চতুর্থ অধ্যায়: প্রিয়জনের পুনর্মিলন

“বাবা! মা! বাইরে এক অচেনা কাকু এসেছে, সে আপনাদের সঙ্গে দেখা করতে চায়! আর সে আপনাদের নামও জানে!” দৌড়ে ঘরে ঢুকেই দাতু চিৎকার করে উঠল।

“কি বলছ?” বুকের ভেতর সন্দেহের কালো মেঘ জমে উঠল বু কিলং-এর। পশ্চিম সীমান্তের গভীর পর্বতে প্রায় বিশ বছর আত্মগোপন করে আছে সে। নিজে ভেবেই দেখেছে, তাকে চেনার লোক এতো অল্প যে, সংখ্যা গোনা যায়। “চলো, বাইরে গিয়ে দেখি কেমন ব্যাপার!” কপালে ভাঁজ ফেলে স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বলল বু কিলং।

স্বামী-স্ত্রী বাইরে এসে দেখে, এক ময়লা জামাকাপড় পরা লোক দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বসল, দেখলে ভিক্ষুক বলেই মনে হয়। কিন্তু লোকটার মুখের দিকে তাকাতেই দুইজনেই স্থির হয়ে গেল, চেয়ে রইল হতবাক হয়ে, যেন চোখের সামনে অবিশ্বাস্য কিছু দেখছে। লোকটা উঠে দাঁড়াল, তাদের মুখভঙ্গি দেখে হালকা হাসল—

“হে হে, বামডানা ডানডানা, অনেক দিন পরে দেখা হল।”

বু কিলং ও কিন ফেং-এর মুখে সেই একই অবাক ভাব। পাশে দাঁড়িয়ে শুইশে আর দাতু, তু-তু বিস্ময়ে চেয়ে আছে। বামডানা ডানডানা? ড্রাগন কাকু আর ফেং কাকুর কথা বলছে বুঝি? ছোটবেলা থেকে কখনোই শোনেনি এমন কোনো উপাধি, নিশ্চয়ই ইচ্ছে করেই গোপন রেখেছেন তাঁরা। হয়তো তাঁদের জীবনে এক সময় দারুণ কিছু ঘটেছিল।

“আপনি... আপনি সেই, মরণহীন সেনাপতি!” কিন ফেং অবশেষে চমকে উঠল, উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, চোখের পানি বেরিয়ে এল।

“বিশ বছর কেটে গেল! বিশ বছর! মরণহীন সেনাপতি! বিশ বছর আগে বিদায়ের পর আজই দেখা!” বু কিলংও আর সংবরণ করতে পারল না, দু’হাত কাঁপছে উত্তেজনায়।

লোকটা হাত নাড়ল, মৃদু হাসল, “আগের উপাধি আর ডাকো না, দাক্ষিণ রাজবংশের সেই মরণহীন সেনাপতি কবেই হারিয়ে গেছে, এখন শুধু লি উশেং আছে।” তার হাসির মধ্যে ছিল অনাবিল নির্লিপ্ততা।

শুইশের মনে বিস্ময় আরও ঘন হচ্ছে, লি উশেং—এই কি সেই ড্রাগন কাকু ও ফেং কাকু যাঁর কথা বারবার বলতেন, রাজসভায় প্রথম যোদ্ধা? শোনা যায়, একসময় দাক্ষিণ রাজবংশের প্রধান যোদ্ধা লি উশেং যুদ্ধক্ষেত্রে অজেয় ছিলেন, একাই হাজার হাজার মঙ্গলো সৈন্যের মাঝে তিনবার ঢুকে জীবিত ফিরে এসে শত্রুপতি ইউয়ান গুমুকে বন্দী করেছিলেন, মঙ্গলো বাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করেছিলেন, ফলে মধ্যভূমির অসংখ্য সাধারণ মানুষ এক ভয়াবহ বিপর্যয় থেকে রক্ষা পেয়েছিল। শুইশের পক্ষে কিছুতেই এই ভিক্ষুকসদৃশ লোকটার সঙ্গে সেই বীর সেনাপতিকে মেলানো সম্ভব হচ্ছিল না। লি উশেং, সে কি বিশ বছর আগেই গা ঢাকা দেয়নি? কী ঘটেছিল, যে তাকে সব ছেড়ে সাধারণ মানুষের কাতারে ফিরতে হয়েছিল, রাজবংশকে ছেড়ে দিতে হয়েছিল, যা রক্ষায় সে জীবন বাজি রেখেছিল? আর, কেমন রহস্য ঘটেছিল, যে ড্রাগন কাকু ও ফেং কাকু দুজন মহাবীর বিশ বছর ধরে জীবন কাটিয়ে দিলেন পশ্চিম সীমান্তে, পুরোনো নামও মুখে আনলেন না? আমি আসলে কে? কেন ড্রাগন কাকু ফেং কাকু আমাকে কিছু বলতে চায় না?

