তৃতীয় অধ্যায় রাজধানীর তিন যুবরাজ

“许জিলং, আমাদের রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা, ‘চেনওয়েই’ সেনাপতি许华জাও-এর পুত্র, বয়স একুশ, ছোটবেলা থেকেই অসাধারণ যুদ্ধশক্তির অধিকারী, স্বর্ণধাতুর শক্তি চর্চায় পারদর্শী, ‘ফাংথিয়ান হুয়া জি’ নামক ভয়ংকর অস্ত্রের ব্যবহারেও নিপুণ; তার আক্রমণ যেমন প্রবল তেমনি কর্তৃত্বপূর্ণ। শুনেছি, সে ইতিমধ্যে প্রাথমিক স্তরের যুদ্ধশিল্পী হয়ে উঠেছে, তরুণদের মধ্যে সত্যিকারের উজ্জ্বল। তবে许জিলং এক গভীর, চতুর ও নিষ্ঠুর মানুষ; আমার মনে হয়, এই কারণেই সে তিন পুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে ভয়ংকর।”

জলবাতায় শুনে কৌশলের উদয় হল, বলল, “বিজয়ী ভাই ঠিকই বলেছেন, গভীর কৌশলবাজরা শক্তিশালী যোদ্ধাদের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর।”

বিজয়ী হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কিন্তু জলবাতার চোখে বিজয়ীর হাসিতে একধরনের নিরুপায়তা ফুটে উঠল, “许জিলং তার পিতার কাছেই শিখেছে, তিন বছর আগে হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে, মাত্র আঠারো বছর বয়সে একা ‘আনকিং পাহাড়ের’ ডাকাতদের আস্তানায় ঢুকে, এক ফাংথিয়ান হুয়া জির ছোঁয়ায় শত শত ডাকাতকে পরাজিত করে, নিজেও গুরুতর আহত হয়। সেই যুদ্ধের পর许জিলং জনগণের শত্রু দূর করে, সবাই তাকে প্রশংসা করে, যুবক নায়ক হিসেবে খ্যাতি অর্জন করে।”

“তাহলে, তার কৌশল সত্যিই সহজ নয়।” জলবাতা চা-কাপ রেখে许জিলংকে বিশেষ নজরদারির প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে মনে মনে স্থির করল।

“কোনো জনগণের শত্রু দূর করা নয়, শুধু নিজের ধারালো অস্ত্রের চর্চা;许জিলং এই কাজে বহু সৈনিকের শ্রদ্ধা পেয়েছে।” বিজয়ীর মুখে অবজ্ঞার ছোঁয়া, কিছুটা ক্ষোভ, “আমাদের পরিবারের সূত্রে পরে জানা গেল,许জিলং পাহাড়ে যাদের হত্যা করেছিল, তাদের অনেকেই সাধারণ পাহাড়বাসী, শুধুমাত্র নিজের খ্যাতির জন্য, অস্ত্রশক্তিহীন গ্রামবাসীকেও নির্মমভাবে হত্যা করেছে; তার নিষ্ঠুরতা অভূতপূর্ব।”

এমন নিষ্ঠুর মানুষ, খ্যাতির জন্য সাধারণ মানুষের প্রাণও বিসর্জন দেয়, যদি সত্যি হয়, আমি নিজেই许জিলংকে শাস্তি দেব!

“এত ভয়ানক কাজ, কি স্থানীয় প্রশাসকরা সম্রাটকে জানায়নি?” জলবাতা হাতে মদের পাত্র নিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

বিজয়ী স্বর নিচু করে, চারদিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হল কেউ শুনছে না, বলল, “আনকিং পাহাড়ের ডাকাতরা এলাকাবাসীর সমস্যা, স্থানীয় প্রশাসকরা তো许জিলংয়ের কাজ দেখে খুশি, তার পিতা চেনওয়েই সেনাপতি রাজদরবারে খুবই ক্ষমতাবান, প্রশাসকরা সাহস পায় না। এমনকি সম্রাট জানলেও, প্রমাণ নেই, রাজদরবারের শক্তির ভারসাম্যও দেখতে হয়, তাই সবকিছু ধামাচাপা হয়ে যায়।”

