নবম অধ্যায়: বাক্স থেকে উদ্ধার হলো তিনটি অমূল্য রত্ন

পূর্বজন্মে, এটি লক্ষ্য করেছিল যে সুং ছিং-ইউন মৃত্যুর নাটক করে মাঝরাতে পালিয়ে যাচ্ছে। তাকে বাধা দেওয়ার জন্য এটি তার প্যান্টের কাপড় কামড়ে ধরেছিল, কিন্তু সেই লম্পট সুং তার গলা টিপে ধরে নর্দমার কাদার মধ্যে ডুবিয়ে জীবন্ত অবস্থায় মেরে ফেলেছিল।

পুনর্জন্মের পর গতকাল রাতে, এটি খেয়াল করে যে সুং ছিং-ইউন বাই নামের এক শিক্ষিত তরুণীকে নিয়ে পালিয়ে যাচ্ছে। এবার এটি গতবারের মতো হঠকারী ছিল না; বরং প্রতিবেশী বাড়ির বড় কুকুর ‘দা মাং’-কে ডেকে নিয়ে তাদের পিছু পিছু নিঃশব্দে এগিয়ে যায়।

যখন তারা গোবরের গর্তের কাছে পৌঁছালো, তখন এটি এবং দা মাং একসাথে তাদের পেছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়ানোর ভান করে। মহিলাটি আতঙ্কিত হয়ে সরাসরি গোবরের গর্তে পড়ে যায়। সেই লম্পট সুং সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই ছোট কালো কুকুরটিকে (শ্যাও হেই) লাথি মারে, ফলে সে ক্ষেতের আইলের নিচে ছিটকে পড়ে। দা মাং তখন সুং-এর দিকে তেড়ে যায়, সে পেছনে সরে যেতে গিয়ে নিজেই গোবরের গর্তে পড়ে যায়।

বর্তমানে ছোট কালো কুকুরটির খুঁড়িয়ে হাঁটা এবং শরীরে লেগে থাকা ময়লা—সবই গতরাতের সেই লাথির ফল।

শ্যাও হেই-এর কথা শুনে চাং ইয়ুন-ইং-এর বিস্ময় কান্নায় রূপ নিল। সে বুঝতে পারল, শ্যাও হেই কতটা অবিচারের শিকার হয়েছে!

পূর্বজন্মে, শ্যাও হেইকে সে রাস্তার পাশ থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিল। তখন সে সবেমাত্র মায়ের দুধ ছাড়া একটি পরিত্যক্ত কুকুরছানা ছিল। হাঁটার ক্ষমতাও তখন তার ছিল না, কিন্তু তার চোখে ছিল বাঁচার প্রবল আকুতি। সে তার দিকে তাকিয়ে করুণ সুরে ডাকছিল। সত্যি বলতে, সেই সময়ে মানুষেরই পেট ভরার মতো খাবার ছিল না, সেখানে কুকুর পোষার বিলাসিতা করার উপায় ছিল না। তাছাড়া বাড়িতে আগে থেকেই একটি পাহারাদার কুকুর ছিল। চাং ইয়ুন-ইং যদিও কুকুরটির অসহায় অবস্থা দেখে কষ্ট পেয়েছিল, তবুও সে কঠোর হয়ে转身 চলে যেতে চেয়েছিল।

কিন্তু পেছন থেকে আসা করুণ কান্নার শব্দ শুনে সে যখন ফিরে তাকাল, দেখল ছোট কুকুরছানাটি টলমল পায়ে প্রাণপণে তার পিছু পিছু দৌড়াচ্ছে। তার মন গলে গেল, সে তাকে কোলে তুলে বাড়িতে নিয়ে এল। বাড়িতে আনার পর মায়ের বকুনি শুনতে হলো, মা বললেন, “এই কুচকুচে কালো কুকুর অশুভ।” কিন্তু সে জেদ করে তাকে রেখে দিল এবং নাম রাখল ‘শ্যাও হেই’। হিসাব করলে, শ্যাও হেইয়ের বয়স এখন তিন বছর, সে সবসময়ই খুব বাধ্য এবং বুদ্ধিমান ছিল।

