তৃতীয় অধ্যায় মংরো সেনারা

ভাই দু’জনের হাসি-তামাশার শব্দ শুনলেও, জলশৈলর মনে অশান্তি কাটছিল না; তার অন্তরে এক অজানা বিপদের ছায়া ঘনিয়ে আসছিল। তার অনুমান ঠিকই ছিল, যখন দুই বাঘ ভাই বুনো কুকুরটিকে টুকরো টুকরো করার জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক বজ্রকণ্ঠ তাদের কানে বিদ্যুৎবেগে আঘাত হানল!

“অভদ্র মধ্যদেশীয় ছেলেরা!” উচ্চারণে ছিল কড়া ও খাপছাড়া মধ্যদেশীয় টান।

এই কথা শেষ হতেই, ঘন জঙ্গল থেকে তিনটি ছায়া ছুটে বেরিয়ে এল!

তিনজনকে ভাল করে দেখে, জলশৈলর চোখের পাতা হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল; আগন্তুকরা সকলেই গাঁথা শরীরের, বলিষ্ঠ, মুখভর্তি দাড়ি, পিঠে রূপালী কিনারাযুক্ত বাঁকানো তলোয়ার, শরীরে ছড়ানো মৃদু রক্তের গন্ধ।

“এরা মঙ্গল সৈনিক! পশ্চিম সীমান্তের পাহাড়ে মঙ্গল জাতির লোক কীভাবে এল?” এই ধরনের তলোয়ার মঙ্গল জাতির বাহিনীতে শুধুমাত্র অশ্বারোহীদেরই থাকে। জলশৈল সাজপোশাক থেকে তাদের জাত চিনে, গভীরভাবে শ্বাস নিল।

“আমরা কুকুরের চিৎকার শুনে ছুটে এলাম, কিন্তু তবুও দেরি হয়ে গেল।” তিনটি কুকুরের করুণ মৃত্যু দেখে মঙ্গল সৈনিকেরা ক্রুদ্ধ, হত্যার তীব্র ইচ্ছা প্রকাশ পেল; একজন দাড়িওয়ালা দাঁত কামড়ে বলল, “তোমাদের তিনজনের রক্তেই আমাদের কুকুর দেবতাকে উৎসর্গ করতে হবে!” তিনটি বলিষ্ঠ চেতনা মঙ্গল সৈনিকদের শরীর থেকে বিস্ফোরিত হল!

জলশৈল, দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ—তিনজনেরই মাথায় ঘাম; চেতনার শক্তি দেখে বোঝা গেল, মঙ্গল জাতির তিনজনই যুদ্ধশিল্পে দক্ষ; একজন তো চূড়ান্ত পর্যায়ে! এর মানে, তিনজনের অন্তত সেনাপতি পদ আছে, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রচুর!

“হায়! এ লড়াই কীভাবে সম্ভব?” ছোটবাঘ অসন্তোষে চিৎকার করল। ভাইদের মধ্যে শুধুই জলশৈল চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা, আর দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ কেবলমাত্র শুরুতেই; তাদের শক্তি এতটাই কম, তিনজন দক্ষ যুদ্ধশিল্পীর মোকাবিলায় তাদের জয় অসম্ভব।

এই সংকটময় মুহূর্তে, জলশৈল ঠান্ডা মাথায় বলল, “তোমরা দুইজন পিছিয়ে যাও, আমি তাদের সঙ্গে লড়ব; সুযোগ বুঝে তীর ছুড়বে, কিন্তু কখনও সামনে আসবে না!”

ভাইরা মাথা নত করে, কথা না বাড়িয়ে ধনুকের তীর ধরে পিছিয়ে গেল। ছোটবেলা থেকে তারা জলশৈলের নেতৃত্বে ভরসা রাখে।

ভাগ্য ভালো, মঙ্গল তিনজনের লক্ষ্য প্রথমে জলশৈলই; দাদাবাঘ ও ছোটবাঘকে তারা গুরুত্ব দেয় না।

“ক্ল্যাং! ক্ল্যাং! ক্ল্যাং!” তিনটি তলোয়ার ঝলকে উঠল, রূপালী কিনারা চকচকে, জলশৈলের দিকে আক্রমণ ছুটে এল!

জলশৈল তার দীর্ঘ চাবুক ঠান্ডাভাবে চালাল, “এক ইঞ্চি লম্বা, এক ইঞ্চি শক্তি।” দুই হাত লম্বা চাবুকের শক্তি তখন পুরোদমে প্রকাশ পেল। জলশৈল এক ঝলকে “আকাশের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি” চালিয়ে তিনজনের আক্রমণ পথ আটকে দিল; চাবুক ছুঁয়ে তিনটি তলোয়ারের ধার, সংঘর্ষে আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। প্রথম আঘাতের পর, মঙ্গল তিনজন থেমে গেল, হাতের কাঁপুনি, মনে বিস্ময়; এই তরুণ বয়সে এত শক্তি, চাবুকের চাল এত নির্দয়? তলোয়ারের ধার দেখল, প্রতি তলোয়ারে এক ইঞ্চি লম্বা ফাটল; তাদের মনে ভয় জমেছে।

“ও চাবুকটি মহামূল্যবান, কেড়ে নাও!” মঙ্গল তিনজন আবার জলশৈলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“সুই সুই সুই!” বাতাস চিরে তীর ছুটল; দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ এবার আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু শক্তির পার্থক্য এত বেশি, মঙ্গল তিনজন থামল না, শুধু তলোয়ার ঘুরিয়ে তীরগুলো ছিটিয়ে দিল!

“এটাই সুযোগ!” জলশৈল মনে মনে চিৎকার করল। দাড়িওয়ালা তলোয়ার দিয়ে তীর ঠেকাতে ব্যস্ত, সেই ফাঁকে চাবুকের প্রথম কৌশল “সোজা আকাশ ফাটিয়ে” চালাল, আকাশে চাবুকের ছায়া রেখে, সরাসরি নিচে আঘাত করল। “আহ!” এক চিৎকারে, চাবুক দাড়িওয়ালার হাঁটু ভেদ করে দিল, সে চিৎকার করে পড়ে গেল! জলশৈল হাত ঘুরিয়ে চাবুক ফিরিয়ে নিল, বাতাসে রক্তের দাগ ছড়িয়ে, বাকি দুইজনের পথ আটকে দিল!

আবার বাতাস চিরে তীর ছুটল, দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ এবার তিনটি তীর একসঙ্গে ছুড়ল, কোনো দয়া রাখল না, আহত দাড়িওয়ালাকে মুহূর্তে তীরবিদ্ধ করে দিল! প্রথমেই জলশৈলদের নিখুঁত সহযোগিতায় এক যুদ্ধশিল্পীকে মারতে পারল।

“মরে গেল? মানুষ খুন করলাম?” দাড়িওয়ালার মৃতদেহ দেখে, জলশৈল, দাদাবাঘ ও ছোটবাঘের মনে একই ভাবনা; তারা সবাই কিশোর, প্রথমবার মানুষের মৃত্যু দেখল, বিস্ময়ে ও অবিশ্বাসে মন ভরে গেল।

তবে ভাবার সময় নেই, মঙ্গল দুইজন তাদের ভাইয়ের মৃত্যু দেখে ক্রুদ্ধ, দুঃখে ফেটে পড়ল, তলোয়ার ঘুরিয়ে জলশৈলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; বাঁকানো তলোয়ার ও চাবুকের সংঘর্ষে আগুনের ঝলক ছড়াল। জলশৈল শক্তিতে পিছিয়ে, দুইজনের মোকাবিলা করতে কষ্ট হচ্ছিল, শুধু চাবুকের দক্ষতায় টিকে ছিল; প্রথমবার মানুষ খুনের আতঙ্কে মন অস্থির, পা ডগমগ করছে, মঙ্গল দুইজন কাছে এসে পড়ছে, দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ সাহায্য করতে পারছে না, অবস্থা সংকটময়!

এই সময়, মাঝ আকাশে এক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, “আহ! প্রতিভা আছে, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম।” ঝুলে থাকা ভদ্রলোক গাছের ওপর থেকে বিরক্ত হয়ে উচ্চস্বরে বলল, “বোকার মতো, চাবুকের সব কৌশল একবারে চালিয়ে দাও!”

জলশৈল শুনে বিস্মিত, কেউ তার চাবুকের কৌশল চিনতে পারল, সময় নষ্ট না করে, “সোজা আকাশ ফাটিয়ে” থেকে শুরু করে, সমস্ত কৌশল ধারাবাহিকভাবে চালিয়ে দিল; অভ্যস্তভাবে চাবুক চালাতে লাগল, মঙ্গল দুইজন বিস্মিত, জলশৈলের শক্তি কম হলেও চাবুকের ঝাঁজ এত প্রবল যে তারা শ্বাস নিতে পারছিল না। সপ্তম কৌশল “হাজার সৈন্য ছত্রভঙ্গ” পর্যন্ত, দু’জনের তলোয়ার ভেঙ্গে পড়ল, আট নম্বর কৌশল “আকাশের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি” চালিয়ে, চাবুকের আঘাত বজ্রের মতো, সরাসরি মঙ্গল সৈনিকদের ঘাড়ে পড়ল, দুইজনের মাথা ছিটকে পড়ল, রক্ত গলায় ফোয়ারার মতো বেরিয়ে এল।

এ দৃশ্য দেখে, জলশৈল, দাদাবাঘ ও ছোটবাঘের মুখের মাংসপেশি কেঁপে উঠল, তারা আর নিজেকে সামলাতে পারল না, মুখ খুলে বমি করতে লাগল।

“হুঁ!” জলশৈল গভীর শ্বাস নিল, অনেকক্ষণ পরে শান্ত হল। সত্যিকার অর্থে জীবন-মৃত্যুর লড়াই, স্তম্ভের সামনে প্রতিদিনের অনুশীলন থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন; প্রকৃত যুদ্ধই দ্রুত শিখতে সাহায্য করে, হয়তো পুরনো শান্ত ও সুরক্ষিত প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ছেড়ে দিতে হবে।

এই সময়, ভদ্রলোকের ছায়া ধীরে ধীরে ঘন গাছের পাতার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল; জলশৈল, দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ বিস্মিত, এতক্ষণ কেউ পাশে ছিল, তারা এতটুকু টের পায়নি, নিশ্চয়ই অসাধারণ দক্ষতা সম্পন্ন!

“আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা!” পরিচয় জানার আগেই, জলশৈল কৃতজ্ঞতা জানাল, কারণ তিনি সাহায্য করেছিলেন।

“চাবুকের কৌশল প্রকৃত যুদ্ধশিক্ষা, তুমি তার এক দশমাংশও ব্যবহার করনি।” ভদ্রলোক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “জল পরিবার, তোমার সামনে বহু পথ।”

“কি? আপনি কীভাবে জানলেন আমার নাম জল?” জলশৈল বিস্মিত ও আনন্দিত, “তবে কি আপনি আমার পরিচয় জানেন? বাবা-মা কোথায়?”

দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ বিস্ময়ে চোখ বড় করল। পশ্চিম সীমান্তে মঙ্গল জাতির কুকুর পাওয়া গেল, তিনজন যুদ্ধশিল্পী মারা গেল, এখন এমন একজন এল যিনি জলশৈলের পরিচয় জানেন। আজকের ঘটনাগুলো এত অদ্ভুত, তাদের মাথা ঘুরে যাচ্ছে।

ভদ্রলোক জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার বাম বুকে কি তিনটি ঢেউয়ের মতো উল্কি আছে? সেটাই তোমাদের জল পরিবারের চিহ্ন।”

জলশৈল গভীরভাবে বিস্মিত, কিন্তু বিশ্বাসও করল; তার বাম বুকে সত্যিই তিনটি ঢেউয়ের মতো উল্কি, সে কখনও জানত না এর উৎস, ভাবেনি এটি জল পরিবারের চিহ্ন।

“তোমাকে বড় করে তুলেছেন নিশ্চয়ই বীর কীর্তিল এবং কুইন ফেঙ?”

“ঠিকই আমাদের বাবা-মা!” দাদাবাঘ ও ছোটবাঘ চিৎকার করল, তারা এখন বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠেছে।

“ছেলেরা, কথা কম, তাড়াতাড়ি বড় গর্ত খুঁড়ে তিনজনের ও কুকুরের মৃতদেহ মাটিতে পুঁতে দাও, রক্তের দাগ মুছে ফেলো। যাতে অন্য মঙ্গল সৈনিকরা দেখে প্রতিশোধ না নেয়।” ভদ্রলোক কপালে ভাঁজ ফেলে নির্দেশ দিলেন।

“আজ কত মঙ্গল সৈনিক পশ্চিম সীমান্তে ঢুকেছে জানা নেই, এখন মধ্যদেশে জল ঘোলা।”

তিন কিশোর মাথা নাড়ল, ভদ্রলোকের কথা যথার্থ মনে হল, তারা মঙ্গল সৈনিকদের তলোয়ার দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল।

অর্ধেক দিন পরিশ্রম করে, ভাই তিনজন সব মৃতদেহ মাটিতে পুঁতে দিল। জলশৈল মন থেকে সন্দেহ না মুছে, জিজ্ঞাসা করল, “কাকু, আপনি কিভাবে জানলেন আমি জল পরিবারের ছেলে?”

“এখন বেশি কিছু বলা ঠিক নয়, চলো ছেলেরা, আমাকে তোমাদের বাড়িতে নিয়ে চলো, বীর কীর্তিল ও কুইন ফেঙের সঙ্গে দেখা করতে চাই, তারাই তোমাদের সব বলবে।”

“ঠিক আছে।” জলশৈল রাজি হল। নিজের পনেরো বছরের পরিচয়ের রহস্য হলেও, ভদ্রলোকের প্রতি এখনও একটু সতর্কতা আছে, তাই উত্তেজনা চেপে, শান্ত মুখে তাকে নিয়ে গ্রামের দিকে হাঁটতে লাগল।