বাইশতম অধ্যায়: অবৈধ সন্তান অবশেষে রঙ্গমঞ্চে উপস্থিত হতে চলেছে

ঝাং ইউনইং তাকে কাঁদতে দেখে অত্যন্ত বিরক্ত হলো। সে পা বাড়িয়ে ঘরের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "তোমাদের তিনজনের হাত-পা আছে, নিজেরা মাঠে গিয়ে কাজ করে খাওয়ার ব্যবস্থা করো।"

এই কথা বলে সে সোজা নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল এবং সজোরে দরজা আটকে দিল।

সং মা তখন উঠোনে আরও জোরে কাঁদতে শুরু করলেন, "আমার কপালটাই এমন! ছেলেটা কর্তব্য পালন করতে গিয়ে প্রাণ দিল, আর এখন পুত্রবধূ আমাদের অবজ্ঞা করছে, বাড়ি থেকে বের করে দিতে চাইছে... ছিং ইউন, তুমি চোখ খুলে দেখো তোমার মায়ের ওপর কী বিপদ নেমে এসেছে..."

সং ছিং ইউন ঘরে বসে তার মা ও বোনের সাথে ঝাং ইউনইংয়ের ঝগড়া শুনছিল। সে এতক্ষণ সহ্য করছিল, কিন্তু মায়ের কান্নার শব্দ শুনে আর থাকতে পারল না। সে বিছানা থেকে নেমে দেয়াল ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

"মা, তুমি কেঁদো না। বড়জোর আমি তোমাকে আর বোনকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাব।"

সং মা তখন অভিনয়ের মোড়কে ছিলেন, ছেলের কথা শুনেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন এবং দ্রুত সিঁড়ির কাছে এগিয়ে গেলেন।

"আরে ছিং ইউন... না না, ছিং শান, তুমি উঠে পড়লে কেন?" তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন, "বাবা, তোমার শরীর তো এখনো ভালো হয়নি, যাও ঘরে গিয়ে শুয়ে থাকো।"

"মা..."

"থামো, আর কিছু বলো না।" সং মা তার মেয়েকে ইশারা করলেন, দুজনে মিলে তাকে ধরে ঘরের চৌকাঠ পার করে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

প্রধান ঘরের পাশের একটি ছোট ফাঁক দিয়ে ঝাং ইউনইং আড়চোখে সব দেখছিল। সে দেখতে চেয়েছিল সং ছিং ইউনের সত্যিই তার মা ও বোনকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সাহস আছে কি না। যদি সত্যিই তার সেই সাহস থাকত, তবে হয়তো সে তাকে কিছুটা শ্রদ্ধা করত।

কিন্তু সং ছিং ইউন শুধু মুখেই বড় বড় কথা বলছিল, কাজে সে পুরোপুরি অক্ষম। সে মা ও বোনের কাঁধে ভর দিয়ে বাধ্যের মতো পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। দরজার কাছে পৌঁছাতেই সে হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে ঝাং ইউনইংয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল বিষাক্ত, আর হাতের মুঠো শক্ত করে চেপে ধরেছিল।

ঝাং ইউনইং মনে মনে ভাবল, 'ধুর! এখনো সেই একই স্বভাব! আড়ালে চাল চালতে চাইছ? আমি তোমাকে ভয় পাই না!'

সং মা ছেলেকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে বললেন, "বাবা, তোমাকে ধৈর্য ধরতে হবে। তোমার বাবা ছোটবেলা থেকেই তো শিখিয়েছেন, কঠিন কাজ করার আগে মানুষকে অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়..."

"কিন্তু মা, ওই মেয়েটাকে আমি আর সহ্য করতে পারছি না! ওর ওই উদ্ধত চেহারা! ওর বাবা যদি ডিস্ট্রিক্ট কমিটির সেক্রেটারি না হতো, তবে আমি ওর দিকে ফিরেও তাকাতাম না। সাধারণ গ্রামের মেয়ে, ওকে দেখলেই আমার ঘেন্না করে।"

"ঠিক বলেছ," সং ছিং রু সাথে সাথে যোগ করল, "বাই শুয়ে দিদির তুলনায় ও তো নর্দমার কীটের চেয়েও নিকৃষ্ট!"

"চুপ করো, আস্তে কথা বলো!" সং মা সতর্ক করলেন, "ওই গ্রাম্য মেয়েটা যেন শুনতে না পায়।"

"শুনলে কী হবে!" সং ছিং ইউন নিচু স্বরে বলল, "আমি যদি এখন সং সেকেন্ড ব্রাদার না হতাম, তবে ওর সামনে গিয়ে শুধু একবার তাকালেই ও চুপসে যেত। কুকুরের মতো লেজ নেড়ে আমার সামনে মাথা নত করত।"

সং ছিং রু জোর দিয়ে বলল, "একদম ঠিক!"

সং মা বোঝালেন, "বাবা, আমি জানি তুমি ওকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, কিন্তু এখন তো নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না। তাছাড়া আমাদের এখন ওর ওপরই নির্ভর করতে হচ্ছে, তাই একটু ধৈর্য ধরো। তোমার পায়ের চোট সেরে গেলে বাই শুয়েকে নিয়ে আমরা অন্য কোথাও গিয়ে থিতু হব। তখন আর ওই গ্রাম্য মেয়েটার অপমান সইতে হবে না।"

সং ছিং ইউন মাথা নাড়ল, "হুম, এছাড়া আর উপায় নেই। কিন্তু শিয়াও দং-এর কী হবে? ওকে তো সাথে নেওয়া যাচ্ছে না, আবার ওকে বাই শুয়ের মায়ের কাছেও রাখা যাচ্ছে না। বাই শুয়ের ভাবী খুব ঝামেলা করছে, বলছে শিয়াও দং ওখানে থাকলে সে তার ভাইয়ের সাথে সম্পর্ক ভেঙে দেবে..."

