উনত্রিশতম অধ্যায়: পুনরায় আবির্ভাবিত ড্রাগন গিরগিটি

পরদিন, জলবসতি ও শ্যৈন কথা বলার সময় দুজনে ঔষধি পাহাড়ি উপত্যকার মধ্য দিয়ে হাঁটছিল। এবার উপত্যকায় ছোট ছোট প্রাণীর সংখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, অনেক বন্য খরগোশ আর চিতল হরিণ নির্ভয়ে চারণভূমিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে। উপত্যকায় দুজন আগন্তুককে দেখে, ওরা সবাই আতঙ্কে ছুটে পালিয়ে গেল।

জলবসতি ও শ্যৈন এসব নিয়ে একটুও চিন্তিত হলো না, বরং একাগ্রচিত্তে পরিপক্ব নানা ভেষজ উদ্ভিদ চিহ্নিত ও সংগ্রহ করতে ব্যস্ত রইল।

“দ্যাখো, রক্তগinseng!” শ্যৈন ঘাসের আড়ালে লুকানো এক ভেষজকে দেখিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “দেখো ওর শিকড়টা, অনুমান করি এটা কয়েকশো বছর ধরে বেড়ে উঠেছে, আমি এটা তুলে আনছি!”

“মেয়ে, কিছুতেই এগো না!” জলবসতি শ্যৈনের মুখে ‘রক্তগinseng’ শব্দদুটি শুনেই মনে মনে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল!

জলবসতির মনে স্পষ্ট ছিল, তার গুরু লি উশেং একবার বলেছিলেন, বহু বছর আগে তিনি এই ঔষধি উপত্যকায় এক হাজার বছরের পুরনো রক্তগinseng তুলতে গিয়ে প্রাচীন দৈত্য ড্র্যাকোনিক টিক্স দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলেন, এবং প্রাণও প্রায় হারাতে বসেছিলেন। তার গুরু কার শক্তি ছিল? সে তো বহু যুদ্ধ পার করা শ্রেষ্ঠ মহাযোদ্ধা! এমন শক্তির অধিকারী হয়েও ড্র্যাকোনিক টিক্স দ্বারা এমন বিপর্যস্ত হয়েছিল, তাহলে তার নিজের পক্ষে তো নিঃসন্দেহে মৃত্যুই নিশ্চিত!

শ্যৈনের মনে এখন জলবসতির প্রতি এক ধরনের অজ্ঞাত বিশ্বাস জন্ম নিয়েছে, এমনকি কিছুটা নির্ভরতার অনুভূতিও রয়েছে। তাই জলবসতির হুঁশিয়ারি শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল, রক্তগinseng গাছটির থেকে মাত্র এক গজ দূরে।

“কি হলো?” শ্যৈনের মনে বেশ সন্দেহ, সে বুঝতে পারছিল না জলবসতি হঠাৎ কেন থামতে বলল।

জলবসতি কোনো উত্তর দিল না, বরং তখনই তার চেতনা প্রসারিত করে চারপাশ ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে থাকল। কারণ, চোখে যা দেখা যায় তা হয়তো ভ্রান্তি, কেবল মানসিক অনুসন্ধানেই সত্য উদ্ঘাটিত হয়।

জলবসতির ভাবভঙ্গিতে শ্যৈনও সতর্ক হয়ে উঠল, সতর্কতার সঙ্গে নিজের চেতনা চারপাশে ছড়িয়ে দিল।

“ছোট ছোট প্রাণী ছাড়া তো অন্য কোনো অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছিনা। তবে কি ড্র্যাকোনিক টিক্স আশেপাশে নেই, নাকি আমার অনুসন্ধান এড়িয়ে গেছে?”

জলবসতি যখন দ্বিধায়, তখন আচমকা একদল ঘাস নড়ে উঠল, ঘাসের নিচ থেকে কাঁটায় ঢাকা এক বিশাল লৌহপুচ্ছ বেরিয়ে এসে শ্যৈনের পিঠে সজোরে আঘাত করল। পুরো ঘটনা ঘটল বিদ্যুতের গতিতে, শ্যৈন বিন্দুমাত্র প্রস্তুত ছিল না, যন্ত্রণায় চিৎকার করে পাতলা শরীরটি দশ গজ দূরে ছিটকে গেল, আকাশে রক্তের রেখা এঁকে দূরের ঘাসে গড়িয়ে পড়ল!

দৃশ্যটি দেখে জলবসতির চোখ রক্তিম হয়ে উঠল। ড্র্যাকোনিক টিক্সের এই আঘাত সে নিজেও সহ্য করতে পারত না, শ্যৈন নিশ্চয়ই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছে। জলবসতি ছুটে গিয়ে শ্যৈনের পাশে পৌঁছাল, দেখল শ্যৈন মুখ নিচু করে পড়ে আছে, চোখ বন্ধ, অচেতন, মুখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, পুরো ওপরের শরীর রক্তে ভিজে গেছে!

জলবসতির অন্তর ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, সে কোনো কথা না বলে শ্যৈনকে উঠে শুইয়ে দিল, হাত ঘেঁষে ভাণ্ডারের রত্নটি বের করল, একখানা গোলাকার ঔষধি যা প্রবল শক্তি ছড়াচ্ছিল, শ্যৈনের মুখে ঢুকিয়ে দিল।

এই ছিল পুনর্জীবনদানকারী মহৌষধি! শ্যৈনকে বাঁচানোর জন্য জলবসতি প্রথমবারের মতো এই মহামূল্যবান ওষুধটি ব্যবহার করল!

এদিকে ঘাসের ঝাড় প্রবলভাবে দুলতে লাগল, মাটি ছিটকে পড়ে গেল, উন্মোচিত হলো এক বিশাল আঁশযুক্ত দৈত্যাকার দেহ, মাথাটি ছিল ড্রাগন সদৃশ, দুটি স্বর্ণাভ চোখে উপহাস ও কৌতুক ভাসছিল।

ড্র্যাকোনিক টিক্স প্রকাশ্যে এলো!

শ্যৈন তখন প্রাণে আছে কি নেই, জলবসতির অন্তরে ক্রোধে আগুন জ্বলছিল, দাঁত কড়মড় করে সে ড্র্যাকোনিক টিক্সের দিকে তাকিয়ে, তার মস্তিষ্কে বারবার ঘুরছিল পূর্বে পড়া ড্র্যাকোনিক টিক্সের বৈশিষ্ট্য—

ড্র্যাকোনিক টিক্স, যার শরীরে ড্রাগন ও দৈত্য টিক্সের বৈশিষ্ট্য, নিঃশব্দে আত্মগোপনে পারদর্শী, আক্রমণে ভয়ংকর, প্রতিরক্ষায় দুর্দান্ত, দ্রুতগামী, সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছালে মানুষের মহাযোদ্ধার সমান শক্তি অর্জন করে, অতিশয় বুদ্ধিমান, এমন এক অতিকায় প্রাণী, যা আজকের দিনে আর দেখা যায় না!

এটা তো সমতুল্য এক মহাযোদ্ধার শক্তিশালী প্রাণী! আর আমার শক্তি তো মাত্র যুদ্ধশিশুর পর্যায়ে, কীভাবে লড়ব? আমার বর্তমান চর্চার স্তরে, ড্র্যাকোনিক টিক্সের সামনে পালানোও সম্ভব হবে না! তার ওপর, শ্যৈন তো মারাত্মকভাবে আহত!

সে দৃঢ়, করাল ড্রাগনের নখ দেখে মনে হচ্ছে প্রথম আঘাতেই আমি ছিন্নভিন্ন হয়ে যাব!

মহাশত্রু সামনে, জলবসতির মনে ঝড় উঠল, কীভাবে ড্র্যাকোনিক টিক্সকে প্রতিহত করা যায় ভাবতে লাগল।

ড্র্যাকোনিক টিক্স তার বিশাল দেহ দোলাল, আঁশে ঢাকা কাঁটাগুলো খাড়া হয়ে উঠল, ধাতব উজ্জ্বলতায় ঝলমল করতে করতে ধীরে ধীরে জলবসতির দিকে এগিয়ে এলো। ওর চোখে এই দুই মানুষ এতটাই দুর্বল, সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগেরও প্রয়োজন নেই।

“আরও কাছে আসুক, আরও কাছে...” ড্র্যাকোনিক টিক্স ধীরে এগিয়ে আসতে দেখে জলবসতি মনে মনে অনুরোধ করতে লাগল।

এবার ড্র্যাকোনিক টিক্স আর মাত্র দুই গজ দূরে, দানবীয় মুখ খুলে ধারালো দাঁত বের করল, যেন হুমকি দিচ্ছে, জলবসতির দিকে তাকিয়ে গর্জন করল, চোখে ভয়ংকর জ্যোতি!

“এটাই সুযোগ!” জলবসতি চিৎকার করল, “যাও!”

একটি তীব্র সাদা আলোকরশ্মি ঘাসের আড়াল থেকে ছুটে বেরিয়ে ড্র্যাকোনিক টিক্সের মুখে প্রবেশ করল, জলবসতি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দিল, প্রবল অন্তশক্তি ডান হাতে ধরে রাখা চাবুকে ঢেলে দিল!

“সোজা নবম আকাশ ভেদ করো!”

সোজা, দৃঢ় চাবুকটি ড্র্যাকোনিক টিক্সের মুখ দিয়ে তার পেটে ঢুকে গেল, শত শত ধারালো ফলার ভেতরে অন্তশক্তি ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এলো!

জলবসতি চাবুক ধরে ড্র্যাকোনিক টিক্সের পেটের ভেতর ঘুরিয়ে দিল, ড্র্যাকোনিক টিক্স যন্ত্রণায় আকুল হয়ে আর্তনাদ করতে লাগল, পেটের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, জলবসতির চেহারা রক্ত ও মাংসের ছিটায় ভরে গেল!

ড্র্যাকোনিক টিক্সের শক্তি সত্যিই মানুষের মহাযোদ্ধার সমান, এমন পরিস্থিতিতেও সে যন্ত্রণায় সামলে রেখে সামনের পা দিয়ে জলবসতির বুকে আঘাত করল, জলবসতি ছিটকে দূরে পড়ল! তারপর সে হঠাৎ পিছন ঘুরে ঘন ঘাসের মাঝে মিলিয়ে গেল!

“হাহ!”

ড্র্যাকোনিক টিক্স পালিয়ে যেতে দেখে জলবসতি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুকে অসহ্য যন্ত্রণা নিয়ে শ্যৈনের পাশে গিয়ে বসল। পুনর্জীবনদানকারী মহৌষধি সত্যিই অসাধারণ, শ্যৈন এখন অনেকটাই সজাগ, মুখে রংহীনতা থাকলেও প্রাণে ফিরে এসেছে, কারণ ড্র্যাকোনিক টিক্সের লৌহপুচ্ছ ছিল ভয়াবহ শক্তিশালী।

“তুমি কেমন আছো এখন?” শ্যৈনের দুর্বলতা দেখে জলবসতি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।

শ্যৈনের কণ্ঠ ছিল খুবই ক্ষীণ, “এখন ভালো, ড্র্যাকোনিক টিক্সের সেই আঘাত না এলে, আর আমার ওপর যদি ভারী রূপার কোমল বর্ম না থাকত, দেহটা টুকরো টুকরো হয়ে যেত। তোমার মহৌষধির জন্য কৃতজ্ঞ, না হলে আমার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্ন হয়ে গেলে বাঁচতাম না।”

জলবসতির কাছে মহৌষধি থাকার কথা শ্যৈন আগে থেকেই দাদার কাছ থেকে শুনেছিল। জলবসতি তার জন্য এই অমূল্য ঔষধি ব্যবহার করায় শ্যৈনের মনে এক অজানা আবেগ খেলে গেল।

জলবসতি হালকা হাসল, বলল, “এত কথা বলো না, ড্র্যাকোনিক টিক্সকে আমি মারাত্মকভাবে আহত করেছি, ও বেশিক্ষণ বাঁচবে না। আমাদের এখন দ্রুত এখানে বসেই চিকিৎসা নিতে হবে, এখনকার অবস্থা নিয়ে বেশিদূর যাওয়া সম্ভব নয়।”

এখন দুজনেই মারাত্মকভাবে আহত, বিশেষত শ্যৈন, যার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, মহৌষধি না থাকলে তার জীবন এখানে শেষ হয়ে যেত। জলবসতির অবস্থা একটু ভালো, ড্র্যাকোনিক টিক্সের মরিয়া আঘাতে কষ্ট পেলেও, তার অন্তশক্তির কারণে প্রাণে বেঁচে গেল।

অর্ধদিন পরে।

দুজনেই চিকিৎসা শেষ করল, মহৌষধি সত্যিই অমৃতসম, শ্যৈনকে শুধু মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনেনি, বরং প্রায় পুরোপুরি সুস্থ করে তুলেছে। জলবসতির অবস্থাও ভালো, যদিও বুকটা মাঝে মাঝে ব্যথা করছে, তবে স্বীকার করতেই হয়, তার অন্তশক্তির নিরাময় ক্ষমতা খুবই ভালো, ড্র্যাকোনিক টিক্সের আঘাত প্রায় সেরে গেছে।

“আমাদের চিত্তের শক্তি যদিও নির্মল স্তরে পৌঁছেছে, তবে আমাদের চেতনা এড়িয়ে যেতে পারে এমন শক্তিশালী প্রাণী এখানে অনেক রয়েছে—ড্র্যাকোনিক টিক্স যেমন, তেমনি অন্য রহস্যময় শক্তিও থাকতে পারে, এখানে না জানি আরও কত বিপদ অপেক্ষা করছে।” সতর্ক করল জলবসতি।

ড্র্যাকোনিক টিক্সের আকস্মিক হামলার এই অভিজ্ঞতা জলবসতির মনে গভীর ছাপ ফেলে গেল। তার শক্তি দিয়ে মহাযোদ্ধার সমকক্ষ ড্র্যাকোনিক টিক্সের সামনে দাঁড়ানো মানে আকাশ-পাতালের ফারাক, যদিও চাবুকের কৌশলে জিতল, কিন্তু মনে বিন্দুমাত্র আত্মতৃপ্তি নেই, ভবিষ্যতে এমন বিপদ এলে কীভাবে সামলাবে? বুঝতে পারল, সামনে প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধান হতে হবে।

শ্যৈন মাথা নেড়ে বলল, “এ অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিতে হবে, এবার খুব সতর্ক থাকতে হবে। আর মহৌষধি একটু সাশ্রয়েই ব্যবহার করা উচিত।” বলে সে মুচকি হাসল, তার অপরূপ মুখাবয়ব তখন চারপাশের সব ফুলকেও ম্লান করে দিল।

“সবই আমার দোষ, আগে থেকে রক্তগinseng ও ড্র্যাকোনিক টিক্সের কথা বলিনি, তাই তুমি এত বড় আঘাত পেয়েছ।” অনুতপ্ত স্বরে বলল জলবসতি।

“তোমার দোষ নয়।” শ্যৈন সহানুভূতির হাসি দিয়ে বলল, “এসব কথা থাক, দেখো তোমার মুখে কত রক্ত আর ময়লা। চলো নদীর ধারে গিয়ে একটু ধুয়ে নেই, তারপর আবার যাত্রা শুরু করি, সময় হয়ে এসেছে, এখনো তো ফুলবর্ণ অপ্সরা প্রাসাদের রহস্য উন্মোচন করতে হবে।”

“হ্যাঁ, চল।” জলবসতি সাড়া দিল, দুজন পরস্পরকে ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

******

“এমন দুর্বল শক্তি নিয়ে এখানে এসেছো বুঝি মরতে?” হঠাৎই পেছন থেকে এক কর্কশ গলা শোনা গেল জলবসতি ও শ্যৈনের।

এসময় সন্ধ্যা ঘনিয়েছে, চারপাশের গাছপালা ছায়ার মতো, অদ্ভুত সেই গলা জলবসতির কানে এসে ভয়ের শিহরণ জাগাল, সঙ্গে ঝিঁঝিঁ ও পাখির ডাক মিশ্রিত, শ্যৈনের মনেও প্রবল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, ড্র্যাকোনিক টিক্সের অভিজ্ঞতার পর থেকে তার স্নায়ু এমনিতেই থরথর করছিল।

“ঔষধি উপত্যকায় আমাদের ছাড়া আর কেউ আছে?” শ্যৈনের বিস্ময় অপরিসীম।

জলবসতি তৎক্ষণাৎ পিছনে তাকাল, দেখল দশ গজ দূরে এক অস্বাভাবিক দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ ছায়া এক বিশাল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে, দুটি হাত পিঠে, পিঠ আমাদের দিকে। পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা, মাথাতেও চওড়া টুপি।

এত কাছে এসে, বিন্দুমাত্র শব্দ ছাড়াই, এতটা এগিয়ে এসেছে, বোঝা গেল তার সাধনা অত্যন্ত উচ্চস্তরের, জলবসতির শরীর জুড়ে অন্তশক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে লাগল, সে প্রস্তুত হতে লাগল।

“এত ঔষধি সংগ্রহ করেছো, প্রাণে বাঁচলে তবেই তো উপত্যকা থেকে নিয়ে যেতে পারবে!” কালো পোশাকধারী ঠান্ডা হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে মুখ ফিরিয়ে নিল!

আজকের প্রথম অধ্যায় এখানেই শেষ! ভাইয়েরা, যদি ভালো লেগে থাকে, ভোট দিন, সংগ্রহে রাখুন, কৃতজ্ঞতা স্বীকার করছি!