ত্রিশতম অধ্যায় : সর্বোচ্চ রূপের মহিমা

হঠাৎ আবির্ভূত কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি জলবিহার ও স্যুয়ান ইয়ানের মনে প্রবল আতঙ্ক ছড়িয়ে দিল। তার কথাবার্তা শুনে মনে হলো, সে তাদের প্রতি মোটেই সদয় নয়—এ যাত্রা হয়তো প্রাণে বাঁচার আশা ক্ষীণ।

অপরিচিত কালো পোশাকধারী ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে তাকাল, কিন্তু জলবিহার তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না; এক অদ্ভুত ছায়া যেন তার মুখমণ্ডল আচ্ছন্ন করে রেখেছে, যার ফলে এক রহস্যময় আবহ সৃষ্টি হলো।

“আপনি কে, সম্মানিত পূর্বজ? আমরা দুজন এখানে কেবল অভ্যাসের জন্য এসেছি। যদি কোনোভাবে আপনাকে অমর্যাদা করে থাকি, তবে দয়া করে ক্ষমা করবেন।” জলবিহারের মনে অজানা ভয়, কারণ সে টের পাচ্ছে এই ব্যক্তিকে তারা দুজন মিলে সামাল দিতে পারবে না, তাই সে বিনয়ের সুরে কথা বলল।

“সম্মানিত পূর্বজ, আপনার সাধনা এতই উচ্চ যে আমাদের প্রাণ নেওয়ার জন্য আপনাকে কষ্ট করতে হবে না নিশ্চয়ই?” স্যুয়ান ইয়ান চতুরতার সঙ্গে বলল, জলবিহার বিস্মিত হয়ে তাকাল; বহুদিন পর তার সেই দুষ্টু রূপটি আবার ফিরে এসেছে।

“মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও এত কথা! অকারণে সময় নষ্ট করছ কেন? আমি তো তোমাদের প্রাণ নিতে এসেছি, নইলে এখানে আসতামই না!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কণ্ঠ শীতল ও কর্কশ, শুনলেই শরীরে কাঁটা দেয়।

“যারা একবার আমার নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করেছে, তারা কেউ বেঁচে ফেরেনি—তুমি কি ভাবছ, তোমরা পারবে?”

জলবিহার দ্রুত চিন্তা করল, তারপর দৃঢ় গলায় বলল, “আপনি যদি আমাদের হত্যা করতে চান, তাতে সময় নষ্ট হবে না জানি, তবে মৃত্যুর আগে অন্তত কারণটা জানার অধিকার তো আমাদের আছে। অথবা, আদৌ কি আমাদের বাঁচার কোনো সুযোগ নেই?”

কালো পোশাকধারী ব্যঙ্গাত্মক হাসল, কণ্ঠে অবজ্ঞার ছোঁয়া, “হুঁ, দুটো বালক আমার সামনে এত কথা বলছ! সাহস করে আমার নিষিদ্ধ ভূমিতে ঢুকেছ, তার শাস্তি তো পেতেই হবে! আমার সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকো—হয়তো মন ভালো থাকলে ক্ষমা করে দিতে পারি!” তার কণ্ঠে এক ভয়াবহ অশুভতা মিশে ছিল।

জলবিহার বুক সোজা করে দাঁড়াল, উচ্চকণ্ঠে বলল, “আমরা আপনাকে সম্মান দেখিয়েছি, কিন্তু আপনি আমাদের নিয়ে খেলা করছেন! যদি হত্যা করতে চান, করুন, কিন্তু এভাবে ছোট করবেন না! আমি জলবিহার, কখনও মাথা নোয়াব না, দাঁড়িয়ে থেকেই আকাশ ঠেকাতে পারি, প্রকৃত পুরুষের মাথা সোনা দিয়ে তৈরি—আমি আজ কোনোভাবেই মাথা নোয়াব না!”

“দেখি তুমি কতক্ষণ এমন দম্ভ ধরে রাখতে পারো!”

রহস্যময় কালো পোশাকধারী ঠাণ্ডা একটা শব্দ করে চুপ করে গেল, চওড়া হাতা ঝাঁকিয়ে দিল মাত্র। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে এক প্রবল, ঘন কালো শক্তি আকাশমুখী ছুটে উঠল!

ভীষণ চেপে ধরা অনুভূতি!

কালো ধোঁয়া ছুটে ওঠার মুহূর্তেই জলবিহার ও স্যুয়ান ইয়ান মনে করল—এ যেন পৃথিবীর শেষ সময় এসে গেছে!

