পঞ্চম অধ্যায় বিদায়ের আগের রাত্রি তিয়ানসিং গৃহ

রাতের আকাশ শান্ত, অন্ধকার গভীর।
জলঘাটে বসে আছে শুই শে, উ শাওছিং, এবং দাই হু, আর ই হু; সবাই গ্রামের প্রবেশপথের বৃহৎ পাথরের ওপর পাশাপাশি।
“কাঁকড়া দাদা, তুমি কি সত্যি কাল এখান থেকে চলে যাবে?” শাওছিং ইতিমধ্যেই জেনে গিয়েছে শুই শে-র বিদায়ের কথা, তবুও সে যেন বিশ্বাস করতে পারছে না। সবাই কিশোর, তবুও দশ বছরের সহচরত্বে শাওছিং যেন শুই শে-র প্রতি গভীর ভালোবাসা আর নির্ভরতায় বেঁধে গেছে।
“হ্যাঁ, আমাকে যেতেই হবে।” শুই শে-র মনেও অনিচ্ছা ও মায়া উপচে পড়ছে। শাওছিং, দাই হু, ই হু—এই তিনজন তার শৈশব থেকে সঙ্গী, একসাথে কসরত, শিকার, হাসি-আনন্দ ছড়িয়ে দিয়েছে উ পরিবার গ্রামজুড়ে। সে তাদের আপন ভাইবোনের মতো মনে করে। কাল তাদের ছেড়ে যেতে হবে ভেবে শৈশবের সেই সঙ্গীদের ছাড়তে মন চায় না।
“অ্যাই, মরো কাঁকড়া, তুমি যখন পশ্চিম সীমান্ত পেরিয়ে নিজেকে তৈরি করতে যাচ্ছ, আমরাও পিছিয়ে থাকবো না। বাবা-মা বলেছে, আমাদেরও অনেক দূরের পথে যেতে হবে। আবার কবে দেখা হবে জানি না, কিন্তু মনে রেখো, তখন আমরা দুই ভাই মিলে তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতেই পারবো!” দাই হু বলল।
“ঠিক তাই! সবাই শক্তিশালী হয়ে গেলে, একসঙ্গে হাত মিলিয়ে সারা দুনিয়া জয় করবো!” ই হু-র চোখে ঝিলিক। আজ আর তার মনে খাওয়ার কথা নেই।
ই হু-র কথায় শুই শে-র হৃদয়ের কোথাও যেন সাড়া পড়ে গেল, “এমন দিন অবশ্যই আসবে; চল, আমরা দশ বছর পরের জন্য কথা দিই! ঠিক আজকের দিনে, দশ বছর পরে, আমরা এই উ পরিবার গ্রামে আবার মিলিত হবো—তখন আর বিচ্ছিন্ন হবো না, একসঙ্গে দেশ জয় করবো!”
“হ্যাঁ!”