পূর্বজন্মের কথা মনে পড়ল তার। ঠিকই তো, সুং ছিং-ইউনকে যেদিন সমাহিত করা হয়, সেদিনই শ্যাও হেই গমের ক্ষেতের ধারের নর্দমায় মারা গিয়েছিল। লোকে বলেছিল, “কুকুরটা কত অনুগত, মনিব মারা গেছে তাই সেও প্রাণ দিল।” সে নিজেও এতদিন বিশ্বাস করত যে কুকুরটি হয়তো নিজেই ডুবে মরেছে। এখন বুঝতে পারছে, শ্যাও হেইও তার মতোই এক অভিশপ্ত আত্মা, যে অকালে প্রাণ হারিয়েছে! পূর্বজন্মে তারা দুজনেই সেই লম্পটের কারণে মারা গিয়েছিল!

চাং ইয়ুন-ইং তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। “সুং নামের ওই শয়তান, আমি তোদের পুরো পরিবারকে কখনোই ক্ষমা করব না!”

মুষ্টি আলগা করে সে পরম মমতায় শ্যাও হেই-এর মাথায় হাত বুলাতে লাগল। মৃদু স্বরে বলল, “শান্ত হ, চিন্তা করিস না। এই জন্মে আমি তোকে অবশ্যই রক্ষা করব, তোর খুব ভালো যত্ন নেব।”

শ্যাও হেই আর্তনাদ করে বলল, “মালিক, আমি তোমাকে ভালোবাসি, আমিও তোমাকে রক্ষা করব।”

...

“ইং-জি, এই বাক্সটা কোথায় রাখব?” চাং-এর মা龙মেন-এর দরজায় এসে দাঁড়ালেন। তিনি একটি পুরনো ন্যাকড়া দিয়ে বাক্সের হাতল ধরে নিয়ে এসেছেন, বাক্সটি এখনো ভেজা, জল ঝরছে।

চাং ইয়ুন-ইং ঘৃণাভরে বাক্সটির দিকে তাকিয়ে বলল, “বাঁশবাগানের দিকে ফেলে দিয়ে এসো।”

“তোর হয়েছেটা কী বল তো...” মা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। “তুই কি ভূতের আছর পেয়েছিস? এমন হিংস্র হয়ে গেলি কেন! তোর শ্বশুরবাড়ির লোকজনের সাথে যে আচরণ করলি, তাতে তো মনে হয় তোর ভেতরের সত্তাটাই কেউ বদলে দিয়েছে!”

“এত নোংরা বাক্স, পচা আর গন্ধে ভরা, এটা ভেতরে এনে সবাইকে কি বিষিয়ে মারতে চাও?” চাং ইয়ুন-ইং বিরক্তির সাথে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“হতভাগী মেয়ে, আমি তো নদী থেকে ধুয়েই এনেছি!” মা ধমক দিয়ে বললেন, “তোর স্বামী সবে মারা গেল, এখনো কবর দেওয়া হয়নি, এত নিষ্ঠুর হোস না। বাক্সটা ওদের ওখানে রেখে আয়, আমার হাতে আরও অনেক কাজ বাকি আছে।”

“আমি তো তোমাকে কাজ করতে বলিনি, তুমি কি একটু বসে বিশ্রাম নিতে পারো না?”

“কী সব আজেবাজে কথা বলছিস, এক চড় বসিয়ে দেব...” মা হাত তুললেন ঠিকই, কিন্তু মারলেন না। নিজের একমাত্র মেয়ে, মারতে কি আর মন চায়!

“নে, এটা রাখ।” মা বাক্সটি তার সামনে রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “মনে হয় আমিই তোকে মাথায় তুলে রেখে নষ্ট করেছি। কপাল আমার, সারাদিন তোর জন্য দাসীর মতো খাটছি!” বকাবকি করতে করতে মা রাগে গজগজ করতে করতে ভেতরে চলে গেলেন।

চাং ইয়ুন-ইং চামড়ার বাক্সটির দিকে তাকিয়ে ভাবল—এর ভেতরে কী আছে? প্রবল কৌতূহল তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। মনে হলো, এই বাক্স না খুললে তার শান্তি নেই।

শ্যাও হেই আলতো করে তার প্যান্টের কাপড় টেনে ধরল এবং তার কালো চোখ দুটো দিয়ে মিনতিভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“মালিক, দ্রুত বাক্সটা খোলো!”

