ষাটতম অধ্যায়: দীর্ঘ পথ পাড়ি দেয় প্রেতাত্মারা
শুই সিয়ে হাত প্রসারিত করে শান্ত ও নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, “সুবোধ বৃদ্ধ, আপনি যা জানেন তা নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।”
ওয়াং ওয়েইডং ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এই বুড়োটা বড্ড গালগল্প করে, এসব নিছক ভণ্ডামি ছাড়া আর কিছু নয়।”
ওয়াং ওয়েইডংয়ের বিরক্তির প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে গণকঠাকুর সরাসরি শুই সিয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন:
“সাম্রাজ্যের শান্তি ও প্রজাদের হৃদয়ের নিরাপত্তা, অশুভ শক্তির বিনাশে অবিরাম সংগ্রাম!”
এই কথা শুনে শুই সিয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে গণকঠাকুরের দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে তখন এক গভীর ভাবগাম্ভীর্য, আর চারপাশ থেকে এক অদম্য সংকল্পের আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
“আপনার এই পথপ্রদর্শনের ঋণ আমি সারাজীবন মনে রাখব।” উপস্থিত সবার বিস্ময়মাখা দৃষ্টির সামনে শুই সিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে গণকঠাকুরের সামনে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন।
সেখানে উপস্থিত কারো মনেই কোনো সন্দেহ ছিল না যে, শুই সিয়ের এই শ্রদ্ধা ছিল সম্পূর্ণ আন্তরিক।
গণকঠাকুর হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি কোনো পথ দেখাচ্ছি না, এটি তো তোমারই চলার পথ। আমি আজ না এলেও, তুমি নিজের এই পথেই এগিয়ে যেতে।”
শুই সিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতে চাইলেন না গণকঠাকুর কীভাবে তার মনের কথা বুঝে নিলেন; তিনি জানতেন, এখন আর সেসব জিজ্ঞেস করার কোনো মানে হয় না।
তার বাবার আদর্শ, তার শিক্ষকের আদর্শ এবং তার নিজের আদর্শ—সবই ছিল একই বিন্দুতে মিলিত। তারা সবাই হতে চেয়েছিলেন এই মহাবিশ্বের রক্ষক, যারা নীরবে পৃথিবীর অগণিত মানুষের ভাগ্য রক্ষা করে চলেছেন, যাতে সাধারণ মানুষ যুদ্ধের বিভীষিকা থেকে মুক্তি পেয়ে শান্তিতে বাঁচতে পারে।
কিন্তু এই অস্থির সময়ে, যেখানে উচ্চাভিলাষী মানুষের অভাব নেই, নতুন শাসনব্যবস্থা প্রতিষ্ঠিত হওয়ার আগেই ক্ষমতা দখলের নেশায় মত্ত অনেকে। অশুভ শক্তিকে সমূলে বিনাশ করা এবং নিজের আদর্শকে বাস্তবে রূপ দেওয়া—এ এখনো অনেক দীর্ঘ ও বন্ধুর পথ।
শুই সিয়ে আগে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু গণকঠাকুরের কথাগুলো তার হৃদয়ে নতুন করে দৃঢ়তার সঞ্চার করল।
“কফ, কফ! হে মহাজ্ঞানী গণকঠাকুর,” ওয়াং ওয়েইডং কিছুটা লজ্জিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার জীবনের ভবিষ্যৎ কেমন? ভবিষ্যতে আমাকে কোন বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে?”
“হে হে!” গণকঠাকুর ওয়াং ওয়েইডংয়ের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে হাসতে শুরু করলেন। শুই সিয়ে হঠাৎ অনুভব করলেন তার বুক কেঁপে উঠছে; তার মনে হলো, এই বৃদ্ধের হাসিটি ঠিক ওয়াং ওয়েইডংয়ের সেই পরিচিত লম্পট হাসির মতোই।
“হে যুবক, তোমার উচিত প্রতিদিন বেশি করে গোজি বেরি আর পেঁয়াজকলি খাওয়া, এটি তোমার মার্শাল আর্ট সাধনার জন্য খুবই উপকারী।” গণকঠাকুর হাসতে হাসতে এ কথা বলেই তার হাতে থাকা অষ্টভুজ পতাকাটি নিয়ে বাতাসের বেগে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
বাতাসে তখনো গণকঠাকুরের সেই রহস্যময় কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল, “আকাশ ও পৃথিবী গণনায় নেই কোনো ভুল, অতীত ও বর্তমানের নকশায় গড়ি ভবিষ্যৎ।”
“পেঁয়াজকলি আর গোজি বেরি... কেন এই দুটি জিনিস খেতে বললেন?” ওয়াং ওয়েইডং বিভ্রান্ত হয়ে আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগল।
“ধুর ছাই! এই বুড়োটা আসলে বলতে চেয়েছে আমার যৌনশক্তি কম! আমি তো বাঘের মতো শক্তিশালী, এই বুড়োটারই বোধহয় সমস্যা আছে!” ওয়াং ওয়েইডং রাগে লাফাতে লাগল এবং গণকঠাকুরের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করল।
সরাইখানার অতিথিরা সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
দূরে গণকঠাকুরের কানেও নিশ্চয়ই সেই চিৎকার পৌঁছেছিল, কারণ তার হাসিতে এক অদ্ভুত তৃপ্তির সুর শোনা যাচ্ছিল।
শুই সিয়ে লজ্জিত বোধ করলেন। ওয়াং ওয়েইডং লোকটা বড্ড বেশি ভোঁতা।
“দ্রুত খাবার অর্ডার কর। খেয়েই আমাদের রওনা হতে হবে। বাজে বকা বন্ধ কর, নইলে সত্যিই যৌনশক্তি কমে যাবে!” শুই সিয়ে ওয়াং ওয়েইডংয়ের মাথায় এক চড় মেরে কঠোর স্বরে বললেন।
“ভাগ্য গণনা—বিবাহ, ব্যবসা, জীবন! না মিললে কোনো পারিশ্রমিক নেই!” রাজপথে চলতে চলতে গণকঠাকুর চিৎকার করে ডাকছিলেন।
পথচারীরা তাকে বাতাসের মতো উপেক্ষা করে চলে যাচ্ছিল। কেউ কেউ ঘৃণার চোখে তাকালেও তিনি যেন সেসবে অভ্যস্ত।
“হে যুবক, ভাগ্য পরীক্ষা করবে নাকি?”
“দূর হও!”
“হে দিদিমণি, তোমার কপালে অশুভ লক্ষণ দেখছি...”
“মুখ সামলে কথা বলো, ভণ্ড সাধু!”
গণকঠাকুরের চামড়া যে কতটা পুরু তা বোঝা দায়। চারপাশের মানুষের কটূক্তি উপেক্ষা করে তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে চললেন, “আকাশ ও পৃথিবী গণনা...”
“তুমি বুড়ো ভণ্ড, আজ কতজনকে বোকা বানালে?” গণকঠাকুরের পেছন থেকে আরও একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“এই কণ্ঠস্বর এত পরিচিত কেন? মনে হচ্ছে আপনার সাথে আমার যোগাযোগ আছে, আপনি কি ভাগ্য গণনা করাতে চান?” গণকঠাকুর পেছন ফিরে তাকালেন, কিন্তু মানুষটিকে দেখা মাত্রই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি এক আর্তনাদ করে উঠলেন।
“ভূত!”
“ভূত নয়, আমি!” সামনে থাকা বৃদ্ধটি রাগত স্বরে বললেন, গণকঠাকুরের আচরণে তিনি মোটেও সন্তুষ্ট নন।
গণকঠাকুর চোখ কচলে ভালো করে তাকালেন, তারপর অনিশ্চিত স্বরে বললেন, “ধুর, তুমি বুড়ো শয়তান, এখনো মরোনি?”
গণকঠাকুরের স্বভাব আর ওয়াং ওয়েইডংয়ের স্বভাব যেন একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ।
“প্রায় একশো বছর পর দেখা, অথচ তোমার এই ভণ্ডামিতে কোনো পরিবর্তনই এল না।”
যদি শুই সিয়ে এখানে থাকতেন, তবে সহজেই চিনতে পারতেন যে এই বৃদ্ধই সেই ব্যক্তি, যার সাথে তার উ-জিয়াং শহরে দেখা হয়েছিল!
“আর তুমি? এখনো সেই মলিন পোশাক পরে আছো? ছিঃ, তোমার বেশভুষা তো বড্ড নিম্নমানের!” গণকঠাকুর বৃদ্ধের কাপড়ের কোণা ধরে ঘৃণাভরে বললেন।
“ভণ্ড সাধু, তোমার নজরে তো মানুষ সব সময়ই নিচু। একশো বছর আগেও এমন ছিলে, এখনো তাই আছো।” বৃদ্ধটি হাত ঝেড়ে অবজ্ঞার স্বরে বললেন।
“অনেক হয়েছে ঝগড়া, কাজের কথায় আসি।” গণকঠাকুর রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “আমি আজ একজন প্রতিভাবান যুবককে খুঁজে পেয়েছি।”
“ধুর, আমিও খুঁজে পেয়েছি।” বৃদ্ধটি হাত নেড়ে বললেন, “আমিই আগে তাকে দেখেছি।”
“মিথ্যে কথা!” গণকঠাকুর লাফিয়ে উঠলেন। তার সেই সাধু ভাব এক নিমেষে উবে গেল। তিনি বৃদ্ধের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি তো একশো বছর ধরে আমার সাথে কাড়াকাড়ি করছ। এখন এই ছেলেটিকেও কি আমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে চাও?”
বৃদ্ধটি তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন, “হে ভণ্ড, আমার সাথে চেঁচিয়ে কথা বলবে না। ছেলেটিকে আমার পছন্দ হয়েছে, আমি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব। তুমি তার দিকে তাকাতেও পারবে না।”
“সেটা হবে না!” গণকঠাকুর চিৎকার করে প্রতিবাদ করলেন, যেন তার সর্বস্ব কেউ কেড়ে নিচ্ছে।
পথচারীরা অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকাতে লাগল। এই দুই বৃদ্ধের কি কোনো লজ্জা নেই?
“থাক, বাদ দাও।” গণকঠাকুর বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন। “আমাদের দুজনেরই কাউকে নেওয়ার দরকার নেই। তুমিও তো গণনায় দক্ষ, নিশ্চয়ই বুঝেছ যে এই ছেলেটি সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ মার্শাল আর্টের ধারক।”
এটুকু বলে গণকঠাকুরের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “এই বিশুদ্ধ মার্শাল আর্ট মহাদেশের তাকে প্রয়োজন।”
বৃদ্ধটি মাথা নাড়লেন, তারপর আবার মাথা নাড়লেন। “তুমি ভুল বলছ, ভণ্ড সাধু।”
“কেন?” গণকঠাকুরের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল।
“সে কেবল এই মহাদেশের নয়, সে পুরো মহাবিশ্বের। সে কোনো নির্দিষ্ট গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ থাকবে না।” বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর।
“এতদিন পর এমন এক প্রতিভাবানকে পেলাম, কিন্তু আমরা সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছি।” গণকঠাকুর আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার সেই হাসিখুশি মুখটি আর নেই। “পাখিরা যেমন আকাশে ওড়ে, মাছ যেমন সমুদ্রে সাঁতার কাটে, তাকে তার নিজের পথে যেতে দাও। একদিন সে পুরো বিশ্ব শাসন করবে।”
“কথা তো সত্যি। তবে আমাদের মতো বৃদ্ধদের এসব থেকে দূরে থাকাই ভালো। আড়ালে থেকে দেখাটাই শ্রেয়। কখনো ইচ্ছা হলে একটু সাহায্য করে মজা নেওয়া যাবে, হা হা!” বৃদ্ধটি হেসে প্রস্তাব করলেন। তার চোখে তখন এক পাগলাটে উত্তেজনা। “হে ভণ্ড, একশো বছর পর দেখা, চল একটা লড়াই হয়ে যাক!”
“হুম, তুমি এখনো সেই যুদ্ধবাজই রয়ে গেছ, স্বভাব তোমার বদলাবে না!” গণকঠাকুর অভিযোগ করলেন, কিন্তু তার অষ্টভুজ পতাকাটি নাড়াতেই তিনি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“হে হে!” বৃদ্ধটি হেসে উঠলেন এবং তিনিও কোনো জাদুর মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পেছনে ফেলে গেলেন হাঁ করে তাকিয়ে থাকা একদল হতভম্ব মানুষকে।