সপ্তদশ অধ্যায়: রাত্রিতে আনচিং পর্বতের গুপ্ত অনুসন্ধান

“তুমি কি তিয়ানজিং যাচ্ছো, তাহলে আমাদের একসাথে যাওয়া উচিত নয় কি?” হে নিয়ানডং জিজ্ঞাসা করল শুইশেকে।

শুইশে হেসে মাথা নাড়ল, “আমি তো সাধারণ মানুষের জীবনযাপন দেখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যদি তোমার মতো একজন মধ্যাঞ্চলের গভর্নরের সঙ্গে চলি, তাহলে সবাই আমাকে দেখে পালিয়ে যাবে!”

“তাহলে কি আমি তোমার জন্য নিরাপত্তার ব্যবস্থা করবো?” হে নিয়ানডং কষে হাসল, সে সত্যিই শুইশের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

“লিনহুয়ো এখনো আমার ঝানহুয়ো আংটিতে রয়েছে, তুমি কি মনে করো তোমার কোনো সহকারী তার সমতুল্য শক্তি রাখে?”

হে নিয়ানডং বিব্রত হয়ে হাসল।

হে নিয়ানডং যে অন্তর থেকে শুইশের জন্য চিন্তা করে, তা স্পষ্টই বোঝা যায়। শুইশে হালকা হেসে বলল, “হে দাদা, আমার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, তোমার মতো গভর্নর তো সারাক্ষণ বাইরে ঘোরাফেরা করতে পারে না।”

“ঠিক আছে, আশা করি তুমি দ্রুত তিয়ানজিং পৌঁছাবে।撷秀 প্রতিযোগিতায় তুমি খ্যাতি অর্জন করলে আমি অবশ্যই সম্রাটের কাছে তোমার প্রশংসা করবো।”

শুইশে মাথা নাড়ল, “সব কিছু স্বাভাবিক গতিতে চলুক, তিয়ানজিং পৌঁছালে তোমার সাহায্য লাগবে।“

হে নিয়ানডং দুই হাতে নম করে বলল, “তাহলে আমি বিদায় নিলাম, তিয়ানজিংয়ে তোমার আগমন উপলক্ষে শুভেচ্ছা জানাবো!” এখন হে নিয়ানডং যেন শুইশেকে নিজের পরিবারের কিশোরের মতো মনে করছে, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে কথা বলল।

“হ্যাঁ, যাও।” শুইশে হালকা হাসল, এই অচেনা হে নিয়ানডং বারবার ‘প্রভু’ বলে ডাকে, শুনে একটু অস্বস্তি লাগল।

হে নিয়ানডং ও তার দল দূরে চলে গেল, শুইশে আবার ভাবনায় ডুবে গেল।

পাহাড় থেকে নামার পর নানা ঘটনার সম্মুখীন হয়েছে সে, গোটা দা গাও রাজ্যের পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত জটিল, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, পরিস্থিতি নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।

সাতটি পবিত্র ভূমির মধ্যে দু’টি—গুয়ানসোং দাও—শান্তিপূর্ণ নয়, তার সঙ্গে শত্রুতা তৈরি হয়েছে, ভবিষ্যতে বড় সংঘর্ষ আসতে পারে;

রাজধানীর তিন যুবকের মধ্যে একজন—শুয়ি জিলং—চতুর ও উচ্চ প্রতিভাসম্পন্ন, শুইশে তাকে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করছে, রাজধানীতে এক সংঘর্ষ অনিবার্য;

নিজে গাও পরিবারের ভাই-বোনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছে, কুইং সম্রাটের কাছে কেমন গ্রহণযোগ্যতা পাবে জানা নেই;

বড় বড় পবিত্র ভূমির উত্তরাধিকারীরা শীঘ্রই প্রকাশ পাবে, তিয়ানজিংয়ের ভবিষ্যৎ ঝড়ের মুখে পড়তে পারে;

সুয়ান ইয়ান জেগে উঠেছে কিনা জানা নেই, মাথার ভেতরের অজানা স্মৃতি মুছে গেছে কিনাও অজানা;

তার উপর, মধ্যাঞ্চলে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছে জাওয়া নিনজা, উদ্দেশ্য অজানা, রহস্য ঘেরা, পরিস্থিতি জটিল।

অজানা ভবিষ্যৎ, শুইশের মাথা ভারী হয়ে উঠল।

“পথ তো হাঁটলেই তৈরি হয়, সৈন্য এলে প্রতিরোধ, জল এলে মাটিতে ঢেকে যায়, চিন্তা কিসের?” শুইশে তিয়ানজিংয়ের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। চোখে আর দ্বিধা নেই, আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি জ্বলছে।