কালো শক্তি আকাশ ঢেকে নিল, চারদিক ঘন অন্ধকার, হাত সামনে তুলেও কিছু দেখা যায় না।

জলবিহার ও স্যুয়ান ইয়ানের দেহের অন্তর্গত শক্তি এই কালো শক্তির চাপে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ—শুধু তাই নয়, তাদের শরীর দুর্বল হয়ে আসছে, মাথা ঝিমঝিম করছে, দাঁড়িয়ে থাকাই অসম্ভব হয়ে উঠছে!

“কি ভয়ংকর! এ কি সত্যিই সর্বোচ্চ দেবসংঘের লোক?” স্যুয়ান ইয়ান কাঁপা গলায় বলল।

“এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই সর্বোচ্চ দেবসংঘের সেই কালো গ্রন্থই চর্চা করেছে, আর এতদূর পৌঁছানো সহজ নয়। আমাদের বাঁচা-মরা তার ইচ্ছার উপরই নির্ভর করছে!” জলবিহার দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

চারপাশের কালো শক্তি ক্রমেই ঘন হচ্ছে, তাদের শরীর প্রায় ভেঙে পড়ছিল, অন্তর্গত শক্তি উল্টোপাল্টা প্রবাহিত হচ্ছে, দমন করা যাচ্ছে না, রক্তনালী ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম, সমস্ত অস্থি কিঞ্চিত শব্দ করছে চাপে।

তবু তারা দুজনে দাঁড়িয়ে থাকার চেষ্টা চালিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত লম্বা তলোয়ার মাটিতে ঠেকিয়ে নিজেদের দেহকে ভেঙে পড়া থেকে রক্ষা করল, হাঁটু মাটিতে ঠেকতে দিল না।

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল—ঠিক যখন তারা অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম, তখন হঠাৎ সেই কালো শক্তি উধাও হয়ে গেল, আকাশ আবার পরিষ্কার, চাঁদের আলো উজ্জ্বল, হাওয়া প্রশান্ত। যেন কিছুই ঘটেনি।

“হা-হা!”

জলবিহার ও স্যুয়ান ইয়ান হাঁপাচ্ছিল, দেহের রক্ত সঞ্চালনে প্রবল ব্যাঘাত, অস্থি ও শিরা ফেটে যাওয়ার ব্যথা। সত্যি কথা বলতে, এই ব্যক্তির শক্তি ভয়ানক, মনে হয় তাদের গুরুর মতোই উচ্চস্তরের সাধক।

রহস্যময় কালো পোশাকধারী চুপচাপ ওই দুই তরুণ-তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলল না, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে আছে।

অনেকক্ষণ পর জলবিহার জিজ্ঞাসা করল, “আপনি আমাদের এত সহজেই মারতে পারতেন, হঠাৎ কেন থেমে গেলেন?”

“থামা? কে বলল থেমেছি? বলেছি কি, মারব না?” কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ ধীর, শীতল।

জলবিহার ও স্যুয়ান ইয়ান একে অপরের দিকে তাকাল—এই ব্যক্তি শুধু শক্তিশালী নয়, অদ্ভুত রকমের রূঢ় ও অনিশ্চিত—একেবারেই বিপজ্জনক।

“তোমাদের মধ্যে কারও মধ্যে আমি কারও ছায়া দেখেছি, কিছু স্মৃতি মনে পড়ল মাত্র।”

কেন যেন জলবিহার তার কণ্ঠে নিঃসঙ্গতার সুর খুঁজে পেল।

“তোমরা বলছিলে সর্বোচ্চ দেবসংঘ—সে কী? সন্তুষ্ট করলে বাঁচতে দিতেও পারি।” প্রশ্নটি করলেও তার কণ্ঠে এমন শীতলতা ছিল যে, শুনলে হাড় পর্যন্ত কাঁপে।

বাঁচার আশা দেখে জলবিহার ও স্যুয়ান ইয়ান দুজনেই খুশি হলো, কারণ এই ব্যক্তির সামনে তারা কিছুই করতে পারবে না।

স্যুয়ান ইয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “আপনি তাহলে সর্বোচ্চ দেবসংঘের নন? আপনার কৌশল তো সেই সংঘের কালো গ্রন্থই ছিল। কারণ পৃথিবীর সব যুদ্ধবিদ্যার মধ্যে একমাত্র এই গ্রন্থেই এমন কালো শক্তি সৃষ্টি করা যায়!”

জলবিহারও বলল, “আপনার কালো গ্রন্থের সাধনা এত উচ্চস্তরের, নিশ্চয়ই সংঘে বড় পদে আছেন—তা হলে সংঘের ইতিহাস জানেন না কেন?”

