বিশতম অধ্যায়: মৃদু এক হাসিতে সমগ্র বিশ্ব মোহিত

কাঠের ঘরের বাইরে, বরফের গুচ্ছের নিচে, পলাশবনের মাঝে, রূপার গুটি গুটি বরফ পড়ছে।
অসাধারণ সৌন্দর্য্যময়ী কিশোরী স্যুয়ানইয়ান সেই জলবেষ্টিত ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, যেখানে বরফের ফলার মতো জমাট বাঁধা পলাশের ডালে তার চোখে অপার্থিব মোহ ফুটে উঠেছে, দীর্ঘক্ষণ নির্বাক।
জমাট বরফের মাঝে পলাশের ফুলগুলো এখনো প্রস্ফুটিত, ফুলের পাপড়িতে স্ফটিকের মতো দীপ্তি ছড়িয়ে, স্বপ্নের মতো, অলৌকিক।
“খুব সুন্দর, তাই তো? কিন্তু দুঃখের বিষয়, এটি আর জীবিত নয়; চিরকাল এই অবস্থায়ই থাকবে, আর কখনও আগের মতো হতে পারবে না।” অজান্তেই কখন যেন স্যুয়ানইয়ানের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে শুইশেয়, নরম স্বরে বলল।
“ফিরে যাক না, চিরকাল এমনটাই থাকুক, অবিরাম প্রস্ফুটিত, কখনও মলিন হবে না।” ঠোঁটে দাঁত চেপে, স্যুয়ানইয়ানের কণ্ঠে বিষণ্নতা।
হঠাৎ, স্যুয়ানইয়ান যেন কিছু বুঝতে পেরে ঘুরে দাঁড়াল, ভ্রু কুঁচকে, শুইশেয়কে উদ্দেশ্য করে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “নিশ্চিতই তুমি, তুমি আমার যত্ন করে সাজানো নক্ষত্র-পলাশের জাল নষ্ট করেছ, বলো তো, কীভাবে এর ক্ষতি পূরণ করবে?”
শুইশেয় স্যুয়ানইয়ানের রূপ দেখে মনে মনে ঘাম ঝরাল, হাসল ও কাঁদল, এই মেয়েটি এত দ্রুত মুখ বদলায়, একটু আগে তো সে ছিল হতাশ ও করুণ, আর এখন তার সামনে এসে পুরো অন্যরকম রেগে গেছে, সত্যিই, সম্পূর্ণ পরিবেশটাই নষ্ট করে দিলো।
“আমি জানি না কীভাবে ক্ষতিপূরণ করতে হবে, আপনি বলুন, আমি শুনছি।” শুইশেয় এমন অদ্ভুত মেয়ে দেখে নিজেকে ভীষণ অক্ষম মনে করল।
“হুম, আমার সঙ্গে একা লড়াই করো! আমাকে মারতে দাও, আমার ক্ষোভ কমবে, মনও ভালো হবে।” স্যুয়ানইয়ান ক্ষুব্ধ স্বরে বলল, যদিও শুইশেয় লক্ষ্য করল না, মেয়েটির চোখে এক চতুরতা ঝলমল করল।
“এই, আপনার শক্তি তো যুদ্ধশিল্পীর উচ্চস্তরে, একা লড়াই করলে আপনি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবেন না, সম্ভবত।” শুইশেয় নাক চুলকে একটু হাসল।
“প্রতিদ্বন্দ্বী কিনা, লড়াই করে দেখলেই তো জানা যাবে!” স্যুয়ানইয়ান চিৎকার করে এক হাত শুইশেয়ের বুকে ঠেলে দিল।
এত কাছে শুইশেয় প্রস্তুত ছিল না, সে আশা করেনি মেয়েটি কথা বলতে বলতে হঠাৎ আক্রমণ করে বসবে, শরীরে আত্মরক্ষার শক্তি জড়ো করার আগেই স্যুয়ানইয়ানের আঘাতে সে পিছিয়ে গেল, একাধিকবার পেছনে সরে গেল, স্থির হওয়ার আগেই টের পেল তার পা দুটি যেন কোনো কিছুর দ্বারা বাঁধা, এরপর এক প্রবল শক্তি তাকে আকাশে টেনে তুলল!
