সপ্তদশ অধ্যায় : এক যুগের মহানায়ক

রাতের আকাশে নেই একটিও তারা। গ্রীষ্মের চিনহ নদীর তৃণভূমি, রাতে শীতল হাওয়া বয়ে যায় বারবার। তবে এই শীতল হাওয়ায় মিশে আছে ঘন রক্তের গন্ধ, যার কারণে বাতাসটাও ভারী হয়ে উঠেছে।

পাহাড়ের চূড়ায় মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে দুই মধ্যবয়স্ক পুরুষ। একজনের গায়ে চকচকে ইস্পাতের বর্ম, মুখে দৃঢ়তা ও অটুট সংকল্পের ছাপ—এ যে লি উশেং। অপরজন দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ, গায়ে রক্তরঙা চওড়া চাদর, বাঘের মতো দীপ্তি ছড়ানো চোখ; তবে ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, সেই চোখের গভীরে লুকিয়ে আছে সীমাহীন বেদনা।

“লি উশেং, বহুবার যুদ্ধে আমরা একে অপরের শত্রু হলেও, আমার মনে তোমার প্রতি সবসময়ই সম্মানের অনুভূতি ছিল। এমন সাহসী ও গর্বিত প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়ে, আমার এক আজীবন বাসনা পূরণ হয়েছে। কিন্তু আজ আমি নিরুপায়; তোমাকে আমার হাতে মরতে হবে—এ কথা চিরজীবন অনুতাপে পোড়াবে আমাকে।”

ইউয়ান গুমুর দৃষ্টিতে ছিল বজ্রের ঝলক, মনে ছিল দ্বন্দ্ব। লি উশেংয়ের গলায় ঠেকানো তরবারি কাঁপছিল হালকা কম্পনে—এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই যন্ত্রণার। দু’জনেই মহাপুরুষ, পরস্পরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল—বন্ধুত্বও হতে পারত। কিন্তু সময়ের নিয়ম এমন—রাষ্ট্রের স্বার্থের সামনে ব্যক্তিগত অনুভূতি বড়ই অসহায়।

“শত্রুই প্রকৃত বন্ধু,” লি উশেং আকাশের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল, “পুরুষের বড় স্বপ্ন দেশের জন্য উৎসর্গ করা, মঙ্গল ও আনুগত্যে। মংলো আর মধ্যভূমি চিরশত্রু, আমরা দু’জনই নিজেদের দেশের প্রতিনিধি, আমাদের মাঝে শান্তি অসম্ভব। মংলোতে তোমার মতো সেনাপতি থাকলে, দা চুর জন্য তা দুর্যোগ। যদি আজ আমি তোমার জায়গায় থাকতাম, নিশ্চয়ই দ্বিধা করতাম না। শুরু করো, আর দেরি করো না।” এই কথা বলার সময় লি উশেংয়ের চোখে ঝলসে উঠল প্রাণশক্তি, ইউয়ান গুমুর দিকে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল মৃত্যু-প্রবণ দৃঢ়তা।

ইউয়ান গুমুর চোখেও কোনো ভয় ছিল না; দু’জনের দৃষ্টি আকাশে মিলিত হয়ে মুহূর্তেই বোঝাপড়া তৈরি করল—এ এক গভীর বেদনা ও সংকল্প।

এবার আর লি উশেংয়ের চোখে সোজা তাকানোর সাহস রইল না ইউয়ান গুমুর, কষ্টে চোখ বন্ধ করল। তরবারির হাতল এত শক্ত করে ধরেছিল যে গরম হয়ে উঠেছিল, হাত কাঁপছিল—আর যেন সামলাতে পারছিল না। দীর্ঘ নীরবতার পর, ইউয়ান গুমু সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে সেই ভারী তরবারি ধরল—কেবল একটুখানি কাটলেই, দা চু রাজবংশের এক প্রজন্মের তারকা নিভে যাবে, মংলো বাহিনী সহজেই মধ্যভূমি দখল করবে।

এমন সময়, হঠাৎ ঘটে গেল অপ্রত্যাশিত ঘটনা!

কালো রাতের অন্ধকারে হঠাৎই সাদা বিদ্যুৎরেখার মতো আলো ছুটে এল, লি উশেং ও ইউয়ান গুমুর গায়ে আঘাত করল, অসতর্ক দুই জনকে ছিটকে ফেলল বহু দূরে!

শীতল বায়ু, চারদিক ঢেকে নিল!

