৪৮তম অধ্যায়: দ্বিতীয় রূপান্তর, হা হা

“এভাবে যেও না!” সে হঠাৎ শুকনো খড়ের স্তূপ থেকে লাফিয়ে উঠে তার বাহু জড়িয়ে ধরল, “তোমার তো বিয়ের কথা চলছে! তুমি যদি বিয়েতে সফল না হও, আমার মা আমাকে মেরে ফেলবে!”

তারপর কী হলো? প্রশিক্ষকেরই বা কী দশা হলো? কিছুই আর জানা গেল না। সে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু ভেতর থেকে দরজা খোলা গেল না। ঘরের জানালা দিয়ে বাইরের রাতের আকাশ দেখা যায়, তবে পালানোর পথ রোধ করার জন্য সেখানে লোহার শিক লাগানো রয়েছে।

অথচ এই তো সবে মাত্র ঘটনা, জাসনি ডোনোমিনক্স তাঁদের কিনে এনেছিল, এমনকি জাসনি ডোনোমিনক্সের নাম ও পরিচয় পর্যন্ত তারা জানার আগেই তাদের অন্য কারও কাছে উপহার হিসেবে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

কিন্তু মেঘ-শিষ্যদের যা সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছিল, তা হলো এই চারজন মারা যাওয়ার পরও এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যেন মাটিতে গেঁথে রয়েছে। তার ওপর আলোর স্বল্পতা ও অন্ধকারের কারণে, খুব কাছে না গেলে কেউ বুঝতেই পারত না যে তাদের কী অবস্থা হয়েছে।

হঠাৎ চোখ মেলে সুন ইয়ান। তার হিমশীতল চোখে ঝলকে উঠল এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। পরিচিত এই দৃশ্যটি দেখামাত্রই তার মনে গভীর সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

“তাহলে চলো একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক।” ইয়াং ফান বিন্দুমাত্র ভাবলেশ না দেখিয়ে প্রতিযোগ শুরুর আগে দুই হাত এক করে সম্মান প্রদর্শন করল।

তৃতীয় স্বর্গদূতটি এতক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে চলেছিল, সে বুঝতে পারছিল না কার পক্ষ নেবে। অন্য দু’জন যখন একে অপরের সমকক্ষ হয়ে অনড় রইল, তখন তার একক ভোটটিই হয়ে উঠল সবচেয়ে নির্ণায়ক। অথচ ঠিক এমন সংকটময় মুহূর্তে সে কিছুতেই কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারছিল না।

কাল থেকে মহাকাল ধরে এমন মানুষদেরই মহৎ প্রাণ বলে অভিহিত করা হয়েছে। সে তুমি সত্যিই দয়ালু হও, কিংবা নিজের কোনো স্বার্থসিদ্ধির জন্য দয়ার মুখোশ পরে থাকো না কেন, যদি কেউ এত বিশাল ও মহৎ কর্ম সাধন করতে পারে, তবে এই পৃথিবীর মানুষ তার সেই উপকারের কথা কখনো ভুলবে না। পৃথিবীর প্রতিটি মানুষের যদি শু ইয়াংয়ের মতো এমন উদার চিন্তাধারা থাকত, তবে এই পৃথিবী আরও অনেক বেশি সুন্দর হয়ে উঠত।

“কথাটার সরল অর্থই তাই, আপনি হু宗主-কে ভুল বুঝেছেন।” ইয়াং ফান অবলীলায় কুড়িয়ে পাওয়া একটি পাথর অদৃশ্য সেই সুরক্ষার আস্তরণের ওপর ছুড়ে মারল। মুহূর্তে সেখানে তরঙ্গের মতো রিমিঝিম ripples ছড়িয়ে পড়ল, তবে পাথরটি প্রতিহত হয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল এবং তার কোনো ক্ষতিই হলো না।

“তারপর যেন কী হয়েছিল? ঠিক মনে করতে পারছি না। মনে পড়ছে আমি তলোয়ারটি তুলে নিয়েছিলাম, আর তারপর আর কিছু মনে নেই?” শু ইয়াং মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল। সে কোনো মিথ্যে বলেনি, সে সত্যিই কিচ্ছু মনে করতে পারছে না, যেন ঠিক তার স্মৃতির ওই অংশটুকুতে এক গভীর ফাটল ধরেছে।