“হাহা, এবার তোমাকে আকাশে ছুঁড়ে অর্ধমৃত করে ছাড়ব! এই ফাঁদ তৈরি করতে আমাকে অনেক বুদ্ধি খাটাতে হয়েছে।” স্যুয়ানইয়ানের মুখে হাসি ফুটল।
শুইশেয় তখন তার অবস্থা বুঝতে পারল, দশ-বারো হাত দীর্ঘ পলাশের ডাল তার গোঁড়ালি জড়িয়ে ধরেছে, সে পা নড়াতে পারছে না, শুধু পলাশের শক্তির ওপর ভরসা রেখে আকাশে ছুঁড়ে উঠছে।
“এই মেয়েটি সত্যিই নির্মম, সে একেবারে ছোট্ট দুষ্টু!” শুইশেয় আকাশে ঝুলতে ঝুলতে ভাবল।
“শক্তি দিয়ে বরফে রূপান্তর!” শুইশেয় আকাশে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, প্রবল শক্তি তার পা থেকে বেরিয়ে এলো, মুহূর্তেই পলাশের ডাল দু’টি বরফে রূপান্তরিত হল, আর নড়লো না। শুইশেয় দু’টি ঝলমলে বরফের ডালের ওপর দাঁড়িয়ে, বরফঝরা রাতের আকাশে, তার চুল উড়ছে, পোশাক ফড়ফড় করছে, যেন দেবতা নেমে এসেছে, স্যুয়ানইয়ানও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
হঠাৎ নিজের অস্বাভাবিকতা বুঝে স্যুয়ানইয়ান মুখ ফিরিয়ে নিল, গাল লাল হয়ে উঠল।
“স্যুয়ানইয়ান, এটাই কি তোমার একা লড়াইয়ের অর্থ? সত্যিই অসাধারণ, আরও কিছু আছে কি? আমি এবার নিচে নামব!” শুইশেয় আকাশ থেকে হাসল।
“ফাট!” শুইশেয় নরম স্বরে বলল, বরফে রূপান্তরিত ডাল দু’টি মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল, শুইশেয় আর ভরসা না পেয়ে দশ-বারো হাত উচ্চতা থেকে সরাসরি নিচে পড়তে লাগল, স্যুয়ানইয়ান দেখে চমকে উঠল, যদি সে নিজে এমনভাবে পড়ত, পা ভেঙে যেত!

মাটিতে পড়ার আগ মুহূর্তে, শুইশেয় অদ্ভুত ভঙ্গিতে শরীর ঘুরিয়ে, আকাশে ঘুরে গিয়ে এক বিস্ফোরণের শব্দ তুলল, এভাবে তার পতনের গতি কমে গেল, তারপর সে মাটিতে হালকা ও সুচারু ভঙ্গিতে নামল।
স্যুয়ানইয়ান শুইশেয়ের এই সহজ ভঙ্গিমা দেখে মনে মনে অদ্ভুত অনুভূতি পেল, নরম হাতে মুখ ঢাকা, নিঃশ্বাস একটু দ্রুত হয়ে এল।
“তুমি একা লড়াইয়ের এমন অদ্ভুত কৌশল ব্যবহার করো, আমায় একদম প্রস্তুত হতে দাওনি, এখন কেমন, রাগ কমেছে তো?” শুইশেয় জানে না স্যুয়ানইয়ানের মনে কী চলছে, হেসে বলল, যদিও সে মনে মনে সতর্ক, চারপাশে নজর রেখে, একবার ঠকেছে তো, কে জানে এই দুষ্টু মেয়ে আবার আক্রমণ করবে কিনা।
স্যুয়ানইয়ানের অদ্ভুত অনুভূতি শুইশেয়ের প্রশ্নে ছিন্ন হল, সে ঠান্ডা সুরে বলল, “এবার পড়ে যাওয়া থেকে বেঁচে গেলে, তবে পরের বার এত সহজ হবে না! তবে, বলো তো, তুমি পড়তে পড়তে কোনো ভরসার জায়গা ছিল না, কীভাবে এভাবে শরীর ঘুরিয়ে পতনের গতি কমালে?”
শুইশেয় হাসল, “এটা আমার শিখে নেওয়া লঘু কৌশলের কারণেই, বাতাসের গতি কাজে লাগানো, ছোট্ট কৌশল, তোমার চোখে পড়ার মতো নয়।”
“হুম! কৃপণ! বলবে না তো থাক!” স্যুয়ানইয়ান শুইশেয়কে একবার তাকিয়ে ঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
শুইশেয় মনোসংযোগ ফিরিয়ে, যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, স্যুয়ানইয়ানের বরফের মধ্যে মিলিয়ে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে হেসে মাথা নেড়ে ফেলল, হঠাৎ আবার শরীরে শক্তি অনুভব করল, পুরো শরীর বাঁধা, আরও বেশি পলাশের ডাল তাকে আবার আকাশে ছুঁড়ে দিল!
“দুষ্টু মেয়ে, ঝেং স্যুয়ানইয়ান, তোমার কোনো শেষ নেই!” শুইশেয় আকাশে চিৎকার করল।
শুইশেয়ের চিৎকার শুনে অসাধারণ সুন্দরী স্যুয়ানইয়ান একবার ফিরে তাকাল, তার হাসি যেন বরফে ফোটা পদ্মের মতো রাতের অন্ধকারে উজ্জ্বল হয়ে ফুটে উঠল।
******
“বন্ধু, নিসঙ্গ অনেক দিন ধরে তোমাদের বিরক্ত করছি, কাল চলে যাব।” কাঠের ঘরে কয়েকদিন থাকার পরে, বহু বছরের বন্ধু ঝেং সিশাওকে ছেড়ে যেতে মন খারাপ লাগল লি নিসঙ্গের।
“তুমি কি এখনই শুইশেয়কে নিয়ে ঔষধি উপত্যকায় যাচ্ছ?” যদিও লি নিসঙ্গ অনেক আগেই এ কথা বলেছিল, ঝেং সিশাও তবুও ভ্রু কুঁচকে বলল, “শুইশেয়ের শক্তি যুদ্ধশিল্পীর শীর্ষের কাছাকাছি, কিন্তু সেখানে গেলে...”
লি নিসঙ্গ শান্তভাবে হাসল, “এটা কোনো ব্যাপার নয়, শক্তিশালী হতে হলে কিছু কষ্ট তো পেতে হবে। বন্ধু, চিন্তা কোরো না, শুইশেয়কে তিনটি পুনরুজ্জীবন ট্যাবলেট দেব, তা তার প্রাণ রক্ষা করবে।”
“পুনরুজ্জীবন ট্যাবলেট?” শুনে ঝেং সিশাও গভীরভাবে শ্বাস নিল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ, তার অভিজ্ঞতা ও দৃঢ়তা থাকা সত্ত্বেও সে ভীষণভাবে চমকে গেল। এই ঔষধি, যা একফোটা প্রাণ থাকা ব্যক্তিকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারে, এমনকি শীর্ষ অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে পারে, এই দেবতুল্য ঔষধ সত্যিই পৃথিবীতে আছে?