বু কিলং সংবরণ করতে না পেরে বলল, “উশেং দাদা, আজ রাতে আমাদের বাড়িতে ভোজ আছে, তোমার সঙ্গে অনেক কথা বলার আছে!”

লি উশেং মাথা নাড়ল, চিন্তামগ্ন স্বরে বলল, “বিশ বছর আগে আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে শত্রু নিধনে নেমেছিলাম, কেমন ছিল সে দিন! এখন দেখা হচ্ছে এই গভীর পর্বতের কোণে! ভাগ্যের কতই না বাঁক! মঙ্গলো দেশ আবার নড়েচড়ে উঠছে, উত্তর-পূর্বে শ্বেত জাতি হিংস্র দৃষ্টিতে চেয়ে আছে। রাজ্যজুড়ে নানান গোষ্ঠীও অশান্ত, মনে হয় দাক্ষিণ রাজ্যে আবার বড়ো ওলট-পালট আসছে। বিশৃঙ্খলা শুরু হতে চলেছে, এখন সময় হয়েছে, শুইশেকে তার পরিচয় জানাবার।”

“ঠিক আছে।” ড্রাগন কাকু ও ফেং কাকু মাথা নাড়লেন, শুইশের দিকে চাইলেন প্রশান্ত ও দৃঢ় দৃষ্টিতে।

এরপর যা ঘটল তা শুইশেকে আরও বেশি বিস্মিত করল। বু কিলং ও কিন ফেং একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে মাটিতে নত হয়ে বললেন,

“আমরা বামডানা ও ডানডানা, প্রণাম করি ছোট প্রভু!”

শুইশের বুক কেঁপে উঠল, বিশ্বাসই হচ্ছিল না, যাঁরা তাকে বড়ো করেছেন, সেই ড্রাগন কাকু ও ফেং কাকু তার সামনে跪য়ে আছে, আর শ্রদ্ধাভরে তাকে “ছোট প্রভু” সম্বোধন করছে!

“ড্রাগন কাকু ফেং কাকু, উঠে দাঁড়ান, এত বড়ো সম্মান আমি নিতে পারি না,” শুইশে গভীর শ্বাস নিল, মন শান্ত করল, দেখল দু’জন এখনো মাটিতে নত হয়ে আছে, আবার বলল, “উঠুন, উঠুন, উশেং কাকু, ঘরে চলুন, এখানে কথা বলার জায়গা না।” বলেই জোর করে দুইজনকে তুলে নিয়ে ভিতরে গেল।

লি উশেং চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল, মনে মনে বলল, “এত অল্প বয়সে, নিজের পরিচয় জানার মুখোমুখি হয়ে এমন শান্ত থাকতে পারছে, এমন মনের জোর চিরকাল বিরল। যদি সঠিকভাবে শিক্ষা দেয়া যায়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এই ছেলে অবশ্যই যুগের শ্রেষ্ঠ মানুষ হবে। বাঘের ঘরে কুকুর হয় না, ছেলেটি সত্যিই তার পিতার যোগ্য উত্তরসূরি।”

ঘরে গিয়ে বু কিলং বলল, “প্রভু, আপনি বসুন। আমি দুটি জিনিস আনতে যাচ্ছি, এগুলো তেরো বছর আগে আপনার পিতা আপনার জন্য রেখে গিয়েছিলেন।”

