ত্রয়োদশ অধ্যায় পান করো এই পেয়ালা!

“ভাই, জেগে ওঠো, তুমি কেমন আছ?” ইন ফেই বিছানার পাশে বসে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

শুইশে চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু কিছুতেই পারল না। শুধু অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল মাথা যেন ফেটে যাচ্ছে, শরীরে কোনো শক্তি নেই, চেতনা ঝাপসা। তার শরীর যেন কোনো ওজনহীন, মেঘের ভেতর ভাসছে, একটু বাতাসেই ছড়িয়ে যেতে পারে। অজস্র দৃশ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল—

হালকা পোশাকের অপ্সরীরা তার পাশে নৃত্য করছে, তাদের মনোমুগ্ধকর শরীর কখনো দেখা যাচ্ছে, কখনো অদৃশ্য, মৃদু গান আর নৃত্য, আকর্ষণীয় অঙ্গভঙ্গি ক্রমাগত দুলছে, কুহকী মায়া ছড়িয়ে পড়ছে। শুইশে অনুভব করল তার মুখ শুকিয়ে গেছে, শরীর জ্বলে উঠেছে, এক অদম্য তাড়নায় সে এগিয়ে গিয়ে অপ্সরীদের জড়িয়ে ধরতে চাইল।

“মনকে স্থিত রাখো!” অন্তরের এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।

অজ্ঞান শুইশে অজান্তেই জলপ্রপাতের ধ্যান শুরু করল, এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল তার শরীরে, মুহূর্তেই সেই উষ্ণতা মিলিয়ে গেল, অপ্সরীরাও অদৃশ্য হলো।

দৃশ্য হঠাৎ বদলে গেল, শুইশে যেন এক অন্ধকার নরকে, অসংখ্য ভয়ংকর আত্মা ফুঁসে উঠছে, সাদা নখওয়ালা হাত বাড়িয়ে ছুটে আসছে, চারপাশে আত্মার চিৎকারে শুইশে শিউরে উঠল, সমস্ত শরীর কাঁপতে লাগল।

“মনকে স্থির রাখো!” আবার এক পরিচিত কণ্ঠস্বর তার চেতনায় বাজল।

চেতনায় শুইশে দ্রুত মনকে স্থির করল, আত্মারা যতই তার দিকে ছুটে আসুক, আর ভয় পেল না, ধীরে ধীরে সেই ভ্রমও মিলিয়ে গেল।

দৃশ্য আবার বদলে গেল। শুইশে দেখল দা তু, আ তু তীরবিদ্ধ হয়ে তার পাশে পড়ে আছে, রক্ত শুকিয়ে গেছে, শাও চিংও তলোয়ারে বিদ্ধ হয়ে রক্তের মধ্যে পড়েছে। শুয়ান ইয়ানকে এক বিশাল অস্ত্র দিয়ে আকাশে তুলে দেওয়া হয়েছে, সে কষ্টে কাঁদছে!

“আ!” চেতনায় শুইশে চোখ ফেটে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায় কাতর, সঙ্গীরা তার পাশে নির্মমভাবে মারা যাচ্ছে, সে কিছুই করতে পারছে না, চোখ থেকে অশ্রু ঝরছে।

“এটা কেবল ভ্রম!” পরিচিত কণ্ঠস্বর আবার সতর্ক করল।

শুইশে আতঙ্কে ঘেমে উঠল, আবার মনকে স্থির করল, সেই রক্তাক্ত প্রিয়জনের দৃশ্য ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“ভাই, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ!”

শুইশে জোরে চোখ খুলল, ইন ফেইয়ের উদ্বিগ্ন মুখ দেখল।

তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল, মৃদু হাসল, বলল, “অনুশীলনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছি।” শুইশে আপাতত “হত্যার আত্মা”র কথা ইন ফেইকে জানাতে চাইল না; বললেও তার চেতনার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, সে এই বিদ্যা আয়ত্ত করতে পারবে না।

ইন ফেই হাসল, “জেগে ওঠা ভালো, ভাই, তুমি এক দিন এক রাত ঘুমিয়েছ। ঠিক আছে, তুমি কি কোনো দুঃস্বপ্ন দেখেছিলে? তোমার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল খুব কষ্টে আছ, আমি যতই ডাকতাম জাগাতে পারছিলাম না।”

শুইশে কষ্টের হাসি হাসল, “হ্যাঁ, কিছু ভয়ংকর দুঃস্বপ্ন দেখেছি, এখনো ভাবলে ভয় লাগে।”