“কে আড়াল থেকে আঘাত করল? দয়া করে সামনে এসে দেখা দিন!” লি উশেং ও ইউয়ান গুমু নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়াল, রাতের অন্ধকারে উচ্চ স্বরে ডাক দিল। দু’জনেই বুঝল, এই প্রবল শক্তির আঘাতে তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি; আগন্তুকের দক্ষতা তাদের চেয়ে অনেক বেশি, চাইলে দু’জনকেই এক সঙ্গে হত্যা করা তার জন্য কঠিন কিছু ছিল না। ইউয়ান গুমুর মনে হলো, যদি এই সাদা আলো তাকে ছিটকে না দিত, তাহলে হয়তো সে এই মুহূর্তে লি উশেংকে হত্যা করেই ফেলত।

“এক যুগের নায়ক, লৌহ-হৃদয়, তবু জেদে অন্ধ, কেন এত执着 ধরে রেখেছেন—দু’জনই কেন ফেলতে পারছেন না?” আকাশবাণীর মতো কণ্ঠস্বর শুনে, তিনটি ছায়ামূর্তি সাদা আলোয় ঘেরা রাতের অন্ধকারে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সামনে তিন জন; মাঝখানের যুবক, তীক্ষ্ণ ভুরু, দীপ্ত চোখ, গড়ন সুঠাম, চেহারায় মৃদু হাসি, বয়স পঁচিশের আশেপাশে, তার মধ্যে এক অভূতপূর্ব আত্মবিশ্বাস—সে যেন সমস্ত পৃথিবীর ভাগ্য নিজের হাতে ধরে রেখেছে! হ্যাঁ, তার শরীরে রাজসিক আভা!

“পৃথিবীতে এমন ব্যক্তিত্ব আর কোথাও আছে? কোন পবিত্র স্থান বা মহাবংশের তৈরি এই অসাধারণ যুবক!” ইউয়ান গুমু মনে মনে প্রশংসা করল।

“বীরপুরুষ, তুমি আমাকে উদ্ধার করেছ, আমি লি উশেং কৃতজ্ঞ। তবে আজকের লড়াইয়ে আমি জীবন উৎসর্গের মানসে এসেছি, সফল না হলে মৃত্যুই স্বীকার। তুমি হস্তক্ষেপ করেছ, তবে...” কথা শেষ করার আগেই লি উশেং থেমে গেল, অবাক হয়ে সাদা পোশাকের যুবকের পাশে থাকা দু’জনের দিকে তাকাল, “ছি লং? ফেংআর? তোমরা এখানে?” একটু আগে তার পুরো মনোযোগ ছিল সেই যুবকের দিকে, সে খেয়ালই করেনি তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে দুই চেনা মুখ—উ ছি লং ও ছিন ফেংআর।

উ ছি লং ও ছিন ফেংআর পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কোনো কথা বলল না। বরং মাঝের সাদা পোশাকের যুবকই মুখ খুলল প্রথমে:

“আজ আমি না এলে, পৃথিবী হারাত আরও দু’জন মহামানব, যা সাধারণ মানুষের জন্য এক বিরাট ক্ষতি।”—বলে যুবক হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, মনে হলো তার মনে কোনো অপূর্ণতা রয়ে গেছে।

“আমি—শুই চুং থিয়ান—পুরো চুন উ মহাদেশ চষে বেড়িয়েছি, অসংখ্য মানুষের সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছি, কিন্তু ‘এক যুগের নায়ক’ এই চারটি শব্দের যোগ্য মাত্র সাতজন পেয়েছি। তাদের মধ্যে একজন ত্রিশেই অকালে মৃত্যুবরণ করেছে, একজন প্রেমে ব্যর্থ হয়ে পাহাড়ে চলে গেছে, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুইজনও সেই সাতজনের মধ্যে, কিন্তু তাদের মনের বন্ধন, পরস্পরকে হত্যা করছে। আজ যদি লি উশেং মরে যায়, ইউয়ান গুমু চিরতরে নিঃসঙ্গতায় ডুবে যাবে; এমন পরিণতি হৃদয়বিদারক। একবার যুগের নায়ক হয়ে উঠলে, নিজের জীবন আর নিজের থাকে না, সেটা তখন হয়ে যায় পুরো চুন উ মহাদেশ—এমনকি বিশাল বিশ্বের সম্পদ। তোমরা কি জানো, তোমাদের কর্মকাণ্ড সাধারণ মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করে?”

লি উশেং ও ইউয়ান গুমু নিজের অবস্থার কথা ভেবে নিঃশব্দে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

লি উশেং বলল, “আমি বরাবরই মধ্যভূমির জনগণের কল্যাণকে গুরুত্ব দিয়েছি, অন্ধ আনুগত্য নয়। মংলো বাহিনী দা চুতে আক্রমণ করেছে, সৈন্যরা চিনহ নদীর তৃণভূমিতে বারবার পরাজিত হচ্ছে, এখন পিছু হটে ওয়েইঝো গেটে শেষ প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে। যদি সেটা পড়ে যায়, দা চুর আর কোনো রক্ষা নেই, পুরো মধ্যভূমি মংলো বাহিনীর পদতলে রক্তে ভেসে যাবে—এ ছবি আমি দেখতে চাই না।”

