অসীম স্বপ্নের বুকে গেরসাং ফুল ফুটে উঠল
“য়াও ইয়াও, তুমি ফিরে এলে কেন? শিয়াও শিয়াও কোথায়? আমি কি তোমাদের শুই শিয়েকে অনুসরণ করে রক্ষা করার দায়িত্ব দিইনি?”
ফুলে ভরা এক বিস্তীর্ণ প্রান্তরে দাঁড়িয়ে ছিলেন দা বু তিয়ান ই। তার পরনে শুভ্র দীর্ঘ গাউন, যা মাটির সাথে মিশে ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন এই ফুলের সমুদ্রেরই এক অবিচ্ছেদ্য অংশ। এখনকার দা বু তিয়ান ই-এর ব্যক্তিত্ব আগের সেই চঞ্চল ও মোহময় রূপ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। যেন তিনি অন্য মানুষে রূপান্তরিত হয়েছেন; তার চারপাশ ঘিরে রয়েছে এক পবিত্র আভা, যা দেখে মনে হয় এটাই তার আসল রূপ।
“মিস!” য়াও ইয়াও ভ্রু কুঁচকে গভীর সংশয় নিয়ে বলল, “শিয়াও শিয়াও তিয়ানজিং-এ পৌঁছে গেছে। তবে, শুই গংজিকে রক্ষা করার প্রয়োজন সম্ভবত আর আমাদের নেই।”
দা বু তিয়ান ই মৃদুভাবে তার ক্ষীণ কটিদেশ বাঁকিয়ে একটি ফুলের ঘ্রাণ নিলেন। তার মুখে ফুটে উঠল এক মুগ্ধ আবেশ। সরু আঙুল দিয়ে ফুলের পাপড়ি ছুঁয়ে তিনি বললেন, “কী হয়েছে, বিস্তারিত বলো।”
য়াও ইয়াও একটি গভীর শ্বাস ফেলে স্মৃতিচারণ করল, “কয়েক বছর আগে বিখ্যাত হয়ে ওঠা ‘আয়রন ফ্যান টাইর্যান্ট’ বা লৌহ-পাখা অধিপতি ছিন গেং আবির্ভূত হয়েছিলেন।”
“ছিন গেং? সে কি শু পরিবারের পক্ষ নেয়নি?” দা বু তিয়ান ই-এর কণ্ঠে কোনো চাঞ্চল্য ছিল না, তিনি শান্তভাবে বললেন, “নিশ্চয়ই শু জি লং তাকে শুই শিয়েকে হত্যা করার জন্য পাঠিয়েছে।”
“মিস আপনি ঠিকই ধরেছেন।” য়াও ইয়াও শ্রদ্ধার সাথে বলল, “কিন্তু ছিন গেং একজন প্রাথমিক পর্যায়ের উ-ওয়াং হওয়া সত্ত্বেও শুই গংজির কাছে পরাজিত হয়েছে।”
“ওহ?” দা বু তিয়ান ই-এর শান্ত মুখে এবার সামান্য বিস্ময়ের ছাপ দেখা গেল। “ছিন গেং-এর সেই লৌহ-পাখা সুবিদিত। সে অনায়াসেই উচ্চতর পর্যায়ের উ-ওয়াংদের চ্যালেঞ্জ করতে পারে। সে শুই শিয়ে-এর কাছে হারল কীভাবে? তোমরা কি হস্তক্ষেপ করেছিলে?”
য়াও ইয়াও তিক্ত হেসে বলল, “মিস, আমি আর শিয়াও শিয়াও হস্তক্ষেপ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই ছিন গেং প্রাণ হারায়।”
“যদি তাই হয়, তবে শুই শিয়ে-এর কাছে নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী অস্ত্র আছে, যা ছিন গেং-এর লৌহ-পাখার চেয়েও উন্নত,” দা বু তিয়ান ই নির্বিকারভাবে বললেন। এই ফলাফল তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল না।
“মিস ঠিকই বলেছেন, শুই গংজির কাছে সত্যিই এক ভয়ংকর শক্তিশালী অস্ত্র রয়েছে।”
“সেটা কী ধরনের, খুলে বলো।”
“দূরত্ব বেশি থাকায় ছিন গেং-এর মৃত্যুর বিস্তারিত আমরা দেখিনি, তবে একটি বিষয় নিশ্চিত।” য়াও ইয়াও ফের গভীর শ্বাস নিল, তার বুক উত্তেজনায় কাঁপছিল। “শুই গংজির হাতের সেই অস্ত্রটি আর কিছুই নয়, আমাদের পবিত্র পাহাড়ের সেই হারিয়ে যাওয়া অমূল্য সম্পদ— ‘চি তিয়ান’ দীর্ঘ চাবুক!”
“কী?” একথা শুনে দা বু তিয়ান ই হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। তার সুন্দর চোখে ফুটে উঠল এক তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর দ্যুতি! “এই খবরটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তুমি কি নিশ্চিত যে ‘চি তিয়ান’ চাবুকটি সত্যিই শুই শিয়ে-এর কাছে আছে?” তার চাহনি ছিল ছুরির মতো তীক্ষ্ণ, যা য়াও ইয়াও-এর চোখে ব্যথা সৃষ্টি করছিল।
‘চি তিয়ান’ চাবুক পবিত্র পাহাড়ের ঐতিহ্যের ধারক, যা কয়েক দশক ধরে নিখোঁজ ছিল। এত গুরুত্বপূর্ণ সংবাদের মুখোমুখি হয়ে দা বু তিয়ান ই-কে সতর্ক হতেই হতো।
“মিস, শুই গংজির হাতে থাকা সেই সাদা আভাটি যে চি তিয়ান চাবুক, তা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই,” য়াও ইয়াও দৃঢ়তার সাথে বলল।
“পবিত্র পাহাড়ের এই চাবুকটির পূর্ণ শক্তি কেবল একজন উ-ওয়াং-ই ব্যবহার করতে পারে। শুই শিয়ে কেবল চাবুকটি দিয়ে একজন উচ্চস্তরের উ-ওয়াং-কে পরাস্ত করতে পারবে না।” দা বু তিয়ান ই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তার হাতে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উচ্চতর宝器 বা ঐশ্বরিক অস্ত্রও রয়েছে।”
দা বু তিয়ান ই-এর অনুমান সঠিক ছিল। শুই শিয়ে যদি কেবল চাবুকটির ওপর নির্ভর করত, তবে একজন প্রাথমিক পর্যায়ের উ-ওয়াং-কে হারানো সম্ভব হতো না। কিন্তু দা বু তিয়ান ই ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে শুই শিয়ে-এর কাছে সেই রহস্যময় ‘রক্তের গোলক’ বা ব্লাড পার্ল রয়েছে। সেই রক্ত-বিশ্বের শক্তি আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।
“মিস, এখন আমাদের কী করা উচিত? আমরা কি নজর রাখব? নাকি আমাদের হারানো সম্পদ উদ্ধার করার জন্য লোক পাঠাব?”
দা বু তিয়ান ই আবার শান্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “তার প্রয়োজন নেই। চি তিয়ান চাবুকটি ওর কাছেই থাক।”
য়াও ইয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মিস, আপনি কি বোঝাতে পারছেন না? এই সম্পদ শুই গংজিকে দেওয়া যায় না! আমাদের পবিত্র পাহাড়ে এই চাবুকটির অধিকার তো আপনারই!”
“পবিত্র দেবতা পাহাড় থেকে নামার আগে নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, আমার ‘পবিত্র কুমারী’ পরিচয় এখনই প্রকাশ করা যাবে না। তাছাড়া আমাদের পাহাড়ে তো আর একটি মাত্র সম্পদ নেই, ওসব তুচ্ছ বিষয়। অত ভাবার দরকার নেই।” দা বু তিয়ান ই বাতাসে উড়তে থাকা চুল সরিয়ে মৃদু হাসলেন। “বরং শুই শিয়ে-এর কাছে যে চি তিয়ান চাবুক আছে, এই খবরটি সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে দাও।”
“মিস, আপনি কি বলতে চাইছেন...” য়াও ইয়াও বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আমাদের পবিত্র পাহাড়ের এই চাবুক হারানোর বিষয়টি তো গোপন রাখা হয়েছিল। আপনি যদি এভাবে প্রকাশ করেন, তবে...”
“কেন, পবিত্র পাহাড়ের সম্মানে কি আঘাত লাগবে?” দা বু তিয়ান ই হালকাভাবে হাসলেন। “পবিত্র পাহাড়ের জন্য এমন একজন দক্ষ সাহায্যকারী খুঁজে পাওয়ার জন্য আমি তো অপেক্ষায় ছিলাম।”
য়াও ইয়াও সব বুঝতে পেরে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করল, “মিস, আপনার বুদ্ধিমত্তা অসীম, আমি ধন্য।”
“য়াও ইয়াও, তুমি আর শিয়াও শিয়াও তো আমার সাথেই বড় হয়েছ, আমার এই সামান্য উদ্দেশ্যটুকুও কি বুঝতে পারো না?” দা বু তিয়ান ই-এর চোখে ফুটে উঠল উষ্ণ হাসি। তার চারপাশের ফুলের সমুদ্র ঢেউয়ের মতো দুলতে লাগল, যেন তাকে সম্মান জানাচ্ছে। এখানে তিনিই সবচেয়ে সুন্দর ফুল।
য়াও ইয়াও-এর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে দা বু তিয়ান ই-এর চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে গেল। “শুই শিয়ে কি সেই ব্যক্তি এবং শিয়ে দিদির সন্তান? মনে হচ্ছে এই গল্পটি ক্রমশ আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।” তিনি আলতো করে একটি ফুল তুলে নিলেন, তার চোখে তখন এক কোমল আবেশ।
“গেসাং ফুল কার জন্য ফোটে? শিয়ে দিদি, আমার মনে আছে তুমি আমাকে এই প্রশ্নটি করেছিলে।” তিনি হাত নাড়াতেই পাপড়িগুলো ঝরে পড়ল। “সত্যিই সেই গেসাং ফুল ফোটার দেশে ফিরে যেতে ইচ্ছে করে।” দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। “কিংবদন্তি আছে, আমাদের草原 (তৃণভূমি)-এর কোনো মেয়ে যদি আট পাপড়ির গেসাং ফুল খুঁজে পায়, তবে সে তার সুখ খুঁজে পায়। দিদি, তুমি কি সেই আট পাপড়ির গেসাং ফুলটি পেয়েছ? জানি না তুমি এখন কেমন আছো।”
নিজের চারপাশের অসীম ফুলের দিকে তাকিয়ে তিনি এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দিদি, আমি কবে আমার সেই আট পাপড়ির গেসাং ফুলটি খুঁজে পাব?”
***
“হে হে, অবশেষে তিয়ানজিং-এ পৌঁছে গেলাম!” রাজপথ দিয়ে ঘোড়ায় চড়ে যেতে যেতে ওয়াং ওয়েই দং চারপাশ দেখছিল। অদূরে বিশাল শহরের প্রাচীর দেখে তার চোখেমুখে এক চোর চোর আনন্দ।
শুই শিয়ে তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালো। না বললেও বোঝা যায়, এই লম্পট লোকটা নিশ্চয়ই ‘ওয়ান হুয়া লউ’-এর সেই মেয়েদের কথা ভাবছে।
তিয়ানজিং, দাউ গাও সাম্রাজ্যের রাজধানী হওয়ার যোগ্য। এর প্রাচীরগুলো প্রাচীন অথচ বিশাল। কত রাজবংশ পার হয়ে গেছে, তবু সেগুলো অটল দাঁড়িয়ে আছে। সময়ের কোনো দাগই যেন সেগুলোর গায়ে পড়েনি। শুধু এইটুকু অলৌকিক বললেও কম বলা হয়।
শুই শিয়ে প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে এক গম্ভীর অনুভূতি অনুভব করল। হলুদ প্রাচীরগুলো যেন আকাশ ও পৃথিবীর সাথে মিশে আছে। এক মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো, সৃষ্টিতত্ত্বের শুরু থেকেই এই প্রাচীরগুলো ছিল। যেন অনন্তকালের কোনো সত্যের মতো তা চিরস্থায়ী।
“এ কি করে সম্ভব।” শুই শিয়ে মাথা নেড়ে তার এই উদ্ভট চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি বা সেন্স ছড়িয়ে দিল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল প্রাচীরটি তার সেন্সকে প্রতিহত করছে। যেন কোনো অদৃশ্য বাধা তাকে আটকে দিচ্ছে।
“এই প্রাচীরও কি উ-শেন বা যুদ্ধ-দেবতার তৈরি?” শুই শিয়ে বিড়বিড় করে ঘোড়া থেকে নামল।
সে জানে, ঈশ্বরের মতো শক্তি ছাড়া এমনটা করা অসম্ভব। জুইয়ান হুয়া আংটি বা রহস্যময় রক্ত-গোলক—এ সবই তো যুদ্ধ-দেবতার রেখে যাওয়া বস্তু, যার ভেতরে আলাদা এক পৃথিবী রয়েছে। যদি এই প্রাচীরও তার তৈরি হয় এবং এর ভেতরেও অন্য কোনো পৃথিবী থাকে...