এটা শুইশে সত্যিই বলল; অনুশীলনের সময়ের সে অবস্থার কথা ভাবলে এখনও তার বুক কেঁপে ওঠে। “হত্যার আত্মা” সত্যিই প্রাচীন নিষিদ্ধ বিদ্যা, অনুশীলনের সময় নানা ভ্রম ঘিরে ধরে, মন দৃঢ় না হলে সহজেই বিভ্রান্তি ঘটে, চেতনা হারিয়ে যায়, জীবন নিস্তেজ হয়ে পড়ে।

রাতের অনুশীলনে নানা ভ্রম তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় ফেলেছিল— অপ্সরীর প্রলোভন, আত্মার ভয়, প্রিয়জনের মৃত্যু, সবই বিভীষিকাময়। আরও ভয়ংকর, সে যখন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, তখনো সেই ভ্রম বারবার ফিরে আসছিল, মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল। ভাগ্য ভালো, সে মনকে স্থির রেখেছিল, না হলে প্রলোভনে পড়ে যেত, ফল ভয়াবহ হতো।

এই “হত্যার আত্মা” অনুশীলনের সময় এত বিপজ্জনক, তাই শুইশে উত্তেজিত, ভাবছে আয়ত্ত করলে কী অসীম শক্তি অর্জিত হবে! তার চোখে হাসি ফুটে উঠল।

শুইশের একমাত্র সান্ত্বনা, এক দিন এক রাতের এই যন্ত্রণার পর তার চেতনা আরও দৃঢ় হয়েছে। দেখা যাচ্ছে, “হত্যার আত্মা” কেবল মানসিক আক্রমণ নয়, বরং আত্মাকে শাণিত করার এক পদ্ধতি, ভ্রমের মধ্যে চেতনা শক্তি বাড়ে। এটা কিছুটা “সোনার ছিদ্রায়ন মুষ্টি”র মতো।

ভোজনের টেবিলে, উত্তম পানীয় আর সুস্বাদু খাবার সাজানো, হাসির রোল উঠছে,卧龙 সংঘের ভাইয়েরা পালাক্রমে শুইশেকে পানীয় দিচ্ছে, শুইশে বিনা দ্বিধায় পান করছে, প্রতিটি পেয়ালা শেষ করছে, সবাই বাহবা দিচ্ছে।

কয়েক দিন ধরে, শুইশে রাতে অনুশীলন করে, দিনে卧龙 সংঘের ভাইদের সঙ্গে মাঠে কাজ করে। সবাই দেখে শুইশে সহজ, মিশুক, আবার দক্ষও, তাই সবাই তার কাছে অনুশীলনের পরামর্শ চায়। যাদের এখনও “যুদ্ধ মণি” নেই, তাদের কাছে শুইশের কথাই শেষ কথা। এরা সবাই সরল মানুষ, কয়েক দিনেই শুইশের সঙ্গে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে।

এটাই তো এক চমৎকার জীবন, শুইশে ভাবল।

যদি একদিন সত্যিই তার স্বপ্ন পূর্ণ হয়, দ্যুতি শান্ত হয়ে যায়, সবাই ভদ্র হয়, যুদ্ধ-ক্ষুধা থাকেনা, তাহলে সে এমন গ্রামীণ জীবন চাইবে— প্রতিদিন চাষ, মাছ ধরা, পুরুষ চাষে, নারী বুননে, তারপর একসঙ্গে সাদা চুলে পরিণত, সন্তান-সন্ততি পরিবেষ্টিত— এ জীবন সত্যিই আকাঙ্ক্ষিত। তবে কল্পনা যতই সুন্দর, আদর্শ জীবন কবে আসবে কে জানে।

“ভাই, কী ভাবছ?” ইন ফেই দেখল শুইশে চিন্তায় মগ্ন, জিজ্ঞেস করল। সে তখন অল্প নেশায়, মুখে লাল আভা।

শুইশে ফিরে তাকাল, ইন ফেইয়ের তরুণ মুখ দেখে হঠাৎ এক ভাবনা এলো।

“ইন ফেই, তুমি সত্যিই সেনাবাহিনীতে যেতে চাও?”

