অধ্যায় তেইশ : ভীতিপ্রদর্শন ও দখল
এতক্ষণে শুনে, জলশৈলীর মনে কিছু একটা চমক ভেসে উঠল, যেন কোন পুরনো স্মৃতি মনে পড়ল। সে ভ্রু কুঁচকে, হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ভাই, তুমি তো আমার পরিচয়ই জানো না। তবে কি তুমি এতটাই বিশ্বাস কর আমার চরিত্রে? ভয় হয় না, আমি যদি তোমাকে玄火门-এ ফাঁসিয়ে দিই? তোমার আচরণ কি একটু বেশি বেপরোয়া নয়?”
হে নেন দং হেসে উঠলেন, জলশৈলীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাই, প্রথমবার তোমাকে দেখেই আমি বুঝেছি, তুমি সাধারণ কেউ নও। তোমার শরীরের যে গুণ, তা খুব কম মানুষের মধ্যে দেখা যায়। মানুষের দৃষ্টিতে মিথ্যা নেই, ভাই, তোমার চোখ খুবই স্বচ্ছ।”
“যেহেতু তুমি আমাকে এতটা বিশ্বাস করছ, আমি আর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা বলব না। শুধু একটা প্রশ্ন — যদি玄火天尊 তোমাদের何家-কে কাউকে সহায়তা করতে বলেন, তুমি কি রাজি হবে?” জলশৈলীর ভেতরের শক্তি হঠাৎই বাড়তে শুরু করল, চোখেও দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
জলশৈলীর এই পরিবর্তন হঠাৎই অনুভব করে, হে নেন দং কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, তারপর আবার শান্ত হয়ে হাসলেন, “যদি আমাদের পূর্বপুরুষ命 দেন কাউকে সহায়তা করতে, আমি তো বিনা দ্বিধায় রাজি! তবে ভাই, তুমি কি সত্যিই সেই যোগ্যতা রাখো?”
জলশৈলী হালকা হাসলেন, উত্তর দিলেন না, ডান হাত উল্টে, হাতে দুটি ছোট আগুনের শিখা — এক লাল, এক কমলা — খেলতে লাগল, যেন আনন্দে নাচছে।
এবার হে নেন দং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, “玄火天功-এর দ্বিতীয় স্তর? এটা কি সম্ভব? তুমি কি玄火门-এর লোক?” যদিও তিনি অবাক, তবু সতর্ক হলেন না, কারণ এক সাধারণ যোদ্ধা তার হাতে তেমন কিছু করতে পারবে না।
জলশৈলী তার দিকে তাকিয়ে চুপ রইলেন, ধীরে ধীরে বাঁ হাত তুললেন, সেখানে ঝকঝকে লাল আভাময় একটি আংটি, আঙুলে পরা; তার থেকে গরম শক্তির তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে।
“এটা কি玄火戒指? সত্যিই玄火戒指!” হে নেন দং জলশৈলীর হাতের দিকে তাকিয়ে থাকলেন, এতটাই উত্তেজিত যে শরীর কাঁপতে লাগল, মুখে অশ্রু নেমে এল।
হে নেন দং তার পূর্বপুরুষকেও দেখেননি, এই আংটিকেও নয়, তবু এই মুহূর্তে আংটির সত্যতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ নেই।
“কত বছর অপেক্ষা করেছি! ভাবিনি জীবনে玄火戒指 দেখার সুযোগ পাবো!” তিনি এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, নিজেকে সামলাতে পারলেন না।
“নাও, দেখো। তোমার পূর্বপুরুষের রক্তলিখিত চিঠি।” জলশৈলী নরমভাবে একটি রুমাল তুলে দিলেন তার হাতে।
“আমি শত শত বছর ধরে রাজত্ব করেছি, আনন্দ-বেদনায়, পরাজয় জানিনি, তবু অবশেষে শত্রুর হাতে প্রাণ হারালাম। মৃত্যুর আগে武丹 ভেঙে,玄火戒指 ও玄火天功 ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য রেখে গেলাম। আশা করি, উত্তরসূরী আমার উত্তরাধিকার গ্রহণ করে, আমার শত্রুকে শাস্তি দেবে, পরিবারের সম্মান রক্ষা করবে, আমার মৃত্যুর ইচ্ছা পূর্ণ করবে।玄火门何劲风 কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।”
হে নেন দং পড়তে পড়তে গলায় কান্না আটকে গেল, হাতের মুঠি শক্ত হয়ে উঠল, স্পষ্টতই তার পূর্বপুরুষের মৃত্যুর বেদনা হৃদয়কে ছুঁয়ে গেল।
“হে ভাই, এখন তোমাদের何家 কি আমাকে সহায়তা করতে প্রস্তুত?” জলশৈলী দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে রইলেন, হাত পেছনে রেখে, এক অদ্ভুত কর্তৃত্ব ফুটে উঠল তার শরীর থেকে।
হে নেন দং হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “স্বামীরূপে, আমাদের何家 সদা প্রস্তুত, আপনার জন্য জীবন উৎসর্গ করব, পূর্বপুরুষের ইচ্ছা পূর্ণ করব!”
“ভালো!” জলশৈলীর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, ডান হাত তুলে এক নরম শক্তি হে নেন দং-কে তুলে ধরল।
“麟火, বেরিয়ে এসো!”
