একাদশ অধ্যায় উপক্ষেত্রের সম্পূর্ণ বিকাশ উজ্জ্বল সিংহদ্বিজ অকাশে

ছয় মাস পর, জলাশয়ের ধারে।

জলছায়া ক্লান্তিহীনভাবে তরবারি নাচাচ্ছিল। সেই সময় গহনের সোনালী কিরীটি তরবারি লক্ষ লক্ষ ছায়ায় বিভক্ত, তার তরবারি চালনা কখনও প্রবল উদ্দীপ্ত, দাপুটে ও তীক্ষ্ণ, আবার কখনও হালকা ও ভাসমান, যেন অল্প শক্তিতে ভারি বস্তু সরানোর কৌশল। বাতাসও মনে হয় তরবারির সেই চালনায় সংক্রামিত, জলাশয়ের চারপাশে এক অনাড়ম্বর, ভয়াল আবহ বিরাজমান। যদি কেউ মন দিয়ে দেখে, তাহলে দেখবে—তরবারির ছায়ায় ঘেরা জলছায়ার চোখ বন্ধ, সে প্রবেশ করেছে এক অদ্ভুত স্তরে; কোনো সচেতন নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজন নেই, তরবারি যেন তার দেহের অংশ হয়ে গেছে, ঠিক যেমন আগে সে তার সাদা সোনালী চাবুক ব্যবহার করতো।

“অবিশ্বাস্য! এত দ্রুত মানব-তরবারি একাত্মতা, তরবারি নিয়ন্ত্রণের সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে। ছয় মাসের কঠোর সাধনায়, সে ‘নির্বিকল্প’ ধারণায় আরও এক ধাপ এগিয়েছে।” লী উশেং এখনও সেই অগোছালো চেহারায়, কোনো কথা না বলে, গাছের গুঁড়িতে হেলিয়ে জলছায়ার তরবারি প্রশিক্ষণ দেখছে।

“বিশ্বকে চাবুকের মতো আঘাত!”

জলছায়া দীর্ঘ সময়ের জন্য বন্ধ থাকা চোখ হঠাৎ খুলে ফেলল, তরবারি ঘুরিয়ে এক ধারা সোনালী আলো শত মিটার দূরের ঝর্ণায় ছুড়ল। দূরত্ব শত মিটার হলেও, সেই তরবারির আলো ঝর্ণার ভেতরে প্রবেশ করে প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো, উল্টে দিল অগণিত জলকণা!

“হাঁ!” তরবারি ফিরিয়ে নিয়ে জলছায়া কিছুটা ক্লান্ত ও হাঁপিয়ে উঠল। ‘চাবুকের নয় কৌশল’ ছিল মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ বিদ্যা, সেটি তরবারির চালনায় প্রয়োগ করলে তাতে শক্তি অসীম। ছয় মাস ধরে লী উশেং ও জলছায়া প্রতিদিন দিনের বেলা ‘চাবুকের কৌশল’ নিয়ে আলোচনা করেছে, কৌশলটি ধাপে ধাপে তরবারির চালনায় রূপান্তরিত করেছে, নতুন নতুন কৌশল উদ্ভাবন করেছে। দীর্ঘ অনুশীলনে ও উন্নয়নে, তারা সেই নয় চাবুক কৌশলকে তরবারির ভেতর একীভূত করেছে, জলছায়ার তরবারি দক্ষতাও গভীরতর হয়েছে। প্রতিদিন রাতের বেলা সে তার সাদা সোনালী চাবুকে কঠোর অনুশীলন করেছে; ‘যুৎসই’ স্তরে পৌঁছানোর পর, চাবুক ও দেহের সংযোগ বেড়েছে, দক্ষতায় উন্নতি এসেছে, চাবুকের শক্তিও বেড়েছে। তরবারি ও চাবুকের একাত্মতায়, তার চালনা বহুগুণে দাপুটে ও ভাসমান হয়েছে। এখন যদি সে একাধিক সমশ্রেণির মার্শাল শিল্পীর মুখোমুখি হয়, সে কখনও পিছিয়ে পড়বে না।