"চিন্তা করো না, আমি ব্যবস্থা করছি..." সং মা তাকে আশ্বস্ত করলেন, "এমন করলে কেমন হয়..."

বাইরে ঝাং ইউনইং দরজার ফাঁক দিয়ে শোনার চেষ্টা করছিল, কিন্তু দরজা বন্ধ থাকায় এবং তারা খুব নিচু স্বরে কথা বলায় সে তেমন কিছু বুঝতে পারল না। ধূর্ত সং মা আর সং ছিং ইউন কী ষড়যন্ত্র করছে তা সে জানতে পারল না।

থাক, আর শুনে কাজ নেই।

সে ঘুরে দাঁড়াল। ঠিক তখনই তার পায়ের কাছে এসে হাজির হলো ছোট কালো কুকুরটি—'শ্যাও হেই'। সে নিচু হয়ে কুকুরটির মাথায় হাত বোলাল।

শ্যাও হেই আদর করে তার হাত চাটল এবং জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে বলল, "মালিক, সং পরিবারের তিনজনের কথাই আমি শুনেছি।"

ঝাং ইউনইং মাথা নেড়ে ইশারায় বলল, "চলো, আমার ঘরে গিয়ে বলো।"

এরপর শ্যাও হেই তার সাথে ঘরে ঢুকল। দরজা বন্ধ করে সে কুকুরটির পিঠে হাত বোলাতে লাগল। শ্যাও হেই জানাল, "সং মা তাকে ধৈর্য ধরতে বলেছেন, সুস্থ হলে বাই শুয়েকে নিয়ে চলে যাবে।"

ঝাং ইউনইংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক জয়ের হাসি। চলে যেতে চাও? সং ছিং ইউন, তুমি কি মনে করো তুমি চাইলেই যেতে পারবে?

শ্যাও হেই আবার বলল, "সং মা শিয়াও দং-কে গ্রামে নিয়ে আসতে চান, যেন আপনি তার দেখাশোনা করেন।"

শিয়াও দং? সেই অবৈধ সন্তান? অবশেষে সে আসছে!

ঝাং ইউনইং মনে মনে ভাবল, 'মা-ছেলে দুজনেই তো দারুণ স্বপ্ন দেখছে! ঠিক আছে, পাঠিয়ে দাও। আমি প্রতিজ্ঞা করছি, সে কোনোদিন বড় প্রফেসর হতে পারবে না!'

শ্যাও হেই বলল, "মালিক, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে রক্ষা করব।"

ঝাং ইউনইং বলল, "শ্যাও হেই, চলো আমার বাবার বাড়িতে যাই, তোমাকে রুটি ভেজে দেব।"

শ্যাও হেই আনন্দের সাথে লেজ নেড়ে বলল, "মালিক, আপনি খুব ভালো, আমি আপনাকে অনেক ভালোবাসি!"

এই বাড়িতে আর এক মুহূর্তও থাকতে ইচ্ছে করছিল না তার। এই পচা মানুষের গন্ধ যেন বাতাসেও ভেসে বেড়াচ্ছিল। ঝাং ইউনইং কুকুরটিকে নিয়ে বাবার বাড়ির দিকে রওনা হলো।

সেখানে তার বড় ভাইয়ের জন্য রাখা ঘরটি এখন খালিই পড়ে ছিল। সে তার নিজের জিনিসপত্র এবং সং ছিং ইউনের কিছু জিনিস, এমনকি সেই তালাবদ্ধ বাক্সটিও সেখানে সরিয়ে আনল। সেই বাক্সে আছে 'সং সেকেন্ড ব্রাদার'-এর বাক্স থেকে চুরি করা তিনটি মূল্যবান জিনিস। তার মনে হলো, ওগুলো ওখানে রাখা নিরাপদ নয়, সং পরিবারের তিন সদস্যের চরিত্র এতই খারাপ যে যেকোনো সময় তারা চুরি করতে পারে।

"শ্যাও হেই, এখন থেকে তোমার দায়িত্ব হলো এই ঘরের জিনিসপত্রের পাহারা দেওয়া," সে কুকুরটিকে বলল, "আমার অনুমতি ছাড়া কেউ যেন কিছু স্পর্শ না করে, এমনকি আমার বাবা, মা বা ভাইও না!"

শ্যাও হেই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে মালিক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি দায়িত্ব পালন করব।"

"চলো, আটা মেখে রুটি ভাজি!"

...

এদিকে লিং ফেং শহরের সরকারি হোটেলে শহরের পোশাকে এক দম্পতি জানালার পাশে বসে উল্টো দিকের বিছানায় বসা এক তরুণীর সাথে গম্ভীরভাবে কথা বলছিলেন। দরজার পাশে টেবিলে রাখা ছিল এক ঝুড়ি ডিম।

"বাই শুয়ে, তোমার বাবা আর আমি অসহায়। তুমি যেসব কাজ করেছ, সেগুলো যদি জানাজানি হয়, তবে আমাদের পরিবারের মুখ আর থাকবে কোথায়? তুমি সমাজে মুখ দেখাবে কী করে?" মাঝবয়েসী মহিলাটি বললেন।

"মা, আমাকে আরও কিছুটা সময় দাও, আমাকে ভাবতে দাও..." বাই শুয়ে মাথা নিচু করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ওকে পাঠিয়ে দিও না। ওর বয়স মাত্র চার, কিন্তু ও খুব বুদ্ধিমান, সব বোঝে..."