পঞ্চম অধ্যায় : প্রবল শত্রুকে ভীত করে প্রত্যাহার

যখনই দেখা গেল যে ইয়া ইচিউয়ের লম্বা তরবারি শীঘ্রই শেং হানের গলায় বিদ্ধ হবে, ঠিক সেই মুহূর্তে গভীর ঘুমে ডুবে থাকা শেং থিয়ান হঠাৎ উঠে বসলেন, তার হাতে রুপালি আলোর স্রোত বিস্ফারিত হয়ে শত শত সূচবৃষ্টি ইয়া ইচিউয়ের দিকে ধেয়ে এলো!

“বাহ, ছোট ছোকরা! আমায় ফাঁকি দেবার সাহস করেছো!”

এত বছর ধরে নাম করা খুনি হিসেবে পরিচিত ইয়া ইচিউ সূচবৃষ্টি আসতে দেখে, এই আক্রমণ সফল হবে না বুঝে শেং হানকে ছেড়ে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। তার হাতে তরবারি ঝটপট সামনে ঘুরিয়ে একপ্রকার শুভ্র আলোর দেয়াল তৈরি করলেন, আর একের পর এক চটকদার শব্দে রুপালি সূচগুলো তরবারির আঘাতে মাটিতে পড়ে গেল।

এই সময় তিন ভাইবোন ইতোমধ্যেই উঠে বসে সতর্ক চোখে ইয়া ইচিউয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। প্রত্যেকের হাতে একটি কালো গোলক, যেখান থেকে একটু আগে সূচের মতো গোপন অস্ত্রগুলি ছোড়া হয়েছিল। ভাইবোনদের কিছু হয়নি দেখে মাটিতে ছটফট করতে থাকা তিনজন অভিজ্ঞ যোদ্ধাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সুখের মুহূর্তে আচমকা বাধা পড়ায় ইয়া ইচিউ কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে আগুনঝরা চোখে ভাইবোনদের দিকে তাকালেন, “সত্যিই বাঘের সন্তানেরা কুকুর হয় না, এত কম বয়সে এতো চতুর! তবে তোমরা কি ভাবছো, শুধু এই গোপন অস্ত্রে আমার হাত থেকে বাঁচতে পারবে?”

“ইয়া ইচিউ হলে কী হয়েছে? আমরা তিন ভাইবোন চাইলেও শক্তি ব্যবহার করতে পারি না, তবু তোমাকে সহজে সফল হতে দেব না!” শেং থিয়ানের চোখে দৃঢ়তা, ঠান্ডা কণ্ঠে বলে উঠল। ইয়া ইচিউয়ের খ্যাতিতে বিন্দুমাত্র ভয় বা দ্বিধার ছাপ নেই।

শেং থিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই শেং চি ও শেং হানের হাত থেকে আবার সূচবৃষ্টি ছুটে এলো, এবার প্রথমবারের চেয়ে আরও ঘন ও তীক্ষ্ণ, শীতল আলোয় চকচক করতে করতে ইয়া ইচিউয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

ইয়া ইচিউ ধীর স্থির, নির্ভয়ে তরবারির আভা ঘুরিয়ে নিজেকে ঘিরে আসা সূচ প্রতিরোধ করতে লাগলেন।

“এবার কেন এত অসতর্ক হলাম, ক’জন ছেলেমেয়ের ফাঁদে পড়ে গেলাম!” ইয়া ইচিউ মনে মনে বিরক্ত হলেন।

ঠিক তখনই, যখন সে সূচের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত, দরজার কাছে হঠাৎ একটা লম্বা শুভ্র রেখা নিঃশব্দে বেরিয়ে এল, ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেও কারও নজরে পড়ল না। মুহূর্ত পরে সেই অদ্ভুত সাদা রেখা হঠাৎ দৌড়ে উঠে সরাসরি ইয়া ইচিউয়ের নির্ভৃত পিঠে গিয়ে আঘাত করল!

পেছন থেকে অন্তঃশক্তির কম্পন টের পেয়ে ইয়া ইচিউ বুঝলেন কেউ চুপিচুপি আক্রমণ করছে। তিনি দ্রুত পাশ ফিরলেন, পিঠ সরিয়ে কাঁধ এগিয়ে দিলেন, ফলে মৃত্যুঘাতী আঘাত এড়ালেন।

“ছ্যাঁক!”

ইয়া ইচিউ অল্পের জন্যে পিঠের আঘাত এড়ালেও সাদা রেখাটি তার কাঁধ ভেদ করে সামনে-পেছনে রক্তাক্ত গর্ত করে দিল! তাজা রক্ত ঝরে পড়ল।

তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, এ সময়ে কেউ এত কৌশলে আক্রমণ করবে ভাবেননি। কী হচ্ছে? সে কি ভুল খবর পেয়েছিল? ভাইবোনদের পাহারা দিতে তিনজন নয়, চারজন? নাকি আরও কেউ?

“সুবর্ণ সুযোগ!” ইয়া ইচিউকে আহত হতে দেখে শেং থিয়ান চিৎকার করে উঠল, ভাইবোনদের হাতে থাকা কালো বাক্সের সব অস্ত্র একসঙ্গে গর্জে উঠল, হাজারো সূচবৃষ্টি আবার ছুটে এল!

“চলে যাই!” ইয়া ইচিউ বুঝতে পারল, অদৃশ্য শত্রুর শক্তি অজানা, তার নিজের কাঁধও গুরুতর আহত, তরবারির গতি কমে গেছে। আজকের কাজ অসম্পূর্ণই থেকে যাবে। তিনি আর সূচ নিয়ে সময় নষ্ট না করে একটি গর্জন দিয়ে জানালা ভেঙে বাইরে পালালেন।

“আজকের অপমান, আমি ইয়া ইচিউ একদিন শতগুণ ফিরিয়ে দেব!” তার ক্রুদ্ধ কণ্ঠ এখনো রাতের আকাশে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

“উফ! বাঁচা গেল!” শেং হান নিজের গলা ছুঁয়ে দেখল, সারা গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম, “দাদা, তুমি আরও একটু দেরি করলে তো বেঁচে থাকা বোনটাকে দেখতে পেতে না।”

“কি সব বলছো!” শেং থিয়ান আদর করে বোনের চুল এলিয়ে দিয়ে দরজার দিকে ঘুরে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “শুই শি, আজকের জন্য তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

দরজার পাশে, চাঁদের আলোয় একটি দীর্ঘ ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল, তার উপস্থিতিতে পরিবেশটা অদ্ভুতভাবে শান্ত ও স্নিগ্ধ হয়ে উঠল। ছোট বোন শেং হান সেই ছায়া দেখেই অস্থির হৃদয় শান্ত হয়ে এলো, সারা গায়ের ঠাণ্ডা ঘামও মিলিয়ে গেল।

“কী অপূর্ব অনুভূতি!” শেং হান মনে-মনে অবাক হয়ে ফিসফিস করল।

শুই শি মৃদু হাসল, “অসাধারণ বুদ্ধি, শেং থিয়ান ভাই! বিপদের মুখে ভয় না পেয়ে কৌশলে মরণজয়ী পথ বেছে নিয়েছো। আগে আমার শরীর থেকে বিষ বার করতে অনেক সময় লেগে গেছিল, তাই একটু দেরি হল, কেবল সময়মতো পৌঁছে গেছি। নইলে ইয়া ইচিউয়ের প্রকৃত শক্তির কাছে আমরা কেউই দাঁড়াতে পারতাম না।”

আসলে শুই শি নিছক কাকতালীয়ভাবে আসেনি, সে ইয়া ইচিউয়ের আগেই ঘরের দরজায় পৌঁছেছিল। নিজের শক্তিশালী অনুভূতির জোরে সে বুঝতে পেরেছিল ভাইবোনেরা জেগে উঠে চুপিচাপ কিছু আলোচনা করছে। তাই নিজেকে গোপন রেখে উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষা করছিল, যাতে তাদের প্রকৃত শক্তি ও বুদ্ধি পরখ করা যায়।

বাস্তবেই তাই হয়েছিল, তিনজন অভিজ্ঞ রক্ষী আগেই বুঝেছিল ফুলের গন্ধে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে এবং দ্রুত ভাইবোনদের জাগিয়ে তুলেছিল। ভাইবোনেরাও অতিসাধারণ কেউ নয়, তারা বুঝতে পেরেছিল এই গন্ধে এমন বিষ আছে, যা অন্তঃশক্তি আটকে দেয়। শক্তি না থাকলে, তিন রক্ষী যতই দক্ষ হোক, কিছু করার নেই; কেবল গোপন অস্ত্র দিয়েই পাল্টা লড়া সম্ভব। তাই আগের দৃশ্যটি ঘটেছিল।