শুই শিয়ে-এর এই কল্পনা ছিল অত্যন্ত সাহসী। অবশ্য এমনটা ভাবার মতো সাহস কেবল তার মতো ভাগ্যবানেরই হতে পারে, কারণ বর্তমানে পুরো ‘চুন উ’ জগতে যুদ্ধ-দেবতার ধ্বংসাবশেষ দেখার মতো মানুষ খুব কম।
“সুযোগ পেলে একবার পরীক্ষা করে দেখতে হবে।” শুই শিয়ে-এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা দুঃসাহসী সত্তাটি মাঝে মাঝে জেগে ওঠে।
শহরের ফটক পাঁচ তলা উঁচুর সমান, আর প্রস্থে আনকিং শহরের ফটকের চেয়েও অনেক বড়, যেখানে একসাথে দশ-বারোটি ঘোড়া অনায়াসে প্রবেশ করতে পারে। ফটকের দুই পাশে শত শত সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে। প্রত্যেকের হাতে তরবারি ও বর্শা, পেশীবহুল শরীর, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
“রাজধানীর এই প্রহরীরা সত্যিই সাধারণ নয়, আনকিং-এর সেনাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।” শুই শিয়ে মনে মনে প্রশংসা করল।
“তোমরা দুজন, এদিকে এসো!” ভাবনার মাঝেই এক কর্কশ চিৎকার শোনা গেল।
শুই শিয়ে তাকিয়ে দেখল, এক কর্মকর্তা তার তরবারি দিয়ে তাদের দিকে ইঙ্গিত করছে।
“আমার চেয়েও অভদ্র!” তরবারির ইশারা দেখে ওয়াং ওয়েই দং-এর মনে বিরক্তি এল, কিন্তু সে ভনিতা করে বলল, “হে সৈনিক ভাই, আপনি কি আমাদের ডাকছেন?”
শুই শিয়ে জানে, ওয়াং ওয়েই দং-এর এই রূপ দেখে বোঝা যাচ্ছে, ওই কর্মকর্তা আজ বড় বিপদে পড়তে চলেছে।
“অবশ্যই তোদের ডাকছি!” কর্মকর্তা চিৎকার করে বলল, “দ্রুত এদিকে আয়!”
“আসছি, আসছি।” ওয়াং ওয়েই দং এগিয়ে গেল, শুই শিয়ে তার পেছনে অনুকম্পার দৃষ্টি নিয়ে চলল।
“তোরা দুজন প্রথম তিয়ানজিং-এ এসেছিস, তাই না?” কর্মকর্তা বাঁকা চোখে তাকাল।
“হে সেনা কর্মকর্তা, আপনার চোখ তো সত্যিই জাদুকরী! আমরা দুই ভাই এই প্রথম রাজধানীতে এলাম।” ওয়াং ওয়েই দং তোষামোদ করতে শুরু করল।
শুই শিয়ে চোখ ঘোরালো, এই লোকটা সবসময় নিজের সুবিধা নিতে ভোলে না।
“পোশাক দেখে তো মনে হচ্ছে ধনী ঘরের ছেলে, তাহলে কি তিয়ানজিং-এর নিয়মকানুন জানিস না?” কর্মকর্তা মাটিতে তরবারি ঠুকে গর্জে উঠল।
শুই শিয়ে ও ওয়াং ওয়েই দং দুজনেই বুঝতে পারল, এটা মূলত চাঁদাবাজি।
“হে হে, বুঝতে পেরেছি। কর্মকর্তা মশাই, কত দিলে কাজ হবে?”
“দেখি, তোদের সাথে দেখা হলো, ভাগ্যের ব্যাপার। মাথাপিছু একশ রৌপ্য মুদ্রা দে।” কর্মকর্তা হাত পেতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দাবি করল।