লি নিসঙ্গ হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বলল, “এই ঔষধি এমনকি সূর্য ড্রাগন মন্দিরের ঔষধি কক্ষে একটি মাত্র আছে, অবশ্যই আমি তা তৈরি করতে পারি না, বরং ভাগ্যক্রমে এক বন্ধু বহু বছর আগে উপহার দিয়েছিল।”
“ওহ? তোমার সেই বন্ধু সত্যিই দানশীল, তিনটি পুনরুজ্জীবন ট্যাবলেট, অমূল্য সম্পদ, যদি ছড়িয়ে পড়ে, যুদ্ধশিল্পীদের মাঝে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু হবে।”
“এটাই স্বাভাবিক, এখন মধ্যভূমির নিলামে সাধারণ মাঝারি মানের ঔষধও একশো রূপার বেশি দাম পায়। দেবতুল্য ঔষধ তো আরও দুর্লভ।” লি নিসঙ্গও এই ঔষধির প্রশংসা করল।
শুদ্ধ যুদ্ধ মহাদেশে, সবাই যুদ্ধশিল্পী, তাদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘাত প্রায়ই ঘটে, তাই চিকিৎসা ঔষধের দামও আকাশছোঁয়া। কিছু ঔষধ রক্ত বন্ধ ও ক্ষত সারাতে পারে, কিছু শক্তি বাড়াতে পারে, কিছু শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে, যা লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আবার কেউ কেউ বিষাক্ত ঔষধ তৈরি করে। সাধারণত, পাঁচটি শ্রেণিতে ঔষধ ভাগ করা হয় — নিম্ন মান, মাঝারি মান, উচ্চ মান, উৎকৃষ্ট মান ও দেবতুল্য ঔষধ। সাধারণ যুদ্ধশিল্পী দরিদ্র, আহত হলে নিম্নমানের ঔষধও কিনতে পারে না। আর ধনী পরিবারের সন্তানরা মাঝারি ও উচ্চমানের ঔষধ খেয়ে শক্তি বাড়ায়। উৎকৃষ্ট ও দেবতুল্য ঔষধ তৈরি করতে শতবর্ষ বা সহস্রবর্ষ পুরনো দুর্লভ উপাদান দরকার, তাই এমন ঔষধ তৈরি করতে পারে এমন চিকিৎসক খুবই কম।
ঔষধি উপাদানও পাঁচটি শ্রেণিতে ভাগ হয় — নিম্ন, মাঝারি, উচ্চ, উৎকৃষ্ট ও দেবতুল্য, ঔষধের মতোই, উচ্চ মানের উপাদানও বাজারে সর্বোচ্চ দামে বিক্রি হয়।

“দাদু! নিসঙ্গ কাকু!” লি নিসঙ্গ ও ঝেং সিশাও কথা বলছিল, হঠাৎ স্যুয়ানইয়ানের কণ্ঠে ডাক এল। স্যুয়ানইয়ান দৌড়ে ঘরে ঢুকল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
ঝেং সিশাও নাতনির মুখ দেখে হাসতে হাসতে লি নিসঙ্গকে বলল, “স্যুয়ানইয়ান, তার বাবা-মা দূরে, ছোট থেকেই আমি তাকে শাসন করিনি, কী হয়েছে, হঠাৎ এসে কিছু বলবে?”
স্যুয়ানইয়ান লজ্জায় গাল লাল করে, পোশাকের কোণা মুচড়ে, যেন অনেক সাহস জোগাড় করে, স্পষ্ট করে বলল,
“দাদু, নিসঙ্গ কাকু, আপনি যেই ঔষধি উপত্যকার কথা বলছেন, আমিও যেতে চাই!”
******
“ওহ? স্যুয়ানইয়ান, তুমি জানো ওই ঔষধি উপত্যকা কতটা বিপজ্জনক?” শুনে লি নিসঙ্গ চায়ের কাপ রেখে, ভ্রু উঁচু করে শান্তভাবে বলল।
ঝেং সিশাওও স্যুয়ানইয়ানের কথা শুনে ভয় পেল, তার তো একমাত্র নাতনি, ছোট থেকে আদর, মাথায় নানা আজব চিন্তা, এখন হঠাৎ এমন বিপজ্জনক ভাবনা বেরিয়েছে, মুখ কালো করে বলল, “তুমি একটা মেয়ে, এমন বিপজ্জনক জায়গায় যাবে কেন!”
স্যুয়ানইয়ান ঠোঁট চেপে জেদি কণ্ঠে বলল, “বিপদ থাকলে কি হবে, শুইশেয় যেতে পারে, আমি কেন পারব না, আমিও শক্তিশালী হতে চাই, হয়তো উপত্যকায় আমারও কোনো সৌভাগ্য হবে।”
“অত্যন্ত বাজে, যেতে দেবে না!” ঝেং সিশাও, নামকরা রাজনীতিক, নাতনিকে প্রাণের ঝুঁকিতে যেতে শুনে উদ্বিগ্ন।
“খোঁ cough!” মনে হলো স্যুয়ানইয়ানের মন বুঝে, তখন লি নিসঙ্গ বলল, “বন্ধু, আমি বলি, স্যুয়ানইয়ান ও শুইশেয় একসঙ্গে যাক, যুবক বয়সে অভিজ্ঞতা বাড়ানো খারাপ নয়।”
“ঠিকই বলেছ! দাদু, দেখুন নিসঙ্গ কাকু কত উদার, আপনি আমায় যেতে দিন, আমি জানি আপনি আমার সবচেয়ে বেশি আদর করেন।” স্যুয়ানইয়ান জানে তার ইচ্ছা পূরণ হবে, দাদুর জামার হাত ধরল, আদর করে বলল।
ঝেং সিশাওও নাতনির আবদার মানতে বাধ্য হয়ে গেল, মুখে অসহায়তার ছাপ, “ঠিক আছে, একবারই তোমায় ছাড় দিচ্ছি, শুইশেয়কে উপত্যকায় এক বছর থাকতে হবে, কিন্তু তুমি মাত্র এক মাস থাকতে পারবে, এক মাস পরে নিসঙ্গ কাকু নিজে তোমায় নিয়ে আসবে।”
“হ্যাঁ! এক মাসই যথেষ্ট, আমি ঠিক সময়ে বেরিয়ে আসব!” স্যুয়ানইয়ানের ছোট মুখ উজ্জ্বল লাল হয়ে উঠল, ইচ্ছা পূরণ দেখে সে বেশি কিছু না বলে, লি নিসঙ্গ ও ঝেং সিশাওকে নমস্কার করে দৌড়ে চলে গেল।
স্যুয়ানইয়ানের উচ্ছ্বসিত পিঠের দিকে তাকিয়ে দুইজনই মাথা নেড়ে হাসল।
“আহা, নিসঙ্গ, বলো তো শুইশেয় আর আমাদের স্যুয়ানইয়ান কেমন? কিছু হবে বলে মনে হয়?” ঝেং সিশাও হঠাৎ হাসিমুখে লি নিসঙ্গের দিকে তাকাল।
“ওহ? এই, তরুণদের ব্যাপার, বলা যায় না, বলা যায় না, হাহা!” ঝেং সিশাওয়ের প্রশ্ন শুনে লি নিসঙ্গ গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেও হাসি আটকাতে পারল না।
দু’জন একসঙ্গে হেসে উঠল, তবে শুনতে তাদের হাসি বেশ কৌতুকপূর্ণ মনে হলো। যদি কেউ দেখে, দুই চমকপ্রদ ব্যক্তিত্ব এমনভাবে হাসছে, নিশ্চয়ই চোখ বড় হয়ে যাবে, এমনকি রক্তবমি করবে!
পুনশ্চ: আজ বাড়িতে দিনে চোর এসেছিল, একটু মন খারাপ লাগছে, ভাইবোনেরা, একটু সাবধান থাকো! সেই ঘৃণ্য চোরটিকে নিন্দা জানাই... হুঁ...