অধ্যায় আটাশ : শহরের শক্তির ষড়যন্ত্র, প্রথম সাক্ষাৎ উইডং

শৈশয় মনে মনে ভয় পেয়ে উঠল, "এই শেনজি ক্যাম্পের প্রধান তো সেই জেনারেল সু হুয়া ঝাও! সু ঝি লং-এর পিতা!"
শৈশয় এক গুপ্ত প্রহরীর পোশাকের কলার তুলে ধরল, সেখানে রক্তিম অক্ষরে স্পষ্ট লেখা: শেনজি!
"ঠিকই, এ তো শেনজি ক্যাম্প!" শৈশয়ের চোখে শীতল আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তাহলে তিন বছর আগে সু ঝি লং-এর দস্যু দমন অভিযান সম্পূর্ণ অভিনয়ই ছিল! নিশ্চয়ই চিং সম্রাট শেনজি ক্যাম্পকে পাহাড়ে গোপনে সৈন্য রাখা নির্দেশ দেননি, সু হুয়া ঝাও হয়তো নিজের গোপন ষড়যন্ত্রে ব্যস্ত!"
জাপানি দস্যু, সামান্য এক সামুদ্রিক দ্বীপ-দেশ, চিরকালই চীনের বিস্তৃত ভূখণ্ডের প্রতি লোভ রাখত। দা চু রাজবংশের মধ্যভাগে, জাপানি সেনারা লং দ্বীপ দখল করেছিল, সেখানে দশ দিন ধরে নিষ্ঠুর হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছিল, দ্বীপের স্থানীয়দের প্রায় সমূলে ধ্বংস করেছিল, নারীরা সকলেই ধর্ষিত হয়েছিল, তাদের নিষ্ঠুরতা এতই ভয়াবহ, তা ভাবলেই শিউরে ওঠে।
পরবর্তীতে, লং দ্বীপের নারীরা আবার অপমানের আশঙ্কায় নিজের ডান গালে উল্কি এঁকে মুখ বিকৃত করত। ইতিহাসে এই অধ্যায় আজও খুলতে কষ্ট হয়!
যদিও দা চু পরে লং দ্বীপ ফিরিয়ে নিয়েছিল, তবুও বর্তমানের মানুষ "লং দ্বীপের দশ দিন" স্মরণ করলে আজও হৃদয়ে গভীর যন্ত্রণা ও চোখে জল নিয়ে স্মরণ করে। সেই ভুলতে না পারা অতীত চিরকাল চীনের মানুষের মনে এক গভীর ক্ষতরেখা।
"একদিন আমি জাপানের ভূমি দখল করব!" শৈশয় কখনও ভুলতে পারে না নিজের উচ্চারিত কথাটি।
আনচিং পর্বতের পর্বতশ্রেণী, জটিল ভূ-প্রকৃতি, সেখানে লাখ সৈন্য লুকিয়ে রাখা মোটেই কঠিন নয়।
সমগ্র আনচিং প্রদেশকে বলা যায় তিয়াংজিং নগরীর দক্ষিণ-পশ্চিম প্রবেশদ্বার, আনচিং পার হলে তিয়াংজিং নগরীর ঝলক দেখা যায়। যদি আনচিংয়ে সমস্যা হয়, তবে রাজধানী তিয়াংজিং বিপদের মুখে পড়বে।
সু হুয়া ঝাও সত্যিই সাহসী; সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানই সবচেয়ে নিরাপদ, এখানে গোপনে সৈন্য লুকিয়ে রাখা, হয়তো চিং সম্রাটও ভাবতে পারত না তার এতটা সাহস আছে!
যদি সু হুয়া ঝাও সত্যিই কুটিল পরিকল্পনা করছে, এখানে গোপনে সৈন্য ও শক্তি বাড়াচ্ছে, তবে শৈশয়কে অবশ্যই তার এই মহা ষড়যন্ত্র ভেঙে দিতে হবে!
শৈশয় মনে মনে ঘৃণায় ফুঁসে উঠল।
"এখনও পরিস্থিতি স্পষ্ট নয়, আগে একটু অনুসন্ধান করি।" শৈশয় ভাবল, "যত বেশি গুপ্ত প্রহরীর উপস্থিতি, ততই দস্যুর আস্তানার কাছে!"