কালো পোশাকধারীর মুখ সবসময়ই ছায়ায় ঢাকা, কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না, কেবল বলল, “আমার ব্যাপার তোমাদের জানার দরকার নেই, মূল কথায় এসো।”

জলবিহার বলল, “সর্বোচ্চ দেবসংঘ কয়েক শতাব্দী আগে গুউ উমিং নামের এক অসাধারণ প্রতিভা প্রতিষ্ঠা করেন। কালো গ্রন্থও তারই সৃষ্টি। এর মূল বৈশিষ্ট্য, যেমন আপনি দেখালেন।”

“গুউ উমিং ছিলেন দ্বৈত চরিত্রের—ভালোমন্দ মিলেমিশে, সংঘের সদস্যরাও তাই, তাই বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠীগুলো তাদের ঘৃণা করে। অধিকাংশ যোদ্ধা কালো শক্তিকে অশুভ মনে করে, এই দুই কারণে সংঘকে সবাই রহস্যময় ও অশুভ ভাবে। অনেক বড় বড় ধর্মীয় গোষ্ঠী মিলে তাদের দমন করে, নিয়ম-নীতি মানে না বলে তাদের ‘মহাশয়তান সংঘ’ বলা হয়।”

“গুউ উমিং এখন কোথায়?” কালো পোশাকধারী জলবিহারের কথা কেটে দিয়ে বলল, কণ্ঠ আগের মতোই শীতল, কোনো আবেগ নেই, বুঝে ওঠা কঠিন তার মনের কথা।

“তিনশো বছর আগে, নিজেদের ধর্মীয় মর্যাদা রক্ষায় বড় বড় গোষ্ঠীগুলো সংঘের প্রধান গুউ উমিংয়ের সাথে চ্যালেঞ্জে নামে। গুউ উমিং সেই যুদ্ধে অসাধারণ কৃতিত্ব দেখান, অনেক গোষ্ঠীর প্রধানকে আহত করেন, এমনকি সাতটি বড় সাধনক্ষেত্রের একটির প্রধানকে হত্যা করেন। অবশেষে দয়ালয় মন্দিরের প্রধান শ্রদ্ধানন্দের হাতে গুউ উমিং মারাত্মকভাবে আহত হন।”

“গুউ উমিং পরে কৌশলে পালিয়ে নিজের সংঘে ফিরে যান, এরপর সংঘের দরজা বন্ধ করে দেয়, সদস্যরা লুকিয়ে থাকে, তিনশো বছর ধরে কেউ দেখেনি। আমি আমার গুরু থেকে এই ইতিহাস জেনেছি, তাই আপনার কালো শক্তি দেখে সংঘের লোক ভেবেছিলাম।”

স্যুয়ান ইয়ান এবার ঠান্ডা মুখে বলল, “এই তথাকথিত সৎ গোষ্ঠীগুলোর মধ্যেও অনেক স্বার্থপর লোক আছে; পৃথিবীর ভালো-মন্দ কে নির্ধারণ করবে? ন্যায়বিচার মানুষের অন্তরে! আজ আমি শয়তান সংঘের পক্ষেই কিছু বলব!”

জলবিহার মনে মনে খুশি হলো, কারণ স্যুয়ান ইয়ানের কথা তার হৃদয়ের কোনো স্পর্শে আঘাত করল।

স্যুয়ান ইয়ান বলল, “কেবল শয়তান সংঘ বড় গোষ্ঠীগুলোর স্বার্থে আঘাত করেছে বলেই তারা একজোট হয়ে গুউ উমিংকে দমন করতে চেয়েছিল। তারা জানত, গুউ উমিং গর্বিত, চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবেনই; না করলে সংঘের কোনো মর্যাদা থাকবে না। আমার মতে, তথাকথিত সৎ গোষ্ঠীগুলোর চেয়ে শয়তান সংঘের সদস্যরা অনেক বেশি সৎ!”

এত কথা বলে স্যুয়ান ইয়ান যেন হালকা অনুভব করল।

“ওহ? ছোট মেয়ে, বেশ মজার কথা বলছ। চালিয়ে যাও।” কালো পোশাকধারী যেন কিছুটা আগ্রহী হয়ে পড়ল, কণ্ঠ কিছুটা কোমল।

“শৈশব থেকেই ইতিহাস পড়ি, কিন্তু ইতিহাসের সত্যতা নিয়ে সন্দেহ আছে। ইতিহাস তো জয়ীরাই লেখে—সেটাই সবচেয়ে অবিশ্বাসযোগ্য। আমি দাদার কাছে এসব জেনেছি, তিনি অনেক কিছু জানেন, অনেক অজানা রহস্যও তার জানা—তাই অনেক গোপন কথা জেনেছি।”

“ইতিহাস জয়ীরাই লেখে—তোমার উত্তর খুব ভালো লেগেছে। তোমাকে মারব না, তবে তোমার সঙ্গীকে বাঁচতে দেব না!” কালো পোশাকধারীর কণ্ঠ আবার শীতল হয়ে উঠল—সে সত্যিই অনিয়ন্ত্রিত!

