন?”

“হিহি! ইয়া ভাইয়া, তুমি কি আমার ওপর আর রাগ করছ না?” লি ওয়েইওয়েই তার বড় বড় চোখ দুটো পলক ফেলে তাকাল।

“বেশ! আমি তোমাকে খাইয়ে দিচ্ছি!” চু মিংয়ের এই জেদ ধরার স্বভাবটি এমন যা বেশিরভাগ পুরুষই পছন্দ করে, আর লিউ ইফেও চু মিংয়ের এই অন্ধ আবদার বেশ পছন্দ করতেন।

শহরের বাইরে বহু দূর পর্যন্ত দৌড়ে গেল সে। আশপাশে কোনো খেলোয়াড় না থাকা পর্যন্ত দৌড়ানোর পর, হাও তিয়ান তার লিং আরকে ডেকে পাঠাল, পিঠে চড়ে বসল এবং সোজা ওরাক পর্বতমালা অভিমুখে রওনা দিল।

চারপাশের সবাই তাকে খুব অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে দেখছে দেখে, চুই ইফি একটা মৃদু শব্দ করে সেখান থেকে চলে গেল।

লিউ ইফে হঠাৎ নিজের বেফাঁস কথা বুঝতে পেরে একটু হাসলেন এবং বললেন, “আমি তোমার কথার সূত্র ধরেই এমনিই বলছিলাম।” তবে মনের ভেতর কিছুটা নিরাশাও কাজ করছিল, কারণ এই কথা বলার মাধ্যমে তিনি হো ইয়েইয়ানকে কিছুটা হলেও যাচাই করে নিতে চেয়েছিলেন।

তারপর সে সোজা নিজের ঘরে চলে গেল। জিনিসপত্র রেখে বসার ঘরে খাবার খাওয়ার প্রস্তুতি নিল! বসার ঘরে বসেছিলেন ঝৌ হুই, ওইয়াং জিউ এবং ওইয়াং সিওং! তারা তাকে বেরিয়ে আসতে দেখল! তার দিকে একবার তাকাল।