প্রথম অধ্যায় প্রথমবারের মতো পৃথিবীতে আগমন উজিয়াংয়ের ছোট্ট শহর
吴জিয়াং নগরী, মধ্যভূমির সীমান্তে অবস্থিত একটি ছোট শহর, দাগাও রাজবংশের চি-আন জেলার অধীনে, পশ্চিম সীমান্তের বিশাল পর্বতশ্রেণি ও চিনহে তৃণভূমির গা ঘেঁষে।
ভৌগোলিক অবস্থান বেশ বিশেষ হওয়ায়, কুড়ি বছর আগে মংলোর লৌহ ঘোড়ার বাহিনী এই ছোট শহরটি প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল। এখন যুদ্ধের আগুন নিভে গেছে, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পুনর্গঠনের পর, শহরটি আবারও অর্থনৈতিক ও বাণিজ্যিকভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে। দক্ষিণের ব্যবসায়ী, উত্তর থেকে আসা পথিক—সবাই এই শহর অতিক্রম করে, ফলে রাস্তাগুলো বেশ জমজমাট।
ভৌগোলিক অবস্থানের চেয়ে,吴জিয়াং শহরের সবচেয়ে খ্যাতিমান জিনিস হলো এখানকার বিখ্যাত সয়াসসের সঙ্গে রান্না করা পা। বলা হয়, এই পদটি মুখে দিলেই ঘন সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, মাংস নরম ও রসালো, সস মিষ্টি ও মোলায়েম। শহরের প্রায় প্রতিটি পরিবারেই এই রান্নার কৌশল জানা, অনেক ব্যবসায়ী তো শুধুমাত্র এই বিখ্যাত পদটির স্বাদ নিতে এখানে আসে। পূর্ববর্তী দা চু রাজবংশে, এই পা ছিল রাজদরবারের উপহারও।
বৈশ্বিক万通 অর্থনৈতিক সংস্থা, শুধু রূপার লেনদেন নয়, বন্ধকী ব্যবসাও করে। প্রায় প্রতিটি শহরে万通ের শাখা দেখা যায়। বলা হয়万通 এত বিত্তশালী যে, দেশকে টক্কর দিতে পারে, তাদের রূপার চেক সব জায়গায় চলে, মালিক万 রঙকুনের যোগাযোগ নেটওয়ার্ক গোটা মধ্যভূমিকে ঢেকে রেখেছে, প্রায় প্রতিটি প্রদেশের কর্মকর্তাই তার পেছনে।
吴জিয়াং শহরে万通ের শাখার ম্যানেজার,王 ইউলিয়াং, প্রতিদিন অবসরে কাউন্টারের সামনে ঘোরাফেরা করেন, আসা-যাওয়া করা মানুষদের দেখেন, ব্যবসার খোঁজখবর নেন, অথবা বন্ধকী দোকানের জিনিসের স্তূপে কিছু মূল্যবান জিনিস খুঁজে বের করেন। বিত্তবানদের জীবন সব সময়ই সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা।
আজও王 ইউলিয়াং অবসর কাটাতে কাউন্টারের সামনে ঘুরছিলেন, হঠাৎ দেখলেন দরজার সামনে একজন সুদর্শন, দীর্ঘদেহী তরুণ প্রবেশ করছে। তবে তার পোশাক খুবই জীর্ণ, ছোট ও ভাঁজযুক্ত, একেবারেই মাপসই নয়। উঁচু কাউন্টারে দাঁড়িয়ে王 ইউলিয়াং তরুণের এমন পোশাক দেখে নাক সিটকে ভাবলেন, কোনো ভালো জিনিস পাওয়া যাবে না।
“আপনি কি কিছু বন্ধক রাখতে এসেছেন?” পাশের ম্যানেজারকে দেখে, তরুণ কর্মচারী বেশ তৎপর, অতিথিকে অবহেলা করেনি।
“নিশ্চিতভাবেই, তবে বন্ধকী দোকানের ম্যানেজার কি সত্যিই জিনিস চিনতে পারেন?” তরুণের কথা স্পষ্টতই王 ইউলিয়াংকে উদ্দেশ্য করে।
“হুঁ!”王 ইউলিয়াং নাক দিয়ে ঠাণ্ডা শব্দ করলেন, বললেন, “এত বছর ধরে আমি কখনো ভুল বিচার করিনি! আপনার কাছে ভালো কিছু থাকলে, বের করে দেখান।”
তরুণ হালকা হাসলেন, পিঠের পোঁটলা খুলে সতর্কভাবে খুললেন, সঙ্গে সঙ্গে শক্তিশালী ওষুধের গন্ধে গোটা দোকান ছড়িয়ে পড়ল।
এটা কেমন বিরল ওষুধ!王 ইউলিয়াং ও কর্মচারী দুজনেই বিস্মিত।
“ম্যানেজার, আপনি কি চিনতে পারেন?” তরুণের হাতে রক্তময়, উজ্জ্বল একটি ওষুধ, উঁচু কাউন্টারে এগিয়ে দিলেন।
“এটা কি রক্ত-জিনসেন? এত বড়, বয়স তো সাত-আটশো বছরের মতো!” বহু বছরের ব্যবসায়ী王 ইউলিয়াং ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকলেও, এবার সে অবাক না হয়ে পারেননি। রক্ত-জিনসেন এমন বিরল ওষুধ, তার উপর এত বছরের পুরোনো হলে তো কথাই নেই!
