অধ্যায় বাইশ প্রথমবার উপত্যকায় আগমন ফুলের পথের মন্ত্র

শোণালি জলবাতাসে হাত ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল সুয়ানইয়ানকে, মেঘের স্তর ভেদ করে তারা নেমে যাচ্ছিল দ্রুত, কানে ঝড়ের শব্দ গর্জন করছিল, বিস্ময়ে সুয়ানইয়ান তাকিয়ে দেখল জলবাতাসের মনোযোগী মুখাবয়ব, মাথার উপর নীলাকাশে ভেসে থাকা সাদা মেঘ, এতটাই বিভোর লাগল তার, যেন আর কিছু ভাবতে ইচ্ছে করল না, এভাবে জলবাতাসের হাত ধরে দ্রুত নেমে চলল।

দু’জোড়া ডানা মেলে যতটা উড়ে যেতে পারে প্রেমিক পাখি, তার চেয়ে বেশি নয়, হয়তো!

সময় বদলায়, দুনিয়ার চেহারা পাল্টায়, বহু বছর পর, যদি আবার এই মর্ত্যে আমাদের দেখা হয়, তুমি কি তখনো মনে রাখবে আকাশছোঁয়া সেই একবারের হাত ধরা মুহূর্তটি?

জলবাতাসের এসব ভাববার সময় ছিল না, সে তখন চারপাশের পাহাড়ের গা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিল, কোথাও ভর করার মতো জায়গা খুঁজছে। এত উঁচু পাহাড় থেকে লাফিয়ে নামা কোনো খেলা নয়, একটু ভুল হলেই চুরমার হওয়া অবধারিত।

“কী ভয়ানক উঁচু এই খাড়া পাহাড়, ছোট্ট মেয়ে, তোমাকে নিয়ে নেমে যেতে গতি কমাতে হবে।” বলেই জলবাতাস এক ঝটকায় সুয়ানইয়ানকে বুকে জড়িয়ে নিল, আকাশে ঘুরে এক পাক ঘুরে সারা শরীরে সঞ্চিত শক্তি উগরে দিল, পায়ের ডগায় কয়েকবার পাহাড়ের গা ছুঁয়ে দ্রুত নামতে লাগল।

এভাবে হঠাৎ বুকে টেনে নেয়ায় সুয়ানইয়ানের মুখে চিৎকার, সারা শরীর ঠান্ডায় কেঁপে উঠল, গলা পর্যন্ত লাল হয়ে গেল, বুকের মধ্যে অস্থিরতা, হঠাৎ বুঝতে পারল নিজের অস্বস্তি, চুপিচুপি চোখ তুলে জলবাতাসের দিকে তাকাল, দেখল সে এখনো খেয়াল করেনি, তাতেই কিছুটা শান্তি পেল সে।

“মেয়ে, শক্ত করে ধরে থাকো, আরেকটু পরেই নিচে পৌঁছে যাব!” জলবাতাসের চোখে আনন্দের ঝলক, হালকা কুয়াশায় ঢাকা উপত্যকার তলদেশ দেখা যাচ্ছে, নাকে-মুখে ভেসে আসছে গাঢ় ওষধি গন্ধ, ঐ তো সেই ওষধি উপত্যকা!

এবার জলবাতাস সুয়ানইয়ানকে জড়িয়ে ধরে দ্রুত নেমে চলেছে, আকাশে ওর সাদা-রূপার চাবুক বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে গিয়ে পাহাড়ের গায়ে সজোরে পড়ল, এক গর্জনে গা কেঁপে উঠল, পাথরের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল, চাবুকের প্রতিক্রিয়ায় পতনের গতি কিছুটা কমে এল, বারকয়েক এমন করে নামার পর গতি অনেকটাই কমিয়ে এনে চাবুক গুটিয়ে নিল, পায়ের ডগায় কয়েকবার ছোঁয়া দিয়ে অবশেষে সুয়ানইয়ানকে নিয়ে মাটিতে নেমে এল।

উপত্যকার বাইরে বরফে ঢাকা পর্বত, অথচ উপত্যকার ভেতর বসন্তের প্রাণচাঞ্চল্য। চারদিকে নানা ধরনের ওষধি গাছ, পশ্চিম সীমান্তের বাইরে যেখানে পাওয়াই যায় না এমন বহু দুষ্প্রাপ্য গাছও এখানে সহজেই দেখা যায়।

একটি ছোটো ঝরনা পাশে বয়ে চলেছে, স্বচ্ছ জলরাশি, ভিতরটা পর্যন্ত দেখা যায়, মাছেরা আনন্দে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, জলে ছোটো ছোটো ফেনা তুলছে।

অগণিত ফুল ফুটে রয়েছে, রঙিন বিচিত্র। ফুলের গন্ধে ভরে আছে বাতাস, মন মাতানো সুবাসে প্রাণ ভরে যায়, পাখিরা গান গাইছে, সুরেলা সেই শব্দে উপত্যকা মুখরিত।

মাথা তুলে তাকালে দেখা যায়, হাজার ফুট খাড়া পাথর, অদ্ভুত গড়নের শিলা, শীর্ষ দেখা যায় না।

জলবাতাস উপত্যকার ওপরে থেকে ভেবেছিল জায়গাটা হয়তো সরু দীর্ঘ, অথচ নিচে নেমে দেখল এক অজানা বিস্ময় অপেক্ষা করে আছে। আগে শুনেছিল লি উশেং বলত, এই ওষধি উপত্যকা পূর্ব-পশ্চিমে শতাধিক মাইল লম্বা, এখন নেমে এসে বুঝল, উত্তরে-দক্ষিণেও কয়েক দশ মাইল বিস্তার।

“এমন দৃশ্য সত্যিকারের স্বর্গভূমি! গুরু ঠিকই বলেছেন, ওষধি উপত্যকা নামটা সার্থক, প্রকৃতির শক্তি এতই প্রবল, বাতাসেও ওষধির গন্ধ ছড়িয়ে আছে।” জলবাতাস গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে ফুলেল সুবাসে শরীর ও মন হালকা বোধ করল। এখানে দীর্ঘদিন সাধনা করলে ক্ষমতা যে কয়েকগুণ বাড়বে, তা বলাই বাহুল্য।

“হ্যাঁ, মুখজুড়ে শুধু সুগন্ধ, কত রকম ওষধি যে আছে কে জানে!” সুয়ানইয়ান উচ্ছ্বসিত, একের পর এক দম নিচ্ছে, গাঢ় গন্ধ উপভোগ করছে। হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, ওর গালে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“উঁহু, ছোটো বদমাশ, হাতটা সরাও, এখনো কি ছুঁয়ে থাকতে ইচ্ছে করছে?”

জলবাতাস একটু থমকে গেল, তারপর নিচে তাকিয়ে দেখে ওর হাত এখনো সুয়ানইয়ানের কোমরে জড়িয়ে। আবার ওর মুখের লাজুক লালিমা দেখে নিজের অন্যমনস্কতায় কিছুটা অপ্রস্তুত হল, এতক্ষণ আনন্দে মত্ত হয়ে ব্যাপারটা ভুলেই গিয়েছিল। বিব্রত হেসে হাত সরিয়ে নিল, যদিও সেই অনুভূতি মনে গেঁথে রইল।

জলবাতাসের এমন মুখ দেখে সুয়ানইয়ানের গালের লালিমা আরও বাড়ল, চোখ উঁচু করে বলল, “উঁহু, আবারো আমাকে ফাঁকি দিলে! আরেকটা কথা, এত জোরে চাবুক চালালে ওই শব্দে হয়তো চারপাশের হিংস্র জানোয়ার আমাদের নজরে রেখেছে।”

জলবাতাস কথা শুনে ভুরু কুঁচকাল, সঙ্গে সঙ্গে মনোসংযোগ ঘটিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি পরখ করতে লাগল, শত গজের ভেতরের সব দৃশ্য মাথায় গেঁথে নিল।

“ভাগ্য ভালো, আশেপাশে হিংস্র প্রাণীর চিহ্ন নেই।” সতর্ক স্বরে জানাল জলবাতাস। এখনকার শক্তিতে সাধারণ হিংস্র জন্তু জলবাতাসের নজর এড়াতে পারে না, শুধু অতিমাত্রায় গোপন থেকে থাকলে হয়তো পারবে।

“এখন সবচেয়ে জরুরি হলো, এই খাড়া পাহাড়ে একটা গুহা তৈরি করা, যাতে আশ্রয় নেয়া যায়, তোমার মতো দুর্বল শরীরের কাজে আসবে না, এটা আমার ওপরই ছাড়ো।” জলবাতাস মজার ছলে বলতেই, মুহূর্তেই লাফ দিয়ে পাথরের গায়ে উঠে গেল। নিচে দাঁড়িয়ে সুয়ানইয়ান ঠোঁট টিপে মুখ বেঁকিয়ে রইল।

উঁচুতে উঠে জলবাতাস নিচের দিকে চিৎকার দিল, “এখানে কেমন? মনে হচ্ছে এই উচ্চতায় সাধারণ জানোয়ার এড়ানো যাবে!”

সুয়ানইয়ান মাথা নেড়ে দু’হাতে মুখ চেপে চেঁচাল, “খুব ভালো, তুমি কাজ করো, আমি একটু নিচে বিশ্রাম নিই!”