রিচার্ড আলোর পর্দার গায়ে হাত ছোঁয়াতেই সেটিকে ছিটকে দূরে সরিয়ে দেওয়া হলো। তখনই সবাই বুঝতে পারল যে, প্রাচীন সেই যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করতে হলে এই আলোর পর্দাকে যেভাবেই হোক ভেদ করতেই হবে।

গ্রে-র কার্যালয়ে গ্রে তখনও কাজ করে চলেছেন, কেবল তার কাশির আওয়াজটা দিন দিন আরও জোরালো এবং ঘন হয়ে উঠছে। গলা দিয়ে নামতে চায় না এমন তেতো এক ফোঁটা ওষুধ খাওয়ার পর, তিনি যখন ফের কাজে মন দেবেন বলে ঠিক করলেন, ঠিক তখনই এক নতুন রিপোর্টের কাগজ এসে তার সেই কাজে বাধা সৃষ্টি করল।

ঝাও ইউ মনে মনে স্থির করে ফেলল যে, মায়া-মমতা কিংবা প্রণয়ের জগতের এসব চ্যাপ্টার সে আর জীবনেও খুলবে না। সম্ভবত এই জন্মে তার একমাত্র জীবনসঙ্গী হতে চলেছে তার এই বহুমূল্য কেরিয়ার।

“কী এক চরম দুর্ভাগ্য!” শিং ঝেং তীব্র বেদনা ও অনুশোচনায় বিচলিত হয়ে উঠলেন। বহু বছর আগে তাঁর গুরু ইয়ুন ইয়ের সমস্ত কাজকর্মের বিরুদ্ধে তাঁর মনে বিস্তর ক্ষোভ ও অভিযোগ জমা হয়েছিল, কিন্তু আজ তিনি বুঝতে পারছেন যে, তাঁর গুরুই ঠিক ছিলেন।

সত্যিই তো, পর মুহূর্তেই পিছন থেকে ছুটে আসা চারটে জিপ গাড়ি এক অদ্ভুত বিকট গর্জনে ফেটে পড়ল এবং চোখের পলকে চরম গতিতে এগিয়ে এসে ইয়াং মিনের গাড়িটিকে চারপাশ থেকে একেবারে ঘিরে ফেলল।

লু শুয়ানও নিজের হাসি সংবরণ করতে পারলেন না। তিনি দেখলেন তাঁর চোখের সামনে এক অদ্ভুত মায়াবী জগত আলোর রোশনাইয়ে নেচে বেড়াচ্ছে, আর চোখের পলকে তিনি এসে হাজির হয়েছেন দ্বিতীয় রক্তপ্রাসাদে।

আর সেই শহরের দুগুলিয়া পরিবারটি ছিল লি পরিবারের ঠিক পরেই সবচেয়ে প্রভাবশালী এক বিশাল পরিবার। তারা মূলত সোনা, রূপো ও বহুমূল্য রত্নালঙ্কারের ব্যবসায় যুক্ত। যদিও লি পরিবার কিংবা লিউ পরিবারের মতো তারা প্রকাশ্য রাজপথে মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলত না কিংবা জবরদস্তি অন্যের সম্পদ লুট করত না, কিন্তু তারাও সবসময় নিজেদের আখের গোছাতে ব্যস্ত থাকত এবং কারোর বিপদে এগিয়ে না গিয়ে কেবল নিজেদের স্বার্থ রক্ষা করতেই জানত।

এই রাতের বেলাতেই সে প্রায় কালো পোশাকধারী সেই রহস্যময় ব্যক্তির হাতে মারা যেতে বসেছিল। এই ঘটনাটি তাকে মানসিকভাবে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছিল এবং তার চারপাশের পৃথিবীকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গিটাকেও একেবারে বদলে দিয়েছিল।

“ঠিক মনে পড়েছে, আমার মাথায় একটা দারুণ আইডিয়া এসেছে, জানি না সফল হবে কি না, তবে অন্তত একবার চেষ্টা তো করেই দেখা যেতে পারে...” মা ঝেংগুও ততক্ষণে পুরোপুরি নিজের চরিত্রের মধ্যে ডুবে গেছেন। তার দুই চোখ জোনাকির মতো জ্বলজ্বল করছে, আর মুখে কেবল একজন পেশাদার সামরিক সৈনিকেরই থাকা উচিত এমন এক আপসহীন ও দৃঢ় মনোবল ফুটে উঠেছে।