তরুণের মুখে শান্ত সাহসী ভাব: “ঠিকই, আটশো বছরের রক্ত-জিনসেন, দাম দুই লাখ রূপা!”
王 ইউলিয়াং দ্রুত বিস্ময় কাটিয়ে উঠলেন, বুঝলেন আটশো বছরের রক্ত-জিনসেনের মূল্য ঠিকই, এমন জিনিস হাতে পেলে দু’লাখ তো কিছুই না, পরে নিজের চ্যানেলে বিক্রি করে কত লাভ হবে কে জানে!
তবে মুখে তা প্রকাশ করেননি, নির্লিপ্তভাবে বললেন, “আপনার দাম একটু বেশি, রক্ত-জিনসেন বিরল হলেও খুব বেশি মূল্যবান নয়, এক লাখ পঞ্চাশ হাজার রূপা!”
তরুণ ঠাণ্ডা হাসলেন, বললেন, “আপনার আর নিজেকে ঠকানোর দরকার নেই, আটশো বছরের রক্ত-জিনসেনের দাম আপনি আমি দুজনেই জানি, যদি আপনার দোকান না নেয়, আরও অনেকেই কিনবে।” বলেই রক্ত-জিনসেন ফেরত নিতে উদ্যত হলেন।
এমন অমূল্য সম্পদ হাতে পেয়েও ছেড়ে দেওয়া যায়? তরুণের কৌশল বুঝে王 ইউলিয়াংও ফাঁদে পড়লেন। দাঁত কামড়ালেন, ভান করলেন যেন কষ্ট হচ্ছে, বললেন, “ঠিক আছে, আপনার কথা মেনে নিচ্ছি, দুই লাখ! কর্মচারী, বন্ধকী চেক তৈরি করো!”
“কর্মচারী, একটু থামো! ম্যানেজার, আমি সিদ্ধান্ত বদলালাম, দুই লাখ বিশ হাজার, কেমন হবে?” তরুণের হাসিতে বুদ্ধির ছটা।
এই ছেলে! নিশ্চয়ই বুঝেছে আমি রক্ত-জিনসেন ছাড়তে পারছি না, আজ আমাকে ভালোই কষাবে! কোনো সমস্যা নেই, বিক্রি করে পরে লাভের সঙ্গে ফেরত পাবো!
王 ইউলিয়াং হাসলেন, বললেন, “আপনি প্রথমবার আসলেন, বন্ধু হিসেবেই নিয়ে নিলাম, দুই লাখ বিশ হাজার, কর্মচারী, চেক তৈরি করো, রূপা দাও!”
