নবম অধ্যায়: তরুণ প্রধান ইন ফেই

“তুমি কেন উৎসব করছো না, ছেলে?” নেতৃত্বাধীন ডাকাত কপালে ভাঁজ ফেলে জলছায়ার দিকে চিৎকার করল।

এই উন্মাদ মানুষের ভিড়ের সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা জলছায়া যেন চোখে পড়ার মতো। ডাকাতের চিৎকারে সবাই একযোগে তার দিকে তাকাল, দেখে নিল, এই অপরিচিত যুবক কতটা সাহসী যে ওয়ালং সংঘের কথা উপেক্ষা করে।

জলছায়া ঠাণ্ডা একটা হাসি দিল, মুখ ফিরিয়ে নিল, নেতৃত্বাধীন ডাকাতকে একবারও তাকাল না।

“এই যুবক কে?”

“বড় সাহস আছে, ওয়ালং সংঘের সম্মানই দিল না।”

“দেখলেই বোঝা যায়, শহুরে ছেলে, সংসারের কষ্ট বোঝে না।”

গ্রামবাসীরা কানে কানে কথা বলছিল।

“তোর জীবনটা বুঝি অতিষ্ঠ হয়ে গেছে, নাকি? তোকে দেখাব, ওয়ালং সংঘ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়!” নেতৃত্বাধীন ডাকাত হাতা গুটিয়ে রাগে ফুঁসছিল, এগিয়ে আসার জন্য প্রস্তুত। অন্য ডাকাতরাও সঙ্গে সঙ্গে গালাগালি শুরু করল।

গ্রামবাসীরা অবাক হয়ে নিজেদের নিরাপত্তার জন্য রাস্তা খুলে দিল।

“কি, মারামারি করতে চাইছ?” জলছায়া মাথা ঘুরিয়ে নেতৃত্বাধীন ডাকাতের দিকে একবার তাকাল, তারপর আবার অবজ্ঞার হাসি নিয়ে দূর আকাশের দিকে তাকাল।

“অতি দম্ভ! কতদিন কাউকে মারিনি মনে নেই, আজ তোমাকে দিয়ে হাতটা একটু চালিয়ে দেখি!” বলে ডাকাতটি ছুরি বের করল, ছুরির ফলা রোদে ঝলমল করছিল।

জলছায়া দূর আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, কোনো কথা বলল না।

জলছায়া কোনো উত্তর না দেওয়ায় নেতৃত্বাধীন ডাকাত মনে করল, সে ভয় পেয়েছে। হাসিমুখে বলল, “তুমি তো বেশ শক্ত, আজ যদি আমার ছুরির নিচে থেকে প্রাণ নিয়ে পালাতে পারো, তাহলে তোমাকে পাহাড়ে নিয়ে যাব, কমান্ডারকে পরিচয় করিয়ে দেব, কেমন?”

“মারামারি তো হবেই, এত কথা কেন? তোমার এই কাপুরুষি ভাব নিয়ে কিন্তু ডাকাতদেরও লজ্জা দিও না!” জলছায়া হেসে বলল, চোখের কোণে অবজ্ঞার ছায়া।

“তুমি মরতে চাইছ!” উগ্র ডাকাত কথা হারিয়ে সরাসরি বড় ছুরি ঘুরিয়ে জলছায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জমায়েত মানুষজন দ্রুত সরে গেল।

অন্য ডাকাতরা মজা দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, পাঁচ নম্বর নেতার এমন শক্তি, তারা ভাবছিল, এই দম্ভী যুবক এবার মরেই যাবে।

জলছায়া ঠাণ্ডা হাসল, দূর থেকে এক হাতের আঘাত ছুঁড়ল, তীব্র শক্তি সরাসরি ডাকাতের ছুরির ওপর আঘাত করল।

“কট কট!”
একটা কানে বাজা শব্দ উঠল, দর্শকরা হতবাক, ডাকাতের মুখে লজ্জা আর অবিশ্বাসের ছাপ, বড় ছুরি সরাসরি ভেঙে গেল, কেবল ছুরির হাতল হাতে রইল।

“সসসসস!”
জলছায়া আবার কয়েকটি হাতের আঘাত ছুঁড়ল, অস্ত্রহীন ডাকাত কোনোভাবেই রক্ষা করতে পারল না, তীব্র শক্তি তার জামা কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, বাতাসে উড়ে গেল, কেবল একটি অন্তর্বাস রইল।

“হা হা!”
গ্রামবাসীরা তখন আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, অন্য ডাকাতরাও হাসিতে চোখে জল নিয়ে ফেলল; বরাবরই দুর্দান্ত পাঁচ নম্বর নেতা আজ এক যুবকের হাতে অপদস্থ হয়ে শুধু অন্তর্বাস পরে রইল!