শুইশে কিছু জিজ্ঞেস করল না, ধীরে বসে পড়ল। পিতা তার জন্য কি রেখে গেছেন? আর তার মা-বাবা কোথায়? অসংখ্য প্রশ্ন ও প্রত্যাশা তার হৃদয় ভরে গেল।

ড্রাগন কাকু তখন ঘরের দেয়ালে বসানো একটি লোহার আংটা জোরে ঘুরাতে লাগলেন—বাঁয়ে তিনবার, ডান দিকে দু’বার—এরপরই শুইশের কানে একটা ‘ঠক’ শব্দ ভেসে এলো, যেন কোনো ফাঁদ খুলে গেছে। পুরো দেয়াল মাঝখান থেকে ধীরে ধীরে ফাঁক হয়ে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক হাত লম্বা চন্দন কাঠের বাক্স। বাক্সের গায়ে খোদাই করা ড্রাগন ও ফিনিক্স, অত্যন্ত ঝকমকে।

বু কিলং অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে সেই বাক্স শুইশের হাতে তুলে দিয়ে বলল, “এখানেই রয়েছে আপনার পিতার রেখে যাওয়া সবকিছু।”

শুইশে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে বাক্স খুলল। ভেতরে ছিল শুধু একটি চিঠি আর একটি স্বর্ণাভ ছোটো তলোয়ার। বহুদিনের অপেক্ষার অবসান। তলোয়ারটি না দেখে, আবেগ চেপে রেখে, কাঁপা হাতে চিঠির খাম খুলল।

শুইশে খেয়াল করল না, বাক্স খোলার সাথে সাথেই পাশে দাঁড়ানো লি উশেং, ড্রাগন কাকু ও ফেং কাকু তলোয়ারটি দেখে চোখ কঠিন হয়ে উঠল!

******

শুইশে চিঠি খুলে বের করল এক স্বর্ণালী রেশমের রুমাল, তাতে বড়ো বড়ো অল্প কয়েকটি শব্দ লেখা—

“আকাশ-পৃথিবীর মতো হোক মন, সবকিছু জানো, পথ দেখাও গোটা জগৎকে!”

লেখাগুলো ছন্দোময়, ভাসমান, তাতে ছিল নিরাসক্তি ও দুর্দমনীয় আত্মবিশ্বাস। এটাই কি বাবার হাতের লেখা? এই লেখাগুলো দেখতে দেখতে শুইশের মনে হল, যেন পুরো জগতের নিয়ন্ত্রণ তার হাতের মুঠোয়। বাবার পরিচয় কী?

মন থেকে অপ্রয়োজনীয় চিন্তা সরিয়ে, চিঠির প্রতিটি অক্ষরে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল শুইশে। চেয়ে থাকতে থাকতে কখন যে চোখ বন্ধ হয়ে গেছে, মুখে অস্ফুটে উচ্চারণ করছে, বাবার লেখা সেই চৌদ্দটি শব্দ মনে মনে আওড়াচ্ছে।

লি উশেং ও ড্রাগন কাকু-ফেং কাকু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল, কেউ কিছু বলল না। কিছু সময় পরে শুইশে চোখ খুলল, দৃষ্টিতে বিভ্রান্তির ছায়া। বাবার চিঠির অর্থ তার মনে একটু একটু ঢুকেছে, কিন্তু এখনো ভাষায় প্রকাশ করতে পারছে না।

“প্রভু,” বু কিলং বলল, “আপনার পিতা আদেশ দিয়েছিলেন, যখন আপনি এই চিঠি পড়বেন, তখন পশ্চিম সীমান্ত ছেড়ে নিজের পৃথিবী খুঁজতে বেরিয়ে পড়বেন। পিতার সঙ্গে দেখা করতে চাওয়ার দরকার নেই, তুমি যখন যুদ্ধ সম্রাটের স্তরে পৌঁছাবে, তখনই তিনি নিজে তোমার সামনে আসবেন। মনে রেখো, বাইরে বেরিয়ে তুমি যেকোনো গোষ্ঠীতে যোগ দিতে পারো, চাইলে নিজেও গোষ্ঠী গড়ে তুলতে পারো, তোমাকে নিজেকে আরও বেশি শক্তিশালী করতে হবে। এই বিশৃঙ্খল সময়ে, কেবল শক্তিশালীই টিকতে পারে।”