গত কয়েকদিনে জলবাতাস অভ্যস্ত হয়ে গেছে সুয়ানইয়ানের কখনো ছেলেমানুষি, কখনো কর্তৃত্বের স্বরে। হাসল, কিছু বলল না, ডান হাতে সোনালী ঝিলিক তুলে গুহা কাটতে লাগল, যেন মাখনের মতো পাহাড় কেটে যাচ্ছে।

কিন্তু কেউ খেয়ালই করল না, সুয়ানইয়ানের পিছনে ঘাসের ঝোপে দুটি রক্তলাল চোখ অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।

দীর্ঘ দুই ঘণ্টা গুহা খুঁড়ে অবশেষে জলবাতাস একটি বড় আকারের অস্থায়ী গুহা তৈরি করল, ভেতরে এক বিঘত চওড়া কক্ষ, পাশে সুয়ানইয়ানের জন্য ছোটো ঘরও রেখেছে।

“এবার এসে দেখো, আমাদের অস্থায়ী গুহা কেমন হয়েছে!” জলবাতাস ঘাম মুছে মাথা বের করল।

সুয়ানইয়ান শুনে উঠে দাঁড়াল, সুঠাম দেহ নিয়ে ফুলের ওপর হেলে পড়ে, কয়েকবার ঝাঁপিয়ে গুহার দিকে উড়ে গেল, যেন স্বর্গের অপ্সরা নেমে এসেছে। পায়ে চাপা ফুলগুলো তবু আগের মতো ফুটে রয়েছে, শুধু মাঝখানে জলবিন্দু জমে আছে।

জলবাতাস দেখল, সুয়ানইয়ানের মূর্ছনাময় ভঙ্গি ও চারপাশের সৌন্দর্য মিলেমিশে অপূর্ব দৃশ্য তৈরি করেছে।

“এটাই কি ‘ফুলের ওপর চলার কৌশল’? সত্যি ভাবিনি, তুমি এতটা নিখুঁতভাবে রপ্ত করেছো, একদম ফুলের দেবীর মতো লাগছে!” জলবাতাস মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।

সুয়ানইয়ান একটু লজ্জা পেল, জলবাতাসের অনুকল্পে অপ্রত্যাশিতভাবে নম্র হল, “আমার শক্তি খুব কম, এই কৌশলের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছাইনি। যদি ফুলরাশি অপ্সরা মন্দিরের বর্তমান সাধ্বী এসে দেখাতেন, তাহলে আমার সাথে তার ফারাক আকাশ-পাতাল।”

ফুলরাশি অপ্সরা মন্দির, বিশুদ্ধ যুদ্ধশিল্পের সাতটি পবিত্র স্থানের একটি, হাজার বছর ধরে কেবল নারীদের আশ্রয়। শিষ্যদের সবাই অনুপম সুন্দরী, রহস্যময় এই মন্দিরের কাউকে সাধারণত দুনিয়ায় দেখা যায় না। যদি কাউকে দেখা যায়, তবে তার সাধনা অবিশ্বাস্য। এতটাই রহস্যে ঢাকা যে কেউ জানে না, কোথায় আছে এই মন্দির। আর এই ‘ফুলের ওপর চলা কৌশল’ হল ওদের প্রধান সুগম পদ্ধতি।

জলবাতাস আগে শুধু লি উশেং-এর মুখে এই কৌশলের কথা শুনেছিল, আজ প্রথম দেখে চিনতে পারল। তবে সুয়ানইয়ান কেন এই কৌশল জানে, সে নিজে না বলায় জলবাতাস আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, প্রত্যেকের তো নিজের গোপন কিছু থাকে।

“ভালোই হয়েছে, গুহাটা যদিও খুব সাধারণ, তবু অস্থায়ী আশ্রয়ের জন্য খারাপ নয়।” সুয়ানইয়ান গুহায় ঘুরে জলবাতাসের পরিশ্রমের ফলাফল দেখে, নিজের ঘরে একটি পাথরের খাট দেখে, মনে মনে একটু কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।

“ধন্যবাদ তোমাকে।” পাথরের খাটের দিকে তাকিয়ে বলল, মুখে আবার লাজুক লালিমা।

“ধন্যবাদ কিসের, তুমি তো পারতে না, তাই সাহায্য করলাম।” জলবাতাস অবহেলার ভঙ্গিতে বলল, এতদিনে সে বুঝে গেছে, সুয়ানইয়ানের সাথে হাসিঠাট্টা করতে মজা লাগে, নইলে এই দুষ্টু মেয়েটা সবসময় জ্বালাতন করত।

“তুমি না!” সুয়ানইয়ান মনে মনে বিরক্ত হলেও, মৃদু কণ্ঠে ফিসফিস করে, ছোট্ট কুড়াল তুলল।

“এবার আরাম করো, শরীর ঠিক রাখো, আগামীকাল আমরা এই রহস্যময় ওষধি উপত্যকা ঘুরে দেখব।” জলবাতাস বলল।

সুয়ানইয়ান কোনো প্রতিবাদ না করে, বিনীতভাবে মাথা নেড়ে নিজের পাথরের খাটে বসে ধ্যান শুরু করল।