“ঠিক আছে।” চাং ইয়ুন-ইং তার দিকে আস্থার দৃষ্টিতে তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল। মানুষ আর কুকুর—দুজন মিলে নিঃশব্দে শুয়োরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। নাক চেপে বাক্সটি খুলতেই দেখল, কয়েকটা কাপড় ছাড়া ভেতরে সত্যিই তার কল্পনাতীত কিছু সম্পদ রয়েছে।

একটি লম্বা চিত্রকর্মের স্ক্রল। খুলে দেখল, এটি চিং রাজবংশের এক বিখ্যাত চিত্রশিল্পীর আঁকা।

যদিও তার পড়াশোনা খুব বেশি নয়, মাত্র মাধ্যমিক পাশ, কিন্তু পূর্বজন্মে কয়েক দশক বেঁচে থাকার সুবাদে সে জানত, এই ধরনের শিল্পকর্ম কতটা অমূল্য। আগামী কয়েক দশকে এর মূল্য কোটি টাকা ছাড়িয়ে যাবে।

দ্বিতীয় সম্পদটি হলো রেশমি কাপড়ে মোড়ানো একটি জেড পাথরের লকেট। লকেটটি উজ্জ্বল সবুজ রঙের, অভিজ্ঞ চোখে দেখলেই বোঝা যায়—এটি অত্যন্ত দামী ‘ইম্পেরিয়াল গ্রিন জেড’।

তৃতীয় বস্তুটি হলো সুতো দিয়ে বাঁধানো একটি প্রাচীন বই। পাতা উল্টে দেখল, এতে ছবিসহ মদ্য তৈরির পুরো প্রক্রিয়া বিস্তারিত লেখা আছে; কাঁচামাল সংগ্রহ থেকে শুরু করে মদ্য তৈরি পর্যন্ত সব। যদিও সে প্রাচীন লিপিগুলো পুরোপুরি পড়তে পারছিল না, কিন্তু সে নিশ্চিত ছিল যে এটি একটি গোপন মদ্য তৈরির শাস্ত্র।

সম্ভবত পূর্বজন্মে সুং ছিং-ইউন মৃত্যুর নাটক করে বিদেশে পালিয়ে যাওয়ার পর এই সম্পদগুলো দিয়েই তার ভাগ্য গড়েছিল। বিশেষ করে এই মদ্য তৈরির গোপন শাস্ত্রটি, কারণ তার বিদেশে পালানোর জন্য যে ব্যক্তি সাহায্য করেছিল, তিনি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এক বড় মদ্য ব্যবসায়ী ছিলেন।

ছিঃ, এই লম্পট শুধু ভণ্ড আর ধূর্তই নয়, সে একজন চোরও! সে আমাদের দেশের জাতীয় সম্পদ চুরি করে বিক্রি করেছে! দেশের শত্রু!

খুবই জঘন্য! জঘন্য কাজ! এই জন্মে তাকে কোনোভাবেই সফল হতে দেওয়া যাবে না।

চাং ইয়ুন-ইং তার কোট খুলে এই তিনটি জিনিস তাতে মুড়িয়ে নিল। এরপর বাক্সটি বন্ধ করে ধনসম্পদগুলো নিয়ে নিজের ঘরের দিকে রওনা হলো।

শুয়োরের ঘর থেকে বের হতেই মা ডেকে বললেন, “ইং-জি, কফিনের রঙ প্রায় শুকিয়ে গেছে। পুরোহিত বলেছেন, আজকের দুপুরের মধ্যেই কবর দিতে হবে।”

“দাও, দাও, কবর দাও, যখন খুশি দাও।” এই বলেই সে সোজা ঘরে ঢুকে গেল। শ্যাও হেই তার পিছু পিছু এল, কিন্তু ঘরে না ঢুকে দরজার চৌকাঠের সামনে বসে পাহারায় রইল। গতকাল রাতে সে দেখেছিল, সুং পরিবারের সেই মহিলাটি চোরের মতো করে মনিবের ঘরের দরজা আটকে দিয়েছিল। আজ সে এই দরজা পাহারা দেবে, যাতে সেই পরিবারের কেউ এসে আবার কোনো ক্ষতি করতে না পারে।

চাং ইয়ুন-ইং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল এবং হাতে থাকা সম্পদগুলো নিয়ে খাটের পাশের লাল রঙের আলমারিটার দিকে এগিয়ে গেল।