জলবিহার হালকা হাসল, মুখে ভয় নেই।

স্যুয়ান ইয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কি এক জন সম্মানিত পূর্বজ হয়ে আমাদের নিয়ে এমন খেলছ! আমাকে মেরে ফেলো, না হলে সাধনায় সফল হয়ে আমি তোমাকে খুঁজে বের করব, আকাশ-পাতাল ডিঙ্গিয়েও তোমার শিরচ্ছেদ করব!”

“তাহলে তোকেও মারতে হবে, আমার জন্য হুমকি এমন কাউকে বাঁচতে দেব না। ছোট মেয়ে, বাঁচতে পারতে, কিন্তু বুদ্ধি কম।” কালো পোশাকধারী চাপা দুঃখে বলল, হাতে কালো শক্তি জমা হতে লাগল, “এটা তোমার নিজেরই পছন্দ—পরে আফসোস কোরো না!”

“আমি আফসোস করব না!” স্যুয়ান ইয়ান গর্বিত মাথা উঁচু করে বলল, তার অপরূপ মুখে তখনও অশ্রু ঝিকমিক করছিল।

“তুই এতটা করলি কেন!” জলবিহার কাঁপা গলায় বলল, স্যুয়ান ইয়ানের কোমল হাত ধরে, তার মন ছিন্নভিন্ন, এখন সে সম্পূর্ণ বুঝতে পারল স্যুয়ান ইয়ানের মনের কথা, কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে সে কিছুই করতে পারছে না।

“পূর্বজ, এই মেয়েটিকে ছেড়ে দিন, আমাকে যা ইচ্ছে করেন!” জলবিহার চিৎকার করল, নিজের প্রাণ নিয়ে নয়, প্রিয়জনকে রক্ষা করতে না পারার অসহায়তায়।

কালো পোশাকধারী কোনো কথা না বলে হাত নেড়ে কালো শক্তি ছুড়ল, স্যুয়ান ইয়ানের বুকে আঘাত হানল। স্যুয়ান ইয়ান কষ্টে অজ্ঞান হয়ে পড়ছিল, জলবিহার তাড়াতাড়ি তাকে জড়িয়ে ধরল।

স্যুয়ান ইয়ান পালিয়ে বাঁচতে পারত, তবু জলবিহারের জন্য নিজের প্রাণ দিল দেখে জলবিহারের চোখ রক্তবর্ণ, ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করছে, রক্ত যেন তার সারা শরীরে জ্বলে উঠল—অন্তরে অসীম প্রতিহিংসা!

পুনর্জীবন গুলি! পুনর্জীবন গুলি!

জলবিহার কাঁপা হাতে সিন্দুক থেকে সাদা শিশি বের করল, খুলতে যাবে—কিন্তু কালো পোশাকধারী এক ইশারায় শিশিটি কেড়ে নিল!

একমাত্র স্যুয়ান ইয়ানকে বাঁচাতে পারত—এখন আর সময় নেই, স্যুয়ান ইয়ানের নিঃশ্বাস ক্ষীণ হয়ে আসছে, মৃত্যু আসন্ন।

স্যুয়ান ইয়ান আর কথা বলতে পারছে না, চেতনা ঝাপসা, দৃষ্টি ক্রমে নিস্তেজ; তবুও সে জলবিহারের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো ভালোবাসার মানুষটিকে দেখতে চায়, মনে রাখতে চায়, কারণ হয়তো পরপারে তাদের আর দেখা হবে না।

সে কাঁপা হাতে জলবিহারের গাল ছোঁয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অর্ধেক উঠেই হাতটা ঝুলে পড়ল—হঠাৎ ঝুলে পড়ল!

স্যুয়ান ইয়ান চোখ বন্ধ করল, ঠোঁটে সেই অনিন্দ্যসুন্দর হাসি, যেন প্রিয়জনের বুকে মৃত্যুই তার চরম আশ্রয়।

“আঃ! আমি ঘৃণা করি!” জলবিহার কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, চোখ দিয়ে উষ্ণ অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

কালো পোশাকধারী ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে চেয়ে রইল, কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না।

প্রেয়সী চলে গেছে।

জলবিহার ধীরে ধীরে তার দেহ নামিয়ে রেখে বলল, “পাগল মেয়েটা, তুই আমার জন্য যা করেছিস, সব মনে রাখব। তোকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর শ্বেতশিলা কফিনে শুইয়ে দেব, তোর রূপ চিরকাল অমলিন রাখব।”

“আকাশশুদ্ধ রত্ন!” জলবিহার ক্রুদ্ধ ও বিষণ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

ভাইদের সবাইকে স্বাধীনতা দিবসের শুভেচ্ছা!