“তাহলে ড্রাগন কাকু, আমি কি সত্যিই পশ্চিম সীমান্ত ছেড়ে যাব?” শুইশে নিস্তেজ স্বরে বলল। চৌদ্দ বছর ধরে এই পর্বতের কোণে থেকেছে, বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল সবসময়ই, বাইরের পৃথিবীর আকর্ষণ ছিল প্রবল, কিন্তু হঠাৎ ছাড়ার কথা শুনে মনটা অবসন্ন হয়ে গেল।

“আর, আমার পিতাকে দেখার জন্য আমাকে যুদ্ধ সম্রাট হতে হবে—তাতে কতো বছর লাগবে?” শুইশের মনে ক্ষীণ হতাশা। বাবার চিঠিতে নিজের পরিচয় বা পেছনের কথা কিছুই ছিল না। মন আরও বিভ্রান্ত, ড্রাগন কাকু-ফেং কাকুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনারা কি আমার পরিচয় বা সাংগঠনিক ব্যাপারে কিছুই বলবেন না?”

বু কিলং তিক্ত হাসল, “প্রভু, আপনার পিতা নিশ্চয়ই কোনো কারণেই সবকিছু গোপন রেখেছেন—সম্ভবত আপনার ভালোর জন্যই। যখন যথেষ্ট শক্তি অর্জন করবে, তখন সব জানতে পারবে।”

শুইশের হতাশা আরও ঘন হল, চৌদ্দ বছর ধরে মা-বাবাহীন জীবন, ড্রাগন কাকু-ফেং কাকু ভালোবাসলেও, নিজের মা-বাবা তো নয়, একটা দূরত্ব থেকেই যায়। ছোটবেলায় দেখত, অন্যরা বাবা-মায়ের কোলে সোহাগ করে, তার জন্য থেকে যেত কেবল হিংসে আর কষ্ট। তবে ভাবল, বহু বছর ভেবেছিল মা-বাবা নেই, আজ জানল তাঁরা এখনো বেঁচে আছেন, দেখা হবে—কিছুটা আশার আলো ফুটে উঠল মনে। শক্তি বাড়ানোর, শক্তিশালী হয়ে ওঠার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হল।

ড্রাগন কাকু-ফেং কাকু ও লি উশেং দেখল, শুইশের চোখের বিভ্রান্তি মুহূর্তেই দৃঢ় সংকল্পে পরিণত হয়েছে, চুপচাপ মাথা নাড়লেন।

“আরও একটি কথা আছে, আপনার পিতা আমাকে আপনার জন্য বলতে বলেছিলেন।”

এখানে এসে বু কিলং থামল, শুইশের দিকে দৃঢ় দৃষ্টি মেলে আটটি অক্ষর উচ্চারণ করল—

“প্রজ্জ্বলিত শুদ্ধ মার্গ, শুইশে-র জন্য দেবতা নেই!”

শুইশে চমকে গেল, বাবার কথা তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিল!

শুইশে-র জন্য দেবতা নেই! এটাই কি বাবার প্রত্যাশা?

মার্গ-দেবতা হওয়া, গত হাজার বছরে শুদ্ধ মার্গ ভূখণ্ডে কেউই সে স্তরে পৌঁছাতে পারেনি!

“ড্রাগন কাকু, মার্গ-দেবতা হওয়া, সেটা কি আদৌ সম্ভব?” শুইশে সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল। বাবার প্রত্যাশা শুনে একটু ভয়ও লাগল।

বু কিলং ধীরে বলল, “মার্গ-দেবতা এখনও পর্যন্ত কেবল উপকথা, তবে তা অসম্ভবও নয়। আমি তোমাকে ছোট থেকে দেখেছি, কখনো কোনো শিক্ষা দিইনি—এটাই ছিল পিতার নির্দেশ। ধারালো তরবারি কেবল ঘর্ষণে তৈরি হয়। তোমার মেধা অসাধারণ, মনও দৃঢ়। যদি যথেষ্ট সুযোগ পাও, তুমি নিশ্চয়ই মার্গ-দেবতা হতে পারবে, এমনকি চূড়ান্ত মার্গ-দেবতা পর্যন্ত!”