জলবাতা লক্ষ করল,许জিলংয়ের কথা উঠতেই সেই ‘বিজয়ীশীত’ নামের কিশোরী মুঠি শক্ত করে, দাঁত চেপে রেখেছে।

“বিজয়ী ভাই, তিন পুত্রদের মধ্যে দ্বিতীয়唐善策 সম্পর্কে বলুন তো?” জলবাতা প্রশ্ন করল।一个许জিলং এত ভয়ানক, এই তিন পুত্র সত্যিই তার কৌতুহলের কেন্দ্রবিন্দু।

“হেহে, এবার আমি বলি,唐善策কে বেশ ভালো চিনি।” দ্বিতীয় ভাই বিজয়ীজিত হাসল, কথা ধরল, “唐善策, রাজধানীর অভিজাত唐 পরিবারের তৃতীয় পুত্র, নামের মতোই কৌশলে দক্ষ, যুদ্ধে, কূটনীতিতে পারদর্শী;许জিলংয়ের কৌশলের চেয়ে আলাদা।”

“唐善策ও একুশ, ছোটবেলায় সাতটি বড় যুদ্ধশিল্প বিদ্যাপীঠের একটিতে, ‘তলোয়ারের গ্রন্থাগারে’ যোগ দিয়েছিল, দশ বছর সেখানে কাটিয়ে পাহাড় থেকে বের হয়নি।剑书阁ের তলোয়ারকৌশল প্রকৃত শিক্ষা পেয়েছে, বইপত্রে প্রচুর জ্ঞান অর্জন করেছে, অল্প বয়সে অসাধারণ প্রতিভা,剑书阁ের তরুণ উত্তরাধিকারী হয়ে উঠছে।”

“দাদা, কেন唐善策কে এত প্রশংসা করো, শুনে আমার কান ঝালাপালা হয়ে যায়!” বিজয়ীশীত ভাইয়ের কথা বাধা দিল, ভ্রু কুঁচকে এক অদ্ভুত আবেদন ফুটিয়ে তুলল।

দ্বিতীয় ভাই মনে মনে ভাবল, “唐善策কে আমার বোনের বর করতে চাই, কিন্তু唐善策 তো তাকে পাত্তা দেয় না।” মুখে কিছুই প্রকাশ করল না, কারণ সে বোনের রাগের ভয় ভালোই জানে।

জলবাতা ভাইবোনদের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“唐善策ের দুর্বলতা কী? বিজয়ীজিত ভাই বলবেন?”

“唐善策ের দুর্বলতা পুরো রাজধানীর জানা।” বিজয়ীজিত এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রেমের কারণে বেদনার্ত।唐善策 অতিমাত্রায় একনিষ্ঠ, মন উদাস,修炼ে মন নেই, না হলে রাজদরবারের স্তম্ভ হয়ে উঠত।”

“আরও বিস্তারিত বলুন, আসল কারণ কী?”

“唐善策ের ছোটবেলার এক সাথী ছিল, নাম风颖儿,唐善策 শৈশবে প্রতিজ্ঞা করেছিল,风颖儿 ছাড়া কাউকে বিয়ে করবে না। কিন্তু দশ বছর পর, শিক্ষালাভ শেষে ফিরে এসে দেখে风颖儿 অন্যের স্ত্রী, আর তার স্বামী许জিলং!” কথাটি বলে বিজয়ীজিত জোরে টেবিল চাপড়াল।

আবার许জিলং, এই লোকের কৌশল কত গভীর! হয়তো唐善策ের যুদ্ধে জিততে পারবে না ভেবে,阴谋ে唐善策ের আত্মা ভেঙে দিল,武功ে অগ্রগতি বন্ধ, এক অদৃশ্য প্রতিপক্ষকে দূর করল।

আগামীতে সুযোগ হলে, নিশ্চয়许জিলংয়ের সঙ্গে দেখা হবে; জলবাতা心中唐善策ের দুর্দশায় ব্যথিত হল।

“রাজধানীর তিন পুত্রের শেষ জন易云峰, সে কেমন?”