পর্বতজীবন নিস্তরঙ্গ হলেও, প্রচেষ্টার ফল হিসেবে আনন্দ আসে। জলছায়ার শক্তি ‘যুৎসই’ স্তরে পৌঁছানোর পর, সে হয়ে উঠেছিল শক্তিশালী যোদ্ধা। এখন সে ‘উপ-শ্রেণির’ চূড়ান্ত স্তরে প্রবেশ করেছে, এত দ্রুত উন্নতি দেখে লী উশেং-ও অবাক। এই অগ্রগতি মূলত প্রাণশক্তি ও আত্মিক উপলব্ধিতে এসেছে; তরবারি ও চাবুক, বাহ্যিকভাবে আলাদা হলেও, গভীরে একে অপরের সঙ্গে সংযোগ রয়েছে। বিভিন্ন শাস্ত্রে অনুশীলন মানে নানা উপলব্ধি, যা মনে ও আত্মিক উন্নয়নে সহায়ক। এই প্রসঙ্গে, লী উশেং-এর সিদ্ধান্ত—জলছায়াকে তরবারি শিখতে বাধ্য করা, যাতে সে নিজের পরিচয় গোপন রাখতে পারে—নিশ্চয় অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল।

লী উশেং-ও ছয় মাসে বসে থাকেনি; পাহাড়ে নানা ঔষধি উদ্ভিদ ছিল, তার ওষুধ ও চিকিৎসা বিদ্যা ছিল গভীর। প্রায়ই সে মূল শক্তি বৃদ্ধির ঔষধ তৈরি করে জলছায়াকে দিয়েছে, প্রতিদিন এক ঘণ্টা ধরে তাকে চিকিৎসা ও শরীরের সরণি ও কৌশল শেখায়। জলছায়া বুদ্ধিমান, দ্রুত শিখে নেয়, কখনও লী উশেং-কে হতাশ করেনি। কঠোর অনুশীলনের ফলে তার দেহ আরও নিখুঁত ও বলিষ্ঠ হয়েছে; দৃঢ় পেশিতে প্রচণ্ড শক্তি লুকিয়ে আছে, যদিও পোশাক কিছুটা অগোছালো, তার অসাধারণ ব্যক্তিত্ব ঢাকা পড়ে না।

পশ্চিম সীমান্তের বিস্তৃত পর্বতশ্রেণি, সেখানে বহু বন্য প্রাণী। মাঝে মাঝে কিছুরা পাহাড়ে ঢুকে পড়ে, জলছায়া কোনো বন্য জন্তুকে ছাড়ে না—তরবারির দক্ষতা পরীক্ষা করে, নতুন কৌশল শেখে, এবং সেই সঙ্গে গুরু-শিষ্যের আহারও উন্নত হয়। পাহাড়ের বন্য মাংসের স্বাদ অতুলনীয়, জলছায়ার তৈরি গ্রিলড মাংস লী উশেং-কে মুগ্ধ করে।

******

“ছেলে, ‘সূর্যদেব আকাশে’ নামক বিদ্যা সম্পর্কে কিছু শুনেছ?” হঠাৎ লী উশেং প্রশ্ন করল।

জলছায়া তখন গাছের ডালে গড়া খরগোশের গ্রিল ঘুরাচ্ছিল, প্রশ্ন শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হুম? সূর্যদেব আকাশে? শুনিনি। নাম শুনে মনে হচ্ছে, সূর্যদেব মনস্তত্ত্বের সঙ্গে সম্পর্ক, তবে কি সেটি মহান সূর্যদেব মন্দিরের বিদ্যা?”

“‘সূর্যদেব আকাশে’ আসলে ‘সূর্যদেব মনস্তত্ত্ব’-এর অন্তর্ভুক্ত সুপাঠ্য কৌশল; দ্রুততা ও চপলতায়, পৃথিবীতে আর কোনো কৌশল তার সমকক্ষ নয়। একে ‘অতুলনীয়’ কৌশল বলে, আমি সেটি তোমাকে শেখাতে চাই।” লী উশেং গম্ভীরভাবে বলল।

জলছায়া যখন শুনল, ‘সূর্যদেব আকাশে’ মহান সূর্যদেব মন্দিরের শীর্ষ বিদ্যা, তার মন উৎসাহে ভরে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতাসূচক নমস্কার করল: “শিষ্য কৃতজ্ঞ! আসলে আমার মনে সবসময় প্রশ্ন ছিল—গুরু সূর্যদেব মনস্তত্ত্বের মতো অনন্য গ্রন্থে দক্ষ, জলছায়া জানতে চায়, গুরু কি মহান সূর্যদেব মন্দিরের সদস্য?”

