৫২তম অধ্যায়: প্যান্ট ছিঁড়ে একাকার

আর তার সাথে এই নিয়ে তর্ক করারও কোনো রুচি বা ইচ্ছে তার ছিল না যে সে চিনতে পেরেছে কি না। সে শুধু মেয়েটির বাঁ হাতের গোড়ালি চেপে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ব্যাথা পেয়েছ?”
এরপর ডান হাতের গোড়ালি চেপে ধরে আবার জিজ্ঞেস করল, “ব্যাথা পেয়েছ?”
মেয়েটি চেঁচিয়ে ওঠেনি, তার মানে ব্যাথা পায়নি, আর ব্যাথা না পাওয়ার অর্থ হলো সে পড়ে গিয়ে আঘাত পায়নি।
যতদূর দুটি হাতের কথা, সেগুলোকে তো এতক্ষণ তুলে মুখ ঢেকে রাখা গেছে, কাজেই মনে হয় না হাতে কোনো চোট লেগেছে।
আর কেন লি ওয়েই সং জুংদের খুঁজতে গেল না, এর পেছনে লি ওয়েইয়ের নিজস্ব কিছু বিবেচনা ছিল। যদিও তাদের খুঁজলেও সমস্যার সমাধান করা যেত, তবে লি ওয়েই জানত যে তার এন্টারপ্রাইজটি পেইচিংয়ে অবস্থিত, তার উপরে লোকজন আছে ঠিকই, কিন্তু তাকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা একমাত্র পেইচিং পৌরসভারই রয়েছে।
নিকোলাস ওই সুবিধাবাদী লোকটির সাথে যোগাযোগ করতে গেল, আর ফরেই এবং ইয়েন পিচৌ সহ অন্যরা ছদ্মবেশ নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল, অন্যদিকে লিউ ছুয়ানশং এবং লিউ ফেংইয়েন বড় ক্যালাও রাজ্যের কিছু খবরাখবরের দিকে নজর রাখল।
সব দিক বিবেচনা করে, পুরুষটি শেষ পর্যন্ত এই কথাটি উচ্চারণ করল এবং তারপর মাথা ন্যাড়া করা লোকটির মতামত জানতে চাইল।
“আমার বিশ্বাস তোমরা অবশ্যই জয়ী হবে!” মৃদুস্বরে কথাটি শেষ করে চুই ইং লোউ ছেন তিয়ান চির দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল।
সময় আবার বয়ে চলল, চোখের পলকে এক প্রহর কেটে গেল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ করেই সি ফুয়ানের চোখের সামনে পঞ্চাশটিরও বেশি ছায়া ভেসে উঠল। প্রথমে তারা অনেক দূরে ছিল, তাই সি ফুয়ান পরিষ্কার দেখতে পেল না।
এখন আজিজ মনে মনে প্রিন্স মোহাম্মদকে কিছুটা দোষারোপ করতে শুরু করল, আপনি না বলেছিলেন টানেলের মুখটি রাজপ্রাসাদের ভেতরেই আছে? তাহলে এখন এত দূরে গিয়ে পৌঁছাল কী করে?
লি ফেই এই দৃশ্য দেখে কিছুটা ভিরমি খেয়ে গেল, মনে হচ্ছে এর আগে তৈরি করা ওষুধের প্রেসক্রিপশনটি খুব বেশি শক্তিশালী হয়ে গিয়েছিল। তার এক্স-রে দৃষ্টি একবার বুলিয়ে নিতেই তার সামনে এক বিস্ময়কর আবিষ্কার ধরা পড়ল।
এই মুহূর্তে সি ফুয়ানের যে অনুমান হচ্ছিল, তা অত্যন্ত হাস্যকর ঠেকছিল। অবশ্য সি ফুয়ান যদিও অনুমান করেছিল যে এটি একটি প্রাচীন সমাধি, তবুও সে হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না। কারণ এটি যদি সত্যি সত্যি কোনো প্রাচীন সমাধি হয়, তবে তো কথাই নেই! কিন্তু যদি এই জিনিসটি কোনো অমরত্ব সাধকের রেখে যাওয়া হয় এবং এর ওপর যদি সেই কিংবদন্তি নিষেধাজ্ঞা বা সিলমোহর থাকে, তবে সে কী করবে?