চাঁদের আলোয় চার কিশোরের হাত একসঙ্গে শক্ত করে জড়িয়ে ধরা, আশা ও আবেগে হৃদয় ভরে ওঠে।
সেই রাতে কেউ ঘুমাতে পারে না।
এদিকে, লং চাচার বাড়ির ছোট উঠোনে উ ছি লং ও ছিন ফেং আর লি উ শেং চা পান করতে করতে গল্প করছে।
“বাঘের ছেলে কুকুর হয় না, শুই শে-র মধ্যে সত্যিই সৎসাহস আছে, পানির মতো স্বচ্ছ মন, তার বাবার মতোই!” লি উ শেং প্রশংসা করল, “খাঁটি পাথর, একটু ঘষলেই ঝলমলিয়ে উঠবে।”

“সংগঠনের প্রধান অসাধারণ প্রতিভাবান, গোটা দুনিয়ার গতিপথ তার হাতের মুঠোয়। তার যদি আরও বড়野া থাকত, এই শুদ্ধ মার্শাল মহাদেশ হয়তো আমাদের চিয়েন লং সংগঠনের অন্তর্ভুক্ত হতো।” উ ছি লং তারকাভরা আকাশের দিকে তাকিয়ে চোখে ঝলক দেখাল।
“আসলে, পানির ছেলের সবচেয়ে বড় গুণ—সে এমন এক প্রতিভা, অথচ দুনিয়ার ওপর আধিপত্যের বাসনা নেই। বলো তো, পৃথিবীতে কয়জন এমনটা হতে পারে?” লি উ শেং যেন পুরনো স্মৃতিতে ডুবে যায়, “তবে, পানির ছোট ভাই পানির সাথে একটু সাবধানে থাকতে হবে। আমি তাকে দেখেছি, উপপ্রধান হয়ে এতদিন চুপচাপ থেকেছে, কিন্তু সে মোটেও শান্তশিষ্ট কেউ নয়।”
ছিন ফেং বলল, “আমি মনে করি, প্রধান নিজে বলেছিলেন—‘যদি আমি মহা চুল্লি, তবে কোন কঠিন ধাতুই গলবে না; যদি আমি মহাসাগর, তবে কোন মলিন নদীই ধারণে বাধা নয়।’ প্রধান উজ্জ্বলচেতা, ন্যায়পরায়ণ, সূক্ষ্মদৃষ্টিসম্পন্ন, নিশ্চয়ই সবকিছু ভালোভাবে সামলে নিতে পারবেন। উ শেং দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।”
“পানির ছেলেকে ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে বড় করেছেন, এতে অনেক চিন্তা ও দূরদর্শিতা আছে! আমার ধারণা, পানির এখনো চাইছেন না এই মহাদেশে বেশি পরিচিত হোক, যাতে ছেলের জন্য বড় মঞ্চ রেখে যেতে পারেন। এমন বাবার কৌশল ও বিস্তৃত দৃষ্টিভঙ্গি বিরল। আমি শুই শে-র ভবিষ্যৎ নিয়ে খুবই আশাবাদী! পানির অসাধারণ, চৌদ্দ বছর আগে নিজে অর্জিত শ্রেষ্ঠ জ্ঞানের কথা চিঠিতে লিখে ছেলেকে দিয়েছিলেন, এখন আবার চৌদ্দ বছর পর—কে জানে আজ তার শক্তি ও মনস্তত্ত্ব কতদূর পৌঁছেছে।”
লি উ শেং-র কথায় উ ছি লং ও ছিন ফেং চোখাচোখি করে হেসে নিল, কিছু বলল না।
লি উ শেং তাদের অভিব্যক্তি খেয়াল করল না, চুমুক দিল চায়ে, “আজ পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়ে মং লু দেশের সৈন্য দেখেছি, বোঝা যায় তারা এখনো চীনের দিকে নজর রাখছে, অচিরেই হয়তো আক্রমণও করতে পারে। বাই চুয়েত জনগণ ক্রমাগত ছিং চৌ ও আন চৌ-তে উত্ত্যক্ত করছে, দক্ষিণ-পূর্ব সাগরের দ্বীপদেশ জাও ও-ও প্রায়শই আমাদের দক্ষিণ-পূর্ব ফটক লং ডাও-তে হানা দেয়, দেশের ভিতরেও নানা ছোট বড় শক্তি ফুঁসছে, সবাই চায় নতুন রাজবংশের অস্থিরতায় সুযোগ নিতে। আমার মনে হয়, এক মহাযুগ আসছে, নায়করা উঠে আসবে, দেখবো কে অগ্রগণ্য হয়!”
