৪৫তম অধ্যায়: সে আবারও পাত্রী দেখতে যাচ্ছে

(১/৩) পৃষ্ঠা

লিং ছিংতং কিন্তু নড়ল না, বরং সে লিং ছিংওয়ানকে টেনে ধরল: "মেজো বোন, সে কিছুতেই চর নয়। তাছাড়া এখানে একটা ভূগর্ভস্থ ঘর আছে, আমরা তাকে সেখানেই লুকিয়ে রাখব। আপাতত কেউ আমাদের খুঁজে পাবে না।"

আর এখন, মো নিনের修为 (সাধনা) ভেদ করে ফাফু ঝিং-এর (법부경) মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে গেছে, এর কি এই অর্থ দাঁড়ায় যে মো নিন এখন লিহে ঝিং-এর (리합경) সাধকদের সাথেও সমান তালে লড়তে পারবে?

এখনও গবেষণায় কোনো অগ্রগতি হয়নি, আর সমস্যার মূল রয়েছে মানবদেহে এটি প্রয়োগ করার উপায়ের মধ্যে। মানবদেহে প্রয়োগ করা না গেলেও, পরিবর্তিত প্রাণীদের ক্ষেত্রে এটি ব্যবহার করতে কোনো সমস্যা নেই।

সুযোগ চিরতরে চলে যায় না, তাই ছং চি তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে মাটিতে গড়িয়ে সোজা হাজার জিনের ভারী দরজার নিচে চলে গেল। যখন ছং চি মাটি থেকে হাঁটু গেয়ে সোজা হয়ে বসল, তখন ভারী দরজাটি নেমে এসে ঠিক তার কাঁধের ওপর চেপে বসল।

চেন ছিশিয়াং বলেছে যে তাদের পরিবার মে মাস থেকেই江南 (জিয়াংনান)-এ খাদ্যশস্য মজুদ করছে, সত্যিই এটি এক বিশাল ধনী পরিবারের দূরদর্শিতা।

এই বিষয়টি তাকে সত্যিই খুব বিরক্ত করেছিল। সে যদি আগে থেকেই জানত যে শেনজি পবিত্র শহর আসলে একটি সর্বোচ্চ পর্যায়ের পবিত্র অস্ত্র, তবে সে আগের মতো এমন আতঙ্কিত হতো না।

কেউ কেউ বলে যে এই মহা灾 (মহা দুর্যোগ) হলো মানবজাতির ওপর দেবতাদের পাঠানো শাস্তি, কারণ মানুষ নির্বিচারে যুদ্ধ চালিয়েছে, গাছ কেটেছে এবং জলের উৎস দূষিত করেছে, যার ফলে অসংখ্য প্রজাতি বিলুপ্ত হয়েছে। যেহেতু মানুষ দেবতাদের নিষিদ্ধ এমন সব কাজ করেছে, তাই তারা এই উচ্চাসনে বসা সত্তাদের ক্ষুব্ধ করেছে এবং এই divino (divine) শাস্তি নেমে এসেছে।

ইয়ে ইউ বাইলি ফেং-এর বাড়িয়ে দেওয়া একটি ভিজিটিং কার্ড নিলেন, কিন্তু খোলার আগেই নাকে এসে লাগল এক মৃদু রজনীগন্ধার সুবাস।

তবে, সান চে-র সেতার বাজানোর দক্ষতা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য ছিল না, তার বাজানো সুরে কেবলই বেসুরো আওয়াজ আসত। তাঁবুর বাইরে পাহারা দেওয়া জিয়া হুয়া নিজের কান দুটো হাত দিয়ে ঢাকতে চাইল, কিন্তু আবার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না।

সি-শিয়ি আশ্বস্ত না হয়ে হে লিনওয়ানের সাথে আরও কিছু কথা বললেন, যতক্ষণ না ব্যবস্থাপক এসে তাড়া দিয়ে বললেন যে রাজপ্রাসাদের মারধর করা গাড়ি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে। তখন সি-শিয়ি হে লিনওয়ানকে দ্বিতীয় দরজায় পৌঁছে দিলেন এবং যাওয়ার আগে একবার হে জেনকেও দেখে নিলেন।

চুয়ে দা গম্ভীর গলায় বললেন: "শাশ্বত আকাশের ওপর, স্বর্গ আমাদের রাজাকে রক্ষা করুন, দোয়ালানের ওপর রাজত্ব করুন! জেনারেল এখনই পরাধীন এই অধমকে হত্যা করে শাশ্বত আকাশের উদ্দেশে বলিদান দিতে পারেন, যাতে স্বর্গ আমাদের বাহিনীকে আশীর্বাদ করে এবং আমাদের সৈন্যদের রক্ষা করে! আজ কিছু একটা করতেই হবে!" বলতে বলতে সে তার তলোয়ারটি বুকে橫 করে মুনা বির দিকে বাড়িয়ে দিল।

নায়ক ও হাওয়াউ হেসে এগিয়ে এসে লিং ওয়েইকে অভিবাদন জানাল: "আমি জানতাম তুমি আসবেই, তবে আমাদের বড্ড বেশি দেরি করিয়ে দিলে।" তার সুরে লিং ওয়েইকে বিন্দুমাত্র ভর্ৎসনার লেশমাত্র ছিল না।

ঝি নিং কিছুই বলতে পারল না, সে কেবল শক্ত করে লিয়ান জিয়াংকে জড়িয়ে ধরল, নবম রাজকীয় বোনের উষ্ণ আলিঙ্গনে নিজের সমস্ত দুর্বলতা প্রকাশ করে দিল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ওয়াং ফুগুল এবং চ্যু—এমন দুজন পুরুষ যাদের দুহাত কত রক্তে রঞ্জিত হয়েছে তারা জানে না, তারা নিজেরাও জানে না কেন তারা এই পর্যন্ত এসে পৌঁছেছে, কিংবা এই যুগকে তারা বুঝতে পারে না; তবে তারা এতটুকু জানে যে, যদি তারা এখানে সর্বস্ব দিয়ে লড়াই না করে, তবে তাদের জীবন এখানেই চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।

ইউ নং চাইলে দান শুয়ানকে একটা কথাও না বলে যা দেখেছে সোজা রিপোর্ট করে দিতে পারত, কিন্তু এমন কথা জিজ্ঞেস করাটা হয়তো তার উদ্বেগের কারণে ছিল, অথবা নিছকই মনের অতিরিক্ত ভাবনার ফল।

শিক্ষার্থীরা সবাই ছিল প্রাণোচ্ছ্বল, চোখ ধাঁধানো পোশাক, সুন্দর দলনেতা, আর কু বিনের সেই প্রতিশ্রুতি—এই পরিস্থিতিতে শিক্ষার্থীদের এই কুচকাওয়াজ ভালোভাবে সম্পন্ন না করার কোনো কারণই ছিল না।

"এই বিষয়ে..." ডিং সুওজাং সরাসরি রাজি হলেন না, ছিয়ান ইফেং যে কথাটি বলল তা শুনতে অতটা সহজ বলে মনে হচ্ছে না।

স্যুইট রুমে প্রবেশ করার পর লিউ ছিংরু-এর মুখ থমথমে ও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে লিন ফেংকে হাজার টুকরো করে কাটতে চাইত, কিন্তু লিন ফেংয়ের কাছে থাকা শরীর শুদ্ধ করার গোপন কৌশলটি পাওয়ার আগে তাকে সমস্ত অপমান সহ্য করে বেঁচে থাকতে হবে।

হে চংপিং মাটিতে নেমে যখন দেখল লিন ফেং ও বাকি দুজন খাদে পড়ে গেছে, তখন সে ভীষণ ব্যথিত হলো। হাজার ফুট গভীর খাদ থেকে পড়লে কি আর মাংসের পিণ্ড ছাড়া কিছু অবশিষ্ট থাকে? সে অবশ্য লিন ফেংয়ের জন্য দুঃখিত ছিল না, তার চিন্তা ছিল লুয়ান সিংকংয়ের জন্য।

লিন ফেং লুয়ানের মাকে যে ক্ষতিপূরণই দিক না কেন, লুয়ান যখন আর নেই, তখন লুয়ানের মায়ের পৃথিবী তার রঙ হারিয়ে ধূসর হয়ে গেছে।

সে কি সত্যিই আন্তরিক ছিল? ইয়ে ছেন জানতে চায় না। জানার প্রয়োজনও নেই। তাছাড়া, সু হান যদি এই ঘটনার কারণে কোনো বিপদে পড়ে, তবে তাদের ইয়ে পরিবার সেই দায়িত্ব নিতে পারবে না। সমাজের চোখেও এর একটা নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। তাই, তার সুস্থ ও সবল থাকাই সবচেয়ে ভালো।

যে মানুষগুলো ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল, তারা পৃথিবীতে দৌড়ে বেড়াচ্ছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে আসা বিপদ এড়ানোর চেষ্টা করছিল। চারপাশের ইমারতগুলো ভেঙে গুঁড়িয়ে পড়ছিল, আর পৃথিবী কম্পনে ফেটে চৌচির হয়ে যাচ্ছিল।

শত শত মানুষ খাবার খাচ্ছে, অথচ এতটুকু শব্দ হচ্ছে না—এমন অদ্ভুত ঘটনা কেবল আজকের দিনেই ঘটল।

