চতুর্দশ অধ্যায়: নখযুক্ত জাপানি নিনজা

আজকের দিনটা দিং দাদোং-এর জন্য অত্যন্ত বিক্ষুব্ধ ছিল। কয়েক দিন আগেই তার অধীনস্থরা খবর দিয়েছিল, চিংয়াং অঞ্চলে বহু নারী অকারণে নিহত হয়েছেন। হত্যাকারীর নিষ্ঠুরতা ছিল সীমাহীন, এবং নিহত নারীরা সবাই নগ্ন অবস্থায়, দেহে নির্যাতন ও অবমাননার চিহ্ন স্পষ্ট। মুহূর্তেই শহরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। চিংয়াং শহরের উপ-সেনানায়ক হিসেবে দিং দাদোং এই নির্মম ঘটনা দেখে চরম ক্ষোভে ফেটে পড়েন। বিষয়টি অবহেলা করা যায় না, তিনি জানতেন।

অনেক পরিকল্পনার পর দিং দাদোং অবশেষে এক ফাঁদ পাতেন এবং জীবিত অবস্থায় এক ভয়ানক নারী হত্যাকারীকে ধরতে সক্ষম হন। প্রথম জিজ্ঞাসাবাদেই তিনি চমকে ওঠেন—বিশ্বাস করতে পারেননি, নারীদের হত্যা করে বেড়ানো এই পিশাচটি আদতে ছিল জাওয়া দ্বীপের এক দস্যু! বহু বছর ধরে জাওয়ার দস্যুরা দাগাও সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলীয় লংদাও দ্বীপের দিকে নজর রেখে আসছে, দুই পক্ষের দ্বন্দ্বও দীর্ঘদিনের। মূল ভূখণ্ডের দাগাও ও জাওয়া দ্বীপের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই বললেই চলে, চিংয়াং আবার মধ্যপ্রদেশের অন্তর্দেশীয় শহর, সেখানে এমন দস্যুদের উপস্থিতি অসম্ভব বলেই মনে হয়। দিং দাদোং বুঝলেন, ঘটনাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এর মধ্যে হয়তো গোপন কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। তাই দেরি না করে, শতাধিক প্রশিক্ষিত সৈন্য নিয়ে নিজেই রহস্যময় এই দস্যুকে নিয়ে আনচিং প্রদেশের নবনিযুক্ত গভর্নর লু দিংইয়ং-এর কাছে যাচ্ছিলেন, যাতে তিনি বিচারের ভার নেন।

কিন্তু যাত্রাপথের অর্ধেক যেতে না যেতেই হঠাৎ পাঁচ মুখোশধারী লোক আক্রমণ করে বন্দী বহরের পথরোধ করে। তাদের গড়ন দেখে বোঝা গেল, তারাও জাওয়ার দস্যু। দুর্ভাগ্যবশত, এদের কৌশল ও যুদ্ধশক্তি ছিল অনেক বেশি; দিং দাদোং-এর বাহিনী তাদের সামনে ধান কাটার মতো লুটিয়ে পড়তে লাগল, তিনি ক্ষোভে প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠলেন।

এই চরম বিপদের মুহূর্তে দিং দাদোং-এর দৃষ্টিতে হঠাৎ এক তরুণের আবির্ভাব ঘটে। যেন ডুবে যাওয়া মানুষ বাঁচার খড়কুটো পেয়ে যায়, দিং দাদোং চিৎকার করে ওঠেন, “আমি চিংয়াং-এর উপ-সেনানায়ক দিং দাদোং, তরুণ, দ্রুত এগিয়ে এসে দস্যুদের ধরতে সাহায্য করো!”

“কি? দস্যু? মধ্যপ্রদেশে দস্যু এলো কীভাবে?” তরুণের ভ্রু কুঁচকে যায়। মুহূর্তেই দেহ চঞ্চল করে যুদ্ধচক্রে প্রবেশ করে।

“তুমি অসাধারণ!” তরুণটিকে এগিয়ে আসতে দেখে দিং দাদোং খুশি হন, নিজের তরবারি উঁচিয়ে মুখোশধারীদের আক্রমণ করেন।

এদিকে, তরুণটি দেখল, দস্যুরা দাগাও সাম্রাজ্যের সৈন্যদের নির্বিচারে হত্যা করছে। তার মধ্যেও ক্রোধের আগুন জ্বলে ওঠে। সে ছুটে যায় সবচেয়ে উন্মত্ত ঘাতকের দিকে। হঠাৎ তার হাত থেকে এক ঝলক স্বর্ণালী আলোর শিখা ছুটে বেরোয়—প্রাণ ভরে চিত্কার করার সুযোগও পায়নি, মুখোশধারী সেই দস্যুটির মুণ্ডু শরীর ছেড়ে আকাশে উড়ে যায়!

পেছন থেকে ঝটিকা হত্যা!

বাকি তিন মুখোশধারী এটি দেখে রুষ্ট হয়ে চিৎকার করে, নিজেদের প্রতিপক্ষ ফেলে তরবারি নিয়ে তরুণটিকে ঘিরে ধরে।

“ভালো তো, তোমরা সবাই চূড়ান্ত পর্যায়ের যোদ্ধা, কিন্তু বলো তো, তোমাদের জাওয়ার দস্যুরা মধ্যভূমিতে কেন এসেছে?” তরুণটি রক্তপিপাসু শত্রুদের জন্য বিন্দুমাত্র সহানুভূতি পোষণ করে না।

এসময় হঠাৎ পরিস্থিতি পাল্টে যায়!

সবচেয়ে লম্বা মুখোশধারীটি হুংকার দেয়, তখন বাকি তিনজন বুক থেকে বের করে অসংখ্য হীরার মতো ধারালো ছোঁড়া ছুঁড়ে মারে তরুণটির দিকে!

ওই ছোঁড়াগুলো অত্যন্ত দ্রুত, প্রতিটির মাথায় নীলাভ আলো—নিশ্চিতভাবেই বিষ মেশানো!

“শুরিকেন! তোমরা সাধারণ দস্যু নও, তোমরা তো জাওয়ার নিনজা!” তরুণটি চিৎকার করে, বিপদের গুরুত্ব বুঝে এক মুহূর্তও দেরি না করে সাদা আলোর বেষ্টনীতে নিজেকে ঢেকে ফেলে।

জাওয়ার নিনজারা সারা পৃথিবীতে কুখ্যাত, গোপন থেকে হত্যার জন্য বিখ্যাত। বহু বছর ধরে জাওয়ার সঙ্গে লংদাও দ্বীপের সৈন্যদের যুদ্ধ চলে আসছে, বহু সেনাপতি নিনজাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন, তাদের প্রধান অস্ত্রই এই শুরিকেন। তরুণটি জানত, নিনজাদের কৌশল রহস্যময়, মধ্যভূমির মার্শাল আর্টের থেকে একেবারেই আলাদা, তাদের শক্তি শুধু বাহ্যিক শক্তিমাপক দিয়ে মাপা যায় না। তবে তারা মধ্যপ্রদেশে লুকিয়ে আসার কারণটা পরিষ্কার নয়।

দেখা যাচ্ছে, মধ্যভূমির জল এবার সত্যিই ঘোলা হতে চলেছে।

তরুণটি নিজের চারপাশে শক্তির বেষ্টনী গড়ে, নীলাভ ছোঁড়াগুলো তার চাবুকের আঘাতে বারবার প্রতিহত হয়ে আকাশে ঘুরে আবার ফিরে আসে। এক তরঙ্গ গেলেই আরেক তরঙ্গ আসে, মনে হচ্ছে শুরিকেনগুলোর শক্তির কোনো শেষ নেই।

“নিনজাদের এই অস্ত্র ব্যবহার সত্যিই চমকপ্রদ, কিন্তু এভাবে চললে তো বেরোতে পারছি না, তারাও ঢুকতে পারছে না।” মনে মনে এ কথা ভাবতেই সে হঠাৎ এক পা মাটিতে আঘাত করে, অন্তরের গহ্বর থেকে জ্বলন্ত আগুনের শক্তি সঞ্চারিত হয়, তার হাতে ধরা চাবুকটিও মুহূর্তে লাল হয়ে ওঠে, আগুনের মতো শিখা ছড়িয়ে পড়ে!

পানি আর আগুন—একসঙ্গে রূপান্তর, এমন ক্ষমতা কয়জনেরই বা আছে!

তরুণটির চারপাশে অগ্নিশক্তি ছড়িয়ে পড়ে, নীলাভ ছোঁড়াগুলো আগুনের সংস্পর্শে প্রাণহীন হয়ে গলে পড়ে যায়, আর আক্রমণ করতে পারে না, নিঃশেষে মাটিতে পড়ে থাকে।

“দারুণ!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দিং দাদোং উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার দেয়।

তরুণটি শুরিকেন নিরস্ত করার পর প্রবল শক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে, আগুনের শক্তিতে নিনজাদের ঘেরাও ভেঙে, সামনে এগিয়ে বেরিয়ে আসে।

লম্বা নিনজা আবার হাত নেড়ে, বাকি সবাই একসঙ্গে নিরন্তর ছুঁড়ে দেয় উড়ে আসা অসংখ্য সূচ, শুরিকেন, ছোঁড়া—সব দিক দিয়ে তরুণটিকে ঘিরে হত্যা করতে চায়। ওদের অস্ত্র কৌশলও অত্যন্ত উন্নত। ভাগ্যিস, তারা এখনো পর্যন্ত অস্ত্র বাঁচিয়ে শুধু তরবারি ব্যবহার করছিল, নাহলে দিং দাদোং-এর সৈন্যদের কেউই বাঁচত না।

“আর কতক্ষণ চলবে এটা?” তরুণটি রেগে গিয়ে চিৎকার করে, তার সামনে আলোকোজ্জ্বল এক বিশাল হাত গড়ে ওঠে, হঠাৎ সামনে ছুড়ে দেয়!

“পৃথিবীর সীলমোহর!”

এই বিশাল সাদা আলোকহাত ঝড়ের মতো এগিয়ে যায়, সমস্ত অস্ত্র থামিয়ে দিয়ে চার নিনজার গায়ে প্রচণ্ড আঘাতে ফেলে দেয়!

“আহ!” চারজনই রক্তাক্ত হয়ে বহু দূরে ছিটকে পড়ে, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যায়।

এটি তরুণটির স্বকীয় সৃষ্টি; নিজের অর্ধেক শক্তি এতে নিঃশেষ করে, তাই এর প্রভাব অপরিসীম। যদি সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে এই কৌশল প্রয়োগ করত, তাহলে তার অবস্থানে থাকা একজন সাধারন যোদ্ধাকে হত্যা করা কোনো ব্যাপারই ছিল না।

তবু, দেখা গেল, লম্বা নিনজার কৌশল সবচেয়ে বেশি, সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ায়, তরুণটির দিকে অন্ধকার দৃষ্টিতে তাকায়, তারপর বুক থেকে একটি মটরদানার মতো বড়ো বল বের করে মাটিতে ছুঁড়ে মারে!

এক বিকট শব্দে ঘন হলুদ ধোঁয়া চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে!

“কোথায় যাবে?” তরুণটি বুঝতে পারে, এটি পালানোর কৌশল। হলুদ ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, এরা দূরে পালিয়ে যাবে। কাজেই তরুণটি দ্রুত ছায়ার মতো দৌড়ায়, তার আলোকচাবুক ঝড়ের মতো ঘুরে ধোঁয়ার মধ্যেই চতুর্দিক ছাপিয়ে যায়। যদিও চোখে কিছু দেখা যায় না, তরুণটি স্পষ্ট অনুভব করে সবাই গুরুতর আহত, এখনো বেশি দূরে যেতে পারেনি।

“এবার পালাতে পারবে না!” ধোঁয়া পাতলা হতে শুরু করলে তরুণটি চারজনের অবস্থান দেখে ফেলে, চাবুক ঘুরিয়ে এক ঝটকায় চারজনের হাঁটুতে চাবুকের আঘাত হানে—চারজনেই কাতর আর্তনাদে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, রক্ত ছিটকে যায়, হাঁটুর নিচ থেকে পা-গুলো কাটা পড়ে গেছে!

“এবার পা নেই, দেখি কেমন পালাও!” তরুণটি তখনও জীবিত বন্দী করতে চায়, যাতে এই রহস্যময় নিনজাদের কাছ থেকে কিছু তথ্য বের করা যায়।

“তোমাকে জিততে দেব না!” লম্বা নিনজা কষ্টেসৃষ্টে মধ্যভূমির ভাষায় বলে, তারপর হাতে ধরা এক বিশেষ বারুদি তীর আকাশে ছুড়ে দেয়। তরুণটি কিছু করার আগেই, সেই তীর আকাশে বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়!

“ধিক্কার!” তরুণ নিজের অমনোযোগিতায় বিরক্ত হয়, স্পষ্টই বুঝতে পারে, এই সংকেত আশেপাশের অন্য নিনজাদের জানিয়ে দেওয়া হলো; যদি আরও শক্তিশালী নিনজা এসে পড়ে, তাহলে পরিস্থিতি কঠিন হয়ে যাবে!

যদিও তার পাশে রহস্যময় অলৌকিক প্রাণীর সহায়তা আছে, তবু সাধারণ সৈন্যদের সামনে সেই শক্তি প্রকাশও করা যাবে না।

লম্বা নিনজা লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে দেখে, চোখ উল্টে, মুখ দিয়ে রক্ত বের করে মাটিতে ছটফট করে মারা যায়।

বাকি তিনজনও বিষক্রিয়ায় কষ্টকর মৃত্যু বরণ করে, মুখ কালো হয়ে গেছে।

“এরা মরলো কীভাবে?” তরুণটি অবাক হয়, কারণ সে দেখেনি এরা কোনো বিষ খেয়েছে। তরুণটি একজনের মুখ খুলে দেখে, ভেতরের একটি দাঁত পুরো কালো। বাকি সবারও একই দশা।

বিষদাঁত! গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে প্রতিটি নিনজার মুখে লুকিয়ে রাখা থাকে বিষদাঁত, প্রয়োজনে নিজের জীবন নিজেই শেষ করে দেয়!

তাদের মধ্যে কী ধরনের আদর্শ ঢুকিয়ে দেওয়া হয়? সবাই যেন আত্মাহুতি দিতে প্রস্তুত! ভয়ংকর জাওয়ার দস্যুরা! এ ধরনের নিনজা, এই পৃথিবীতে থাকা উচিতই নয়!

চারটি মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে তরুণটির সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে আসে।