চুল ছোট করে ছাঁটা সেই লোকটি कशीমতে নিজের ভারসাম্য বজায় রাখল, তার চোখে-মুখে তখন বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। সে বিন্দুমাত্র ভাবেনি যে তার সামনের এই লোকটির হাত এত চটপটে, যে কেবল তার আক্রমণ থেকেই বেঁচে গেল না, বরং পাল্টা আক্রমণও চালাল।
যেকোনো ব্যক্তি যদি মহাশূন্যের কোনো ফাটলে নিক্ষিপ্ত হয়েও নিরাপদে শেননং জগতে নেমে আসে, তবে সে অন্তত আধ্যাত্মিক সাগর রাজ্যের স্তরের কোনো পরাক্রমশালী মহা-অভিজাত হওয়া ছাড়া উপায় নেই। এ ধরনের মানুষ কি আর সহজে মারা যেতে পারে? আর এ ধরনের মানুষকে কি এই পৃথিবীতে সহজে দেখা মেলে?
ফাং সিয়াও দিন দিন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছে, আর দুই নরকীয় ভূতও এতে দারুণ খুশি। শেষ পর্যন্ত কথা হলো, কোনো শক্তিশালী মালিকের সাথে থাকলে মানসম্মান বাড়ে, অন্য কোনো নরকীয় ভূতের সাথে দেখা হলেও মাথা উঁচু করে চলা যায়, আর মানুষ খেয়েও বেশ আরাম পাওয়া যায়।
কিন্তু, যখন এই তীরটি সেই ভিনদেশি মানুষদের গায়ে এসে লাগল, তখন এমন একটি ঘটনা ঘটে গেল যা সমস্ত মানুষের ধারণার বাইরে এবং তাদের কোনো রকম প্রস্তুতি ছাড়াই ঘটেছিল। লিউ থি পুরোপুরি নিশানা না করেই যে তীরটি ছুঁড়ে দিয়েছিল, সেটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো।
দুপুরে যখন সে ওই ধুঁকতে থাকা শিশুটিকে দেখেছিল, তার তুলনায় এখনকার তাকে সত্যিই অনেক শান্ত মনে হচ্ছিল।
শহরের ভেতরে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার জন্য যে সমস্ত সৈন্যদের পাঠানো হয়েছিল, তারা যখন ফিরে আসা অশ্বারোহী বাহিনীর মুখোমুখি হচ্ছিল, তখন তাদের প্রত্যেকের মুখেই শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠছিল এবং চোখগুলো যেন উত্তেজনায় জ্বলজ্বল করছিল। এ রকম এক অপরাজেয় অশ্বারোহী বাহিনীতে যোগ দিতে পারাটা কত না গৌরবের বিষয় হবে!
মদ খাওয়া হয়েছে, নাচাও হয়েছে, এখন বু ফান শান্তভাবে তার আসনে ফিরে বসল। সে চারপাশে তাকিয়ে দেখল যে, ছ্যু লি এর এবং কুং হান চিয়ে ছাড়া বাকি সবাই মদ্যপ হয়ে একেবারে কাদা হয়ে গেছে এবং তাদের আর কোনো হুঁশ নেই।
এদিকে ছি ছিউয়ের পরিস্থিতি দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছিল, আর অন্যদিকে... থিয়েন ছেনও একদল লোককে সাথে নিয়ে তৃতীয় ছিউয়ের বাইরে সুযোগের অপেক্ষায় ওত পেতে ছিল।
সন্ধ্যায় যখন কাজ শেষ হলো, তখন সে আশপাশের লোকজনকে কানাঘুষো করতে শুনতে পেল—শাও ইয়েন নাকি হ্য ওয়েনওয়েনকে বরখাস্ত করেছে এবং তার ট্যালেন্ট এজেন্সি তাকে নতুন একজন সহকারী দিয়েছে।
শেষ পর্যন্ত এটি স্বয়ং দয়ালু দেবতার পাঠানো উপহার ছিল এবং এর সাথে স্বর্গীয় রাজ্যের মূল কেন্দ্রের শক্তির একটি অংশও যুক্ত ছিল, তাই তার পক্ষে কোনোভাবেই এর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলা সম্ভব হয়নি।
সং পাও চু-র মনের ভেতর দিয়ে যেন এক পশলা উষ্ণতার স্রোত বয়ে গেল, আর একটু আগে ইন পিং ও তার সঙ্গীদের সৃষ্টি করা সেই কষ্টকর মনখারাপ অবশেষে শান্ত হলো।