এ কথা ভেবে হে অধ্যাপক সবাইকে জেটিতে বসার আমন্ত্রণ জানালেন এবং হাত দিয়ে ইশারা করলেন। লি পেংচিয়াং বেশ বুদ্ধিমান, সে বৃদ্ধ লোকটির মুখে একটি সিগারেট ধরিয়ে দিল এবং তারপর নিজের এবং ক্যাপ্টেন মু ইয়ের মুখেও একটি করে সিগারেট ধরাল। সিগারেটের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল, আর সবাই চুপচাপ হে অধ্যাপকের কথা শোনার অপেক্ষা করতে লাগল।

সে ঝুয়ানের কাছে এই সমস্ত কথা বলতে চায় না, কারণ সে চায় না ঝুয়ান তার জন্য চিন্তা করুক। সে আমেরিকায় ব্যবসায়িক সফরে রয়েছে, কাজই তার কাছে প্রধান। যেহেতু সে কোনোভাবেই ছুটে তার কাছে আসতে পারবে না, তাই তাকে অতিরিক্ত দুশ্চিন্তায় ফেলে লাভ নেই। সে যদি শোনে যে তাকে সমুদ্রে ফেলে দেওয়া হয়েছিল এবং সে প্রায় বিপদে পড়েছিল, তবে সে পাগলের মতো দেশে ফিরে আসবে... সে এমনটা হতে দিতে পারে না...

"নিশ্চয়ই কিছু একটা হয়েছে, বলো বোন, কে তোমাকে কষ্ট দিয়েছে?" ইউ লুংয়ের মেজাজ চড়ে গেল, সে ব্যস্তসমস্ত হয়ে বলে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

লিন ইয়াং চারিপدید তাকাল, আর তখনই তার দুশ্চিন্তা শুরু হলো—এত বড় একটা পাহাড়ে আমি শি নান ঘাস কোথায় খুঁজতে যাব?

কথা শুনে শাও লং আনন্দিত হলো। মনে হচ্ছে একটু আগে বাই লিংয়ের সাথে মনের অন্তরের দানবের যুদ্ধের ফলে যে শব্দ হয়েছিল, তা নিশ্চয়ই বি จง (পিস চং)-দের ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। সে বুঝতে পারল যে আর কথা বলে লাভ নেই, তাই শাও লং সরাসরি পা দিয়ে সজোরে একটা লাথি মেরে ঘরের দরজাটা খুলে ফেলল।

ছাং চেন এবং লি গ্যাংও আনন্দিত মনে লি পেংচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখছিল, সে আসলে কীভাবে এই পরিস্থিতি সামলায়।

লিন ইয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখন যে তিনটি ওষুধি উপাদানের প্রয়োজন, তার মধ্যে দুটি সে পেয়ে গেছে, আর বাকি একটা এই ওষুধি বাগানে এইমাত্র দেখা যায়নি। যদিও এই ছিং লং ছেনও এক দুর্লভ রত্ন, তবুও লিন পরিবারের শক্তি দিয়ে হয়তো এটি খুঁজে পাওয়া সম্ভব। মনে হচ্ছে এই বিষয়ে বড়长老 (বড় মুরব্বি)-র কাছে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে।

সে দুটো আগুনের বৃত্ত ছুড়ে মারল, আর সেই আগুনের বৃত্তগুলো ঘুরতে ঘুরতে ফেং ইয়ানের দিকে দ্রুত ছুটে গেল, বাতাসে দুটো উজ্জ্বল লাল-স্বর্ণালী দাগ টেনে দিল।

অবশ্য, সে ব্যাখ্যা করে বলেছিল যে এই লোমহীন বিড়ালটি কোলে নেওয়ার কারণ হলো তার শরীরে এখনো ক্ষত রয়েছে, আর পশমযুক্ত প্রাণী থেকে সহজেই সংক্রমণ হতে পারে।

"আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে লং সান ইয়ে এবং আপনার মেজো ভাইয়ের সম্পর্ক এতটা ভালো নয়, যতটা আপনি দেখাচ্ছেন। তা না হলে এই ভাইয়ের হত্যার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য আপনি কেন ঠিক বছর ঘোরার পর কাজ শুরু করার জন্য অপেক্ষা করলেন?"

আন সু শান্তভাবে সু বেইর দিকে তাকাল, তারপর এগিয়ে গিয়ে তার দুবাহু বাড়িয়ে সু বেই এবং চিয়াং ইয়িনকে জড়িয়ে ধরল। সে কিছু বলল না, কিন্তু তার কাজ দিয়েই সবকিছু বুঝিয়ে দিল।

সি মু ইয়াং সবার আগে গাড়ি থেকে নামল, পিছনের দরজার খুলল, তারপর প্রথমে একটা ক্রাচ বেরিয়ে এল, আর তারপর চৌ এনলাইয়ের আমলের মতো পোশাক পরা এক বৃদ্ধ সি মু ইয়াংয়ের সাহায্যে গাড়ি থেকে নেমে এল—প্যান ওয়েইকং, এক কিংবদন্তীতুল্য বৃদ্ধ মানুষ।

(৩/৩) পৃষ্ঠা