প্রথম ভাই বিজয়ী বলল, “易云峰,富豪易从云ের পুত্র, হয়তো পরিবারের কারণে, অহংকারী, সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশতে চায় না, বন্ধুও কম। যুদ্ধশক্তিও দুর্বল নয়, মাটির শক্তি চর্চায় পারদর্শী,同 বয়সীদের মধ্যে তার প্রতিরক্ষা ভাঙা কঠিন;唐善策ের মতোই যুদ্ধশিল্পীর শীর্ষে, যে কোনো সময়高级 যোদ্ধা হতে পারে।”

এ পর্যায়ে দ্বিতীয় ভাই বিজয়ীজিত কৌতুক করে বলল, “易云峰 বিখ্যাত তার যুদ্ধশক্তির জন্য নয়, বরং সৌন্দর্যের জন্য! তার চেহারা দুর্দান্ত, সুদর্শন, ব্যক্তিত্বে অহংকার! রাজধানীর অনেক অভিজাত রমণী তার প্রতি আকৃষ্ট! চেহারায় শুধু জলবাতা তার সমকক্ষ হতে পারে!”

জলবাতা হাসল, বলল, “বিজয়ীজিত ভাই, আপনি বাড়িয়ে বলছেন, নিজের চেহারা সম্পর্কে আমি জানি।”

প্রথম ভাই বিজয়ী হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি কেন বলেছিলাম রাজধানীর তিন পুত্র জলবাতা ভাইয়ের চেয়ে কম, তার কারণ আছে। আমি জলবাতার চোখে এক বিশেষ অনুভূতি দেখেছি, এক বিশ্ববেদনাবোধ। প্রশ্ন করি, এমন মনোভাবের মানুষ কি সাধারণ হতে পারে? তাই যুদ্ধশক্তি জানি না, তবে আমি নিশ্চিত, তিন পুত্র একত্র হলেও তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।” বিজয়ীর দৃষ্টি গভীর, জলবাতার দিকে।

জলবাতা বিস্মিত, বিজয়ী সত্যিই সহজ নয়, তার মনোভাব প্রায় ঠিকই বুঝে নিয়েছে; মনে হয় বিজয়ীর আত্মিক স্তর অনেক উচ্চতর।

দ্বিতীয় ভাই বুঝে গেল, বলল, “দাদা সত্যিই অসাধারণ, এই জলবাতা কেন এত অদ্ভুত ও বর্ণনাতীত, এখন বুঝলাম।”

জলবাতার দৃষ্টি আরও উজ্জ্বল হল, “বিজয়ী ভাই, এত প্রশংসা করবেন না; তবে, বিজয়ী ও বিজয়ীজিত,撷秀大会তে অংশ নেবেন না?”

“হা হা,” বিজয়ী লজ্জায় হাসল, বলল, “জলবাতা ভাই, আমার যুদ্ধশক্তি এখন শুধু প্রাথমিক স্তরের,高级 যোদ্ধার ভিত্তি গড়তে অনেক সময় নষ্ট করেছি, এই মনোভাব নিয়ে大会তে কিভাবে জয় পাব? তাছাড়া আমার আগ্রহ পুরোপুরি ব্যবসায়, যুদ্ধশিল্পে তেমন আগ্রহ নেই; এই জায়গায় দ্বিতীয় ভাই অনেক বেশি দক্ষ।”

“খাঁ খাঁ,” দ্বিতীয় ভাই শুনে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “দাদা অতিমাত্রায় বিনয়ী, তবে撷秀大会ে আমি অংশ নেব না, কারণ报名 অনেক বেশি,大会 দু’মাস চলবে, এত সময় আমার নেই।”

“আপনারা যখন বললেন,撷秀大会ে আমিও অংশ নেব না।” জলবাতা মনে স্থির করল, নিজের শক্তি যাচাই করতে গোপনে কয়েকজন তরুণ যোদ্ধার সঙ্গে দেখা করলেই হবে,大会ে প্রকাশ্যে নাম করতে হবে না।

জলবাতা এ কথা বলতেই বিজয়ীশীত কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “জলবাতা, বুঝতেই হবে, এটা登天大会,大会ে অংশ নিয়ে কি রাজদরবারে নাম করতে চাইবে না, দেশসেবার সুযোগ নিতে?”

“দেশসেবা মানেই কি রাজদরবারে কাজ করা?” জলবাতা শান্তভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল, যার ফলে ভাইবোন তিনজনই চুপ হয়ে গেল।

এসময় রাত গভীর, রাস্তায় মানুষ কম; তবে নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর休养生息 নীতি থাকায়,宵禁 নেই, তাই বহু খাবার দোকানে মদ্যপান চলছিল।

“আজ তিন ভাইয়ের সঙ্গে দেখা এবং এত প্রাণবন্ত আলোচনা জলবাতার জন্য সৌভাগ্যের; এখন অনেক রাত, খাবার ও পান শেষ, আমি সবার আগে বিদায় নিচ্ছি।” জলবাতা বিনয়ের সঙ্গে হাতজোড় করল।

বিজয়ী তিন ভাইবোন আরও কিছুক্ষণ কথা বলার মন ছিল, কারণ জলবাতা তাদের কাছে এক রহস্যময় ভালো লাগা এনে দিয়েছে; তবে জলবাতা বিদায় জানালে, তারা আর ধরে রাখার সাহস পেল না।

“আজ জলবাতার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা আমাদের তিন ভাইবোনেরও সৌভাগ্য, আমরা吴江 ছোট শহরে আরও ক’দিন থাকব, জলবাতা যদি সময় পান, একসঙ্গে ঘুরে বেড়াতে পারি।” বিজয়ী বলার সময় চোখে আশার চিহ্ন ফুটে উঠল; মনে হয়, এই তরুণকে আকৃষ্ট করলে ভবিষ্যতে বড় সহায়তা হবে, পিতা নিশ্চয় খুশি হবেন।

জলবাতা বিজয়ীর ইঙ্গিত বুঝল, যদিও ভাইবোনদের পরিচয় সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে, এখনও নিশ্চিত নয়; তবুও বন্ধুত্বের ইচ্ছায় বলল, “বিজয়ী ভাই, এখানে আমাদের সাক্ষাৎই তো নিয়তি, আগামীকাল দুপুরে এখানেই দেখা হবে; আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”

জলবাতা কথা শেষ করে হালকা হাসল, ঘুরে উপরে উঠল; বিজয়ীর চোখে, জলবাতার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন মাটির সঙ্গে এক অদ্ভুত সুর সৃষ্টি করছিল, যেন পৃথিবীর সঙ্গে একাত্ম।

“দাদা, এই মানুষ সহজ নয়, তুমি কী ভাবছ?” দ্বিতীয় ভাই বিজয়ীজিত কাছে এসে কষ্মিস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আকৃষ্ট করতে পারলে ভালো, যেভাবেই হোক, তাকে আমাদের প্রতিপক্ষের দলে যেতে দেওয়া যাবে না।” ছোটবোন বিজয়ীশীতের ভ্রুতে অল্প অস্বস্তি ফুটে উঠল, “না হলে, তাকে হত্যা করলে খুবই দুঃখজনক হবে।”

জলবাতার ছায়া সিঁড়ির কোণে মিলিয়ে গেলে বিজয়ীর চোখে ঠান্ডা ঝলক, “জানি না কেন, তার প্রতি এক বিশেষ সম্মানবোধ জাগে; তবে যদি তাকে কাজে লাগাতে না পারি, প্রয়োজনে সব উপায় ব্যবহার করে সরাতে হবে, না হলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হবে।”

“তবুও, আমার মনে হয়, জলবাতার প্রতি অদ্ভুত বিশ্বাস আছে।” ছোটবোন বিজয়ীশীতের মনে বারবার জলবাতার সেই রহস্যময় হাসি ভেসে উঠছিল; এমন হাসির মানুষ কি তার শত্রু হতে পারে?