তৎক্ষণাৎ, আগুনে মোড়ানো বিশাল দেব পশু বইয়ের ঘরে আচমকা আবির্ভূত হলো, তার সুবর্ণ চোখ হে নেন দং-কে ভীষণভাবে তাকিয়ে রইল, হঠাৎ বাড়তি উষ্ণতায় বাতাসও যেন বিকৃত হয়ে গেল।
হে নেন দং বিস্মিত হলেন, এই দেব পশুর শক্তি এত প্রবল, তার নিজের শক্তি যেন জমে গেল, শ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।
“কিরণ আবির্ভাব, বিশৃঙ্খলার সূচনা।” জলশৈলী শান্তভাবে বললেন, কণ্ঠে প্রভুত্বের ভাব, “কিরণ স্বর্গের বিচারক, এখন আমাকে সহায়তা করবে, আমি হবো স্বর্গ।”
আমি হবো স্বর্গ!
“এমনকি কিংবদন্তির কিরণও হাজির!” হে নেন দং আবার跪 হলেন, বললেন, “স্বামীরূপে, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, সর্বশক্তি দিয়ে সহায়তা করব, যদি বিশ্বাসঘাতকতা করি, আমার পরিণতি হবে এই টেবিলের মতো!” তিনি জোরে হাত চালালেন, পাশে থাকা টেবিল চূর্ণ হয়ে গেল।
“আমি বিশ্বাস করি তোমার কথা। আগামী দিনগুলোতে আমাকে শক্তি বাড়াতে হবে, নির্ভার থেকো,玄火门 পুনরুদ্ধার করার ইচ্ছা আমারও।玄火天尊-এর ইচ্ছা, আমারও।” জলশৈলীর কণ্ঠ অটল, “এক মাস পর, আমি 天京 পৌঁছাবো।”
“হে নেন দং 天京总督府-তে আপনার আগমনের অপেক্ষায় থাকবে!” তিনি আবার গভীরভাবে মাথা নত করলেন।
“হ্যাঁ, ভালো।” জলশৈলী সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নিলেন, “麟火, চল!” তিনি কিরণের প্রশস্ত পিঠে উঠে বসলেন।
কিরণ গর্জে উঠল, বিশাল দেহ মুহূর্তে শূন্যে উঠল, ছাদ ভেঙে আকাশে উড়ে গেল।
হে নেন দং মাথা তুলে জলশৈলীর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ স্থির, তারপর চেতনা ফিরল, বললেন, “কে আছে, নির্দেশ দাও, ফল ও রূপার দুই শত মুদ্রা পুরস্কার দাও, এখনই যাত্রার প্রস্তুতি নাও, গাড়ি গুটিয়ে দ্রুত ঘোড়া নিয়ে 天京 ফিরে যাও!”
******
উচ্চ আকাশে দাঁড়িয়ে, প্রবল বাতাসে চুল উড়ছে, জলশৈলীর মন বেশ আনন্দিত।刚刚玄火天尊-এর চিঠি দিয়ে হে নেন দং-কে নিজের করে নিয়েছেন, আবার কিংবদন্তির কিরণকে দেখিয়ে何家-কে ভয় দেখিয়েছেন, যাতে তারা বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস না পায়। এখন如果何家-এর পরিচয় নিয়ে玄火门 দখল করেন, সেটা হবে সম্পূর্ণ বৈধ।
যদিও জলশৈলী বুঝতে পারেন, হে নেন দং উদার স্বভাবের, কুটিল নয়। তবু সতর্ক থাকা ভালো, দ্বৈত নিরাপত্তা কে না চায়!
“好了, কিরণ, নামো।” আকাশে বাতাস এতই প্রবল, জলশৈলীর দাঁড়িয়ে থাকতে কষ্ট হচ্ছিল।
“安庆郡 সামনে, ওটা পার হলে 天京 শহর আর দূরে নয়।” তিনি দূরের কুয়াশা তাকিয়ে বললেন, “মাতাল হাসি ছড়িয়ে যুদ্ধে, বন্ধুত্বে প্রতিশ্রুতি রাখি। যুদ্ধক্ষেত্রের রক্তাক্ত জীবন, সেটাই আমাকে অভিজ্ঞতা নিতে হবে। গুরু এখন কেমন আছেন? শুনেছিলাম元古木-কে উদ্ধার করতে যাচ্ছেন, 元古木 তো蒙罗元帅, তাহলে কি তারও বিপদ হতে পারে?”
“天京 পৌঁছালে হয়তো璇言-কে আবার দেখতে পাবো! জানি না সে কেমন আছে এখন।”璇言-এর কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“撷秀大会 শুরু হবে, হয়তো পুরো মধ্যভূমির তরুণ প্রতিভারা京城-এ সমবেত হবে,京城-এর তিন রাজপুত্র, আর বড় বড় পবিত্র স্থানের উত্তরসূরী। সত্যিই এক মহা সম্মেলন!”
আসন্ন天京 যাত্রার জন্য জলশৈলী ভীষণ উৎসাহিত।
“হ্যাঁ? এটা কী?” আকাশ থেকে তিনি দেখতে পেলেন একদল মানুষ ঘোড়া নিয়ে মারামারি করছে।
“কিরণ, চুপিচুপি আমাকে নামিয়ে দাও, যেন খুব বেশি শব্দ না হয়!”
উচ্চতা কমে আসতেই জলশৈলী বুঝতে পারলেন, কিছু অশুভ ঘটছে। কয়েকজন মুখোশ পরা কালো পোশাকের মানুষ এক বিশাল দল সেনার সাথে যুদ্ধ করছে, সেনারা স্পষ্টতই মুখোশধারীদের কাছে দুর্বল, কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেক সৈন্য নিহত হয়ে গেল!