“এটা কি বলার মতো কথা! ভাই, তুমি তো বলেছিলে, জীবনকে উত্তেজিতভাবে অনুভব করতে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হয়, লড়াইয়ের পরেই বোঝা যায় জীবনের আসল অর্থ। আমি তো অবাক, আমার বয়স তোমার কাছাকাছি, কিন্তু তোমার কথা এত যুক্তিযুক্ত কেন?” ইন ফেই কথা বলছিল জড়ানো জিভে, সবাই হেসে উঠল, পরিবেশ হালকা হয়ে গেল।

“তুমি যদি সেনাবাহিনীতে যেতে চাও, আমি আরও ভালো উপায় জানি, যা সরাসরি সেনাবাহিনীতে যাওয়ার চেয়ে ভালো।” শুইশে হাসল।

“ও? কী উপায়? ভাই, বলো তো!” ইন ফেই আগ্রহী হয়ে উঠল।

শুইশে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তিন বছর পরপর অনুষ্ঠিত ‘প্রতিভা সম্মেলন’ সম্পর্কে শুনেছ?” শুইশে সত্যিই ইন ফেইকে সাহায্য করতে চাইল, ইন ফেইয়ের দক্ষতা, বয়সে তরুণ, তবুও রাজধানীর তিন কিশোরের সমান। যদি সে প্রতিভা সম্মেলনে ভালো ফল করে, সেনাবাহিনীতে তার স্থানও উঁচু হবে।

“অবশ্যই শুনেছি!” ইন ফেই পানীয় রেখে বলল, “প্রতিভা সম্মেলন মানে তো স্বর্গে ওঠার প্রতিযোগিতা! মধ্যভূমির সাত প্রদেশের সব তরুণ প্রতিভা একত্র হয়। কী, ভাই, তুমি অংশ নেবে?”

“আমি হয়তো অংশ নেব না, কিন্তু তুমি অবশ্যই অংশ নেবে!” শুইশের কণ্ঠে দৃঢ়তা ভেসে উঠল।

“কেন?”

শুইশে তার ভাবনা জানাল ইন ফেইকে। নেশায় বা আবেগে ইন ফেই শুনে চোখে জল এনে ফেলল, “ভাই, তুমি আমাকে এত সম্মান দিচ্ছ, আমি কখনো তোমাকে হতাশ করব না। প্রতিযোগিতা শুরু হতে তিন মাসও নেই, এই দুই মাসে আমি কঠোর অনুশীলন করব, দক্ষতা বাড়াব, তারপর রাজধানীতে গিয়ে প্রতিভা সম্মেলনে অংশ নেব!”

শুইশে ইন ফেইয়ের এমন উৎসাহ দেখে খুশি হল, “ভালো! আমি অপেক্ষা করব যেদিন তুমি প্রথম হবে!”

হঠাৎ, ইন ফেই আবার জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কি এই দুই মাস এখানে থাকতে পারবে, তারপর আমার সঙ্গে রাজধানীতে যাবে?”

শুইশে মৃদু হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, “এখানে কয়েক দিন, এত ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয়, আমি খুব খুশি। আমার আরও অনেক কাজ আছে, বেশি সময় থাকা যাবে না, কালই রওনা হতে হবে।”

আসলে, শুইশের মনেও ছেড়ে যেতে কষ্ট হচ্ছিল, এমন এক সহযাত্রী, এমন ভাইদের দল, কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা সত্যিই উষ্ণ। তবে তাকে আরও শাণিত হতে হবে, জীবনকে উপলব্ধি করতে হবে, পথ অনেক দীর্ঘ, মাঝপথে থামা যায় না।

শুইশের মনোভাব জানার পর, আর ধরে রাখা যায় না। ইন ফেই চোখে জল নিয়ে এক নিঃশ্বাসে পানীয় শেষ করল, “ভাই, আমি জানি তোমাকে আর রাখা যাবে না, তাহলে রাজধানীতে দেখা হবে, যখন আমরা অভিজ্ঞতা অর্জন করব, তখন একসঙ্গে আমাদের স্বপ্ন পূরণ করব!”

“আমাদের স্বপ্ন, আমাদের স্বপ্ন।” শুইশে ফিসফিস করে বলল, চোখে জল ঝরল।

যৌবনে সবাই কখনো না কখনো হতাশ, বিভ্রান্ত হয়।

বহু বছর পরে ফিরে তাকালে, সেই হতাশা মনে পড়লে হয়তো এক মৃদু হাসি ফুটবে।

হঠাৎ, শুইশে উচ্চকণ্ঠে পানীয়ের পেয়ালা তুলল, গলা বাড়িয়ে চিৎকার করল, “ভাইয়েরা, আমাদের স্বপ্নের জন্য, আমাদের কাঙ্ক্ষিত জীবনের জন্য, এই পেয়ালা পান করো!”

“এই পেয়ালা পান করো!”卧龙 সংঘের ভাইয়েরা একযোগে চিৎকার করল, তাদের সাহসী কণ্ঠস্বর ছাদ ভেদ করে আকাশে পৌঁছাল!