"হুম? বিপদ! কেউ আসছে!" শৈশয়ের চেতনা হঠাৎ এক প্রবল শক্তি অনুভব করল, যা পাহাড়ের নিচ থেকে দ্রুত এগিয়ে আসছে!
শৈশয় ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, দেহ একবার ঝলকে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, যেন প্রকৃতির সঙ্গে মিশে গেল, অন্য কেউ তা টেরই পেল না।

আসা মানুষটি ছোটখাটো, খুব দ্রুত, দেখে মনে হয় সে-ও যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে। কয়েকটি গুপ্ত প্রহরীর মৃতদেহের কাছে পৌঁছে সে থেমে গেল, শৈশয়-এর মতোই পোশাকের কলার তুলে দেখে নিল, একটু ভাবল, তারপর আর না তাকিয়ে এগিয়ে গেল।
শৈশয় তা দেখে চুপিচুপি অনুসরণ করল।
"নিশ্চয়ই দক্ষ!" শৈশয় তার কাজ দেখে মনে মনে ভাবল, "হয়তো, সে-ও আমার মতোই পথের সঙ্গী।"
দেখা গেল, সেই ছোটখাটো ছেলে হাতে রূপালী তলোয়ার নিয়ে, গুপ্ত প্রহরীর সামনে পড়লে বাতাসের মতো ছুরি চালায়, প্রত্যেকটি আঘাতে গলা কেটে ফেলে। ওই গুপ্ত প্রহরীরা একটিও শব্দ না করে, মাথা ও দেহ আলাদা হয়ে চিরকাল অচেতন হয়ে পড়ে যায়।
ছোটখাটো ছেলেটি বারবার দেহ ঝলকে একের পর এক গুপ্ত প্রহরীকে হত্যা করল, পাহাড়ের জঙ্গলে যেন অদ্ভুত বাতাস বয়ে গেল, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ভয়াবহ! মনে হচ্ছে এই রহস্যময় ব্যক্তি শৈশয়ের মতোই, গুপ্ত প্রহরীর উপস্থিতির পথে চলেছে, বহু মাইল দৌড়ে অজস্র যোদ্ধাকে বজ্রের মতো হত্যা করেছে, দেখে মনে হচ্ছে, এখন দস্যুর আস্তানার খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
দূরের উপত্যকায় অল্প অল্প আগুনের ঝলক দেখা যাচ্ছে।
ছোটখাটো ছেলেটি তা দেখে দেহ伏 করে পাহাড়ের ওপর থেকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। শৈশয়ও নীরবে গাছের ডালে লাফিয়ে উঠে লুকিয়ে গেল।
"অসাধারণ! বিশাল প্রস্তুতি!" চোখের সামনে দৃশ্য দেখে শৈশয় মনে মনে প্রশংসা করল।
পাহাড়ের নিচে কয়েক ডজন গুহা সারিবদ্ধ, তার মধ্যে থেকে আগুনের লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে, রাতের অন্ধকারে তা অত্যন্ত দৃশ্যমান। বহু কালো পোশাকের সৈন্য গুহার মুখে টহল করছে, নিরাপত্তা কঠোর।
ছোটখাটো ছেলেটিও কিছু ভাবছে, সে চুপচাপ伏 হয়ে আছে, নড়াচড়া নেই।
এ সময়, সবচেয়ে বড় গুহা থেকে চারজন সৈন্য担架 নিয়ে বের হল, পা টিপে টিপে, অত্যন্ত সতর্ক,担架上的 ব্যক্তিকে দুলিয়ে ফেলবে ভয়ে।
"ওটা তো সে?"担架上的 কালো পোশাকের ব্যক্তিকে দেখে শৈশয় চমকে উঠল!
担架上的 লোকটি আজ শৈশয় ও হে নিয়ানডং-এর আক্রমণে গুরুতর আহত হওয়া কোকা নিনজা, এক যুদ্ধরাজ!
"ভুল হয়নি, সে মুখ ঢাকা, কিন্তু সেই দেহ আমি কখনও ভুলব না! পোশাকও বদলায়নি!" শৈশয় আরও বেশি বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ, আগে চিং সম্রাট সম্পর্কে সমস্ত সন্দেহ এখন দূর হয়ে গেল: "গুরুতর আহত কোকা নিনজা এখানে পালিয়ে এসেছে, শেনজি ক্যাম্পের সৈন্য担架 নিয়ে আসছে, মনে হয় জেনারেল সু হুয়া ঝাও গোপনে জাপানের সঙ্গে যোগাযোগ করছে!"

শেনজি ক্যাম্প, রাজবংশের সর্বোচ্চ精锐,竟然担架 নিয়ে জাপানি নিনজাকে বহন করছে, শৈশয় কিভাবে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ না হয়!
"এই জেনারেল, মনে হয় নেকড়ে-মন! জাপানের সঙ্গে চীনের মানুষের রক্তের শত্রুতা, এই জেনারেল কীভাবে তাদের সঙ্গে যোগ দিতে পারে, এটা তো নিজ জাতির প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা!" শৈশয় ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল।
"বন্ধু!" শৈশয় সাবধানে ছোটখাটো ছেলেটির কাঁধে হাত রাখল, সে চমকে উঠে, হাতে তলোয়ার উলটে আঘাত করল।
"উত্তেজিত হো না, আমরা একই পথে!" শৈশয় দুটি আঙুলে তলোয়ার চেপে, নিচু গলায় বলল।
"কে তোমার পথসঙ্গী? আমি তো পথচারী!" ছোটখাটো ছেলেটি চোখ কুঁচকে শৈশয়ের দিকে তাকাল, মুখে একগুঁয়ে ভাব।
শৈশয় ছোটখাটো ছেলেটিকে দেখল, তার মুখে দাড়ি ও ব্রণের ছোপ, হেসে বলল, "বন্ধু, এক পথচারী এতো গুপ্ত প্রহরী কেন হত্যা করবে?"
"কি? তুমি আমার পেছনে ছিলে? আমি টেরই পাইনি?" ছোটখাটো ছেলেটি বিস্মিত হলেও, তার মনোবল প্রবল, মুখ আবার স্বাভাবিক হল, বলল, "আমি শুধু এই গুপ্ত প্রহরীদের দেখতে ভালো লাগেনি।"
"বেশি কথা বলার দরকার নেই, তুমি যাই হও না কেন, আমরা একই পথের যাত্রী।" শৈশয়指 করে担架上的 কোকা নিনজাকে দেখিয়ে বলল, "ও দেখেছ? জাপানের কোকা流-এর উচ্চপদস্থ, যুদ্ধরাজ, আজই তার সঙ্গে আমার যুদ্ধ হয়েছে।"
"কোকা নিনজা? যুদ্ধরাজ? তুমি কি বলতে চাইছ, তুমি তাকে এভাবে আহত করেছ?" ছোটখাটো ছেলেটি সন্দেহ নিয়ে শৈশয়কে দেখল, বিশ্বাস করতে পারল না তার এত শক্তি।
"এখন এসব ভাবার দরকার নেই, এখন দেখা যাচ্ছে, জাপানি নিনজা সম্ভবত সু হুয়া ঝাও-এর সঙ্গে যোগ দিয়েছে, বন্ধু, আজ রাতে এখানে এক চমৎকার নাটক করব, আগ্রহ আছে?"
ছোটখাটো ছেলেটি শৈশয়ের চোখে চোখ রেখে, চোখ ঘুরিয়ে ধূর্তভাবে হেসে বলল, "আমি জীবনে তিনটি জিনিস ভালোবাসি: নাটক দেখা, মারামারি আর নারী। তবে, তুমি আমাকে রাজি করানোর জন্য কী যুক্তি দেবে?"
"চাঁদ নেই, বাতাস প্রবল, আজ রাতই হত্যার শ্রেষ্ঠ সময়।" শৈশয় পোশাকের এক টুকরো ছিড়ে মুখে বাঁধল, ঠান্ডা হাসল, দেহ ঝলকে অগ্রসর হল।