রক্ত-জিনসেনে মুগ্ধ হয়ে,王 ইউলিয়াং নিচু স্বরে প্রশ্ন করলেন, “আপনি কি জানাতে পারেন, এটা স্থায়ী বন্ধক না অস্থায়ী? যদি স্থায়ী হয়, আমি ব্যক্তিগতভাবে আরও পাঁচশো রূপা দিতে পারি।”
এ অঞ্চলে সাধারণ বন্ধক তিন মাসের, তিন মাসে না নিলে স্থায়ী বন্ধক হয়ে যায়, দোকান ইচ্ছামতো বিক্রি করতে পারে। তিন মাসের মধ্যে ফেরত নিলে অস্থায়ী। দোকানদাররা স্থায়ী বন্ধক পছন্দ করে।
王 ইউলিয়াং এর প্রশ্নে গভীর অর্থ আছে, যদি এখনই জানেন স্থায়ী, তাহলে আর তিন মাস অপেক্ষা করতে হবে না, কালই বিক্রি করা যাবে। অন্যথায়, এই অমূল্য সম্পদ নিজের হাতে থাকলে ঝামেলা বাড়তে পারে।
“স্থায়ী!” তরুণের উত্তর王 ইউলিয়াংকে সবচেয়ে খুশি করল।
“দারুণ!”欣喜 চেপে রাখতে পারলেন না王 ইউলিয়াং, বললেন, “কর্মচারী রূপা আনতে কিছু সময় লাগবে, এর মধ্যে বসে গল্প করা যাক?” বলেই কাউন্টার থেকে নেমে, চুপচাপ হাতে পাঁচটি একশো রূপার চেক তুলে দিলেন।
তরুণ চেকগুলো দেখে, সেগুলো গ্রহণ করলেন, হালকা হাসলেন, বললেন, “ম্যানেজার, আপনি সত্যিই উদার!”
王 ইউলিয়াং হেসে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই, ভবিষ্যতে আরও ভালো ওষুধ হলে এখানে আনুন, দাম নিয়ে কথা হবে, পরিচয় বাড়বে।”
চারপাশে কেউ না দেখে,王 ইউলিয়াং আবার নিচু স্বরে বললেন, “একটা প্রশ্ন, ওষুধটা কোথা থেকে পেয়েছেন?”
তরুণ বুঝলেন, এই বৃদ্ধ শেয়াল জানতে চায় উৎস, হয়তো জানলে নিজেই ছুটে যাবে। ভাবলেন, হালকা হাসলেন, “এভাবে তো দূরত্ব বাড়বে, বলতেই সমস্যা নেই, আটশো বছরের রক্ত-জিনসেন পেয়েছি পশ্চিম সীমান্তের প্রান্তে।”
王 ইউলিয়াং শুনে সন্তুষ্ট,吴জিয়াং তো পশ্চিম সীমান্তের পাশেই, সেখান থেকে ওষুধ নিয়ে আসা অস্বাভাবিক নয়। বললেন, “তাই তো, ধন্যবাদ খোলামেলা বলার জন্য, আরও কিছু বিরল ওষুধ আছে?”
তরুণ ভান করলেন সংকটে, “আসলে আর কিছু নেই, আমি সাধারণ মানুষ, শুধু সীমান্তে ঘুরে বেড়াই, হঠাৎ এই রক্ত-জিনসেন পেয়েছি। গভীর জঙ্গলে নিশ্চয়ই আরও অনেক ওষুধ আছে, তবে বন্য পশু বেশি, ওষুধ ভালো হলেও প্রাণ থাকতে হবে তো!”
王 ইউলিয়াং হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
এ সময় কর্মচারী দুই লাখ বিশ হাজার রূপার চেক এনে দিলেন, “আপনি গুনে নিন, প্রতিটি চেক এক হাজার রূপা, মোট বাইশটি, দেশের যে কোনো万通 অর্থ সংস্থায় বদলানো যাবে।”
তরুণ চেকগুলো নিয়ে, হাতার ভিতরে রাখলেন, হাসলেন, “গুনার দরকার নেই,万通 অর্থ সংস্থার সুনাম আমি বিশ্বাস করি, আমার আরও কিছু কাজ আছে, বিদায়।” বলেই ম্যানেজার ও কর্মচারীকে নমস্কার করে চলে গেলেন।
王 ইউলিয়াং তাকিয়ে থেকে কর্মচারীকে বললেন, “আমি মনে করি এই তরুণ সাধারণ নয়, চুপচাপ অনুসরণ করো, সতর্ক থেকো।”
“ঠিক আছে, ম্যানেজার, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!” কর্মচারী হাসিমুখে, গোপনে অনুসরণ করল।
水榭, যার সাধনার পর্যায়天地相似 মধ্যম, সহজেই শুনতে পেলেন পেছনের দু’জনের গোপন কথা। নিজের ক্ষমতা অনুযায়ী, তাদের কোনো কু-চক্করে ভয় নেই। তাই অজানা ভান করে, দাপটে শহরে ঘুরতে লাগলেন।