বলতে বলতে, লি উ শেং-র মুখে এক ধরনের বিষণ্নতা ফুটে ওঠে, যেন বহু বছর আগে ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে থাকা নিজের কথা মনে পড়ে।
প্রজন্মে প্রজন্মে নতুন প্রতিভা জন্ম নেয়, পুরনোদের স্থান নেয় নবীনরা।
উ ছি লং ও ছিন ফেং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমরা, যারা নিজেদের অভিজ্ঞ বলি, পারি শুধু তরুণদের পথ তৈরি করতে। উ শেং দাদা, তোমরা চলে গেলে, আমরা ফেং-কে নিয়ে ছেলেমেয়েদের গোছগাছ করে আবার সংগঠনে ফিরবো। এই পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়ে প্রায় বিশ বছর থেকে অবশেষে ফিরছি, চিয়েন লং সংগঠনই তো আমাদের সত্যিকার ঘর।” নিজের দায়িত্বের কথা বলতেই, উ ছি লং-এর কণ্ঠে আবেগ, ছিন ফেং-র চোখেও জল।
“ফেরার পথে খুব সাবধানে থেকো, সেই সাগরের ভয়ানকতা আজও আমাকে কাঁপিয়ে দেয়।” লি উ শেং উদ্বেগে বলল।
উ ছি লং আত্মবিশ্বাসী, “চিন্তা কোরো না, উ শেং দাদা, আমাদের চিয়েন লং সংগঠনের নিজস্ব উপায় আছে ওই ‘ভূতের চিৎকার সাগর’ পার হওয়ার।”
“তবেই তো ভালো। আসলে, এবার আমি এসেছি শুধু ‘উ পরিবার গ্রাম’ খুঁজতে, বহুদিনের এক রহস্যের উত্তর পেতে। তাই, যাওয়ার আগে এক জনের সঙ্গে দেখা করতেই হবে।”

“উ বৃদ্ধপ্রধানের সঙ্গে?” উ ছি লং জিজ্ঞেস করল। সে আর ছিন ফেং জানে, একসময় বৃদ্ধপ্রধান লি উ শেং-র প্রাণ বাঁচিয়েছিল।
লি উ শেং হাসল, “ও stubborn বুড়ো ছাড়া আর কে থাকতে পারে?” চোখে স্মৃতির ছায়া।
তারাভরা আকাশ, হালকা বাতাস।
লি উ শেং গ্রামের মাঝখানে এক খড়ের ঘরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, হাত তুলতে যাবে, এমন সময় ঘরের ভেতর থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস, “আহা, যখন এসেছো, ঢুকেই পড়ো। আজকাল দেখছি, তুমি দরজায়ও টোকা দাও?”
লি উ শেং একটু লজ্জা পেল, দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ে দেখে, কুঁজো এক বৃদ্ধ চেয়ারে বসে ধূমপান করছে। লি উ শেং-এর মন হঠাৎ ভারী হয়ে ওঠে, জিজ্ঞেস করে, “বুড়ো, এত বছর পর কেমন আছো?”
“কবে থেকে এত আবেগপ্রবণ হয়েছো, বলো কী দরকার, এত দূর এসে হাজির হয়েছো কেন?” বৃদ্ধপ্রধান বিন্দুমাত্র রেয়াত করেনি।
“আমি এখানে এসেছি একটা প্রশ্ন করতে, বহুদিনের এক জিজ্ঞাসা মেটাতে।” লি উ শেং থেমে বলল, “এত বছর কেটে গেল, বলো তো, তুমি কি এখনো ঠিক করেছো তোমার তিয়ান শিং প্যাভিলিয়নের তিনশো শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে নিয়ে এই পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়েই চিরদিন থেকে যাবে?”
লি উ শেং-র কথা শুনে বৃদ্ধপ্রধানের অবসন্ন চোখ হঠাৎ বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল, সারা দেহ থেকে প্রবল প্রতাপ ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি লি উ শেং-এর মতো পারদর্শীরও শ্বাস রুদ্ধ হয়ে আসল!
বৃদ্ধপ্রধান শুধু ষোলোটি অক্ষর বলল—
“ডাকা না হলে, দেখা হবে না; যুদ্ধ না শেষ, আকাশ না শেষ—কিছুতেই নয়।”
বলেই আবার নিঃশ্বাস সংযত, বাইরে থেকে দেখে আবার যেন এক সাধারণ কুঁজো বৃদ্ধ।