কিন্তু ইউয়ান গুমু ঠাণ্ডা গলায় বলল, “রাষ্ট্রই স্বর্গ। সম্রাটের আদেশে আমি দা চু আক্রমণ করছি, যুদ্ধের আগে রক্তাক্ত শপথ নিয়েছি—মধ্যভূমি জয় না করে ঘরে ফিরব না! মংলোর হাজার বছরের স্বপ্ন—মধ্যভূমি জয় করা। এখন লক্ষ্য খুব কাছাকাছি, সামনের ওয়েইঝো গেট ভেঙে দিলে মংলো পুরো মধ্যভূমি একীভূত করবে। আমাদের মহাত্বাকাঙক্ষার সামনে, সেই সাধারণ মানুষ কীই-বা? তাদের জীবন আর পিপীলিকার চেয়েও তুচ্ছ।”

ইউয়ান গুমুর কথায় লি উশেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল।

সাদা পোশাকের যুবক শুই চুং থিয়ান এগিয়ে এসে অতি শান্ত কণ্ঠে এমন কিছু বলল, যা লি উশেং ও ইউয়ান গুমুর জীবন বদলে দিতে সক্ষম:

“দা চু ও মংলোর শক্তি প্রায় সমান, বছরের পর বছর যুদ্ধ চলেছে, মানুষ কষ্টে আছে, ক্ষুধায় মরছে, এহেন নিষ্ঠুর, অর্থহীন যুদ্ধ তোমাদের কি একটুও প্রয়োজন? মংলোতে যথেষ্ট জমি আছে, তৃণভূমি অসীম, যাযাবররা সুখে আছে, সেনাবাহিনীও শক্তিশালী—দা চু দখল কেবল লোভের বহিঃপ্রকাশ। মধ্যভূমির মানুষ শান্তিপ্রিয়, যুদ্ধ চায় না; তাদেরকে ঘরছাড়া করার অধিকার তোমাদের নেই। সাধারণ মানুষের কাছে, পরিবারে শান্তি ও একতা—এটাই সবচেয়ে বড় চাওয়া। যুদ্ধের নামে ঘরবাড়ি হারানো, আপনজন হারানো, কেউই তা চায় না।”

“স্বর্গ নির্দয়, জীবকে পশুর মতো দেখে; জ্ঞানীও নির্দয়, মানুষকে পশুর মতো দেখে। আমি শুই চুং থিয়ান চিরকাল একটা স্বপ্ন লালন করি—সব মানুষের জন্য শান্ত ও নিরাপদ জীবন গড়ে তোলা। আমি স্বর্গের পথ অনুধাবন করতে চাই, মানবপথের বিকাশ ও স্বর্গপথের সংযোগ ঘটাতে চাই। নিঃসন্দেহে, এটা খুব কঠিন, হয়তো শতাব্দী লাগবে। শাসকদের ওপর ভরসা করা বৃথা—তারা কেবল নিজের স্বার্থ দেখে, সাধারণ মানুষ তাদের野心 পূরণের পাথরমাত্র। তাই আমার দরকার কিছু মহানায়ক, যারা গোপনে চুন উ মহাদেশের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করবে, মানবপথের গতিপথ নির্ধারণ করবে। শতবর্ষ নিঃসঙ্গতা এলেও কী আসে যায়, তোমরা কি হবে এমন এক অজ্ঞাত সাধু? চুপিচুপি রক্ষা করবে অগণিত প্রাণের ভাগ্য? যারা স্বর্গের নিয়ম ছিনিয়ে নিজেদের স্বার্থে নেয়, স্বর্গ যদি না পারে, আমি তাদের ধ্বংস করব!”

নিঃশব্দে রক্ষা করা—অগণিত প্রাণের ভাগ্য রক্ষা!

লি উশেং ও ইউয়ান গুমু শুই চুং থিয়ানের এই কথায় বাকরুদ্ধ, গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এ কথা তাদের ওপর বিরাট ভার হয়ে এল। লি উশেংয়ের জন্য বিষয়টা কিছুটা সহজ—সে তো মধ্যভূমির মানুষের কল্যাণেই অস্ত্র হাতে নিয়েছিল, শান্তির জন্য বর্ম খুলতে হলেও সে প্রস্তুত। কিন্তু ইউয়ান গুমুর জন্য ব্যাপারটা ভীষণ চ্যালেঞ্জিং—শৈশব থেকেই সে মংলো বাহিনীর একীভূতকরণের প্রবল সমর্থক ছিল, এখন হঠাৎ ‘অগণিত প্রাণ রক্ষা’র কথা শুনে সে হতবাক।

শুই চুং থিয়ান দু’জনের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, মনে হলো সে আগেই এমনটা আশা করেছিল। ধীরে বলল, “যদি তোমরা ইচ্ছুক হও, যুদ্ধের শেষে আমার সঙ্গে একবার নির্দিষ্ট জায়গায় চলো। আমি নিশ্চিত, সেখানে গিয়ে আমার কথার অর্থ আরও গভীরভাবে বুঝতে পারবে।”

পুনশ্চ: ভাই-বোনেরা, কয়েকদিন ধরে আমার জ্বর ও মাথাব্যথা, তাই আপাতত প্রতিদিন একবার করে আপডেট দেব। সবাই, আবহাওয়া ঠাণ্ডা হচ্ছে—দয়া করে শরীরের যত্ন নিন!