প্রথম অধ্যায় যোদ্ধা পরিবারের গ্রাম

বু পরিবার গ্রাম, মাত্র তিনশো পরিবারের এক ছোট্ট জনপদ, পশ্চিম সীমান্তের হাজারো পর্বতের মাঝে একটি উপত্যকায় অবস্থিত। বিশ বছর আগে, যখন চু রাজবংশের পতনের শেষ সময়, চারদিকে যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়েছিল, মানুষ দুঃখ-কষ্টে দিন কাটাচ্ছিল। গ্রামের মানুষরা কঠিন কর-খাজনা ও শ্রমের বোঝা থেকে বাঁচতে, সমৃদ্ধ মধ্যভূমি ছেড়ে বিপদসংকুল পাহাড়-নদীঘেরা পশ্চিম সীমান্তে পালিয়ে আসে, তারপর থেকে বাইরের পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন, প্রতিদিন জমি চাষ, শিকার, দেহ-মন চর্চা করে শান্ত-নির্জন জীবন কাটাতে থাকে; এই বিশ বছরে কেউ আর পাহাড়ের বাইরে পা রাখেনি।

তবুও, আশ্চর্যজনকভাবে, এই মানুষগুলো পাহাড়ের গভীরে বাস করেও বাইরের দুনিয়ার ঘটনা সম্পর্কে অবগত থাকে।

জীবনের স্মৃতির শুরু থেকেই শুই শে এই গ্রামের বাসিন্দা; নিজের উৎস কোথায়, সে জানে না, তার পরিচয় বোঝানোর একমাত্র বস্তু হলো গলায় ঝুলানো একটি নীলকণ্ঠের পাথর, যার ওপর খোদাই করা রয়েছে “শুই শে” নামটি। ড্রাগন কাকু ও ফেন পিসি তাকে ছোটবেলা থেকে লালন-পালন করেছেন, তার জন্মদাতা বাবা-মা কোথায়, শুই শে জানতে চাইলেও কেউই তাকে কিছু জানাতে পারে না।

“এত অশান্ত সময়ে, হয়তো আমার বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছে,” শুই শে প্রায়ই এমনটা ভাবে।

চাঁদের আলো উজ্জ্বল, “চপ-চপ!” চাবুকের শব্দ নীরব রাতের আকাশে প্রতিধ্বনি তোলে; ড্রাগন কাকুর ছোট্ট উঠোনে এক কিশোর, হাতে লম্বা চাবুক, সামনে বিশাল পাথরের স্তম্ভে অনবরত আঘাত করছে। তার ঘোড়ার ভঙ্গি দৃঢ়, চাবুকের চাল কখনও দ্রুত, কখনও ধীর—এক রহস্যময় ছন্দে, যেন মানুষ ও চাবুক একত্রে জড়িয়ে গেছে; প্রতিটি চাবুকের আঘাত স্তম্ভের ভিন্ন স্থানে, রাতের অন্ধকারে চাবুকের ছায়া চকচকে সাদা আলোর মতো ঝলমল করে, যেন আকাশের চাঁদের সাথে মিলেমিশে, এক অনন্য সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।

“কাঁকড়া দাদা, এত রাতে এখনও বিশ্রাম নাওনি? তুমি তো ইতিমধ্যে যোদ্ধা স্তরের শিখরে পৌঁছেছ, নিজের প্রতি এত কঠোর কেন, হায়!” কোমল কণ্ঠের সাথে হাজির হলো বারো-তেরো বছরের এক মেয়ে, মুখশ্রী খুব সুন্দর না হলেও, তার চোখে-মুখে এক অদ্ভুত শান্ত সৌন্দর্য; সে দাঁড়ালে মনে হয় হৃদয়ও শান্ত হয়ে আসে, সব চিন্তা দূর হয়ে যায়। এ মেয়েটি ড্রাগন কাকু ও ফেন পিসির কনিষ্ঠ কন্যা, বু শাওকিং। তার ভাই দু’জন—বু দাহু ও বু ইরহু। ছোটবেলা থেকে শুই শে এই তিন ভাইবোনের সঙ্গে মিশে, একসাথে কুস্তি শিখেছে।

“কি আর করা, আমি যোদ্ধা স্তরের শিখরে এক বছর ধরে আটকে আছি, অন্তরের শক্তি সামান্যও বাড়ছে না, ‘জলপ্রপাত হৃদয়সূত্র’ও দ্বিতীয় স্তরে স্থগিত, এমনকি এই ‘নয় চাবুক আকাশ পেটানো’ গত এক বছরে এক বিন্দুও অগ্রসর হয়নি।” শুই শে মাথা নাড়ল, “তাছাড়া, পুরনো গ্রামের প্রধান স্পষ্ট করে বলেছিলেন, যারা যোদ্ধা স্তর পার করেনি, তাদের পশ্চিম সীমান্তের পাহাড় পেরিয়ে বাইরের দুনিয়ায় যাওয়ার অনুমতি নেই; কেন জানি না। প্রধানের সম্মান এত বেশি, কেউ তার কথা অমান্য করতে চায় না। বাইরের দুনিয়া নিশ্চয়ই দারুণ, আমি সত্যিই যেতে চাই।”

শাওকিং উঠোনের দরজার বড় পাথরে হাঁটু গেড়ে বসে, দু’হাত মুখে, চোখে স্বপ্নিল দৃষ্টি নিয়ে বিশাল তারাভরা আকাশের দিকে তাকাল, “আমিও খুব যেতে চাই বাইরে ঘুরতে, কিন্তু এই পাহাড় পেরিয়ে যাওয়া সত্যিই বিপদজনক; আমি আর দুই ভাই মাত্র যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করেছি, কবে যে যোদ্ধা-শ্রেণিতে পৌঁছব, কে জানে।”

এই শিশুদের সত্যিই কষ্ট হয়, ছোটবেলা থেকে পাহাড়ের জঙ্গলে একঘেয়ে জীবন, প্রতিদিন কুস্তি চর্চা; তাদের সবচেয়ে বড় আনন্দ পাহাড়ে শিকার করা, বাইরের বিশাল পৃথিবী তাদের কাছে এক অজানা মায়া।

“ফিরে যাও শাওকিং, আবার শুই শের অনুশীলন ব্যাহত করছ!” ছায়ার মধ্যে গভীর পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল; শাওকিং ভয় পেয়ে মুখ বেঁকিয়ে ছায়ার দিকে তাকিয়ে দৌড়ে ঘরে ঢুকে গেল।

বু চি লং, শুই শে যাকে ড্রাগন কাকু বলে। পাঁচ বছর বয়সে ড্রাগন কাকু শুই শেকে দুটি গোপন কুস্তি বই দিয়েছিলেন—একটি ‘জলপ্রপাত হৃদয়সূত্র’, আরেকটি ‘নয় চাবুক আকাশ পেটানো’; তবে এই দু’টি বই তিনি নিজে কখনও চর্চা করেননি, তিন সন্তানকেও কঠোরভাবে নিষেধ করেছেন পড়তে। দাহু ও ইরহু শিখেছে ‘স্বর্ণ ভাঙ্গা দেহ মুষ্টি’, যা কেবল অন্তরের শক্তি নয়, কেবল কুস্তি কৌশলও নয়; এই মুষ্টি অনুশীলনে জলতরঙ্গের মতো শক্তি উৎপন্ন হয়, কুস্তির দক্ষতা বাড়ার সাথে শক্তিও বাড়ে, কুস্তি কঠোর ও শক্তিশালী, অন্তরের শক্তি প্রবল, সত্যিই অদ্ভুত।