লী উশেং-এর ইতিহাস নিয়ে জলছায়ার মনে কিছু ধারণা ছিল, কিন্তু সে কখনও জিজ্ঞাসা করেনি, গুরু-র পুরনো স্মৃতি স্পর্শ করার ভয় ছিল। এবার সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, মনে ভীষণ উৎকণ্ঠা।

লী উশেং জলছায়ার প্রশ্ন শুনে চোখে কিছুটা বিষাদ, যেন পুরনো স্মৃতি মনে পড়ে। কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ হাসল, “বোকা ছেলে, আমি সত্যিই মহান সূর্যদেব মন্দিরের সদস্য ছিলাম। মূলত মন্দিরের বিদ্যা বাইরের কাউকে শেখানো উচিত নয়, তাই আমি চাই তুমি একটি শর্তে রাজি হও।”

জলছায়া জানে, লী উশেং একসময় যুদ্ধক্ষেত্রে কিংবদন্তি ছিলেন, সে নিজের গুরু-র প্রতি শ্রদ্ধা রাখে। এবার যখন গুরু মন্দিরের বিদ্যা শেখাতে চায়, তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল, “গুরু, এক শর্ত কেন, এক হাজার শর্ত হলেও মান্য করবো!”

লী উশেং সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি মহান সূর্যদেব মন্দিরের বিদ্যা শিখবে, তাই তুমি অর্ধেক মন্দিরের শিষ্য। আমার শর্ত—যখন তুমি পশ্চিম সীমান্ত ছাড়বে, মধ্যদেশে প্রবেশ করবে, কখনও মন্দিরের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে না। যদি মন্দির বিপদে পড়ে, তুমি সর্বশক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।”

“মহান সূর্যদেব মন্দির মার্শাল শিল্পের প্রথম পবিত্র স্থান, হাজার বছরের ঐতিহ্য, অসংখ্য দীক্ষিত সাধু, তাদের বিপদে কে পড়তে সাহস করবে? আমি তাদের বিদ্যা শিখেছি, তাই তাদের কাছে কৃতজ্ঞ থাকব, কৃতজ্ঞতার প্রতিদান দেব।” ভাবতে ভাবতে জলছায়া দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল, “গুরু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনার কথাই মেনে চলব!”

লী উশেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ছেলে, তুমি কি জানো, ‘সূর্যদেব আকাশে’ অনুশীলনে কী শর্ত লাগে?”

“সুপ্ত কৌশল অনুশীলনে শর্ত? ড্রাগন কাকা ও ফিনিক্স মাসি বলেছিলেন, সাধারণ কৌশল কেবল নিয়ম মেনে অনুশীলন করলেই হয়, অভ্যন্তরীণ শক্তি শুধু সহায়ক। যেমন ছোট ছিং-এর ফিনিক্স ডানা উড়ান। তাই শিষ্য জানে না।” জলছায়া অবাক হয়ে গেল।

“এটাই এই কৌশলের বিশেষত্ব!” লী উশেং একটু থেমে বলল,

“‘সূর্যদেব আকাশে’ শিখতে চাইলে, একমাত্র শর্ত—‘সূর্যদেব মনস্তত্ত্ব’ অনুশীলন করতে হবে!”

“কি? ‘সূর্যদেব মনস্তত্ত্ব’ অনুশীলন?” জলছায়ার মনে হলো, তার কান ভুল শুনছে; সে বিশ্বাস করতে পারল না। আসলে, লী উশেং-এর কথায় সে প্রচণ্ড বিস্মিত। ‘সূর্যদেব মনস্তত্ত্ব’ মহান সূর্যদেব মন্দিরের অনন্য গ্রন্থ, সাধারণ শিষ্যরাও সেটি গোপন রাখে। বর্তমান যুগে মাত্র কয়েকজন সাধু সেটি অনুশীলন করে। লী উশেং যখন সেটি জলছায়াকে শেখাতে চাইল, সে বিস্ময়ে অভিভূত হলো। আর, কেবল একই ধরনের অভ্যন্তরীণ শক্তি বারবার অনুশীলন করা যায়; অন্য ধরনের শক্তি শিখতে চাইলে, পুরনো শক্তি পরিত্যাগ করতে হয়, না হলে দুটি শক্তি সংঘর্ষে শরীরের সরণি ছিঁড়ে মৃত্যু হয়। তাই মার্শাল শিল্পীদের জন্য মাঝপথে শক্তি পরিবর্তন বড় বিপদ।