দূরে, মেঘ হালকা, আকাশ উঁচু।

প্রকৃতি উপলব্ধি করে, আত্মশক্তি বাড়িয়ে, শুইশে দশদিন পথ চলার পর অবশেষে আনকিং জেলার শহর আনকিংয়ে পৌঁছাল।

রাতের বেলা, চাঁদ অদৃশ্য, শুধু রাতের আকাশে তারার ঝিকিমিকি, দূরের আনকিং পাহাড় রাতের অন্ধকারে যেন বিশাল পশুর মতো শুয়ে আছে, ছায়ার মধ্যে দৃষ্টিগোচর।

আনকিং পাহাড় আনকিং জেলার সবচেয়ে বিখ্যাত পর্বত। তবে তার পরিচিতির কারণ পাহাড়ের সৌন্দর্য নয়, বরং কুখ্যাত আনকিং পাহাড়ের দস্যু দল!

আনকিং পাহাড়ের অঞ্চল জটিল, গুহা প্রচুর, প্রাকৃতিকভাবে দস্যুদের জন্য আদর্শ লুকানোর স্থান। সরকারি সেনা বড় অভিযান চালালেও, পাহাড়ের বিস্তীর্ণ অঞ্চলে দস্যুদের সম্পূর্ণ নির্মূল করা কঠিন।

আসলে, পাহাড়ের কথা বললে, গোটা চুনউ সেন মহাদেশে পশ্চিম সীমান্তের চেয়ে বড় পাহাড় আর নেই, তবে সেখানে দস্যুরা বেশি কিছু লুটতে পারে না, কারণ অঞ্চলটি দরিদ্র।

মধ্যাঞ্চলের এই সমৃদ্ধ অঞ্চলে, আনকিং পাহাড়ের দস্যুদের কার্যকলাপ খুবই চরম, সাধারণ জনগণকে লুট করে পাহাড়ে গা-ঢাকা দেয়, সেনাবাহিনী তাদের খুঁজে পায় না, এমনকি হামলার মুখে পড়ে দিশেহারা হয়ে অনেকবার পরাজিত হয়। ফলে জেলার গভর্নররা দস্যুদের নিয়ে আর মাথা ঘামায় না।

শুইশে স্পষ্ট মনে রেখেছে, গাও পরিবারের ভাই-বোন বলেছিল, রাজধানীর তিন যুবকের একজন শুয়ি জিলং আঠারো বছর বয়সে একাই আনকিং পাহাড়ের দস্যু দলের ঘাঁটিতে ঢুকে, ফাংটিয়ান গুপ্তি নিয়ে শত শত দস্যুকে পরাজিত করেছিল, যদিও নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল। এই কাহিনী তাকে সেনাবাহিনীতে খ্যাতি এনে দিয়েছিল, যুবক বীর হিসেবে নাম ছড়িয়েছে।

তবে গাও পরিবারের ভাই-বোনদের মতে, শুয়ি জিলং যাদের হত্যা করেছে, তারা বেশিরভাগই পাহাড়ের সাধারণ গ্রামবাসী। যদি সত্যি হয়, তাহলে সে নিঃসন্দেহে নিষ্ঠুর ও কঠিন প্রতিপক্ষ, এবং অপ্রতিরোধ্য হত্যাকারী।

শুইশের মনে প্রশ্ন জাগে, আনকিং জেলার সেনাবাহিনী বারবার খুঁজতে ব্যর্থ হওয়া দস্যুদের ঘাঁটি কীভাবে শুয়ি জিলং অনায়াসে খুঁজে পেল? দস্যুরা সেনাবাহিনীর অভিযান থেকে এতদিন বেঁচে আছে, সেখানে নিশ্চয়ই দক্ষ যোদ্ধারা আছে, তাহলে কীভাবে মাত্র武子 স্তরের শুয়ি জিলং তাদের পরাজিত করল?

“撷秀 প্রতিযোগিতা শুরু হতে আরও দুই মাস বাকি, মনে হচ্ছে আমাকে আনকিং পাহাড়ের দস্যু দল ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে হবে।” শুইশের ভেতরের অভিযাত্রী মন উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়, শুয়ি জিলংয়ের সন্দেহ অনেক, শুইশে সিদ্ধান্ত নিল অনুসন্ধান করবে, না হলে মানসিক অস্থিরতা কাটবে না।

“ওর মন এত গভীর, নিশ্চয়ই নিজের প্রাণের ব্যাপারে বেশি সচেতন, আমি বিশ্বাস করি না কোনো প্রস্তুতি ছাড়া সে দস্যুদের ঘাঁটিতে গিয়েছিল!”