“আবারও তোমাকে ধন্যবাদ, শুই শি। তুমি নিজের জীবন বিপন্ন করে আমাদের বাঁচালে, এই ঋণ অবশ্যই শোধ দেব,” শেং থিয়ান শুই শির নম্রতার তোয়াক্কা না করে বলল। সে জানে, আজ রাতে শুই শি না থাকলে তিন ভাইবোনের কারও প্রাণে রক্ষা ছিল না। যদিও শুই শি কীভাবে বিষ বার করল, তা নিয়ে মনে সন্দেহ ছিল, তবু আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

“আহা, দাদা, তুমি সব সময় এত ভদ্রতা করো কেন?” দ্বিতীয় ভাই শেং চি অকপটভাবে বলে উঠল, “আমরা তো শুই ভাইয়ের সঙ্গে ভাই-ভাই সম্পর্ক গড়ে তুলেছি, এত ভদ্রতা না করলেই ভালো লাগত।”

নিজের ছোটভাইয়ের সোজাসাপ্টা স্বভাব শেং থিয়ান জানে। সে মৃদু হেসে বলল, “তোমার কথায়ই রাজি। শুই ভাই, আমাদের ভাই-ভাই সম্পর্ক দিন দিন আরও গভীর হোক, কেমন?”

শুই শি হাসল, “অবশ্যই, আমার বয়স সতেরো, অনুমান করছি তোমাদের চেয়ে একটু ছোটই হবো। তাহলে আমাকে দাদা, দাদা বলে ডাকতেই হবে।”

“এই তো ঠিক! শুই শি, তাহলে তোমার নামেই ডাকব। ভাই-ভাই যখন হলাম, সুখ-দুঃখ একসঙ্গে ভাগ করে নেব,” শেং চি খুশিতে চুপ থাকতে পারল না।

“শি ভাই, এত অল্প বয়সে এমন উচ্চতায় পৌঁছেছো, আগে তোমাকে ছোট ভেবেছিলাম!” শেং থিয়ান বলল, হঠাৎ গম্ভীর স্বরে যোগ করল, “আমরা ভাই হয়ে গেছি। আজকের ঘটনাগুলো নিয়ে জানতে চাও না?”

শুই শি হেসে ছোট বোনের দিকে ইঙ্গিত করল, “উঁচুতে থাকলে শীত বেশি, শেং হান, কী দারুণ নাম!”

শুই শির এভাবে উত্তর শুনে ভাইবোনেরা একটু থমকে থেকে হেসে উঠল।

শেং হান একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “সব দোষ আমাদের, এত চোখে পড়ার মতো চলাফেরা করেছি। শি দাদা এত বুদ্ধিমান, আমাদের পরিচয় ঠিকই ধরে ফেলেছো।”

শেং থিয়ান শুই শি তাদের পরিচয় বুঝে ফেলেছে বলে তেমন অবাক হয়নি। তারা শুই শিকে দেখার পর অনেক ফাঁক ফেলে দিয়েছিল, শুই শি যদি না বুঝত, তবেই বরং অবাক হতো। এখন সে নিজেই বলায় সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ মনে হল।

এই সময়, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা বলিষ্ঠ বৃদ্ধ শুই শির দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে চেয়ে বললেন, “সম্রাটের যুবরাজের সঙ্গে কথা বলেও যে বিন্দুমাত্র অহংকার বা ভয় নেই, এই মনোভব সত্যিই বিরল। শুই ছোটো বন্ধু, আমার চোখে তোমার ভবিষ্যৎ দারুণ উজ্জ্বল।”

শেং থিয়ান দ্রুত শুই শিকে পরিচয় করিয়ে দিল, “শি ভাই, এই প্রবীণ ব্যক্তি হলেন রাজসভার যোদ্ধা বাহিনীর প্রধান, চাং শাং উ।”

শুই শি ছোটবেলায় লং কাকার বাড়িতে থাকতেই দাগাও সাম্রাজ্যের ইতিহাস পড়েছিল, সেখানে এই চাং শাং উ-র কথা উল্লেখ ছিল। তিনি সম্রাট গাও ইউয়ান ছিং-এর সঙ্গে বিদ্রোহে অংশ নেন, দক্ষতায় অতুলনীয়, বহু যুদ্ধজয়ী, সিংহসম যোদ্ধা। অথচ রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর তিনি কেবল রাজ্য রক্ষী বাহিনীর প্রধান হয়েই থাকতে চেয়েছেন।

এমন প্রবীণ, গৌরবময় ব্যক্তিত্বকে শুই শি শ্রদ্ধা করে বলল, “ছোটো মানুষ শুই শি আপনাকে বিনীত সম্ভাষণ জানায়। আপনার সম্মানিত নাম বহুবার শুনেছি, সব সময় অনুপ্রাণিত হয়েছি।”