চূড়ান্ত মার্গ-দেবতা! সেটাই বা কেমন স্তর? লি উশেং-এর কথা শুনে শুইশের নিঃশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল, এমন শক্তিশালী স্তর যে কারও হৃদয় কেঁপে ওঠে।

“শুইশে,” এবার লি উশেং হঠাৎ বলল, “তুমি কি চাও শক্তিশালী হতে? তাহলে কি আমার শিষ্য হবে?”

এই কথা শুনে ড্রাগন কাকু-ফেং কাকুর চোখে বিস্ময়, তারপরই বড়ো আনন্দ। তাঁরা জানেন, লি উশেং-এর প্রকৃত শক্তি কেমন। সেই সময়ের রাজপ্রাসাদের প্রথম যোদ্ধা, যুদ্ধে অতুলনীয়, শৌর্যে অদ্বিতীয়! শুইশে কিছু বলার আগেই ড্রাগন কাকু-ফেং কাকু বললেন, “উশেং দাদা তো কখনো কাউকে শিষ্য করেননি, শুইশে, তাড়াতাড়ি গুরুদেবকে প্রণাম করো!”

শুইশে লি উশেং-এর দিকে তাকিয়ে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “উশেং কাকু, আমি জানি আপনি একসময় রাজপ্রাসাদের সেরা যোদ্ধা ছিলেন। যদি আপনাকে গুরু মানি, তাহলে আমার একটি শর্ত আছে।”

“ওহ? শর্ত? বলো শুনি।” লি উশেং হাসল, মনে মনে ভাবল, এমন মেধাবী ছেলেকে পেয়ে নিজেই শিষ্য করতে চেয়েছে, আর সে কিনা শর্ত দিচ্ছে! এ কী গুরু শিষ্য ধারা, বরং শিষ্যই যেন গুরু নিচ্ছে।

শুইশে বলল, “আমি যোদ্ধার স্তরে সাত বছর ধরে আটকে আছি, চাই পাঁচ বছরের মধ্যে আপনি আমাকে পরবর্তী স্তরে পৌঁছাতে সাহায্য করবেন—যেন মার্গ যোদ্ধার স্তরে পৌঁছাই।”

লি উশেং হেসে বলল, “পাঁচ বছর? শুধু একটি স্তর পার হতে? তোমার মেধা ও মানসিকতা দেখে বলি, আমার সঙ্গে থাকলে তিন বছরের মধ্যেই তুমি মার্গ যোদ্ধা হয়ে যাবে। এমনকি পাঁচ বছরে শ্রদ্ধেয় স্তরও অসম্ভব নয়!”

তার হাসির মধ্যে ছিল অতুল আত্মবিশ্বাস, যা কেবল সর্বশ্রেষ্ঠদের মধ্যেই দেখা যায়।

শুইশের চোখে আনন্দের ঝিলিক, সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বলল, “গুরুদেব, আপনার শিষ্য আজ আপনাকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

লি উশেং ভীষণ খুশি, বহুদিন ধরে এমন শিষ্যের খোঁজ ছিল, আজ শেষে নিজস্ব সকল বিদ্যা কারও হাতে তুলে দিতে পারবে—এটাই তার আনন্দ।

“ভালো, ভালো, ভালো! ভালো শিষ্য, আগামীকালই আমি তোমাকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে যাব, আমার সমস্ত বিদ্যা তোমাকে শিখিয়ে দেবো!”

শুইশের বুক জুড়ে আশার আলো।

অনেক বছর পরে, যখন শুইশে মানুষের চোখে হয়ে উঠল শ্রেষ্ঠ মহাশক্তিধর, তখন পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ে শ্রদ্ধাভরে বলত—“গুরুর কল্যাণেই আমি নিজের পথ খুঁজে পেলাম, সেদিনই আমার জীবন বদলাতে শুরু করেছিল।”