“গুরু, এভাবে কি হবে? আমার জলপ্রপাত শক্তি জলমূল, সূর্যদেব মনস্তত্ত্বের সঙ্গে কি সংঘর্ষ হবে না?” জলছায়া উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।

লী উশেং হালকা হাসল, বলল, “তোমার চিন্তা যথার্থ, কিন্তু সূর্যদেব মনস্তত্ত্ব শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তি নয়, এটি দেহ ও প্রাণের অনুশীলনের বিদ্যা। সূর্যদেব শক্তির প্রকৃতি শান্ত, নামের মতো প্রবল নয়; এটি দেহের শক্তি বাড়ায়, সরণি সুস্থ রাখে, ক্লান্তি দূর করে, এমনকি বিষ প্রতিহত করে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সূর্যদেবের পথ প্রকৃতির নিয়মের সঙ্গে মিলে যায়, তাই এটি অন্য শক্তির সঙ্গে সংঘর্ষ করে না, বরং সংযোগে সাহায্য করে। এ তথ্য মার্শাল শিল্পে খুব কমই জানা। সূর্যদেব গুরু প্রকৃতির বাইরে এমন বিদ্যা সৃষ্টি করেছেন!” লী উশেং বিস্মিত হয়ে বলল।

জলছায়াও আনন্দে অভিভূত হলো; ক্লান্তি দূর করার ক্ষমতা সে নিজেই অনুভব করেছে, কিন্তু শক্তি সংযোগের ক্ষমতা সে কল্পনাও করেনি। এ তো বিপরীত পথে চলা!

জলছায়া পুড়ে কালো হয়ে যাওয়া খরগোশের মাংসের দিকে না তাকিয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “গুরু, তাহলে এখনই শুরু করি!” তারুণ্যেও সে ধীরস্থির, দৃঢ়চিত্ত, কিন্তু এখন সে অস্থির হয়ে উঠল।

লী উশেং জলছায়ার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এক বছরের মধ্যে, ‘সূর্যদেব আকাশে’ কৌশলটি তোমাকে শিখতে হবে। কারণ এক বছর পর, আমি তোমাকে একটি স্থানে নিয়ে যাব। ‘সূর্যদেব আকাশে’ শিখলে, তোমার জীবন রক্ষার আশ্বাস থাকবে।”

গুরু-র মুখের গম্ভীরতা দেখে জলছায়া মনে ভয় পেল; যদি সে সূর্যদেব মনস্তত্ত্ব অনুশীলন করে, এক বছর পর ‘যুৎসই’ স্তরের শিখরে পৌঁছাবে, সম্ভবত মার্শাল গুরু-ও হয়ে যেতে পারে। এত শক্তি নিয়েও কেবল জীবন রক্ষার আশ্বাস, তাহলে সেই স্থানের ভয়াবহতা কল্পনাতীত।

জলছায়া আর প্রশ্ন করল না, বলল, “ঠিক আছে, গুরু, এখনই শুরু করি।”

লী উশেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, তিনি সবসময় তার শিষ্যের সবচেয়ে প্রশংসনীয় দিক মনে করেন—কম কথা, বেশি কাজ; অসাধারণ প্রতিভা থাকলেও, সে দৃঢ়ভাবে মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকে। এটাই সব বড় মানুষের সাধারণ বৈশিষ্ট্য। জলছায়ার মধ্যে, লী উশেং যেন নিজের পুরনো ছায়া দেখছেন—মহান সূর্যদেব মন্দিরের পরিশ্রমী ছোট সন্ন্যাসী।

(আজকের প্রথম অধ্যায়! ভাইয়েরা, সংরক্ষণ করুন, ভোট দিন; জ্বালামুখী কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে!)