“তোমরা তরুণেরা আর বিনয় করো না। আমার এই বৃদ্ধ দেহ এখন আর কিছুই নয়, ভবিষ্যৎ তোমাদের হাতে। ভাইবোনদের সাহায্য করতে কখনো ভুলো না!” চাং শাং উ হাসলেন, কথার মধ্যে গভীর অর্থ।

শুই শি বুঝল, প্রবীণ চাচা চাইছেন সে দাগাও সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করুক, সম্রাটকে সহযোগিতা করুক। কিন্তু সে স্বাধীনচেতা, এমন আবদ্ধ জীবন চাই না, এখন মুখে কিছু বলা যায় না।

শুই শি ইচ্ছাকৃত অপ্রস্তুত ভঙ্গিতে করজোড়ে বলল, “আপনার উপদেশ হৃদয়ে রাখব, তবে আপনার শরীরের অদ্ভুত বিষ কি এখনো বাকি আছে? কষ্ট হচ্ছে না তো?”

“হা হা,” চাং শাং উ দাড়ি ছুঁয়ে হেসে বললেন, “প্রথমে প্রচণ্ড ব্যথা হচ্ছিল, ভয়ও পেয়েছিলাম। পরে শুনলাম, ইয়া ইচিউ চরম অহংকারী, বিষের গোপন কথা নিজেই বলে ফেলেছে, আমার আর ভয় নেই। এখন শুধু শক্তি ব্যবহার না করলে ব্যথা নেই। আশা করি, দুই ঘণ্টা পর বিষ আপনাআপনি কেটে যাবে।”

শুই শি চিন্তিত হয়ে বলল, “ইয়া ইচিউ সবসময় একা কাজ করে, এবার একজন মহিলা তার সঙ্গে ছিল, বিষ প্রয়োগ করল—এটা তার বিখ্যাত কৌশলের সঙ্গে যায় না।”

“সম্ভবত ইয়া ইচিউ আমাদের শত্রু কোনও সংঘে যোগ দিয়েছে। এক ইয়া ইচিউ-ই আমাদের এত ভোগাতে পারে, তার পেছনে আরও কারা আছে কে জানে! এবার ছিনহে যাত্রার খবর নিশ্চয়ই রাজপ্রাসাদ থেকে ফাঁস হয়েছে। ফিরে গিয়ে অবশ্যই তদন্ত করতে হবে।” শেং থিয়ান চিন্তিত গলায় বলল, “এখন আমাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে, চাং শাং উ আর চাং কাকা, চাও কাকার শক্তি এখনো ফেরেনি, এই উ জিয়াং শহর নিরাপদ নয়। ভাগ্য ভালো, ইয়া ইচিউ গুরুতর আহত, অন্তত একদিনে ফিরবে না। ভোর হলেই আমরা বেরিয়ে পড়ব।”

প্রিন্স শেং থিয়ানের সিদ্ধান্তে দৃঢ়তা ও রাজকীয় নেতৃত্বের ছাপ স্পষ্ট।

শেং চি বলল, “এ জায়গা মধ্যভূমির শেষ প্রান্ত, দ্রুত গেলে তিয়েনচিং শহর পৌঁছুতেই অর্ধ মাস লাগবে। শত্রু যখন সামনে এসে পড়েছে, তখন ঘুরে বেড়ানোর চিন্তা ছেড়ে দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যাই।”

“বিলকুল ঠিক বলেছো।” যুবরাজ শেং থিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সম্রাট বাবা আমাদের তিন ভাইবোনকে ছিনহে তৃণভূমি আর ওয়েইঝৌ সীমান্তের প্রতিরক্ষা ও সৈন্য ছাউনির অবস্থা দেখতে পাঠিয়েছেন। আমরা চার মাস ধরে রাজধানীর বাইরে, ফিরে গিয়ে রিপোর্ট দেওয়ার সময় হয়েছে।”

“চাং শাং উ, তোমার বিশেষ পদ্ধতিতে রাজাকে খবর পাঠাও, জানাও আমরা বিপদে পড়েছি, দ্রুত রাজ্য রক্ষী বাহিনীর সাহায্য চাই,” শেং থিয়ান সোজাসাপ্টা আদেশ দিল।

“আপনার আজ্ঞা পালন করব!” চাং শাং উ আদেশ পেয়ে দ্বিধাহীন পা ফেলে বাইরে চলে গেলেন।

“শি দাদা, আমাদের সঙ্গে রাজধানীতে চলো।”

এ সময় শেং হান মন থেকে চোখ না সরিয়ে শুই শির দিকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টিতে ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বলতা।