“তুমি... তুমি তো একজন দক্ষ যোদ্ধা!” নেতৃত্বাধীন ডাকাতের মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে অপমানের ভার, আজকের এই বিপর্যয় সে ভুলতে পারবে না, তার রাগ আর হিংস্রতা কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।

“আমাকে ওয়ালং সংঘে নিয়ে চলো!” জলছায়া ঠাণ্ডা গলায় বলল।

পাহাড়ের ঢেউয়ে পৌঁছে জলছায়া একটু থমকে গেল, তার কঠোর মুখ ধীরে ধীরে নরম হয়ে এল, চোখের সামনে দৃশ্যটি তার প্রত্যাশার বাইরে।

একটি একটি ধাপের ক্ষেত পাহাড়ের পাদদেশ থেকে ওপরে উঠে গেছে, সবুজ গমের মাঠে অনেক মানুষ কাঁধে কোদাল নিয়ে কাজ করছে, সবাই শক্তপোক্ত, পেশিবহুল। গরুগুলো ধীরগতিতে, শান্তভাবে ঘুরে বেড়ায়, যেন এই জীবন তাদের আনন্দ দেয়।

“তোমাদের কমান্ডার তো দারুণ!” জলছায়া বিস্ময়ে বলল, ডাকাতদের হিংস্রতা দূর করে, লুঠতরাজ ছেড়ে, চাষাবাদে মন দিয়েছে, মানুষের সহায়তায় নেমেছে—এই কমান্ডার সত্যিই অসাধারণ, যদিও তার উদ্দেশ্য কী, তা জানা নেই।

“নিশ্চয়ই!” এক তরুণ ডাকাত গর্বে বলল, “পুরোনো কমান্ডার অসুস্থ হয়ে পড়ার পর, আমাদের কমান্ডার দায়িত্ব নিয়েছে, কঠোরভাবে নিষেধ করেছে লুঠতরাজ, বছরে বছরে কর ও শস্যের পরিমাণও কমিয়েছে। প্রথমে সবাই অসন্তুষ্ট ছিল, ছুরি ফেলে কোদাল ধরতে হবে, এটা কি ডাকাতি? কিন্তু পরে মন বদলাতে শুরু করল, সবাই অনেক শান্ত হয়ে গেল, ছোটখাটো বিষয়েও আর ঝগড়া হয় না। বিশেষ করে মাসে একবার গ্রামে কর নিতে গেলে, গ্রামবাসীদের শ্রদ্ধার চোখে তাকানো দেখে আমাদের মধ্যে একধরনের গর্ব জন্ম নেয়, হ্যাঁ, একে বলা যায় কৃতিত্ব। সবাই এখন কমান্ডারের প্রতি খুবই শ্রদ্ধাশীল।”

“তোমাদের কমান্ডার কত বছরের?” জলছায়া জিজ্ঞাসা করল।

“মাত্র সতেরো!” অন্তর্বাস পরা পাঁচ নম্বর নেতা গলা গুঁজে বলল, যদিও জানে জলছায়া দয়া করে তাকে মেরেনি, কিন্তু প্রকাশ্যে অপমান করা এখনো তার মনে রয়ে গেছে, “কিছুক্ষণ পর কমান্ডার দেখতে পাবে, তখন সে তোমাকে সামলাবে।”

জলছায়া তাকিয়ে দেখল, পুরো পাহাড়জুড়ে প্রাণবন্ত জীবনের ছাপ, শত শত কৃষকের ঘর ছড়িয়ে আছে, চুলার ধোঁয়া উঠছে। এটি আর কোনো ডাকাতের আস্তানা নয়, বরং এক টুকরো শান্তিপূর্ণ কৃষক গ্রাম।

“পাঁচ ভাই?”
একটি প্রশ্নভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

একজন সাধারণ পোশাকের, মুখভরা ঘামের তরুণ ছুটে এল, কাদামাখা হাত জামায় মুছে নিল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ নম্বর নেতার অন্তর্বাস পরা অবস্থায় দেখে হেসে উঠল, হাসিতে চোখে জল চলে এল।

“কমান্ডার, আমাকে আর নিয়ে হাসবেন না।”
পাঁচ নম্বর নেতার মুখ লাল হয়ে উঠল, যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে চায়।

“কমান্ডারকে নমস্কার!”
অন্য ডাকাতরা একযোগে কুর্নিশ করল, তাদের মধ্যে কমান্ডারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা দেখা গেল।

“এত আনুষ্ঠানিকতা নয়।”
কমান্ডার হাত নাড়িয়ে জলছায়ার দিকে ফিরল, চোখে এক বিশেষ দীপ্তি নিয়ে বলল, “আমি ওয়ালং সংঘের ইন ফেই, এই ভদ্রলোক, আমাদের পাঁচ নম্বর নেতার এমন অবস্থার জন্য তোমারই অবদান?”

জলছায়া হাসিমুখে সম্মান জানিয়ে বলল, “আমি জলছায়া, এই পাঁচ নম্বর নেতার সঙ্গে সামান্য বিরোধ হয়েছিল, তাই একটু প্রতিযোগিতা হয়ে গেল। হাত একটু বেশি শক্ত হয়ে গেছে, দয়া করে কমান্ডার ক্ষমা করবেন।” জলছায়ার বাক্যভঙ্গি পরিপাটি, সে বুঝতে পারল, সামনে দাঁড়ানো যুবকটি তার ধারণার বাইরে, তাই আরও জানতে চাইল।

“অবিশ্বাস্য, জলছায়া ভাই, তোমার বয়স কম অথচ দক্ষতা এত উচ্চ! পাঁচ ভাইয়ের শক্তি ইতিমধ্যে যোদ্ধার স্তরে, ওয়ালং সংঘে তার সমতুল্য নেই, অথচ আজ তোমার হাতে চরম অপদস্থ। তুমি এসেছ, আমরা বন্ধুর মতো প্রতিযোগিতা করতে পারি, কেমন?”
পাশের অন্তর্বাস পরা পাঁচ নম্বর নেতা কমান্ডারের কথায় অল্পবিস্তর অসন্তুষ্ট হল, নিজের সম্মান রক্ষা করার কোনো চেষ্টা নেই, বরং প্রকাশ্যে অপমান করল। তবে ভাবল, হয়তো কমান্ডার এবার এই দুর্বৃত্তকে হারিয়ে দেবে।

“দেখা যাচ্ছে, ইন ফেই এক武痴।”
জলছায়া মনে মনে ভাবল, বলল, “ঠিক আছে, সমবয়সী দক্ষের সঙ্গে প্রতিযোগিতা দুর্লভ!”

“তবে আমার একটা শর্ত আছে!”
ইন ফেই চোখে এক চতুর হাসি, “যদি আমি হেরে যাই, তোমাকে বড় ভাই হিসেবে মানব, তোমার আদেশই আমার পথ।”

“ওহ? আর যদি আমি হেরে যাই?”
জলছায়া আগ্রহ নিয়ে জানতে চাইল।

ইন ফেই উচ্চস্বরে বলল, “তুমি হারলে, তোমাকে ওয়ালং সংঘে যোগ দিতে হবে!”

আসলে প্রতিযোগিতা ছল, আসল উদ্দেশ্য জলছায়াকে নিজেদের দলে আনা!

জলছায়া ঠাণ্ডা হাসল, “তাহলে প্রতিযোগিতার নিয়ম?”

“খুব সহজ, যেকোনো অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে, যে আগে মঞ্চ থেকে পড়ে যাবে, সে হেরে যাবে!”
ইন ফেইয়ের চোখে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছিল।

“ঠিক আছে! আমি রাজি!”
ইন ফেইয়ের চোখে তাকিয়ে জলছায়া স্থিরভাবে উত্তর দিল।

“দারুণ, জলছায়া ভাই, তুমি সত্যিই উদার মানুষ! কেউ একজন, নির্দেশ দাও, অতিথি এসেছে, দুপুরে যুদ্ধমঞ্চে ভোজ হবে, সবাইকে ডাকো, আনন্দ করব!”

“আছে!”
পাশের ডাকাত দ্রুত ছুটে গেল।

“তোমার শক্তি দেখতে চাই, আর তোমার উদ্দেশ্য কী, সেটাও।”
জলছায়া হাসিমুখে কমান্ডার ইন ফেইয়ের দিকে তাকাল।