ষষ্ঠ অধ্যায় — জনসমক্ষে দুর্বৃত্তের শাস্তি
সংগ্রহে রাখো!
“ছোট বোন ঠিকই বলেছে, শ্যেত ভাই, এই যাত্রায় রাজধানীর পথে অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে, আমরা একসাথে থাকলে অন্তত একে অন্যকে সাহায্য করতে পারব।” দ্বিতীয়জন শেংজি দ্রুত বলে উঠল।
শ্যেত সামান্য অনুতপ্ত হাসি হেসে বলল, “আমি মূলত তোমাদের সঙ্গেই রাজধানীতে যাওয়ার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন যেহেতু রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ রক্ষীবাহিনীর অনেকে এখানে চলে আসছে, ভাইয়েরা আর কোনো বিপদের মুখে পড়বে না, তাই আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি। বহু বছর গ্রামের পাহাড়ে কাটিয়ে এসেছি, খুব একটা কিছু দেখিনি, এখন সুবর্ণ সুযোগ, একাই একটু ঘুরে দেখা, শেখা।”
শ্যেতের কথা শুনে গাও শেংহানের চোখে ক্ষীণ বিষণ্নতার ছায়া খেলে গেল।
প্রথমজন শেংথিয়ান জানে জোর করে কিছুই হবে না, একটু ভেবে বলল, “শ্যেত ভাই, এতে তো ভালোই হলো, সামনে অনেক দিন পড়ে আছে, তুমি যখন রাজধানী পৌঁছাবে তখন আবার আমরা একত্রিত হবো।”
শেংজি খানিকটা দুঃখ নিয়ে বলল, “এই পথে তোমার সাথে পরিচয় হওয়াটাই আমার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি, আমি চেয়েছিলাম তোমার সাথে মিলে পথে আরও কিছু দস্যুকে ঠেকাতে, দুর্ভাগ্য এটাই যে তুমি আমাদের সাথে ফিরছো না। আহ্, শুধু অপেক্ষা, তুমি রাজধানীতে পৌঁছাও, তখন আবার আমরা দুনিয়ার বীরদের মুখোমুখি হবো।”
শেংজির কথায় সবাই হেসে উঠল, গাও শেংহানের বিষণ্নতা মুছে গেল।
রাতভর আড্ডা, যেন বহুদিন পর দেখা কিছু পুরনো বন্ধু, পরিবারের কথা, দেশের কথা—সবাই যেন বিশ্বচিন্তায় মগ্ন।
চোখের পলকে ভোর হয়ে এল, লাল সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হলো।
সবাইয়ের শক্তি তখন পূর্ণভাবে ফিরে এসেছে, রাতভর জেগে থেকেও তরুণদের চেহারায় ক্লান্তির ছাপ নেই।
“শ্যেত ভাই, সকাল হয়ে গেছে, আমরা ভাইবোনদেরও এখন দ্রুত রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা দিতে হবে, বিদায়।”
সরাইখানার দ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা গাও শেংথিয়ানের চোখে স্পষ্ট অনিচ্ছার ছাপ, এক রাতের আড্ডায় সে নিশ্চিত হয়েছে শ্যেতই সেই মানুষ, যাকে আপন করে নিতে হবে।
“শ্যেত দাদা, নিজের খেয়াল রেখো, এখনকার মানুষ আগের মতো নেই, পথে সতর্ক থেকো।”
গাও শেংহানের কণ্ঠে মৃদু সুর। এখন সে আবার নারী বেশে, কালো চকচকে চুল খোলা, দেহে লাবণ্য, মুখশ্রী অতটা নয় যে কাউকে মোহিত করবে, তবে চেহারায় এক অনন্য বুদ্ধি ও সাহসের ছাপ—এই বিশেষ গুণেই গাও শেংহান এখন এতটা আলাদা লাগে।
“চিন্তা কোরো না, আমি সাবধানে চলব, তোমরাও সাবধান থেকো, চলো এবার।”
শ্যেত নির্ভার হেসে উঠল।
“চলো! শ্যেত ভাই, রাজধানীতে দেখা হবে!”
বেশি কথা নয়, তবু হৃদয়ের টান গভীর। ভাইবোন তিনজন আর তাদের তিনজন রক্ষী ঘোড়ায় চড়ে, ধুলো উড়িয়ে ক্ষণিকেই দূর হয়ে গেল।
শ্যেত একাই দাঁড়িয়ে রইল সরাইখানার সামনে, তাদের চলে যাওয়ার দিকে চেয়ে কিছু একটা ভাবছে।
দূরের এক চায়ের দোকান থেকে, ইয়েএ ইচিউ শ্যেতের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে ঘৃণা আর বিষের ছায়া, হাতে ধরা সাদা চায়ের কাপ মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল। দাঁত চেপে সে উঠে পড়ল, তার সামনে আরও বড়ো দায়িত্ব অপেক্ষা করছে।
কেমন যেন অনায়াসে, শ্যেত মুখ ঘুরিয়ে চায়ের দোকানটার দিকে তাকাল, তারপর হালকা হাসল, বড়ো বড়ো পা ফেলে আবার সরাইখানায় ফিরে গেল।
একজন দর্শকের মতো, সে হেঁটে চলল উজিয়াংয়ের ছোট্ট শহরের গমগমে পথে, এদিক-ওদিক ছুটে চলা মানুষের মুখে কত ভিন্ন অভিব্যক্তি—কেউ অস্থির, কেউ আনন্দিত, কেউ রাগান্বিত, কেউ হাসিমুখে—প্রত্যেকের মুখে একেকটি গল্প লুকিয়ে।
এই প্রাণবন্ত জীবনের ঘ্রাণ শ্যেতকে স্বস্তি দেয়, পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়ে নির্জন সাধনার চেয়ে এই জায়গায় জীবন অনেক কাছের মনে হয়।
বুঝতে অসুবিধা হয় না, কেন গুরু বলতেন, মানুষকে যেমন সংসারত্যাগ করতে হয়, তেমনি আবার জীবনের ভিড়েও থাকতে হয়, নতুন নতুন অভিজ্ঞতা নিতে হয়, নানা দৃশ্যের ভেতর দিয়ে নিজেকে গড়তে হয়, যতক্ষণ না সব অভিজ্ঞতা এক জীবনে মিশে যায়।
জগৎ ও প্রকৃতির মতো, সবকিছুর গভীরতা জানো, মহৎ পথে মানুষকে উদ্ধার করো!
বাবার কথা যেন শ্যেতের কানে বাজল।
সব প্রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা, সবার মঙ্গল চিন্তা—এটাই নিজের চলার পথে শ্যেতের মূলমন্ত্র হবে, নিজের অন্তরের বিরুদ্ধে যাবে না, লোভে পড়বে না, হৃদয় দৃঢ় রাখবে, তাহলেই হয়তো একদিন সেই চূড়ান্ত নিপুণতার শিখরে পৌঁছানো সম্ভব হবে।
এসব ভেবে শ্যেতের মন আরও উজ্জ্বল, চিন্তা স্বচ্ছ, আত্মস্থতায় আরও একধাপ উন্নতি হলো।
“সবাই সরে দাঁড়াও!”
একটা গম্ভীর চিৎকার শ্যেতের ধ্যানভঙ্গ করে দিলো।
শ্যেত তাকিয়ে দেখল, কিছু সৈন্য ঘোড়ায় চড়ে ছুটে আসছে, মুখে অহংকারের ছাপ, চাবুক দিয়ে পথের লোকজনকে তাড়াচ্ছে।
পথচারীরা ভয় পেয়ে দ্রুত সরে পড়ছে, কেউ কেউ চাবুকের আঘাতে কাতর, চারপাশে হাহাকার।
সেই সৈন্যরা এসব কিছুর তোয়াক্কা না করেই ছুটছে, ঘোড়ার খুরে দোকান, বাজার সব তছনছ, রাস্তা ধুলায় ঢেকে গেছে।
“এরা এত বেপরোয়া!”
শ্যেতের চোখে বিরক্তির ছাপ, সে ফিসফিস করে বলল।
“শান্ত! যুবক, কথায় একটু সাবধান থাকো!”
পাশের এক পুরনো লোক শ্যেতের হাত টেনে নিয়ে বলল, “ওই যে সামনে, সে উজিয়াং নগরের উপ-সেনাপতি। শুনেছি, রাজধানীর সেনাপতি ঝেনওয়ের চতুর্থ স্ত্রীর ভাই, সবসময় উদ্ধত, সাধারণ মানুষকে জ্বালায়, তার পেছনে বড়ো শক্তি, কেউ কিছু বলে না।”
ঝেনওয়ের সেনাপতি শু হুয়াঝাও! শু জিলংয়ের পিতা!
“এত ছোটখাটো একজন অফিসার, এত দাপট!”
শ্যেতের মুখে আগে থেকেই ঘৃণা জমে ছিল।
লোকটি আফসোস করে বলল, “আহ্, যুবক, বেশি উত্তেজিত হলে ভালো হয় না।”
“মা, মা, তুমি কোথায়?”
একটা ছোট্ট মেয়ের কান্নাভেজা ডাক শ্যেতের কানে বাজল।
“বিপদ!”
সৈন্যদের আগমনে ভিড় সরে গেছে পথের পাশে, ছয়-সাত বছরের একটি ছোট মেয়ে সম্ভবত মায়ের সঙ্গে ছিটকে গেছে, মাঝ রাস্তার ওপর বসে কান্না করছে।
অহংকারী ঘোড়সওয়াররা মেয়েটিকে সামনে দেখেও থামছে না, ঘোড়া ছুটে আসছে, আর একটু পরেই ঘোড়ার খুরে মেয়েটি পিষে যেতে পারে!
মেয়েটি ভয়ে অসহায়, কেবল জোরে জোরে কাঁদছে।
ওপাশে মা দেখেই পাগলের মতো ছুটছে, চিৎকার করছে, ভিড় ঠেলে মেয়ের দিকে ছুটছে!
সবাই দম বন্ধ করে তাকিয়ে, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে—ভয়ংকর ঘটনা আরেকটু হলেই ঘটবে।
“সরে দাঁড়াও!”
সবাই দেখল, এক তরুণ ছায়ার মতো ছুটে এসে ঠিক তখনই মেয়েটির সামনে ছুটে আসা ঘোড়ার গলায় দু’পা দিয়ে চেপে ধরল, ঘোড়া আর ঘোড়সওয়ার দু’জনেই অনেকটা দূরে ছিটকে পড়ল, চারপাশে ধুলো উড়ল!
“কে সাহস করে আমাদের কর্তার ওপর হামলা করল!”
সৈন্যেরা দেখে তাদের নেতা পড়ে গেছে, সাথে সাথে ঘোড়া থামিয়ে চিৎকার করছে।
শ্যেত ওদের দিকে ফিরেও তাকাল না, নরম হাতে মেয়েটিকে তুলে নিল, জামার ভাঁজে তার কান্নাভেজা মুখ মুছিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ভয় নেই, ছোট্ট মেয়ে, সব ঠিক আছে।”
মেয়েটি বড় ভাইয়ের চোখে এক রহস্যময় শান্তি দেখে আশ্চর্যরকম নিশ্চিন্ত হলো, ভয় উধাও, জোরে মাথা নেড়ে কান্না থামাল।
“মোমো! মোমো!”
মেয়েটির মা দৌড়ে এসে মেয়ে কোলে তুলে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, সামান্য আগের দৃশ্য ভাবলেই তার বুক কেঁপে ওঠে।
“ভাই, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ!”
তরুণী মা বারবার শ্যেতকে নমস্তে জানাল, কৃতজ্ঞতায় চোখের জল থামছে না।
“কিছু না।”
শ্যেত হাসিমুখে হাত নেড়ে মা-মেয়েকে পাশে সরিয়ে দিল।
“কিছু না? আমাদের কর্তা এমন অবস্থা, আর আপনি বলছেন কিছু না?”
এক সৈন্য, হাতে রাগান্বিত এক মধ্যবয়সীকে ধরে, শ্যেতের দিকে এগিয়ে এল, মুখভঙ্গি ভয়ংকর।
“হুঁ, ছোট শহরের উপ-সেনাপতি, আমার চোখে কিছুই না, কেবল ক্ষমতার অপব্যবহার।”
শ্যেতের ঠান্ডা কণ্ঠে ঘৃণা আর অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।
“অবাধ্য ছেলে, আমার সামনে এত বড় কথা! লোকজন, এই বদমাশকে শিক্ষা দাও!”
উপ-সেনাপতি শ্যেতের কথা শুনে ক্ষিপ্ত, চোখে হত্যার ছাপ।
এই শহরে এতদিন সে দাপট দেখিয়েছে, কেউ সাহস করেনি, আজ এমন এক ছেলের হাতে অপমানিত—যদি শাস্তি না দেয়, তার আর মুখ থাকতে হবে না!
“যেমন আদেশ!”
নেতার কথা শুনে দশ-পনেরো সৈন্য ঘোড়া ছুটিয়ে, তরবারি হাতে শ্যেতের দিকে ধেয়ে এল।
ভিড়ের লোকজন শ্যেতের জন্য উৎকণ্ঠিত, মনে মনে প্রার্থনা করছে।
“তোমরা কি খোলাখুলি খুন করতে এসেছ? আইন কিছুই মানো না?”
শ্যেতের চোখে ঝলক। উপ-সেনাপতির হিংসা তার চোখ এড়াল না, শান্ত মনের মানুষ হলেও এবার সে রেগে গেল।
“ছেলে, প্রাণ রাখ!”
এক সৈন্য খ্যাপা হাসি দিয়ে তরবারি ওঠাল, শ্যেতের মাথার ওপর নামিয়ে আনতে চলেছে!
শ্যেত মাথা না তুলেই বড় হাতার এক ঝাপটা দিলো, দূর থেকেই সৈন্যটা ঘোড়া-সহ উড়ে গিয়ে বহু দূরে পড়ল!
“তোমরা সবাই মরতে চাও?”
শ্যেত ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি, এগিয়ে আসা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে অচেনা শীতল গলায় বলল—শুনে শরীর শিউরে ওঠে।
শ্যেত নড়ল!
ঝড়ের মতো ঘোড়ার ভিড়ে ঢুকে, যেদিকে যায়, সেদিকে ঘোড়া-লোক পড়ে যায়, চিৎকারে আকাশ ফাটে, সৈন্যরা পড়ে গিয়ে রক্তবমি করছে, দৃশ্য ভয়ানক।
গোষ্ঠীবদ্ধ লড়াই—এটাই শ্যেতের পছন্দের যুদ্ধ!
মাত্র কয়েক মুহূর্তেই সব সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!
“বাহ!”
কেউ একজন চিৎকার দিয়ে উঠলো, তারপর জনতার মধ্যে বজ্রধ্বনির মতো উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল!
“কি দারুণ মারামারি! অনেক দিন ধরেই ওদের দেখলে রাগ হত!”
“জোরে মারো! মেরে ফেললে ভালো!”
“এরা সাধারণ মানুষকে জ্বালায়, এটাই তো ওদের পাওনা!”
শ্যেতের সাহসিকতায় বঞ্চিত জনতার বুকের সব ক্ষোভ উগরে গেল, সবাই মনের আনন্দে চিৎকার করল।
আর একটু দূরে, যে বৃদ্ধ শ্যেতের সঙ্গে কথা বলছিল, সে তখন গভীর চিন্তায় ডুবে, তারপর হাসিমুখে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল।