সপ্তম অধ্যায় : মন্দ দমন করতে কৌশল প্রয়োজন

“তুই তো বেশ দুঃসাহসী হয়ে উঠেছিস! আমি তো রাজকীয় অফিসার, আর আমি তো শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির শ্যালক! তুই আমার অধীনের মানুষদের এভাবে মারতে পারিস? তুই কি শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির রোষ থেকে ভয় পাওনা?” নিজের লোকজনকে নির্মমভাবে নিগৃহীত হতে দেখে, উপ-সেনাপতির মুখ রাগে বেগুনি হয়ে উঠল। মারতে পারছে না, তাই এবার পেছনের শক্তিকে সামনে আনল।

জলশৈরীর ঠান্ডা দৃষ্টি উপ-সেনাপতির দিকে পড়ল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “একটা কুকুর এমন দুঃসাহস দেখাতে পারে! ভবিষ্যতে যদি আমি শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির সঙ্গে দেখা করি, আমি তাকে জিজ্ঞাসা করব সে কিভাবে তার দাসদের শাসন করে।”

জলশৈরী ধাপে ধাপে উপ-সেনাপতির দিকে এগিয়ে গেলে, সে কাঁপতে কাঁপতে জলশৈরীর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “তুই, তুই আমার গায়ে হাত তুলতে পারিস না!”

“রাজকীয় সৈন্যদের মধ্যে যদি তোরা সবাই এমন প্রাণভয়ে কাপুরুষ হয়ে থাকিস, তবে মধ্যভূমি তো অনেক আগেই মঙ্গলোর অশ্বারোহীদের হাতে পদদলিত হত!” জলশৈরী একটু থেমে, আবেগ সামলে বলল, “আজ আমি তোর যুদ্ধশক্তি নষ্ট করে দেব, তুই আর কোনোদিনই সাধনা করতে পারবি না।”

এক লাফে জলশৈরী উপ-সেনাপতির সামনে এসে ডান হাতের তালু দিয়ে তার পেটে প্রচণ্ড আঘাত করল।

“আহ!” যন্ত্রণায় চিৎকার করে সদ্য অহংকারী উপ-সেনাপতি পেটে হাত চেপে মাটিতে বসে পড়ল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।

“তুই আমার শক্তি-গুটি গুঁড়িয়ে দিয়েছিস! আমার সাধনার উৎস ভেঙে দিয়েছিস!”

শক্তি-গুটি ভেঙে গেলে আবার সাধনা করা যায়, কিন্তু সাধনার উৎস নষ্ট হলে একজন যোদ্ধা চিরজীবনের জন্য সাধারণ মানুষ হয়ে যায়। একজন সাধককে এমনভাবে নিচে নামিয়ে দেওয়া, যেন তাকে হত্যা করার চেয়েও কঠিন কষ্ট।

জনতা স্পষ্ট শুনল উপ-সেনাপতির কথা, বুঝল তার শক্তি নষ্ট হয়েছে, জনসমাজে আবার বজ্রধ্বনির মতো চিৎকার উঠল।

“আমি তোকে ছেড়ে দেব না, আমি তোকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলব।” উপ-সেনাপতি অসংলগ্নভাবে বলল, নিঃশ্বাস প্রায় শেষ।

জলশৈরী তার কথা শুনে রাগ না হয়ে হাসল, ঝুঁকে উপ-সেনাপতির কানে ফিসফিস করে বলল, “তুই কি ভাবিস, আমি তোকে সেই সুযোগ দেব?”

জলশৈরী উঠে দাঁড়াল, মাটিতে পড়ে থাকা জখম সৈন্যদের দিকে তাকাল না, দ্রুত চলে গেল, জনতা নিজে থেকেই পথ খুলে দিল, চোখে শ্রদ্ধার ছায়া।

জলশৈরী হাত নাড়ল, আর মাটিতে পড়ে থাকা সকল সৈন্য এক সঙ্গে কাঁপল, তারপর আর কোনো প্রাণচিহ্ন রইল না। অবশ্য, তাদের মধ্যে সেই উপ-সেনাপতিও ছিল, যে জলশৈরীকে হত্যার হুমকি দিয়েছিল।

“দেখো, আগুন লেগে গেছে! ওইসব সৈন্যদের দেহে আগুন জ্বলছে!” কেউ চিৎকার করল, সবাই তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সৈন্যদের ও উপ-সেনাপতির দেহে তীব্র আগুন জ্বলছে, চোখের পলকে তারা ছাই হয়ে উড়ে গেল, একটিও চিহ্ন রইল না!

“ওরে বাবা, সত্যিই মানুষ মেরে ফেলেছে!” জনতার মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। যদিও তারা ওই সৈন্যদের ঘৃণা করত, কিন্তু জলশৈরীর প্রকাশ্য হত্যাকাণ্ড দেখে তাদের চোখে সন্দেহ আর ভয় ফুটে উঠল। মনে রাখতে হবে, রাজকীয় অফিসারকে প্রকাশ্যে হত্যা করা হলে, অপরাধীর শিরচ্ছেদ হয়।

“হা sigh।” চারপাশের জনতার মনের পরিবর্তন অনুভব করে জলশৈরী একটুখানি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেহটি আলোর রেখায় পরিণত হয়ে মুহূর্তেই দূরত্বে মিলিয়ে গেল।

অভ্যন্তরীণ আগুনের শক্তি, তবে কি সে গহন আগুন মন্দিরের শিষ্য? আমাকে দ্রুত ঊর্ধ্বতনকে জানাতে হবে। বাজারে পা বিক্রি করা বলিষ্ঠ লোকটি নিঃশব্দে বলল, চোখে সন্দেহের ছাপ।

উত্তেজিত জনতা ছড়িয়ে পড়ল, ফেলে রেখে গেল জনশূন্য, অব্যবস্থাপূর্ণ রাস্তাটি।

****
উজিয়াং প্রশাসকের বাসভবন।

লু ডিংয়ং ছিলেন দেশশাসনের যোগ্য ব্যক্তি, কিন্তু তার ন্যায্যতা ও নির্লিপ্ততা, চাটুকারিতা না করায়, ঊর্ধ্বতনের কাছে খুব একটা প্রিয় ছিলেন না। উজিয়াং প্রশাসকের পদে তিনি সাত বছর ধরে রয়েছেন। লু ডিংয়ং মনখারাপ করলেও, প্রতিদিন মনোযোগ দিয়ে কাজ করতেন, বিচার-পুরস্কারে স্পষ্টতা রাখতেন। উজিয়াং শহরকে শান্ত, নিরাপদ, সমৃদ্ধ করে তুলেছেন, জনতা সুখে আছে, প্রশাসকের প্রশংসায় মুখর।

আজ লু ডিংয়ং অবসর সময়ে নিজের কক্ষে চিত্ত স্থির করতে অক্ষর চর্চা করছিলেন। কর্মজীবনের অসফলতা তাকে বড় আঘাত দেয়নি, তার হাতের লেখায় বলিষ্ঠতা ছিল। এমন মনোভাব সত্যিই বিরল।

“বাহ, কত সুন্দর অক্ষর! এই লেখার ভেতরেই লু প্রশাসকের চরিত্রের উচ্চতা, নৈতিকতা আর শান্তির ছাপ পাওয়া যায়।” এক অদ্ভুত, অলৌকিক কণ্ঠ লু ডিংয়ংয়ের কানে বাজল।

“কে?” লু ডিংয়ংয়ের মন যতই দৃঢ় হোক, এ ঘটনার পর তিনি ঘামতে লাগলেন, কেউ কোনো শব্দ না করে তার ঘরে ঢুকে পড়ল, অথচ তিনি টেরই পেলেন না!

সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অচেনা যুবক, মুখে মৃদু হাসি, দেহে দীপ্তি, চারপাশে মনে হয়, স্বয়ং প্রকৃতির শক্তি তার ভেতর রয়েছে, লু ডিংয়ংয়ের মনে শ্রদ্ধা জাগল।

“আপনি কে? কী উদ্দেশ্যে আমার ঘরে এসেছেন?” যুবকের গভীরতা দেখে লু ডিংয়ং একটু স্থির হয়ে প্রশ্ন করলেন।

“আমি এসেছি আপনার সাহায্য চাইতে।” জলশৈরী শান্ত কণ্ঠে বলল, দৃঢ়তার ছায়া।

“ওহ? আপনি বলুন, যদি পারি, সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।” লু ডিংয়ং সরলভাবে উত্তর দিলেন। তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি, মনে হয়, এই যুবক তার ক্ষতি করবে না।

“তাহলে ভালো, দেখছি আপনি খোলামেলা মানুষ, আমি সত্য বলব।” জলশৈরী ভ্রু তুলল, চোখে তীব্র দীপ্তি, ধীরে বলল, “উজিয়াং উপ-সেনাপতি ও তার ব্যক্তি রক্ষীরা সব মারা গেছে, আমি তাদের হত্যা করেছি।”

“ওহ? সত্যিই? বিষয়টি বেশ জটিল!” লু ডিংয়ং শুনে কিছুমাত্র চেহারা না পাল্টে, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “উপ-সেনাপতি তো শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির ঘনিষ্ঠ, তুমি কি ভাবো আমি তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির কাছে প্রভাব বাড়াতে পারি না?”

লু ডিংয়ংয়ের নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে, জলশৈরী বুঝল তার মন বেশ পরিষ্কার।

আসলেই, লু ডিংয়ং উপ-সেনাপতির মৃত্যুর খবর শুনে মনে আনন্দ পেলেও, প্রকাশ করতে পারলেন না। কয়েক বছর ধরে উপ-সেনাপতি নিজের শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির শ্যালক পরিচয়ে, দলবল নিয়ে উজিয়াং শহরে দাপট দেখাত, জনতাকে অত্যাচার করত, মহিলাদের অপহরণ করত, প্রকৃত অর্থে এক অজন্ত। তার হাতে সৈন্যবাহিনী থাকায়, পেছনের শক্তি এত প্রবল ছিল, বারবার প্রশাসনিক কাজে হস্তক্ষেপ করত। লু ডিংয়ং ছোট শহরের প্রশাসক হিসেবে কিছুই করতে পারতেন না, কেবল সহ্য করতেন।

জলশৈরী একটু হাসল, চোখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, বলল, “শুনেছি উজিয়াং প্রশাসক লু ডিংয়ং নৈতিকতায় উচ্চ, ক্ষমতাবানদের সাথে মিশেন না। আমি বিশ্বাস করি, এই বিষয়টিতে জনতাকে ভালোবাসা লু প্রশাসক জানেন কিভাবে কাজ করবেন।”

লু ডিংয়ং অবশেষে নিজের আনন্দ প্রকাশ করলেন, “ওই লোকের হাতে না জানি কত মানুষের প্রাণ গেছে, ছোট ভাই, তোমার কাজ জনতার মনে আনন্দ দেবে! আমার বেতন কমে বা পদে পতন হলেও কী আসে যায়, এমন এক অজন্তকে সরিয়ে জনতার উপকার করেছি, তোমারই বড় অবদান!” তারপর তার কণ্ঠে একটু বিষণ্নতা, “তবে, এই কৃতিত্ব রাজসভা দেখবে না, কেবল জনতার মনে থাকবে। দুর্নীতিবাজ, অত্যাচারীদের না মেরে ফেললে, জনতার ভালো দিন আসবে না।”

“আপনি অতিরিক্ত বলছেন।” জলশৈরী মাথা নেড়ে বলল, “আমি এসব মিথ্যা সম্মান, জনতার প্রশংসা, এসব নিয়ে মাথা ঘামাই না। আমার কাছে, কেবল নিজের মন ঠিক রাখা, লোভ-লালসার জন্য কাজ না করা, সেটাই আসল।”

লু ডিংয়ং শুনে কেঁপে উঠলেন, চোখে দীপ্তি, “সত্যিই! আপনি স্বপ্নের মানুষকে জাগিয়ে তুললেন, এতদিন ধরে আমি হতাশ ছিলাম, আজ আপনার কথা শুনে মনে শান্তি পেলাম!” তিনি দু-হাত জোড় করে সম্মান জানালেন, “আপনি পৃথিবীর মাঝে গোপনে সাধনা করা মহাপুরুষ!”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, উপ-সেনাপতির বিষয়ে শক্তি-প্রতাপ সেনাপতি চাইলে চাপ দিক, আমি ভয় পাব না। তবে আপনাকে উজিয়াং ছেড়ে কিছুদিন থাকতে হবে।” লু ডিংয়ং দৃঢ়ভাবে বললেন। সত্যিই, তিনি উচ্চ নৈতিকতার মানুষ, ক্ষমতাবানদের সাথে মিশেন না।

জলশৈরীর মনে লু ডিংয়ংয়ের জন্য কিছু দুঃখ বোধ হল, যদি শক্তি-প্রতাপ সেনাপতি হুয়া ঝাও তার শ্যালককে রক্ষা করতে আসে, লু ডিংয়ং প্রথমেই বিপদে পড়বেন। জলশৈরী দুঃখভরে বলল, “লু প্রশাসক, আপনার এলাকায় এমন বিপদ ঘটিয়ে দিলাম, আমি একদিন আপনাকে এই ঋণ শোধ করব। তবে আমার কাছে একটা উপায় আছে।”

লু ডিংয়ং হাত নেড়ে হাসলেন, “আপনি কোনো চিন্তা করবেন না, আপনার সেই উপায়টি বলুন।”

শোনা যায়, উপ-সেনাপতির মৃত্যুর দিনে, উজিয়াং প্রশাসক লু ডিংয়ং খবর পেয়ে আদালতে প্রচণ্ড রেগে যান, টেবিল উল্টে দেন, রক্ষীদের গালাগালি করেন।

এরপর উজিয়াং শহরের প্রতিটি গলিতে “হত্যাকারীর ছবি” টাঙানো হয়, জনতাকে চিহ্নিত করতে বলা হয়, ধরিয়ে দিলে একশো তোলা রুপার পুরস্কার।

কয়েকদিন পরে, হত্যাকারী সন্ধান অন্ধকারে মিলিয়ে যায়, কোনো খবর নেই। কিন্তু কয়েক হাজার জনতা প্রশাসকের বাসভবনে গিয়ে, লাখো শব্দের স্মারক দেয়, উপ-সেনাপতির অত্যাচারের বিবরণ দিয়ে, প্রশাসককে হত্যাকারীর প্রতি সহানুভূতির অনুরোধ জানায়।

লু ডিংয়ং মহাসঙ্কটে পড়ে, শেষ পর্যন্ত জনতার স্মারক দ্রুত রাজধানীতে পাঠান, শক্তি-প্রতাপ সেনাপতি হুয়া ঝাওয়ের কাছে সিদ্ধান্ত চান।

জনমতের চাপে, শক্তি-প্রতাপ সেনাপতি প্রকাশ্যে জনমত মানলেন, গোপনে লু ডিংয়ংকে চিঠি দিলেন, বললেন, তার শ্যালক অপরাধী, মৃত্যুই তার প্রাপ্য, নিজের শাসনে ভুল হয়েছে, লু ডিংয়ং যেন জনমত মেনে রাজসভায় জানায়, সে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে। সঙ্গে এক হাজার তোলা রুপা পাঠালেন, ইঙ্গিত দিলেন, শ্যালকের অপরাধ যেন রাজসভায় প্রকাশ না হয়, যাতে নিজের সম্মান নষ্ট না হয়।

তথা, শক্তি-প্রতাপ সেনাপতি নিজে মধ্যভূমির গভর্নর হে নিয়েন্দংকে আমন্ত্রণ জানালেন।

উপ-সেনাপতি নিহত হওয়ার দশ দিনের মাথায়, শক্তি-প্রতাপ সেনাপতির সুপারিশে, লু ডিংয়ং সাত বছর প্রশাসক থাকার পর, মধ্যভূমির সমৃদ্ধ আঞ্চলিক প্রশাসক হলেন। যাওয়ার আগে উজিয়াংয়ের জনতা রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদল, এই ঘটনা দা গাও রাজ্যের কর্মজীবনে এক সুন্দর গল্প হয়ে উঠল।

ভাইয়েরা, দয়া করে সংগ্রহে রাখো, হা হা!