একটু পরে,水榭 একটি পোশাকের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, আগের ছোট, ভাঁজযুক্ত পোশাক নেই, পরিবর্তে পরেছেন সুন্দর বেগুনি লম্বা পোশাক, সাদা ফুলের নকশা, সোনার বর্ডার, কোমরে চওড়া জেডের বেল্ট। চলনে শৈল্পিক, যদিও বড় পরিবারের ছেলে নয়, তবু মজবুত ভিত্তির মালিক।
水榭ের মনস্তত্বের সাধনা天地相似 পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার চলনে, কথায় এক ধরনের মুক্ত, ঊর্ধ্বতন আভা ছড়িয়ে পড়ছে। শহরের ভিড়ে, তিনি বেশ নজরে পড়ছেন।
ছোটবেলা কাটিয়েছেন পাহাড়ে,水榭 কখনও এমন শহর, এমন মানুষের ভিড় দেখেননি, তাই নতুনত্ব অনুভব করছেন, সব কিছু দেখতে চান, প্রতিটি দোকানের সামনে থেমে, হাতে নিয়ে দেখেন।
কর্মচারী সারা দুপুর水榭ের পেছনে চুপচাপ ঘুরলেন, দেখলেন তিনি কখনও ডানে, কখনও বাঁয়ে, দক্ষিণ থেকে উত্তর, আবার দক্ষিণে, কর্মচারী ক্লান্ত হয়ে ফিরে গেলেন, যা দেখেছেন, সব রিপোর্ট করলেন ম্যানেজারকে।王 ইউলিয়াং শুনে水榭কে গ্রামের ছেলে বলে মনে করলেন, আর গুরুত্ব দিলেন না।
“দাদু, বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, ভাবতে পারিনি এমন দূরবর্তী吴জিয়াং শহর এত প্রাণবন্ত!”
এ সময় বাজারের অন্য প্রান্ত থেকে তিনজন তরুণ এলেন, সবাই দামি পোশাক পরা, ধনীর সন্তান। তাদের পেছনে এক বৃদ্ধ, আর দুটি মধ্যবয়সী লোক, মুখে সতর্কতা, শরীরে দক্ষতার ছাপ, মনে হয় তিন ভাইয়ের দেহরক্ষী। ছোট, পাতলা তরুণই ছোট ভাই।
সবচেয়ে সামনে থাকা তরুণ, সুন্দর মুখ, তবু মুখে সাহসী ভাব, চোখে বুদ্ধির ছটা। ছোট ভাইয়ের কথা শুনে হাসলেন: “শীতল, ভবিষ্যতে ঘরে বসে থাকো না, বেরিয়ে ঘুরে দেখো, পরিবারের ব্যবসার খোঁজখবর নাও।”
শীতল নামে তরুণ বড় ভাইয়ের কথা শুনে, মুখ বাঁকাল, বলল, “বড় ভাই, তোমার কথা তো ঠিক নয়, বাবা আমাকে বেরোতে দেয় না, ভয় পায় কিছু হবে, এ যাত্রা তো অনেক অনুরোধে অনুমতি পেয়েছি, নইলে দাদু, বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাইয়ের সঙ্গে বেরোতে পারতাম?”
“হা হা!” এ সময় দ্বিতীয় ভাই হাসলেন, “বড় ভাই, শীতলকে আর কষ্ট দিও না, তার শরীরের জন্য ঘরে বসে ফুল বুনাই সবচেয়ে ভালো।” দ্বিতীয় ভাই দেখতে বড় ভাইয়ের মতোই, তবে আরও বেশি সাহসী।
“হা হা!” বড় ভাইও হাসলেন।
“দাদু, দেখো, তারা সব সময় আমাকে মিলে কষ্ট দেয়, ছোটবেলা থেকে এমনই।” শীতল বৃদ্ধের হাত ধরে, ক্ষুব্ধ।
বৃদ্ধ দাড়ি স্পর্শ করে, মুখে স্নেহ, হাসলেন, “আমি তো তোমাদের ছোটবেলা থেকে দেখেছি, তুমি ঘরের সবচেয়ে ছোট, তোমার দুই ভাই কেমন স্নেহ করে, তুমি জানো না?”
“হুঁ, দাদুও আমার পক্ষ নেন না।” শীতল ক্ষুব্ধ, দুই ভাইয়ের সঙ্গে কথা বন্ধ করল।
সবাই হাসতে লাগল, এমনকি দুই দেহরক্ষীও হাসলেন, ফলে রাস্তায় পথচারীরা তাকালেন।
এই কথাবার্তা,水榭ের কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছাল।