চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: রহস্যময় কালো পোশাকধারী ব্যক্তি
শুইশ্যা ইয়াংলং তিয়ানে গতিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে, ওয়াং ওয়েইদংকে টেনে নিয়ে একনাগাড়ে দশেরও বেশি লি দৌড়ে গিয়ে তবেই থামল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে দম নিতে লাগল, অন্তরে তখনও আতঙ্কের ছায়া রয়ে গেল।
সবশেষে, তাদের দুজনের শক্তি আর ইয়ে ইচিউর শক্তির মধ্যে ফারাক এতটাই বিশাল ছিল যে মুখোমুখি লড়াই করলে নিঃসন্দেহে পরাজয় অনিবার্য। তাই সরাসরি সরে পড়াই ছিল শ্রেয়তম পথ।
কী কৌশলে ইয়ে ইচিউ এমন করেছিল, কে জানে—শুইশ্যার স্বচ্ছন্দবোধের উচ্চ স্তরের সচেতন অনুসন্ধানও তার অস্তিত্ব টের পায়নি। ভাগ্যিস, সে অতিরিক্ত অহংকারে মত্ত হয়ে শুইশ্যার শক্তি মুক্ত হওয়ার আগে আড়াল থেকে আঘাত করেনি; নইলে এই মুহূর্তে শুইশ্যার গলার ওপর হয়তো বহু আগেই ক্ষতচিহ্ন বসে যেত।
আসলে, নিজের শক্তি ওয়াং ওয়েইদং বেঁধে দিলেও, ময়ূরমালার ভবনে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই শুইশ্যা তার প্রবল মানসিক শক্তি দিয়ে গোটা দালানটি একবার খুঁটিয়ে দেখে নিয়েছিল; কোনো প্রবল আভা সে টের পায়নি। নিঃসন্দেহে দা বুতিয়ানই আর ইয়ে ইচিউর কাছে এমন কোনো অলৌকিক গোপন বিদ্যা ছিল, যার সাহায্যে তারা শত্রুপক্ষের মানসিক অনুসন্ধান এড়িয়ে যেতে পারত।
এ কথা ভেবে শুইশ্যার পিঠে সামান্য শীতঘাম ফুটে উঠল। ভবিষ্যতে তাকে আর এত অবহেলা করা চলবে না। আত্মিক ওষধ উপত্যকায়, তার চিত্তসাধনা তখনই ছিল নির্জ্ঞান-নিঃসঙ্কল্পের স্তরে, তবু বহু জীব তার অনুসন্ধান এড়িয়ে যেতে পেরেছিল। আর আজ সে স্বর্গ-ধরার সাদৃশ্যের শেষ পর্যায়ে পৌঁছেও নিজের চোখের সামনেই কেউ কেউ আকাশকে ধোঁকা দিয়ে পার হয়ে যাচ্ছে।
নিজের স্বর্গ-ধরার সাদৃশ্যের শেষ পর্যায়ের চিত্তসাধনার জোরে সে তো জগতের বীরদের মধ্যে বুক ফুলিয়ে চলতে পারত। অথচ অগ্নি-আত্মা, হে নিয়ানদং, ইয়ে ইচিউ, দা বুতিয়ানই—এরা একের পর এক তার মানসিক অনুসন্ধানকে ফাঁকি দিয়ে গেল; এতে শুইশ্যা কী করে হতাশ হবে না? তার সেই পাথরের মতো দৃঢ় সাধনার মনটিও যেন একটু নড়ে উঠল; এ ছিল আত্মবিশ্বাসের অভাবের লক্ষণ।
মাত্র কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য মনে পড়তেই শুইশ্যার কপাল কুঁচকে গেল।
ময়ূরমালার ভবন কি পুরো চুনউ অঞ্চলে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়তে পেরেছে, এর পেছনে আসলে কেমন শক্তি কাজ করছে? কেন আজ রাতে ইয়ে ইচিউ আর দা বুতিয়ানই এই ময়ূরমালার ভবনে উপস্থিত ছিল—তবে কি এর সঙ্গে ওয়ান রংদের অসুস্থতার কোনো যোগ আছে? নাকি তারাই গোপনে ওয়ানতং অর্থভাণ্ডারের ওপর আঘাত হেনেছিল? উজিয়াং-এর ক্ষুদ্র নগরে রাজপুত্রের দলকে হত্যার চেষ্টা করেছিল কেন, তারই বা উদ্দেশ্য কী?
ভাবতে ভাবতে শুইশ্যার মাথা যেন ব্যথায় ফেটে যেতে লাগল। এই সংঘাত, মনে হচ্ছে, ক্রমেই আরও জটিল হয়ে উঠছে। একাধিক পক্ষের অংশগ্রহণে যে কৌশলের খেলা চলছে, শেষ পর্যন্ত জয়ী কে হবে?
ওয়াং ওয়েইদং নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল; তার চিরাচরিত দুষ্টু ও অশোভন ভঙ্গিমা সরে গিয়ে মুখে এক অস্থির, অনিশ্চিত ছায়া নেমে এসেছিল। সে কী ভাবছে, বোঝা যাচ্ছিল না।
অসীম রাতের আকাশে চাঁদ ঘন মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছে। কিছু তারা ক্ষীণ আলো জ্বেলে টিমটিম করছে। শীতল বাতাস বয়ে গেল। শুইশ্যার সারা দেহ কেঁপে উঠল, অজান্তেই একটি শীতল কাঁপুনি তার শরীর ছুঁয়ে গেল।
হঠাৎ, একটুকরো জ্যোতি তার হৃদয়ের ভেতর দিয়ে ছুটে গেল—যেন দীর্ঘ, অনন্ত অন্ধকার রাতে একটি উল্কা ছুটে যাওয়া; পুরো আকাশকে আলোকিত করার মতো না হলেও, তাতে মানুষের মনে আলোর আশা জাগে।
“চলো, আমরা ওয়ান প্রাসাদের বড় উঠোনে যাই!” শুইশ্যা ওয়াং ওয়েইদংকে ডাকল। মাথা না ঘুরিয়েই সে লাফ দিয়ে ঘন রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
“হেহে, তাহলে কি আবার কোনো নাটক দেখার পালা?” শুইশ্যার পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ওয়েইদং এক দুষ্টু হাসি হাসল। তারপর পা ঠুকে দ্রুত তার পিছু নিল।
রাত গভীর হয়েছে। ওয়ান প্রাসাদের অন্তঃপ্রাঙ্গণে, ওয়ান রংদের বসবাসের কুঠিরের ওপরের তলার জানালায় তখনও আলো জ্বলছিল; এদিক-ওদিক মানুষের আনাগোনা, কেউই ঘুমোয়নি।
ওয়ান রংদ বিছানায় শুয়ে ছিলেন। মুখ ফ্যাকাশে, নিঃশ্বাস ক্ষীণ; তার শরীরের ভেতর থেকে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম শীতল স্রোত চুঁইয়ে বেরিয়ে এসে বাতাসে মিশে যাচ্ছে, তারপর মিলিয়ে যাচ্ছে।
ওয়ান ভদ্রমহিলা আর ওয়ান জুনইয়াও দুজনেই নীরবে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাদের চোখ এক মুহূর্তের জন্যও ওয়ান রংদের মুখ থেকে সরে না, দুশ্চিন্তার ছাপ মুখে স্পষ্ট।
“জানি না, কবে বাবার অসুখ একটু কমবে।” ওয়ান ভদ্রমহিলার মুখে গভীর উদ্বেগ: “সব বৈদ্যই অসহায়। আজ সেই শুই কুমার, এমন দম্ভ করে বলল যে বাবাকে সুস্থ করে তুলবে, কত রহস্যময় ভঙ্গিতে কথা বলল—আর শেষ পর্যন্ত কোনো ফলই হল না।”
“শুই কুমার?” ওয়ান জুনইয়াও নিচু স্বরে বললেন। তিনি মনে মনে অনেক কিছু বুঝলেও মাকে কিছুই বলতে পারছিলেন না। এক গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার চোখের সামনে ভেসে উঠল একটি দীর্ঘ, সুদৃঢ় অবয়ব—ঝাপসা, অথচ অবিকল উপস্থিত।
“শত্রু নড়ছে না, আমিও নড়ব না। আশা করি সে কিছু ভাল খবর আনবে।” ওয়ান জুনইয়াও কপাল সামান্য কুঁচকে, দুই হাতে রুমাল মুচড়াতে লাগলেন; স্পষ্টতই তিনি প্রবল দ্বন্দ্বে ছিলেন।
“ভদ্রমহিলা, কুমারী, রাতও অনেক হলো, বৃদ্ধের এখন বিদায় নেওয়া উচিত।” সুর্যবৃদ্ধ শুও লাও-ও মুখভার করে ছিলেন, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন।
“শুও লাও, আপনিও সারাদিন পরিশ্রম করেছেন। একটু আগে গিয়ে বিশ্রাম নিন।” ওয়ান ভদ্রমহিলা মৃদু স্বরে বললেন।
“আহা, ভদ্রমহিলা আর কুমারীকেও শরীরের যত্ন নিতে হবে। বৃদ্ধ এখন বিদায় নিচ্ছি।” শুও লাও বিছানায় শুয়ে থাকা ওয়ান রংদের দিকে ফিরে তাকিয়ে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মুখভরে ছিল অসহায়তা। তারপর তিনি ঘুরে চলে গেলেন।
শুও লাওয়ের কিছুটা প্রাচীন-ক্ষয়প্রাপ্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে ওয়ান জুনইয়াওর সুন্দর মুখে অস্থিরতার ছায়া নাচল।
“কারণ, তার পদবি শুও!” শুইশ্যার কথাগুলো তার কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
“যদি তার বিচার ঠিক হয়।”
রাত গভীর, চারদিকে জনমানবশূন্য। শুও লাও একাই ওয়ান প্রাসাদের উঠোনে হাঁটছিলেন। পায়ের ধ্বনিতে পথের ওপর সাঁই সাঁই শব্দ উঠছিল।
হঠাৎ সামনের দিকে এক ব্যক্তি দেখা দিল—কষে গাঁথা কালো রাতের পোশাকে আবৃত, সারা দেহ কালো আবরণে ঢাকা, দুই হাত পেছনে জড়ানো, শুও লাওয়ের দিকে পিঠ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই সে সেখানে উপস্থিত হয়েছে। নিঃশব্দ, নিঃসাড়; মনে হচ্ছে এই রাতের অন্ধকারের সঙ্গেই তার দেহ মিশে গেছে।
এই আচমকা আবির্ভাবে শুও লাও চমকে উঠলেন, দু’পা পেছনে সরে গেলেন। তবে তাঁর অভিজ্ঞতা ছিল যথেষ্ট। কয়েকবার গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে উত্তেজনা সামলে তিনি মুখ খুলে জিজ্ঞেস করলেন:
“তুমি কে? এই ওয়ান পরিবারের প্রাসাদে রাতে ঢুকলে কেন? তোমার উদ্দেশ্য কী!”
শুও লাও গম্ভীর ও কঠোর কণ্ঠে ধমক দিলেন; তাকে বেশ ন্যায়পরায়ণ বলে মনে হচ্ছিল।
সামনের কালো পোশাকের মানুষটি থেকে এক ঠান্ডা হুঁশিয়ারি বেরোল। হয়তো বিভ্রম, কিন্তু শুও লাও সেই ঠান্ডা শব্দ শোনামাত্রই এক প্রবল শীতল আভায় যেন ঢেকে গেলেন। অজান্তেই তার শরীরে অসংখ্য কাঁটা উঠল, সারা গায়ে মুরগির চামড়ার মতো দানা দানা হয়ে গেল। কী চেনা এই শীতল আভা!
“তবে কি… তুমি?” শুও লাওর ঘোলা বৃদ্ধ চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল। তিনি চিনে ফেলেছেন এই শীতল আভার অধিকারীকে। এই আভা ওয়ান রংদের দেহের রহস্যময় রোগের সঙ্গে এতটাই সাদৃশ্যপূর্ণ, যেন একই উৎস থেকে জন্ম নেওয়া।
কালো পোশাকের মানুষটি উত্তর দিল না। রাতের অন্ধকারে সে সোজা দাঁড়িয়ে রইল, দুই হাত পেছনে, মাথা তুলে আকাশের দিকে চেয়ে; যেন এক চিরস্থির প্রতিমূর্তি।
“উপরে থেকে আবার নতুন নির্দেশ এসেছে?” শুও লাও সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর অন্তরে স্পষ্ট ছিল—এই মানুষের সঙ্গে সংঘাতে যাওয়ার সাহস তাঁর নেই।
অবশেষে কালো পোশাকের মানুষটি মুখ খুলল। কণ্ঠ ছিল তীক্ষ্ণ, ভয়ানক, যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে শব্দ চিপে বেরোচ্ছে; শুনলেই গা গুলিয়ে যায়, শীতলতা হাড়ে হাড়ে বিঁধে:
“তাড়াতাড়ি হাত দাও। নিশ্চিতভাবে কাজ সারো। বড় ব্যাপার নষ্ট কোরো না।”
শুও লাও শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেললেন। তিনি বিনীতভাবে নত হয়ে বললেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এমনভাবে করব যে একটুও চিহ্ন থাকবে না। কালই ওয়ান রংদের মৃত্যুর দিন।”
শুও লাও মাথা তুলতেই দেখলেন, সেই ভূতুড়ে কালো অবয়বটি আর নেই।
গভীর নিঃশ্বাস ফেলে শুও লাও কপালের ঘাম মুছে নিজের থাকার জায়গার দিকে ফিরে চললেন।
সেই রহস্যময় কালো পোশাকধারী লোকটি ঝড়ের মতো আসে-যায়, ছায়ার মতো ভাসমান। ওয়ান প্রাসাদের উঠোন থেকে বেরিয়ে সে এক বিরাট চক্কর কাটল, তারপর আবার চুপিচুপি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“যদি হত্যার কলার দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত সাধিত হতো, তবে সরাসরি আত্মা-অনুসন্ধানেই সব জানা যেত; এত ঝামেলা করার দরকারই বা কী?” রাতের অন্ধকারে ভেসে এল শুইশ্যার তরল, দূরাগত কণ্ঠ।