দ্বাদশ অধ্যায়: মোটা পায়ের চামড়া, বউ হওয়ার জন্য উপযুক্ত

“কোনো ব্যাপার না, ইংজি এখনও তরুণ, এক বছর দেড় বছর পর আরেকটা বিয়ে করা যাবে।”

“ঠিক বলেছ, মেয়ে মাত্র বিশ বছর বয়স, সঙ পরিবারের কারও কারণ নেই ওকে বিয়ে না করতে বাধ্য করার, তাই না?”

“কিন্তু সঙ পরিবারের তিন জন এখন আর কোথাও যাওয়ার জায়গা নেই, মরা ছেলের পর সবাইকে বের করে দেয়া ঠিক হবে না তো…” ঝাং মায়ের শ্বাস ফেলে বলল, “যদিও এই বাড়ি আর পরিবারটা আমরা সাহায্য করে তৈরি করেছি, তবে মানুষ হওয়ায় একটু মানবিকতা তো থাকা উচিত…”

বাঁ পাশে থাকা নারী বলল, “ঠিকই বলেছ! তুমি বলো ইংজি যদি আবার বিয়ে করে, তাহলে সে কি এই বাড়িতেই থাকবে, না কি বাইরে চলে যাবে? যদি বাইরে চলে যায়, তাহলে তো বাড়িটা তাদের জন্য বিনামূল্যে চলে যাবে, এটা তো লাভজনক নয়! আমি শুনেছি ইংজি আর সঙ চিংইউন এখনও বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হয়নি…”

এই কথা শুনে ডান পাশে থাকা নারী একটি সংকেত দিলো, বাঁ পাশে থাকা নারী তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করলো, তারা একে অপরের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে মাথা নিচু করে নিজেদের কাজ করতে লাগল।

ঝাং মা চুপ করে রইলো, তার মুখে চিন্তার ছাপ আরও স্পষ্ট।

এই মুহূর্তে ঝাং ইউনইং রান্নাঘরের সামনে কাঠের কোণে লুকিয়ে বসে ছিল, একদিকে শুনছিল, অন্যদিকে মুখে প্রচুর ভাত ঢুকাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর ঝাং মা আবার মুখ খুলল, ধীরস্বরে বলল, “ওই মেয়ে কথা শোনে না, প্রথমে বিয়ের দালাল এসে বলেছিল ষষ্ঠ দলের ওয়াই পরিবারের ছেলে, যিনি লো মহিলার ছেলে, তার বড় ভাইয়ের ছোট বন্ধু, যাঁরাও সৈন্যে আছে, সে ছেলে পছন্দ করেছিল, কিন্তু সে একদম রাজি ছিল না, বলেছিল সে নাকমুণ্ডুর মতো, অথচ সঙ পরিবারের ছেলেটা পছন্দ করল, দেখো তো, সঙ পরিবারের ছেলেটা প্রতিভাবান আর সুদর্শন, কিন্তু সে তো অল্পজীবী…”

বাঁ পাশে নারী হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হাসল, “হিহি—কোন মেয়ে ছোটবেলায় নাক মুছত না? সবাই বাম হাতের হাতা দিয়ে মুছল, ডান হাতের হাতাও দিয়ে মুছল।”

ডান পাশে নারী বলল, “আসলে লো মহিলার ছেলে দেখতে বেশ সুন্দর, শুনেছি সে সৈন্যে অনেক ভালো করছে, একটা প্রতিযোগিতাতেও…”

বাঁ পাশে নারী বলল, “তীরন্দাজির প্রতিযোগিতা।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক তাই, শতভাগ সঠিক निशান। আমি লো মহিলার কাছ থেকে শুনেছি, তার ছেলে খুব শীঘ্রই সামরিক তীরন্দাজির প্রতিযোগিতায় যাবে, যদি পুরস্কার পায়, তাহলে অফিসার হওয়ার সম্ভাবনাও আছে!”

“আহ…” ঝাং মা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ঝাং মা, আমি একটু কড়া কথা বলব, আসলে প্রথমে ইংজি যদি লো মহিলার ছেলেকে রাজি হতো, ভালো হতো। সঙ পরিবারের ছেলেটা প্রতিভাবান হলেও কিছুটা কোমল স্বভাবের, তাই… বয়োজ্যেষ্ঠরা বলে, সুন্দর ছেলেরা বিশ্বাসযোগ্য নয়, হয় চরিত্রে কিছু কম থাকে, নয়তো আয়ু কম হয়। ঝাং মা, আমি সরল চরিত্রের মানুষ, শুধু সত্যি বলছি, যদি কারো মন খারাপ হয়, দয়া করে খেয়াল করো না।”

“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ,” ঝাং মা মাথা নেড়ে বলল, “এটাই ভাগ্য, এটাই নিয়তি।”

“গত বছর ছিল না? আমি দেখেছি লো মহিলার ছেলে এসেছিল, ছেলেটার একরাশ আত্মবিশ্বাস, কেউ তার সামনে দাঁড়াতে সাহস পায় না, যতই লম্বা মানুষ হোক, তার সামনে সব ছোট দেখায়, তার চেহারা সত্যিই সুন্দর, অনেকের সঙ্গে তুলনা করা যায়! আর সে সামরিক ইউনিফর্ম পরে, আহা, অবর্ণনীয়!”

“ঠিকই বলেছ, লো মহিলা এখন যেমন আছেন, তরুণ বয়সে আমাদের দলে সেরা সুন্দরীদের একজন ছিলেন, তার স্বামী কয়দিন পর পর খনিতে কাজ করতে যেতো না, তখন তার সামনে নানান ধরণের পুরুষদের দেখা যেত।”

“কেনই বা নয়! লো মহিলার ছেলে দেখতে তার মতো, কিন্তু সে কোমল ধরনের নয়, পুরুষোচিত শক্তি আছে… কিন্তু সঙ্গী পছন্দে একটু কঠোর, বলে দেখতে সুন্দর হতে হবে, ত্বক সাদা, গঠন চওড়া, কাজের যোগ্যতা নিয়ে সে কম চিন্তা করে, বলতো ‘আমি বউ খুঁজছি কাজের জন্য না, ভালোবাসার জন্য,’ হিহি, তোমরা বলো মজার না?”

“অবশ্যই, বেশি খুঁতখুঁতে হলে সঙ্গী পাওয়া কঠিন।”

……

লো মহিলার ছেলে ওয়াই গাং-এর কথা শুনে ঝাং ইউনইং স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তার মস্তিষ্কে ছোটবেলার নানা স্মৃতি ভেসে উঠল…

ওয়াই গাং ছিল তার বড় ভাইয়ের ছোট বন্ধু ও সহপাঠী, ছোটবেলা থেকেই তার ধারণা ছিল: ছোট কদ কায়দার, দ্রুত দৌড়ায়, প্রতিদিন বিকেলবেলা স্কুল শেষ হলেই তার বড় ভাইয়ের পেছনে দৌড়ে খেলা করতে আসত, রাতের খাবারের সময় হলে বাড়িতে ফিরে যেত।

তাদের বাড়ি পঞ্চম দলে, ওয়াই পরিবারের বাড়ি ষষ্ঠ দলে, দু’ পরিবারের মধ্যে ছিল একটি মেশিন ট্র্যাক ও কিছু ধানক্ষেত, ট্র্যাকের ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করলেই তারা একে অপরের বাড়িতে শুনতে পেত।

সুতরাং, ঝড়-বৃষ্টি যাই হোক, সময় পেলে ওয়াই গাং একবার এসে চक्कर কাটত, তারপর আবার ফিরে যেত।

সেই বছরগুলোতে বাবা মা খুব ব্যস্ত, বাবা প্রতিদিন মিটিং করতেন, মা কাজ করে সংসারের অর্থ উপার্জন করতেন, ঝাং ইউনইং ছোট ছিল, তাই দুই বড় ভাইয়ের পেছনে থেকে খেলত, দুই ভাইই তাকে খুব ভালোবাসত, সব খেলাতেই তাকে সঙ্গে নিত।

তাই সেই সময়ের বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইয়ের ছোট বন্ধুদের সঙ্গে সে খুব পরিচিত ছিল।

তখন সে ওয়াই গাংকে কিছুটা অবজ্ঞা করত, কারণ প্রথমত সে ছোট, তার বড় ভাইয়ের পাশে দাঁড়ালে মনে হতো বড় ভাই এক ছোট ভাইকে নিয়ে।

দ্বিতীয়ত, ছেলে ছেলেরা যে খেলায় ভালো, ওয়াই গাং তাতে পারদর্শী ছিল না: দৌড় প্রতিযোগিতায় পা ছোট হওয়ায় জিতত না; লড়াই প্রতিযোগিতায় ছোট হওয়ায় পড়ে যেত; চিরকুট দিয়ে গুলি চালাতে পারত না, দূরে গুলি মারত না।

অর্থাৎ বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইয়ের ছোট বন্ধুদের মধ্যে সে সবচেয়ে দুর্বল ছিল।

সবচেয়ে অসম্মানজনক ছিল একবার তারা বাতাসে কাগজের লড়াই খেলছিল, সে একসময় ভুল করে নাক দিয়ে লালা বের করে ফেলল, লালাটি নাক থেকে অনেক দূর পর্যন্ত ঝুলছিল।

এই দৃশ্য ঝাং ইউনইং চোখ না ঝাপসা করে দেখছিল।

ওয়াই গাং হঠাৎ দেখে সে তাকিয়ে আছে, তার গাল লাল হয়ে গেল।

সেই দিন থেকে সে তাকে একটি উপাধি দিল—নাকমুণ্ডু ভাই।

ওই দিন থেকেই সে লক্ষ্য করল ওয়াই গাং তাকে এড়িয়ে চলে, দূরত্ব বজায় রাখে।

মাধ্যমিক শেষের বছর ওয়াই গাং ও তার বড় ভাই মিলিয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দিল, তারপর থেকে সে খুব কমই তাকে দেখেছে।

মাধ্যমিক শেষের বছর একদিন সে পিঠে ঝুড়ি নিয়ে ধানক্ষেতে গাছ কাটছিল, তখন ওয়াই গাংয়ের মা লো মহিলা ওষ্ঠমুখে ষষ্ঠ দলের আরেকজন মহিলার সঙ্গে ধানক্ষেতে বসে গল্প করছিল…

লো মহিলা তাকে দেখে হঠাৎ বলল, “ইংজি, তোমার শরীর কেমন মজবুত, পিঠ চওড়া, কাজের জন্য দারুণ, সরাসরি আমার ছেলের বউ হও।”

সে কথা শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, লো মহিলার দিকে থুথু ছুঁড়ে বলল—

“ফুৎ! ফুৎ!”

তারপর ঝুড়ি নিয়ে দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।

সে তখন ষোলো বছর বয়সে বিদ্রোহী, অহংকারে ভরা, অত্যন্ত সংবেদনশীল।

এক মেয়ে হিসেবে কে না চায় অন্যরা বলুক সে সুন্দর আর ফাঁপা? অথচ ওই মহিলা বলল সে ‘মজবুত’ আর ‘কাজের যোগ্য’, এটা কি নয় কোনো মেয়ে নয়, বরং কোনো বৃদ্ধা মহিলার মতো।