ছোটবেলা থেকে ড্রাগন কাকুর তত্ত্বাবধানে ধনুকচর্চা করায় দাহু ও ইরহুর তীর ছোঁড়ার দক্ষতা খুবই নিখুঁত; ছোটবেলাতেই শতধাপ দূরে লক্ষ্যভেদ করতে পারে। শাওকিং মূলত ফেন পিসির কাছ থেকে ‘ফেন উইং আকাশ উড়ান’ শিখেছে, যা অত্যন্ত হালকা ও নমনীয় কুস্তি কৌশল। কেবল শুই শে দশ বছর ধরে কঠোর অনুশীলন করেছে, সবকিছু নিজে নিজে শিখেছে; ড্রাগন কাকু ও ফেন পিসি কখনও কোনো নির্দেশনা দেননি। তবুও, শুই শে তার অসাধারণ প্রতিভা দিয়ে মাত্র দুই বছরে অন্তরের শক্তি গঠনে সফল হয়, যোদ্ধা স্তরে প্রবেশ করে সত্যিকারের যোদ্ধা হয়; অবসর সময়ে দাহু ও ইরহুর ‘স্বর্ণ ভাঙ্গা দেহ মুষ্টি’র কৌশলও গোপনে বেশ ভালোভাবে শিখে নিয়েছে। পরবর্তী ছয় বছরে যোদ্ধা স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, এমন দ্রুত অগ্রগতি বহু অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে লজ্জিত করে। এখন শুই শে এক বছর ধরে শিখরে আটকে আছে, যোদ্ধা-শ্রেণিতে পৌঁছাতে পারছে না। অবশ্য, অন্যদের কাছে এটা স্বাভাবিক, কারণ অনেক যোদ্ধা আজীবন যোদ্ধা-শ্রেণির সীমা পেরোতে পারে না।

“শে, অগ্রগতিতে বাধা পেলেও চিন্তা করো না, যোদ্ধা স্তরই ভিত্তি গঠনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়, তাই অনুশীলনের গতি ধীর হয়; আমি নিজে তিন বছর ধরে যোদ্ধা স্তরের শিখর পেরিয়েছি। যোদ্ধা-শ্রেণিতে পৌঁছালে গতি বাড়বে। তুমি এখনও তরুণ, ভিত্তি শক্ত করো, না হলে তাড়াহুড়ো করলে ভুল হবে।”

“ড্রাগন কাকু, আমি সব জানি, শুধু খুব শক্তিশালী হতে চাই, খুব চাই পাহাড় ছেড়ে বাইরে যেতে।” শুই শের চোখে কিছুটা অনিশ্চয়তা, চাঁদের আলোয় সেই সুউচ্চ ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, ড্রাগন কাকু, আপনি কি আপনার বর্তমান স্তর বলতে পারেন? আমি শুধু অনুভব করি আপনার শক্তি অসীম।”

“এটা এখন বলা ঠিক হবে না, তুমি পরে নিজেই জানতে পারবে।” ড্রাগন কাকু হাসলেন।

শুই শে মাথা চুলকে বলল, “ড্রাগন কাকু, আমি কাল দাহু ও ইরহুর সাথে পাহাড়ে শিকার করতে যেতে চাই, কিছু বন্য পশু ধরব, কিছু মজার খাবার নিয়ে আসব?”

“ঠিক আছে, সবসময় কুস্তি চর্চা একঘেয়ে, একটু মজা করো, নিরাপদে থেকো; যদিও তোমরা তিনজন একসাথে হলে সাধারণ পশু কিছুই করতে পারবে না।”

“ড্রাগন কাকু, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, আপনি-ও বিশ্রাম নিন।” বলেই শুই শে উঠোন ছেড়ে চলে গেল।

চাঁদের আলো যেন জল।

“চৌদ্দ বছর হয়ে গেল? তরুণ প্রভুর প্রতিভা অসাধারণ, বোধগম্যতা অনন্য, এক মুহূর্তেই যোদ্ধা স্তরের শিখরে পৌঁছেছে; মনে হয় আমার মূল সংগঠনে ফিরে রিপোর্ট দেয়ার দিন আর বেশি দূরে নয়।”

রাতের অন্ধকারে শুই শের কিছুটা নাজুক পিঠের দিকে তাকিয়ে, বু চি লং মনে মনে বললেন।