“রাতের অন্ধকারে চুপিচুপি ঢুকি, হুম।” পাশে লিনহুয়ো থাকায়, যদি武圣 স্তরের কোনো অতিমানবীয় শক্তি না আসে, শুইশে ভয় পায় না।

বলতে বলতে, শুইশের দেহ এক আলোকরেখার মতো রাতের ছায়ায় দ্রুত আনকিং পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।

“আনকিং পাহাড় সত্যিই অপরাধীদের লুকানোর জন্য আদর্শ স্থান।” শুইশে দৌড়াতে দৌড়াতে পাহাড়ের কাছাকাছি এসে বিস্মিত হল।

পাহাড়ের শৃঙ্গ একের পর এক, দশ মাইল দীর্ঘ, প্রাচীন বৃক্ষ উঁচু। দূর থেকে দেখলে শেষ নেই, যদি এক লাখ সৈন্য এখানে লুকায়, কোনো সমস্যা নেই!

শুইশের অন্তরে অজানা অস্বস্তি, যেন অজ্ঞাত অনুভূতি।

“আহা, এত গোপন প্রহরী কেন?” শুইশে গোপনে শক্তিশালী আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে পাহাড়ের ঢালে কয়েকটি শক্তিশালী উপস্থিতি টের পেল, তারা গাছের ডালে লুকিয়ে আছে, “সবাই武子 স্তরের!”

যদি দস্যু দল সত্যিই শুয়ি জিলং দ্বারা ধ্বংস হয়েছে, তাহলে এত গোপন প্রহরী কেন, এবং সবাই যথেষ্ট শক্তিশালী, সবাই আঠারো বছরের শুয়ি জিলংয়ের সঙ্গে একা লড়তে পারে! তাহলে সে কীভাবে তাদের ঘাঁটিতে ঢুকেছিল?

“মনে হচ্ছে আজ রাতে হত্যা করতে হবে।” শুইশের মুখ কঠোর হল, গতি কমল না, প্রহরীরা এখনো তাকে টের পায়নি।

ডান হাত ঘুরিয়ে, কয়েকটি ইয়াংলং শক্তি চুপিচুপি আঙ্গুল থেকে বেরিয়ে প্রহরীদের গলায় আঘাত করল! সঙ্গে সঙ্গে, কেউ কোনো শব্দ না করে পড়ে গেল, তবে মাটিতে পড়ার সময় হালকা ধাতব শব্দ হল।

শুইশে বিস্মিত হল, তারপর বুঝতে পারল, দ্রুত গিয়ে প্রহরীদের পোশাক খুলে দেখল, তাদের কালো পোশাকের নিচে সবার শরীরে精铁 দিয়ে তৈরি সূক্ষ্ম স্কেলযুক্ত নরম বর্ম! রাতে চমৎকার দীপ্তি ছড়াচ্ছে! শুইশে অবাক হয়ে গেল!

গোটা দা গাও রাজ্যে কেবল御林军 ও神机营-এর মতো অভিজাত বাহিনীই এই নরম বর্ম পরার যোগ্য!

এই বর্মে সাত শতাধিক ক্ষুদ্র স্কেল অত্যন্ত বিশুদ্ধ精铁 দিয়ে তৈরি, প্রক্রিয়া কঠিন, দুই শতাধিক ধাপে সম্পন্ন, কয়েকদিন লাগে, প্রস্তুতির পদ্ধতি রাজ্যের গোপনীয়তা।

এই বর্ম পরলে চলাফেরা সহজ, সাধারণ তরবারি বা কুঠারেও ভয় নেই!

“御林军,神机营।” শুইশে মনে মনে বলল, বারবার এই দুটি নাম উচ্চারণ করল, ভ্রু কুঁচকে গেল।

“御林军 বিশেষভাবে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তার জন্য, প্রধান張尚武, আগে উজিয়াং ছোট শহরে দেখা হয়েছে, তবে কি কুইং সম্রাট এখানে সৈন্য গোপন করেছে? আনকিং পাহাড় সৈন্য লুকানোর জন্য আদর্শ স্থান, কুইং সম্রাট এখানে অভিজাত বাহিনী লুকিয়ে থাকতে পারে, না হলে এত武子 স্তরের গোপন প্রহরী কেন?”

এটা ভাবলে শুইশের মনে কিছুটা স্বস্তি এল, তবে এত অভিজাত সৈন্য হত্যা করায় মন ভারী হয়ে গেল।

“না!” এখনও দুঃখিত হওয়ার আগেই, এক শীতল আলোকচ্ছটা শুইশের মনে উদিত হল, “আনকিং পাহাড়ে কুইং সম্রাটের সৈন্য গোপন ছাড়াও আরও এক সম্ভাবনা আছে!”

অবশেষে ফিরে এলাম, গতকালের বিরতি, দুঃখিত ভাইয়েরা, এবার থেকে নিয়মিত আপডেট থাকবে।